Как только он прошёл первый этап, всё остальное оказалось проще простого.

Предвидение словно картинкой передавало Ким Джеджу ситуацию через семь секунд, и он, будто так и должно быть, прошёл второй и третий этапы через золотые двери.

[Финальный прошедший]

[Ким Джеджу2]

[1-й этап — золото]

[2-й этап — золото]

[3-й этап — золото]

— Хе-хе… Кажется, впервые вижу три золота?

— Я тож? Я тож!

— Это уже реально нечестно, лол.

[Пользователь «МэМориа» пожертвовал 1 000 коинов!]

[В чём секрет того, как вы так хорошо используете Ротонто?]

— ???: Как-то само вышло.

— Ким-паго on

— Теперь уже правда только восхищаться и остаётся, лол.

Когда он прошёл цилиндр третьего этапа, его встретило белоснежное пространство.

«…Как и ожидалось».

И потому это казалось странным.

— Но в этот раз Администратор что-то тихий?

— А не выскочит ли сейчас вдруг откуда-нибудь какая-нибудь тварь?

Потому что на этот раз не было никаких фокусов со стороны Администратора.

«Неужели это и правда конец?»

Подозрения Ким Джеджу длились недолго.

[Вы прошли Испытание.]

[Открывается проход на 30-й этаж.]

[Открывается проход на 20-й этаж.]

Два портала перед глазами сообщили, что Испытание завершено.

«…Да что вообще».

Натянутая до предела нить напряжения соскользнула.

«Неужели Кафнил что-то предпринял?»

— Эй, эй. Ты чего, не идёшь?

— Хватай Рейнольда и дуй скорее на 30-й!

— А мне награда интереснее, лол.

Только после настойчивых слов зрителей Ким Джеджу поднял голову и заговорил:

— Сначала проверю награду, а потом пойду.

Сейчас всё равно бесполезно было ломать голову над тем, на что ответа не найти, и Ким Джеджу быстро задвигал руками.

Потому что он всегда действовал по принципу: делай то, что можешь сделать прямо сейчас.

Бум.

Когда он нажал на сверкающее окно уведомления о награде, на пол упал золотой сундук.

— Мелковат?

— Похоже, это просто награда за три золота.

— Королевское логичное подозрение on

Как и говорили зрители, сундук, который раньше был высотой ему до пояса, теперь заметно уменьшился и едва доходил до колен.

Скрип.

Наклонившись, он открыл сундук, и внутри оказались:

мешочек с 3 000 коинов, наплечник «Лодайна» редкого ранга, один магический камень среднего ранга размером чуть больше кулака и редкий длинный меч «Рампарт». И всё.

«По грубым прикидкам, тут больше двадцати тысяч коинов…»

Безусловно, это была хорошая награда.

Для обычного пользователя — такая, от которой глаза на лоб полезут.

Но.

[Пользователь «Ледяной евангелист» пожертвовал 3 000 коинов!]

[Наш Джеджу, ты хорошо постарался^^]

— О, да вы, смотрю, не особо заняты?

[Пользователь «THE LOVE» пожертвовал 3 000 коинов!]

[Джеджу ведь неловко, когда в него так без конца кидают коины… хе-хе]

— Эй-эй, господа, спокойнее;

— Так ведь и до драки недалеко?

— Жулик что-то тихий, лол.

— И в чате его не видно, вышел, что ли?

Зрители, которых не будет преувеличением назвать матёрыми ветеранами, отправляли донаты так, будто награда 29-го этажа для них была просто смешной.

И накопившиеся таким образом коины уже перевалили за сто пятьдесят тысяч.

— …Спасибо за донаты. И, на всякий случай, скажу сразу: не ссорьтесь. Я ведь предупреждал, что второго предупреждения не будет, верно?

Когда в чате снова почуялась атмосфера назревающей ссоры, Ким Джеджу нарочно сделал лицо построже и быстро выдал всё разом.

— Импе—ратор.

— Ну раз Хван-Рапо сказал, надо слушаться, лол.

— Как же приятно, что Ледяной евангелист притих.

— Уж не случилось ли чего…?

— О чём вообще речь

«Расслабляться вообще нельзя».

