— А?

— Э?

— Владыка Магической Башни сдох, что ли?

— Уведите его.

Маг, стоявший посередине, сказал дрожащим голосом, будто пытался подавить гнев.

Тут двое молча стоявших по бокам магов подошли к Полиону.

«Не может быть».

После того как прошлой ночью Ким Джеджу закончил разговор с Владыкой Магической Башни, Полион тоже совершенно точно с ним встречался.

Но он не мог понять, как можно заковать Полиона только из-за этого.

Ким Джеджу подавил крошечную точку хаоса, разраставшуюся у него в голове.

«Нужно успокоиться».

Пальцы Ким Джеджу быстро задвигались.

[Вы единственный из 50 пользователей, кто знает правду.]

[Есть маг, поддавшийся на уловки демонов и завершающий заклинание, которое уничтожит Магическую Башню.]

[Найдите его и остановите.]

[Если вы не остановите его в течение недели, то окажетесь заперты на 35-м этаже.]

[Оставшееся время: 6 дней 15 часов 27 минут]

— Администратор, похоже, совсем двинутый, ахаха

— Но Владыка Магической Башни же умер...

— Администратор, если вы смотрите, просто сдохните

— Надо же, как вежливо просит смерти;

Содержание Испытания не изменилось.

А это значило, что заклинание всё ещё приводят в исполнение.

щёлк.

На запястьях Полиона сомкнулись магические наручники.

— Ха-ха...

Полион с отсутствующим лицом даже не попытался сопротивляться, пока его держали за обе руки.

— Подождите.

Ким Джеджу, до этого отступивший назад, вклинился между ними и теми, кто собирался увести Полиона.

— Тебе есть что сказать?

— Вы уверены? Неправильно вот так, безо всяких вещественных доказательств, хватать человека, который, как-никак, является Главой школы.

— Вещественные доказательства имеются, и вполне убедительные. Скоро начнётся чрезвычайное совещание Магической Башни, там это дело и будет рассмотрено. Так что жди.

— Я не могу с этим согласиться.

В позе Ким Джеджу читалась не просто твёрдость — в ней ощущалась решимость, не оставляющая пути к отступлению.

— Это надо остановить;

— Если Полиона вот так уведут, мы даже не узнаем, в чём дело, так что да

— Ха. Тебе всего лишь признали какой-то талант, и ты уже возомнил о себе невесть что. Больше слушать нечего.

— А, вспомнил, кто это. Морис, да?

— Ага, кандидат на место Владыки Магической Башни

— Не знал, а он жутко мерзкий

— Если бы я только мог попасть на 35-й этаж, сразу бы ему врезал, серьёзно...

— Жесть.

Морис цокнул языком и подал взглядом знак двум оставшимся, державшим Полиона.

Маги сильнее сжали руки Полиона и двинулись вперёд, а тот, потеряв равновесие, покачнулся.

— Идите ровно. Если не хотите выставить себя на посмешище.

Ответа не последовало, и в тот миг, когда маги по обе стороны уже собирались с неохотой шагнуть дальше, Ким Джеджу встал перед Полионом и уставился на Мориса.

— Я сказал: я не могу с этим согласиться.

Из-за стиснутых зубов голос вышел прерывистым, и Морис невольно дёрнулся.

— Похоже, тупым был не только твой учитель. Ты тоже так и рвёшься сдохнуть—

Всё произошло в одно мгновение.

Из тела Ким Джеджу вырвалась мана и метнулась к магам, державшим Полиона.

Мана, извивавшаяся словно змея, рванула к их шеям.

— !

Маги в панике поспешно подняли завесу маны.

Они отразили удар, но в итоге были вынуждены разжать руки, которыми держали Полиона.

— Ах ты, мерзавец!

Лицо Мориса исказилось.

Мана, хлынувшая из всего его тела, колыхалась так, словно он вот-вот обрушит заклинание.

— Покажите мне тело Владыки Магической Башни. Пока не увижу его, я не отступлю.

Ким Джеджу, почти вплотную вставший рядом с Полионом, словно прикрывая его собой, смотрел на Мориса и говорил ровным, не дрогнувшим голосом.

Яростно бушующая мана Ким Джеджу не оставляла ни единой бреши.

У магов, отступивших назад, нервно дёрнулись кадыки.

