В зале заседаний повисла тишина.

Все взгляды были устремлены на дерзкого, высокомерного мага, ещё недавно бывшего учеником захудалой школы.

На Ким Джеджу, стоявшего прямо перед Морисом.

— ……

Губы Мориса плотно сжались.

На шее вздулись жилы, и казалось, что он вот-вот сорвётся на крик, но чувство собственного достоинства едва удерживало его от того, чтобы опозориться перед множеством магов и глав школ.

Морис выхватил у Ким Джеджу протянутое ему прошение о зачислении.

Развернув пергамент, он принялся читать, не моргая, будто не желая упустить ни единой буквы.

— …Итак.

Наконец Морис медленно поднял голову, и его голос мелко дрожал.

— Что именно ты хочешь этим сказать? Хочешь снять несправедливое обвинение со своего бывшего наставника? После того как, едва твой талант признали, ты тут же сменил школу?

Некоторые маги зашептались и закивали.

Но сидевшие впереди главы школ обернулись к ним и одёрнули их взглядами.

— Тише.

— Хм.

— Ведите себя пристойно.

Маги тут же закрыли рты.

Когда шум улёгся, Ким Джеджу повысил голос:

— Нет.

— Вот как?

Губы Мориса искривились.

— Да. В смерти Владыки Магической Башни есть странности.

— Не неси чуш-

— Мотив неочевиден.

— Что?

— Зачем господину Полиону убивать господина Эриседа?

Морис коротко, недоверчиво усмехнулся.

— Слушаю тебя и слушаю… Ты совсем с ума сошёл?

Ким Джеджу даже не дрогнул.

— Я спросил. Зачем ему было это делать?

— Ученик Полиона ещё и задаёт такие вопросы…

— На них трудно ответить?

От этого почти вызывающего тона брови Мориса дёрнулись.

— Раз уж ты так хочешь опозорить того, кто был твоим наставником, я скажу. Слушай внимательно!

Морис сжал и разжал кулак, затем повернулся к собравшимся.

— Все делали вид, будто ничего не замечают, но Полион был, по сути, брошен. Исследовательское финансирование ему давно перекрыли, лабораторию главы школы на верхнем ярусе у него отняли и отдали другому, так что он ютился в жалкой каморке!

Словно спрашивая, неужели тот и этого не знал, Морис бросил на Ким Джеджу насмешливый взгляд.

— И это ещё не всё! Ученики к нему не приходили уже очень давно, и с регулярных собраний глав школ его тоже давным-давно выгнали!

Стиснув зубы, Морис повернулся к Полиону.

— Так сколько же в нём накопилось обиды? На Владыку Магической Башни, который его отбросил! На магов, которые смотрели на него свысока! Старому телу уже не за что было цепляться, вот он и захотел напоследок утолить свою обиду.

Полион, стоявший позади в наручниках, лишь горько посмотрел на Мориса, который вслух выбалтывал всем известную тайну.

С того самого момента, как ему вынесли приговор, выражение его лица ни разу не изменилось, и никто не мог даже представить, что творится у него на душе.

— Это всего лишь догадки, разве не так? — спокойно возразил Ким Джеджу.

— Ха! Доказательства? Я всё больше сомневаюсь в твоей памяти.

Морис достал из-за пазухи ожерелье.

— Когда ты осматривал тело Владыки Магической Башни — в первый раз, на экстренном совещании — во второй, а теперь вот в третий.

Он демонстративно поднял ожерелье на уровень глаз.

— Вернись к хозяину.

Он произнёс заклинание, и ожерелье вновь яростно рванулось вперёд.

Только не к Полиону.

К Ким Джеджу.

— !

От увиденного у магов вырвался потрясённый возглас.

Рука Мориса, державшая ожерелье, сама собой ослабла, а Ким Джеджу легко поймал летящий к нему артефакт.

Как только он убрал ману, ожерелье вмиг обмякло и бессильно повисло.

— И что, теперь преступник я?

— Э-это… что…

— Или ожерелье сломалось?

Ким Джеджу слегка повернул голову и посмотрел на сидящего в самом первом ряду Клафа.

Клаф, приподняв уголки губ, ничего не сказал.

— Или же…

Ким Джеджу снова взглянул на Мориса и отчётливо произнёс:

— Оно всего лишь реагирует на «ману без таланта»?

В зале стало тихо, будто на всех разом вылили ледяную воду.

Слова Ким Джеджу, которые все считали нелепой и отчаянной попыткой вывернуться, теперь взбаламутили мысли собравшихся.