Лишь увидев, что чат наконец успокоился, Ким Джеджу с облегчением вздохнул и направился к порталу.

— Ты же сначала на 20-й заглянешь?

— Рейнольда тоже забери, а?

— А Син Се Джун разве там не был?

— Да он уже встретился со своими товарищами и нормально себе поднимается, лол.

— Уже успел туда-сюда сгонять? Ого.

***

Путь к мастерской, где находился Рейнольд, оказался немного в обход.

Нужно было ещё выслушать от Хан Сонмина планы на будущее.

А когда он сказал Ли Сэха, которая тащилась за ним следом, что пойдёт первым, пришлось сделать вид, будто он не заметил её разочарованного вида.

А ещё.

[Пользователь: Пэк Джинха]

[Содержание: Я всех поймал, прислать?]

Пэк Джинха прислал короткое сообщение, будто речь шла о поиске сбежавшей домашней кошки.

«…Уже?»

[Пользователь: Ким Джеджу2]

[Содержание: Спасибо. Все живы?]

Вспомнив, как Пэк Джинха вёл себя раньше, Ким Джеджу сомневался, что тот обошёлся с ними по-хорошему, поэтому осторожно спросил.

[Пользователь: Пэк Джинха]

[Содержание: Ну… двое слишком сильно истекли кровью. А та женщина и тот дядька живы.]

И когда его слабая надежда превратилась в ожидаемое «ну конечно», Ким Джеджу тут же отправил ответ.

Если так оставить, то эти двое наверняка разнесут всякую чушь о нём по округе.

[Пользователь: Ким Джеджу]

[Содержание: Всё в порядке. Думаю, с остальными тоже можете разобраться сами. Большое спасибо за помощь.]

Ответ Пэк Джинха пришёл быстро и был предельно лаконичным.

[Пользователь: Пэк Джинха]

[Содержание: Не за что. Теперь вы у меня в долгу.]

После того как Ким Джеджу ответил, что понял, новых сообщений больше не было.

Скорее всего, тот сразу пошёл разбираться с оставшимися двумя.

«Вообще не поймёшь, что у него на уме».

Ким Джеджу сдержал вздох и ускорил шаг.

«…А господин Син Се Джун…»

Из последнего сообщения он знал, что тот без особых проблем поднимается по Башне вместе с Пак Чонсу.

И раз уж Син Се Джун сам не намекал, чтобы Ким Джеджу пошёл с ним, значит, уверен в себе.

«Пошли».

Тем временем солнце уже зависло над серединой горного склона, заливая Тарха тёплым светом.

Когда Ким Джеджу вошёл к входу в мастерскую, он с удивлением заметил там неожиданного человека.

— Ха-ха, как раз идёт.

Обладателем этого низкого, звучного голоса, разнёсшегося по всей мастерской, был Палахам.

«Я думал, он сейчас по уши в делах».

Вообще-то Ким Джеджу собирался встретиться с ним только вечером и отдельно попрощаться, но теперь, когда всё вышло так внезапно, слова сразу не находились.

А когда он посмотрел на Палахама, который улыбался так, будто уже всё знал…

«Чувствую себя каким-то ребёнком».

Все неуклюже придуманные заранее слова приветствия вдруг показались смешными.

— Господин Палахам.

— Да, Рачанта.

— Я хотел бы с вами поговорить.

— Вот как. Неужели попрощаться?

Ким Джеджу слабо улыбнулся и кивнул.

— Наверное, да.

Но дальше разговор не продолжился, и между ними повисла странная тишина.

— К-кхм. Может… мне лучше ненадолго выйти?

В конце концов не выдержал Рейнольд и осторожно заговорил, наблюдая за ними.

— Нет, тебе лучше остаться здесь.

Палахам оторвал спину от опоры и просто вышел наружу.

Рейнольд тупо уставился ему вслед, а когда тот окончательно скрылся из виду, быстро повернул голову к Ким Джеджу.

— Вы правда уходите?

— А как иначе? Не собираюсь же я торчать здесь вечно.

— Ну, это да, но… как-то внезапно всё.

Ким Джеджу усмехнулся и похлопал Рейнольда по плечу.