Они считали Ким Джеджу мальчишкой, но его мана превосходила все их ожидания, и потому они не решались двинуться опрометчиво.

— И после этого... ты думаешь, что останешься цел? Да тебя бы прямо сейчас разорвать на части и выбросить за пределы Магической Башни — и то было бы мало!

Морис был в том же состоянии.

— Угрожает положением, да?

— Морис жалок, да?

— Морис, чё творишь-то?

— Чуррос захотелось

— ? Эй, вы там, при.ду.рок. вообще-то

Это было неважно.

Если всё пойдёт так и дальше, Ким Джеджу умрёт, так и не поняв почему.

— Пока не увижу тело Владыки Магической Башни, я не отступлю.

От этой непреклонности губы Мориса мелко задрожали.

— Хорошо... Раз так хочешь, я покажу тебе сколько угодно.

***

Покои Владыки Магической Башни были холоднее, чем прошлой ночью.

То ли из-за того, что там сохраняли труп, то ли ещё почему, но воздух был ледяным, словно в морозильнике.

— Любопытно, какую ещё чушь ты понесёшь теперь.

Все столы убрали.

На холодном ковре лежало неподвижное тело.

— Глаза у тебя есть, да и как маг ты вряд ли станешь нести чепуху.

— ……

— Это симптомы обратного тока маны. До сих пор мана убийцы терзает тело господина Эриседа!

Возбуждённый голос Мориса на миг осёкся, а затем снова прорвался наружу.

— Если станешь это отрицать, я сочту тебя сообщником.

— Это правда?

— Серьёзно?

— Ого;

— У меня уже голова болит

— Судя по тому, что у него в глазах капилляры полопались, похоже, это и правда так?

Несомненно, это было тело Эриседа, того самого, кто ещё вчера разговаривал с Ким Джеджу.

Если не считать того, что он лежал с закрытыми глазами и совсем не двигался.

У уголков глаз багрово засохла кровь.

По всему телу, словно черви, извивались синеватые следы остаточной маны.

— Н-не может быть.

Полион распахнул рот, а Морис, словно сама его реакция была ему отвратительна, мелко задрожал рукой.

Как зачарованный, Ким Джеджу медленно подошёл к Эриседу.

— Стоять. Что ты собрался делать?!

Морис поспешно вскрикнул.

— Дайте мне время убедиться.

В отличие от прежнего, в голосе Ким Джеджу теперь не было силы.

— …Если вздумаешь стереть ману, оставшуюся на теле, я убью тебя прямо здесь.

— Да.

Ким Джеджу взял холодную руку Эриседа и влил в неё ману.

Мана без всякого сопротивления прошла внутрь Эриседа.

Это означало, что внутри — полная пустота, а для мага это была смерть, которую невозможно отрицать.

— Теперь доволен?

Кипящий голос Мориса привёл Ким Джеджу в чувство.

— ...Да. Я понял, что он действительно мёртв.

Ким Джеджу медленно поднялся с места и повернулся к Морису и удерживаемому Полиону.

— Снова заковать его.

Маги вновь защёлкнули на Полионе магические наручники.

— Я не убивал Владыку Магической Башни. Это ложное обвинение!

— Замолчите. Ещё раз скажете подобную чушь — я вам рот выжгу.

В этот шум вмешался Ким Джеджу.

— Я сказал, что понял: он мёртв.

Ким Джеджу повысил голос, и Морис повернул голову.

— Что?

— Но я всё ещё не понимаю, почему вы так уверены, что именно Полион убил Владыку Магической Башни.

— До самого конца создаёшь лишние проблемы. На совете всё равно всё выяснится!

— Я был учеником Полиона. Надеюсь, хотя бы минимальное объяснение вы дать сможете.

С губ Мориса сорвался смешок.

— Хорошо! Уж из уважения к этим душещипательным узам учителя и ученика я покажу тебе сколько угодно.

Морис достал из-за пазухи небольшое ожерелье.

На простой серебряной цепочке висела ромбовидная подвеска.

— Это ожерелье отслеживания маны. Магический инструмент, работающий по тому же принципу, что и «Стеллаж Выбора».

Морис подошёл к телу и опустил над ним ожерелье.

вж-ж-ж.

Ожерелье, коснувшись тела, впитало извивающийся след остаточной маны.