— Э-этого не может быть.

Морис с пустым лицом шагнул к Ким Джеджу и протянул руку, будто хотел вырвать ожерелье.

— Т-ты. Что ты сделал?.. А, вот оно что. Значит, ты тоже сообщник! Наверняка получил ману от Полиона! И теперь несёшь этот бред-

— Хватит.

Низкий, тяжёлый голос оборвал Мориса.

Это был Клаф.

Его крупную фигуру не скрывала даже просторная мантия; он поднялся со своего места.

— Занятно.

— Г-господин Клаф.

Зрачки Мориса задрожали.

Клафа, которого, кроме Владыки Магической Башни, не мог остановить никто, одолевало веселье.

Он посмотрел на Ким Джеджу и улыбнулся.

— Правда занятно. То есть ты хочешь сказать, что это не простое убийство, а чей-то заговор?

— У меня нет уверенности. Я просто сказал то, что должен был сказать, потому что решил: нужно более тщательное расследование.

Некоторое время Клаф поглаживал подбородок, затем порылся в мантии и достал ещё одно ожерелье.

На вид оно ничем не отличалось от того ожерелья отслеживания маны, которое вынул Морис.

— Влей сюда свою ману.

Ким Джеджу, будто ему вовсе не о чем было беспокоиться, сошёл с помоста и встал перед Клафом.

Сразу же взяв ожерелье, он привёл ману в движение.

— !

Ким Джеджу вздрогнул, почувствовав чужую ману, передающуюся через ожерелье как через посредник.

Она была грубой и горячей, и на миг ему захотелось отдёрнуть руку.

Он мельком повернул голову и встретился с холодным, суровым взглядом Клафа — и сразу понял, в чём дело.

«Наверное, он сомневается, действительно ли это моя мана».

Ким Джеджу послушно принял ту ману, что вползала ему в руку, словно червь, и влил свою собственную.

— На этот раз оно не светится белым, как тогда.

— …Есть причины.

Ответив тихим голосом, Ким Джеджу опустил взгляд.

— Вот как?

Ожерелье, впитав ману, сверкнуло.

— Впрочем, та мана, которую ты только что влил, тоже твоя…

Скорее заинтересованный, чем удивлённый, Клаф подбросил ожерелье в воздух.

— Вернись.

Ким Джеджу поспешно убрал поднятую внутри себя ману, и в тот же миг ожерелье яростно рванулось вперёд.

К Полиону, стоявшему с потерянным выражением лица.

Ожерелье прилипло к его груди, точно пёс, встретивший хозяина, и тихо загудело.

От этого зрелища у магов сами собой приоткрылись рты.

— Боже…

— Неужели магический артефакт и правда слом…

Клаф, не моргнув, наблюдал за этим, а затем разразился таким хохотом, что, казалось, зал вот-вот содрогнётся.

От его смеха все мгновенно умолкли.

— И правда занятно.

Клаф резко оборвал смех и посмотрел на Мориса сверху вниз.

— Морис.

— Д-да?..

— Думаю, этому парню стоит дать время на расследование.

— Что?!

— Тебе это не нравится?

Голос Клафа был спокойным.

Но Морис не смог выдавить ни слова.

Потому что, хотя губы Клафа улыбались, глаза его были ледяными.

— …Почему?

— А звучит вполне разумно. Если исходить из того, что моё ожерелье не сломалось, тогда мана отличается не только у каждого отдельного человека — её можно разделить на крупные категории.

— О чём вы…

Клаф усмехнулся и кивком указал на Ким Джеджу.

— Значит, как и говорит этот наглый малец, может существовать и другой человек с такой же «маной без таланта». А значит, и преступник может быть кем-то другим, разве нет?

— Б-бред! Какая ещё «мана без таланта»? Нигде не записано, что существует нечто подоб-

— Когда это мы, маги, плясали под дудку каких-то жалких записей? — прорычал Клаф.

Он презрительно фыркнул.

— Что этот, что тот. Раз уж вы ищете истину с таким убогим, узким взглядом, тут и говорить больше не о чем.

Широкими шагами вернувшись на место, Клаф громко, будто вбивая гвоздь, произнёс:

— Я, глава школы Красной Луны, Клаф, не могу согласиться с данным предложением. А потому считаю, что этому человеку нужно дать время на расследование, и отдаю голос против.

Едва он договорил, как до этого молчавший Эркиос кивнул и открыл рот:

— Действительно, тут есть моменты, которые не дают покоя. Я тоже против.

