Голем был похож на человека.

— Лысый, что ли?

— И правда лысый?

Если бы не чужеродное ощущение от полного отсутствия бровей и волос, заметить разницу было бы трудно.

— Рад…… по…… зна…… ко…… мить…… ся.

Голос у него был тонкий и слабый, будто где-то в выхлопной трубе тихонько пищала мышь.

Когда Роден снова щёлкнул пальцами, голем подошёл к Ким Джеджу и замер по стойке «смирно».

— Ну, что скажешь?

— О чём именно?

Взгляд Ким Джеджу по-прежнему оставался спокойным.

— Я говорю, что готов отдать тебе голема, которого могут иметь только главы школ!

— А… да.

От такого вялого ответа лицо Родена побелело, а руки мелко задрожали.

— Ты здесь ещё недавно, потому и не понимаешь. Да у него одна только базовая производительность позволяет без труда выполнять мелкие поручения, плюс функция записи прошлого…

Роден сбивчиво заговорил.

Но Ким Джеджу всё так же молчал, и, поняв, что дело плохо, Роден начал щёлкать пальцами один за другим.

— А ещё тело, которое практически не отличается от человеческого…

— Ты продавец-консультант, что ли?

— Ну и жалко же ты выглядишь, Роден!

— Роден, ну ты и жалок.

— Не, ну серьёзно Был вообще хоть один пользователь, которому дарили голема?

— Не было.

— Был.

— Но его вообще можно с собой утащить?

— Если правда можно забрать, то это же просто сказка, в Башне ведь вообще нет записывающей техники;

— Портативная камера, признаю.

Скорость чата зрителей мгновенно выросла.

Даже с их точки зрения, закалённых ветеранов, случай, когда пользователю дарят голема, был первым за всю историю Башни.

— Хо…… зя…… ин……

Теперь голем уже танцевал.

Он изящно ставил ноги шире и поочерёдно шагал то вправо, то влево, а потом вдруг плавно кружился на месте.

— ???: Сейчас я вам кое-что покажу!

— Это и есть то самое легендарное позорище, о котором все говорят?

— А

По лицу Родена потёк холодный пот.

Реакция Ким Джеджу по-прежнему оставалась вялой.

— Хватит уже…

И в тот самый миг, то ли по ошибке Родена, который им управлял, то ли ещё почему, голем завалился на Ким Джеджу.

Рефлекторно Ким Джеджу схватил его за обе руки и остановил падение.

— Спа…… си…… бо……

— ……

Ким Джеджу не смог сразу ничего сказать.

Ощущение мягкой плоти под пальцами было слишком похоже на прикосновение к человеческому телу.

Холодная кожа вызывала мерзкое чувство, словно он тронул труп.

— …О.

Роден, растерянно щёлкавший пальцами, замер, а голем, которого держал Ким Джеджу и который до этого дёргался, остановился.

После короткой тишины Ким Джеджу медленно открыл рот.

— Вы не вживили усиленный экзоскелет?

— Так это же базовая форма, небоевой тип…

Роден отвечал почти автоматически — всё-таки это была его область, — но тут же осёкся.

— Но откуда ты это…

Ким Джеджу отпустил голема и вздохнул.

— Ладно, я хотя бы понял, зачем вы всё это делаете. На сегодня можете идти.

Это был уже не тот равнодушный ответ, что раньше, а вполне благожелательный.

У Родена дёрнулись уголки губ, но, заметив за спиной Полиона, который с трудом сдерживал смех, он поспешно собрал лицо.

— Роденчик, у тебя сейчас лицо лопнет!

— Халат ты, конечно, удачно подобрал.

— Полное совпадение по цвету, признаю.

— Значит, голема ты всё-таки примешь?

— Да.

— Отлично. Я оставлю его здесь. Если захочешь какой-то определённый внешний облик голема, заходи в любое время. А насчёт того, как им пользоваться…

— Не нужно.

— П-правда? Тогда я просто передам привязку и пойду.

Убедившись, что Ким Джеджу кивнул, Роден влил в голема ману.

— Протяни руку.

Когда Ким Джеджу выставил вперёд правую руку, мана внутри голема вытянулась, словно нить, и коснулась его ладони.

«Такое это чувство, да?»

Руку кольнуло.

— О-о.

— Впервые такое вижу.

— Это же передача привязки управления, да?

— Я как-то пытался сделать голема, но это просто жесть как сложно;

— Да это и есть жесть

Считалось, что големы — область, недоступная пользователям. Но пока что лишь считалось.

