[Добро пожаловать в Свободную зону 30-го этажа.]

[Пользователи ниже 40-го этажа не могут смотреть трансляцию этого стримера.]

Как только он вышел из портала, первым его встретило системное сообщение.

«Я даже не знаю, кто ушёл».

Число зрителей продолжало расти и уже достигло 1 600 человек.

— А раньше не две тысячи было?

— Ага, похоже, человек четыреста были с 30-го этажа.

— Интересно, если столкнутся, признают его или сделают вид, что не знают?

— ???: п…… Попои.

— Ахаха.

[Зрителям распределяются коины.]

[Критерии расчёта:]

[1. Совокупное время просмотра.]

[2. Донаты коинами.]

[3. Время восхождения стримера.]

— рыг

— Джеджу, если нужны коины — скажи.

— Чёт тут, похоже, никто тебя не любит, ахаха.

— Серьёзно, что ли, тут уже одни ветераны остались.

— Ничего себе у него самоокупаемость.

Ким Джеджу медленно огляделся по сторонам.

Нос щипал характерный горьковатый запах деревянной отделки, смешанный с лёгким лесным ароматом, тянувшимся от перепачканных землёй сапог путешественников.

— Да что это вообще за «квалификация» такая?

— С ума сойти можно, честное слово.

Кто-то сидел у барной стойки, прихлёбывал алкоголь и жаловался на жизнь.

— Говорят, Королева Фей просто убивает.

— За что?

— Мол, за попытку обмануть саму себя ложью или что-то в этом духе.

— Это же безумие, нет?

Другие сидели на тесно расставленных вдоль стен диванах или за столиками, оформленными под кафе, и перешёптывались.

Людей было так много, что никто не обращал особого внимания ни на тех, кто выходил из портала, ни на тех, кто входил.

— Вау. Здесь...

Рейнольд, вышедший следом, подошёл к Ким Джеджу и восхищённо выдохнул.

— Место кажется до боли знакомым, не так ли?

Рейнольд медленно кивнул, разглядывая окрестности.

— Это Великое древо путешественников.

Как он и сказал, 30-й этаж начинался именно с Великого древа путешественников.

Это была своего рода площадь для встреч, где пользователи общались друг с другом, и одновременно место, где начиналось Испытание.

— Для начала снимем комнату.

Ким Джеджу кивком подозвал растерявшегося Рейнольда и пошёл вперёд.

Иногда люди бросали взгляды на необычную одежду Ким Джеджу, но быстро теряли интерес и вновь погружались в болтовню с товарищами.

— Ха-ха, как-то неловко.

Рейнольд, чувствуя на себе колючие взгляды со всех сторон, смущённо уставился в пустоту.

— Здесь одни азиаты. Не обращайте внимания.

На самом деле больше внимания привлекал как раз Рейнольд — иностранец в аккуратном костюме.

«Неужели Хан Сонмин дотянулся и до 30-го этажа?»

Едва войдя сюда, Ким Джеджу внутренне напрягся, ожидая, что люди начнут его узнавать, перешёптываться и подходить к нему. Но в ответ он получил одно лишь равнодушие, и это почему-то выбило его из колеи.

— Что-то слишком тихо.

— Как-то странно, ахаха.

— Но людей тут и правда очень много.

— ...И правда.

Странность заключалась не только в этом.

«...Их не может быть здесь так много».

Насколько помнил Ким Джеджу, в Великом древе путешественников никогда не было такой толпы, чтобы негде было и шагу ступить.

Стоило выйти наружу, и перед глазами тянулась вереница удобных зданий, построенных по просьбам пользователей у Администратора. Среди них, разумеется, были и места для ночлега.

— Всё в порядке?

Когда у выхода он остановился и задумался, Рейнольд с недоумением уставился на него.

— Да... всё нормально. Пойдёмте.

Ким Джеджу решил, что ему в любом случае нужно будет вытянуть из Хан Сонмина больше подробностей, и открыл дверь наружу.

— Ого, это что, бетон?

Вышедший следом Рейнольд изумлённо разинул рот, увидев хорошо вымощенную дорогу.

Стоило повернуть голову вдоль улицы, как вдали лес выглядел почти неуместно — настолько аккуратно и современно была застроена эта часть.

— Похоже на то.

— Если лесные существа это увидят, их, наверное, удар хватит...

Рейнольд рассеянно озирался по сторонам, пока едва не столкнулся с проходящим мимо человеком. Он тут же неловко отшатнулся в сторону.

Улицы кишели людьми, прямо как в оживлённом районе Земли, и стоило хоть на миг отвлечься — столкновение было обеспечено.