После этого мнения глав школ резко разделились, но в конце концов были подсчитаны голоса двадцати трёх школ.

Одиннадцать — за.

Двенадцать — против.

— Итак, Морис. Что теперь будешь делать?

Морис, ошеломлённо глядевший на них, крепко сжал кулаки и выдавил из себя голос:

— …Хорошо.

— В конце концов речь идёт о смерти твоего наставника, так что подробные условия можешь установить сам.

— Срок расследования — два дня. Если за это время преступник не будет найден, тогда и к нему, как к ученику Полиона…

Морис смерил Ким Джеджу убийственным взглядом.

— Я потребую того же наказания. Пусть мучается от обратного тока маны, пока не умрёт с голоду.

Клаф поднялся со своего места и повернулся к собравшимся.

— На этом совещание окончено. На время двухдневного расследования делегация остаётся в Облачной деревне, а всем магам запрещается любая деятельность. Всем сидеть по своим комнатам.

Маги застонали от неожиданности.

— Если преступник действительно существует, лучше бы ему не вздумалось выкинуть какую-нибудь глупость.

Заседание разошлось в один миг.

Пристанище знаний вновь приняло свой прежний, почти парковый облик, и после того, как все ушли, на месте остались только Клаф и Ким Джеджу.

— Как ты это сделал?

— …Что?

— Спрятать ману, а потом снова её выпустить — о таком способе обращения с маной я ни разу не слышал. Это ведь даже не аура, которой пользуются рыцари Империи. Невероятно.

— …Как-то так вышло.

— Хм? Не хочешь рассказывать?

— Режим «как-то так вышло» включён.

— Фух, теперь хоть дышать можно?

***

Ким Джеджу выиграл два дня.

Не теряя времени, он тут же поднялся по лестнице и направился в личный тренировочный зал Шораки.

Потому что сначала ему нужно было проверить одну вещь.

— Вот это жуть, у меня мурашки;

— О чём вообще думал Ким Джеджу, серьёзно? хах

— Он правда выкатил это именно там?..

— Меня аж трясёт, ну серьёзно…

— Простите. Как ни думал, всё равно это показалось мне странным.

— Ким Джеджу извиняется?

— Это вообще редкость?

— Ну тогда признаю…

— Что именно ты признаёшь? хах

— У меня уже голова болит. Администратор, о чём вообще думает этот дурень?

Добравшись до большой двери, Ким Джеджу глубоко вздохнул и постучал.

тук. тук.

Дверь под пальцами была обжигающе холодной.

Будто её вырезали изо льда.

— Это вы. Входите.

За плавно отъехавшей дверью показалась женщина с короткими волосами.

Глава школы Синего Пера.

Шораки.

Когда Ким Джеджу вошёл внутрь, холод скользнул по его телу.

Дверь тут же сама собой закрылась, и между ними повисла неловкая атмосфера.

— Вы пришли, потому что думаете, что преступница — я?

Шораки без выражения посмотрела на Ким Джеджу.

— Шораки, привет;

— У неё всегда такое лицо, вообще непонятно, о чём она думает?

— Это же наставница Ледяного евангелиста?

— Ага, она.

— Кстати, а чего сам Ледяной евангелист такой тихий? Его в последнее время вообще не видно?

— Нет. Я пришёл задать всего несколько вопросов. Заклинание сохранения в комнате господина Эриседа наверняка наложили именно вы, госпожа Шораки.

— Спрашивайте.

— Вы не замечали ничего странного в теле Владыки Магической Башни?

Шораки ненадолго замолчала, а затем начала крутить прядь волос.

— …Не знаю. Вроде ничего особенно бросающегося в глаза.

Глаза Ким Джеджу сузились.

«Что она скрывает?»

У Шораки была привычка: когда она лгала, она крутила волосы.

— Мм?

— Вот оно как?

— Что-то она подозрительная?

— Но у неё покерфейс уровня мастера; сложно будет дожать.

Некоторые пользователи, тоже заметившие это, выразили сомнение в чате.

— Вы действительно ничего не знаете?

Ким Джеджу медленно приблизился к ней.

— Я же ясно сказала, что не зна-

Ким Джеджу вытянул из края своих штанов тончайшую, словно нить, полоску ткани.

Настолько тонкую, что её почти невозможно было разглядеть, и обвил ею лодыжку Шораки.

— Хи… хихи.

Изо рта Шораки вырвался странный смешок.