— Вернись к хозяину.

Не успел Морис договорить, как ожерелье яростно рвануло в сторону.

Морис напряг руку, словно удерживал поводок бешеной собаки, и направление, на которое указывало ожерелье, вело к...

— ...Нет. Не может быть.

К Полиону, чьи зрачки безумно дрожали.

— Это скажите господину Клафу. Этот магический инструмент тоже создал он. Если хотите биться в истерике, я мешать не стану.

Морис резко дёрнул руку на себя, и ожерелье, потеряв ману, бессильно обвисло.

Он с яростным взглядом повернулся к Ким Джеджу.

— Я дам вам время на последнюю встречу. Если есть что сказать, говори сейчас. Потом тебе уже не дадут открыть рот.

Шаги Ким Джеджу сами собой направились к Полиону.

Увидев его перед собой, Полион яростно замотал головой.

— Это не я. Нет... тут что-то не так.

Полион обеими руками, скованными наручниками, схватил Ким Джеджу за руку.

— Я тоже верю, что это не вы.

От ровного, не дрогнувшего голоса Ким Джеджу бешено метавшийся взгляд Полиона слегка успокоился.

— Ха! И всё, что ты можешь сказать бывшему ученику, — это оправдания? Жалкое зрелище.

Полион не вспылил.

Словно только сейчас вспомнив, он достал из-за пазухи лист пергамента.

— Возьми.

— ...Что это?

— Владыка Магической Башни... велел передать это тебе. Сказал, что время прощания непременно придёт, и потому велел вручить лично...

***

50-й этаж.

Парк Пристанища Знаний в буквальном смысле перевернулся.

Деревья и трава закружились, вращаясь, и вместо парка открылись ступенчатые ряды сидений и возвышение, словно в университетской аудитории.

— Не могу поверить.

— Тот самый Полион?

— Кто бы мог подумать, что доживу до такого...

Маги, прижавшиеся к стенам и наблюдавшие за этой сценой, перешёптывались о невероятном происшествии, случившемся всего за одну ночь.

Рассевшись в центре, превратившемся в зал совещаний, по своим школам, маги гудели всё громче и громче.

Но стоило им увидеть, как вводят Полиона и Мориса с искажённым от ярости лицом, как они тут же умолкли.

Среди всей этой толпы лишь Ким Джеджу сидел отдельно.

— Прежде всего позвольте извиниться за то, что заставил всех собраться в столь занятое время.

Морис заговорил уверенно.

Он объяснил Главам школ, что произошло, и дошёл до того, что Полион должен понести наказание за своё преступление.

Неистовая скорбь ученика, потерявшего наставника, передалась всем присутствующим.

— Посему... я требую подвергнуть Полиона высшей мере наказания: заточить его в пространстве разума и заставлять вновь и вновь переживать эти муки, пока он не умрёт от голода.

Главы школ то тяжело вздыхали, то склоняли головы набок, но представленные Морисом доказательства были настолько ясны, что никто не стал возражать.

— Полагаю, возражений ни у кого нет.

Среди такого множества магов никто не раскрыл рта.

— Нет.

Никто, кроме одного Ким Джеджу, сидевшего в углу.

Ким Джеджу поднялся со своего места и уставился на Мориса.

— У меня есть возражение.

— Ха! Ты и вправду!

Но даже от яростного рёва Мориса Ким Джеджу не дрогнул.

— Я считаю, что нужно провести дополнительное расследование.

— Замолчи! Думаешь, кто-то станет слушать мага из той же школы?

Ким Джеджу вздохнул и достал из-за пазухи лист пергамента.

Тот выглядел совершенно новым, без единого изъяна.

— Я из другой школы, не из школы Полиона.

— ...Что?

— Потому что прошлой ночью я стал учеником Эриседа.

Лица магов, ещё секунду назад кривившиеся в усмешках, вмиг застыли.

— Так что я думаю, у меня есть хотя бы право провести небольшое расследование.

— И чепуха тоже должна знать меру—

— Вот.

Ким Джеджу выставил вперёд пергамент, который держал в руке.

— Это моё новое свидетельство о вступлении, лично написанное от руки господином Эриседом.

Ким Джеджу поднялся на возвышение и подошёл к Морису вплотную.

— Поэтому я ещё не могу отступить.