— Мы ведь всегда такие. Я ненадолго, только поговорю и вернусь.

С этими словами Ким Джеджу попросил его подождать, тут же вышел из мастерской и пошёл по следу Палахама, который удалялся вдали.

— ……

Разговора не было.

Палахам лишь кое-как кивал воинам, здоровавшимся с ним по дороге, а путешественники, шептавшиеся между собой, стоило им встретиться взглядом с Ким Джеджу, вздрагивали и поспешно отходили в сторону, так что было не до слов.

Так они молча шли и шли, пока не добрались до дома Палахама и не остановились во дворе.

— Я ведь уже говорил тебе это в прошлый раз?

Глядя на несущуюся к ним собаку, Палахам как бы невзначай открыл рот.

— Что именно?

— Что путешественника зовут путешественником потому, что он уходит в путь.

Палахам обеими руками принялся гладить собаку, и та, тяжело дыша, радостно принимала ласку хозяина.

— Кажется… да, вы говорили.

Напоследок Палахам почесал собаку по голове и поднялся.

— Да. Для нас ты — Рачанта.

Развернувшись и встретившись взглядом с Ким Джеджу, Палахам тихо улыбался.

— Но в самой своей сути ты всё равно путешественник.

— …Звучит как-то слишком очевидно.

— Ха-ха. Просто моя интуиция так тараторит, что я, даже если хочу помолчать, не могу сдержаться.

— Интуиция?

— Да. Она говорит, что если ты сейчас уйдёшь, то уже никогда не вернёшься.

Ким Джеджу улыбнулся ему в ответ так, будто в этом не было ничего особенного.

— Я понял, что вы догадались, ещё когда вы сказали про прощание. Но чтобы причиной была интуиция… Это впечатляет.

— Не стоит недооценивать главного воина Солнца.

— Да разве я посмею.

На этот его ловкий ответ Палахам лишь вздохнул.

— Похоже, ты и правда уже освоился.

— Да. Настолько, что даже жалко уходить.

— Это уже неправильно.

— Вот как?

— Да. Мы встретились из-за Шутки бога, и расстаться тоже должны из-за Шутки бога.

— …Понятно.

— Ха-ха! Не могу поверить, что ты способен делать такое тоскливое лицо.

— Палахамчик

— Эй! Раз уж Палахаму так жаль, посиди тут ещё немного!

— Ты о чём вообще надо на 50-й и быстрее увидеть Попои.

— Тут не поспоришь;

— Ахаха, сколько же тут разрушителей атмосферы.

Ким Джеджу сделал глубокий вдох, стараясь выглядеть невозмутимым, и перевёл взгляд на собаку, которая, тяжело дыша, пристально смотрела на него.

— Кстати, этого парня зовут «Кол-Рачанта», верно?

Ким Джеджу присел на корточки и медленно погладил пушистую шерсть.

— Верно.

— А в каком смысле вы дали ему такое имя?

— Хм. Это было очень давно. Один путешественник тогда сказал мне, что «кол» означает кого-то звать.

— …Тот путешественник, случайно, не был похож на Рейнольда?

Палахам кивнул и расхохотался.

— Кажется, он говорил, что они используют это как какой-то свой шифр. Вот я и переименовал этого малого в «Кол-Рачанта».

— Принудительная смена имени, лол.

— Это как если бы ты из рода Кимов из Андона, а имя тебе дали Виктория;

— Ким Виктория, жесть.

— А почему вы вообще так его назвали?

— Тогда мне тоже было тяжело. Я надеялся, что однажды появится кто-то, кто сумеет нас спасти… Вот в это имя я и вложил то желание.

Когда Ким Джеджу подумал о боли, которую Палахам, должно быть, пережил сотни, а то и тысячи раз, ему стало трудно сразу что-либо сказать.

Он ещё долго гладил Кол-Рачанта.

— А сейчас мне кажется, что это имя и правда было выбрано очень хорошо.

Услышав слова Палахама, вонзившиеся прямо в уши, Ким Джеджу медленно открыл рот.

— И правда… очень хорошее имя.

— Ха-ха. Для меня честь, что ты так считаешь.

И в тот миг, когда собака вдруг показалась Ким Джеджу особенно милой и он принялся трепать её ещё усерднее…

— Попои!