— Они и так не суются туда, где живут люди, так что, может, им и всё равно.

— В этом тоже есть смысл. Ха-ха.

— Эх, 30-й этаж... ностальгия, ахаха.

— Давно это место не видел, да?

— Но здесь и правда всегда было столько народа?

— Не-а. Уже у Древа было как-то странно, но это вообще перебор.

«Да что здесь происходит...»

Пробираясь через плотную толпу в поисках здания для ночлега, Ким Джеджу глубоко задумался.

Ему говорили, что изменения произошли в Лесу Духов, но он никак не мог понять, почему здесь столько людей.

— Вы ведь знаете дорогу? — громко спросил Рейнольд, с трудом продираясь сквозь толпу, но не отставая.

— Да. Просто идите за мной и не беспокойтесь.

— Похоже, вам зрители подсказывают.

— ...Ха-ха.

— Ага, конечно.

— Никто ему ничего не подсказывал.

— Да он уже сам всё делает без подсказок, ахаха.

— Ким-паго... кто он вообще такой...

Они миновали шумную торговую улицу и вышли к району магоинженерных мастерских, расположенному примерно посередине. Здесь наконец стало легче дышать.

Людей было заметно меньше, так что хотя бы пейзаж вокруг можно было разглядеть.

— Здесь всё по-старому.

— Ага. На 30-м этаже к магической инженерии хотя бы относятся не так пренебрежительно, но до настоящего уважения всё равно далеко.

— Уже предвкушаю, что мы сможем сделать здесь.

Глаза Рейнольда заблестели, пока он рассматривал механизмы, выставленные перед мастерскими.

— Здесь должны быть и новые материалы. Уверен, результат будет отличным.

— У меня от одних разговоров руки чешутся. Хочется поскорее переделать этот «Эниан»...

— И сейчас всё более чем достаточно, так что спешить вам не нужно.

— Ха-ха, ну уж нет! Вы же мой источник денег, так что это моя первоочередная задача.

Именно в этот момент произошло это.

К Ким Джеджу и Рейнольду, шагавшим рядом и осматривавшимся по сторонам, приблизилась какая-то группа.

Они подскочили с такой поспешностью, будто за ними кто-то гнался, и, выстроившись в ряд, перегородили дорогу.

— Это ещё что такое, ахаха.

— Решили проверить на прочность?

— Эй.

Все пятеро были так глубоко закутаны в мантии, что лиц не было видно.

— В чём дело?

Ким Джеджу пустил ману по телу и приготовил Предвидение.

— Кхм.

Человек, стоявший посередине, шагнул вперёд, откинул капюшон и прочистил горло.

Это был коротко стриженный молодой парень, но в его взгляде явственно читалась тревога.

— Вы, вы ведь Ким Джеджу?

— Да, а что?

От сухого ответа парень на миг вздрогнул, но быстро взял себя в руки и заговорил:

— Наверное, мы вас напугали, подойдя вот так внезапно. Для начала позвольте извиниться!

С этими словами он поспешно поклонился, а четверо позади тут же склонились вслед за ним и, словно по команде, одновременно выкрикнули:

— Простите нас!

— ...

— Ого?

— Это ещё что, ахаха.

Даже на первый взгляд было ясно, что враждебности в них нет.

Если бы это была внезапная засада, Предвидение уже уловило бы хоть какие-то агрессивные движения.

Скорее уж Ким Джеджу ощущал, как от перешёптываний прохожих у него начинает гореть лицо.

— Всё в порядке, хватит уже.

— Да!

С готовностью ответив, парень выпрямился и уставился на Ким Джеджу взглядом, полным решимости.

— ...Для начала представьтесь.

Не выдержав этого тяжёлого взгляда, Ким Джеджу вздохнул.

— Да. Мы из довольно крупного по местным меркам клана «Блю Мун» на 30-м этаже. А я — Ён Джонмин, Главный сеньор этого клана.

— А-а, ясно.

— Кажется, я понял, к чему это.

— Ага. Вообще-то вот это как раз нормально, а вот у Древа реакция была странной.

Как и говорили зрители, Ким Джеджу уже догадался, зачем они пришли.

— Пусть мы и не старый клан и не отвечаем ни за какой район, зато у нас крепкая сплочённость между соклановцами и отличная командная работа...

— Хватит.

Оборвав увлечённую речь Ён Джонмина о клане, Ким Джеджу покачал головой.

— Мне неинтересно.

— Что?

— Вы пришли звать меня в клан?