«Сёркус Ким! Та JMT-19, которую я на днях сделал…»

«Только не надо ставить на мне свои дурацкие эксперименты. Прошу.»

Один гений способен провернуть такое просто от скуки.

— Тогда я пойду.

Когда передача привязки закончилась, Роден, напрочь забыв о величии главы школы, выскочил за дверь чуть ли не вприпрыжку.

Получив подарок, Ким Джеджу проявил хотя бы минимальную любезность, а вторая сторона на неё откликнулась — Роден, должно быть, здорово от этого выдохнул.

И в то же мгновение…

— Кха-ха-ха-ха-ха!

Сдерживаемый до этого смех Полиона громом прокатился по тесной комнате.

— Давненько я уже так не смеялся вслух…

Ким Джеджу обернулся.

Там стоял Полион и широко улыбался.

Такого беззаботного лица Ким Джеджу у него ещё не видел.

Полион вытер выступившие в уголках морщинистых глаз слёзы.

— Это и правда хорошо.

— …Вот как?

— К свету всегда тянутся люди. Таков закон. Его не нарушить.

В этих туманных словах, достойных мага, Ким Джеджу не нашёлся что ответить.

— Хо…… зя…… ин……

— Хватит.

***

После короткой суматохи Ким Джеджу без проблем отыскал свою комнату.

Можно сказать, благодаря Родену: в общей неразберихе он естественно выспросил, где находится жильё.

— Это что, каморка-студия?

— У-у, ну и теснотища-а.

Старый стол, узкая кровать. Небольшой шкаф, окно, едва пропускающее свет снаружи.

Комната была бесцветной.

«Обычная.»

Ким Джеджу без особой причины огляделся по сторонам, а потом встретился взглядом с бесстрастным големом, который пришёл вместе с ним.

— Ему, может, хоть имя дать надо?

— Да ладно, ещё неизвестно, пойдёт он с ним после Испытания или нет.

— А в рюкзак его нельзя засунуть?

С неприятным чувством Ким Джеджу поднял правую руку и вызвал ману.

По нити привязанной маны в мутных глазах голема мелькнул свет.

— А записи прошлого?

— Нет…… их……

После этого он ещё немного подвигал голема туда-сюда, внимательно осмотрел его с головы до ног, но ничего странного не обнаружил.

— Он что, и правда умеет им управлять?

— Не, да уже то, что он так естественно двигается, вообще не укладывается в голове

— Ким-паго, да вы просто учебник по этике...

[Пользователь «Приха» пожертвовал 1,000 коинов!]

[Вы же правда на втором прохождении, да?]

— Режим максимального подозрения: вкл.

— Нам-то это кажется милым

— Да-да, у него второе прохоождение^^

Вместо ответа Ким Джеджу лишь тихо усмехнулся.

Как ни ответь, подозрительные всё равно будут подозревать, а те, кому всё равно, просто пожмут плечами.

— Залезай в шкаф.

На всякий случай Ким Джеджу всё же запихнул голема в старый шкаф.

— Эй! Ну это уже слишком!

— Голем тоже человек, челов… а, не, не тот случай?

— Да это просто кукла

Закрыв дверцу шкафа, Ким Джеджу аккуратно опустил рюкзак на пол.

— Раха, Кодин, Берин.

И едва он договорил:

— Попои!

Попои распахнули клапан рюкзака и выскочили наружу.

— Вам там не было душно?

По очереди поглаживая их, Ким Джеджу, чувствуя вину, достал из рюкзака три Магических камня и дал каждому по одному в рот.

— Попои!

Словно говоря, что всё в порядке, Попои опустили зажатые в ротах Магические камни и стали лизать руку Ким Джеджу, которой он их гладил.

— Спасибо.

— Попои!

На слова Ким Джеджу Попои бодро откликнулись и тут же схватили лежавшие на полу Магические камни.

— А может, Попои на самом деле счастливы уже от одной вкусняшки?

— Мне кажется, они просто отвечают на заботу.

— Ба-за-а.

— Эй! Ну это уже чересчур!

— Ну а что поделаешь

— Ага; у магов характеры сами по себе ещё те.

***

Ким Джеджу закончил в комнате с лёгкими приготовлениями и ждал, когда с ним свяжется Эрисед.

— Ни за что не вылезайте из рюкзака. Поняли?

— Попои!

При встрече с Владыкой Магической Башни личные вещи нужно было сдавать, поэтому рюкзак Ким Джеджу собирался оставить.