Из рюкзака выскочили Попои.

— Кке, ккегэн!

Испуганный Кол-Рачанта обернулся и бросился наутёк, а Попои, не желая его упускать, шлёпнулись на траву и тут же стремительно помчались за собакой.

— Вот, вот, смотрите, лол. Я же говорил, это ревность!

— 442!

— Я знал, что они вылезут, хе-хе.

— Ха-ха! Духи, как ни глянь, всегда полны сил!

Ким Джеджу оторопело смотрел на внезапно начавшуюся погоню и вслед за Палахамом тоже рассмеялся.

***

Ким Джеджу сразу же поспешил собираться в дорогу.

Потому что знал: если начнёт тянуть время без нужды, останется только сожаление.

— Всё нужное взяли?

— Да. Этого вполне достаточно.

В ответ на слова Ким Джеджу Рейнольд с широкой улыбкой вышел из мастерской.

Теперь он был уже не в грязной рабочей одежде, а в добротном костюме.

В таком виде его бы уже никто не смог легко проигнорировать.

— Не, костюм-то хорош, лол. Но почему огромный рюкзак за спиной выглядит так нелепо?

— Ну а как иначе, если надо всё снаряжение тащить, лол.

— Джеджу, смотрю, прям заботливо его собрал?

Так они вдвоём сразу направились к центру, где находился портал.

Дорога была спокойной.

Воины, как обычно, здоровались с Ким Джеджу, а жители, узнав его, тихо склоняли головы и проходили мимо.

Потому что после прошлого раза Ким Джеджу попросил Палахама обойтись без слишком уж смущающих приветствий.

— Эх, жаль, лол.

— Палахам тогда с таким лицом стоял: «Нет, тут я уступить не могу», лол.

— Да Ким Джеджу там уже чуть ли не в драку был готов полезть, лол.

В итоге у портала Ким Джеджу встретили только Палахам, Керун и Лето.

— Рачанта. Вы уходите?

Керун с сожалением во взгляде протянул ему руку.

— Да, мне пора.

— Так и не удалось как следует выпить вместе, печально.

— Мне тоже очень жаль.

После короткого прощания с Керуном Лето осторожно подошёл и заговорил.

— …Уходишь?

На это Палахам бросил на Лето строгий взгляд и повысил голос.

— Кхм.

— У-уходите… так… получается?

Ким Джеджу фыркнул со смешком и протянул руку, показывая, что всё в порядке.

— Можете говорить свободнее.

— …Хорошо.

Лето пожал ему руку и украдкой покосился на Палахама, но никакого укора не последовало.

Лишь тогда Лето крепче сжал его ладонь и встряхнул её.

— Да. Ты ведь был путешественником. Значит, тебе и правда пора идти.

— Спасибо за понимание.

— Да что тут понимать. Это же само собой.

Лето с напускной важностью это сказал, а потом только спохватился, быстро отпустил руку и поспешно отступил назад, оглядываясь на Палахама.

Впрочем, это оказалось напрасно, потому что Палахам не обратил на него никакого внимания и подошёл к Ким Джеджу.

— Счастливого пути.

— Большое спасибо вам за всё.

— Да. И не забудь боевое искусство Тарха, которому я тебя обучил.

— Не беспокойтесь. Я найду ему отличное применение.

Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза, а потом одновременно рассмеялись.

— Похоже, и правда пришло время тебя отпустить.

Перестав смеяться, Палахам отступил на шаг и дважды ударил себя в грудь.

— Рачанта. Пусть великая слава пребудет с тобой.

Следом Лето и Керун тоже произнесли:

— Пусть великая слава пребудет с тобой.

Ким Джеджу не сразу смог что-то сказать, но потом повторил за ними, тоже ударив себя в грудь.

— …Да. Пусть великая слава пребудет с вами.

Ким Джеджу слабо улыбнулся, после чего быстро исчез в портале, даже не оборачиваясь.

— Э-э… подождите, я с вами!

Рейнольд поспешно кинулся следом за ним.

Так, закончив с коротким прощанием, Ким Джеджу и Рейнольд исчезли в портале, ведущем на 30-й этаж.