— Э-э... да. Насколько я знаю, вы ведь ни в каком клане не состоите...

Столкнувшись с таким твёрдым отказом, Ён Джонмин растерянно замялся.

— Пока я никуда вступать не собираюсь.

— Может, вас просто смутило, что мы так внезапно подошли...

В голосе Ён Джонмина сквозило откровенное сожаление, пока он осторожно следил за реакцией собеседника, но Ким Джеджу снова покачал головой.

— Нет. Мне действительно неинтересно.

— А, вот как...

— Кстати, я хотел кое-что спросить.

Ён Джонмин тут же быстро закивал.

— Д-да! Спрашивайте.

— Как вы вообще узнали и нашли меня? В Великом древе путешественников, похоже, никто меня не узнавал.

— А, это...

Нахмурившись, Ён Джонмин почесал затылок и медленно заговорил:

— Как раз к тому моменту, когда вы вошли на 30-й этаж, кто-то начал распускать один ложный слух за другим. Настолько, что тем, кто не видел вас лично, просто невозможно вас найти.

— Что?

— То говорят, что вы мужик под сорок, то уверяют, будто сами вас видели и вы вообще женщина... некоторые и вовсе твердят, что вы уже успели пройти на 31-й этаж... в общем, поэтому все и решили, что это просто пустые слухи, и не узнали вас.

Ким Джеджу уловил в этом одну странность.

— Значит, выходит, вы сами были зрителем моей трансляции?

— А, ну да. Поэтому я и пришёл с предложением о вступлении...

— По моим подсчётам, среди моих зрителей около четырёхсот человек сейчас должны быть на 30-м этаже. Вы не знаете, куда все они делись?

Тяжело выдохнув, Ён Джонмин быстро заговорил:

— Вы же сами видели по дороге — людей тут море, верно?

— Да.

— Тут даже поговорить нормально невозможно, вот все и разошлись. Наверное, где-нибудь поблизости или в тихих местах вас сейчас ждут сотни людей.

Но Ким Джеджу почувствовал кое-что ещё более фундаментальное.

— ...На 30-м этаже всегда было столько людей?

Лишь теперь до Ён Джонмина дошло. Он хлопнул себя по лбу и криво усмехнулся.

— А, точно. Совсем забыл сказать. Все каналы 30-го этажа объединили.

— !

Только теперь Ким Джеджу понял, в чём состояло это ощущение неправильности, и тут же открыл системное окно, чтобы сменить канал.

Но даже после этого...

— Всё осталось как было, верно?

Ён Джонмин всё так же стоял на том же месте и неловко улыбался, глядя на Ким Джеджу.

— Это ещё что такое...

— Как в Тарха стало, что ли?

— Не-а, не то. В Тарха пользователей хотя бы разбрасывало по отдельности.

«Не как в Тарха».

Если на 20-м этаже при смене канала пользователь просто переходил в соответствующий канал, то на 30-м всё оказалось слито воедино.

— Вот почему сейчас у всех глаза горят.

Не упуская возможности хоть немного сблизиться с Ким Джеджу, Ён Джонмин тут же поспешил продолжить:

— О чём это вы?

— Потому что если появится человек, признанный Королевой Фей, велика вероятность, что он сможет изменить весь расклад сил на 30-м этаже.

Только теперь Ким Джеджу окончательно понял слова Хан Сонмина.

«Если человек пользуется доверием Королевы Фей, это почти то же самое, что держать в руках власть 30-го этажа».

Тогда он отнёсся к этому скептически — думал, что даже если повлиять на пользователей, разбросанных по сотне отдельных каналов, много от этого не изменится.

«Но если так...»

Если даже все пользователи теперь были связаны одним-единственным каналом, всё менялось.

— Вот поэтому сейчас тут настоящий хаос. Люди не могут даже подать прошение Администратору, всё трещит по швам, а те, кому не хватило места, ночуют в пустом лесу...

— Ох и болтун же, ахаха.

— ???: Вот когда я был в ЛА...

— А-а-а, хватит!

Глядя на без умолку тараторящего Ён Джонмина, Ким Джеджу вздохнул.

— А, я опять слишком много наговорил? Ха-ха.

Вздрогнув, Ён Джонмин быстро взглянул на Ким Джеджу и осторожно продолжил:

— То есть... вы ведь сразу пойдёте к Королеве Фей, верно?

Сказал он это с сияющим взглядом, явно надеясь урвать хоть какие-то крохи выгоды.

— ...Похоже, придётся.

Ким Джеджу инстинктивно понял, что у него появилось дело, с которым нужно разобраться в первую очередь.