Кто знает, что может случиться, если там найдётся кто-то, кто начнёт рыться в сданном рюкзаке.

Он то играл с Попои, то время от времени перекидывался парой слов со зрителями, и время шло.

тук тук тук

Раздался лёгкий стук в дверь.

Лунный свет уже ложился на оконное стекло.

— Минуту, пожалуйста.

Убрав Попои в рюкзак, Ким Джеджу открыл дверь.

На пороге стоял старый маг.

— Владыка Магической Башни зовёт.

— Хорошо.

Сказав только это, старик тут же развернулся и зашагал прочь, а Ким Джеджу быстро последовал за ним.

В тихом коридоре изредка попадались маги, которые узнавали Ким Джеджу и начинали перешёптываться.

— Это ведь…

— Он самый.

Похоже, слух уже разошёлся повсюду: взгляды, брошенные на него, были полны любопытства.

Старый маг, шедший впереди, кажется, тоже это понимал, поэтому заговорил первым.

— Говорят, тебе признали все таланты?

— …Да.

— Это и поразительно, и беспрецедентно, но слишком уж не радуйся. Тебе всего лишь позволили ступить на этот путь.

— А Ким Джеджу вообще радовался?

— Кто знает?

— Да он скорее с кислой миной ходил

Дорога к комнате Владыки Магической Башни шла в противоположную сторону от той, по которой днём они спускались на первый этаж.

Они преодолели бесчисленные лестницы, то спускаясь, то поднимаясь, так что определить направление было невозможно.

И вот наконец добрались до портала, стоявшего в тупике.

— Подожди.

Старый маг остановил Ким Джеджу перед порталом и вызвал ману.

Мана, легко скользнув по его телу, словно ветерок, рассеялась.

— Можешь входить.

Получив разрешение старика, Ким Джеджу слегка кивнул и глубоко вздохнул.

«Если я не сумею его убедить…»

Портал вмиг поглотил Ким Джеджу.

***

Комната Владыки Магической Башни была довольно скромной.

Она походила на просторную приёмную, залитую белизной, а сам Владыка Магической Башни, в круглых очках, сидел за бумагами.

— Добро пожаловать.

— Да. Вы меня звали.

— Ничего срочного. Для начала присядьте.

Эрисед поднялся со своего места и подошёл к столу в центре комнаты.

— Есть чай, который вам нравится?

— Нет, ничего особенного.

— Ха-ха. Жаль. Среди магов даже ходит шутка, что самое отточенное их заклинание — это магия заваривания чая.

Глядя на севшего на диван Ким Джеджу, Эрисед опустился напротив.

— Для этого я ещё довольно молод.

— Верно, не поспоришь. В таком возрасте и вправду рановато оседать в одном месте.

Закинув ногу на ногу, Эрисед переплёл пальцы, положил руки на колено и продолжил:

— Вы хорошо поговорили с Полионом?

— Да. Учитель тоже сказал, что не против. Что уважит мой выбор.

— Есть школа, в которую вы хотите попасть?

— Если возможно, я бы хотел учиться лично у вас, господин Эрисед.

Эрисед тихо рассмеялся.

— То ли молодость делает вас дерзким, то ли вы просто безрассудны.

— Если у человека есть надлежащий талант, я считаю, что его и использовать следует там, где ему место.

После этого уверенного заявления Ким Джеджу Эрисед ненадолго замолчал, а потом сказал:

— Хорошо. Если таково ваше желание, я приму вас в прямые ученики. Моё обучение, в отличие от обучения Полиона, лёгким не будет.

Он дал согласие.

Ким Джеджу некоторое время смотрел на Эриседа, довольно улыбавшегося, а потом медленно открыл рот.

— Господин Эрисед.

— Говорите.

— У меня есть одна просьба.

— Мм? Если это что-то незначительное, я отдельно поговорю с главами школ. Может, вас не устраивает комната?

— Нет.

— Тогда в чём дело?

Ким Джеджу выпрямил спину и твёрдо сказал, глядя ему прямо в глаза:

— Насколько я знаю, недавно вы выучили новое заклинание.

— …Что?

Эрисед снял очки и положил их на стол.

Он изо всех сил пытался сделать вид, будто всё в порядке, и даже натянул улыбку, но смятение на его лице всё равно было слишком заметно.

— Я точно знаю, что оно у вас есть. Магия такого рода… усиливающая ману.

От этой конкретики глаза Эриседа расширились.

— …И откуда вам это известно?

— Я хотел бы поговорить об этом заклинании.