Первый «Проводник», выбравшийся из весов, почувствовал радость.

Керык.

Всё его тело переполнило инстинктивное удовлетворение от того, что его существование вонзилось в этот мир и теперь могло на него влиять.

Киеэк!

Нет, этого было мало.

Недостаточно. Ему хотелось ещё, ещё сильнее заявить о своём присутствии.

Хотелось утолить голод. Оторвать руку дрожащему человеку, вспороть ему живот, разорвать на куски.

— Хи, хиик!

Только посмотрите на этих слабых людей перед ним. Они уже реагировали на его неторопливый шаг вперёд.

Он чувствовал, как их страх просачивается сквозь кожу внутрь.

Он согнул колени, готовясь рвануться вперёд, и сокращающиеся мышцы радостно задрожали.

Керык?

Проводник, заметив идущего сбоку сородича, тут же решил:

Сожрать всё, пока не отняли.

Да. Первым будет вон тот человек, что копошится один в стороне—

Хрясь!

Это была последняя мысль Проводника.

Потому что после того, как его голова взорвалась, думать он уже не мог.

— …Фух.

Высоко подпрыгнувший Ким Джеджу мягко приземлился на пол.

Отступив назад, чтобы уклониться от разлетающихся кусков плоти, он встряхнул рукой и посмотрел на Проводника, от которого осталось лишь тело, заваливающееся назад.

То, что сделал Ким Джеджу, было предельно просто.

Как только Проводник подал признаки движения, он с помощью пальто взмыл вверх и всего один раз взмахнул рукой, целясь в голову.

«Вполне годится?»

При каждом движении руки с механизма осыпалась налипшая кровь.

На запястье механической руки, от гладко покрытого плеча которой вниз ярко пылали магические контуры, белым светились буквы «Эниан» на древнем языке Империи.

«Это даже лучше, чем я думал».

Удар был простым, но всё, что стояло за одним этим выбросом руки вперёд — бесчисленные детали и магические контуры, усиливающие движение, — никак нельзя было назвать простым.

Бум.

Огромная обезглавленная туша Проводника, разбрызгивая кровь, рухнула назад.

Керык?

Другой Проводник, видневшийся за ней, застыл от растерянности.

Перед ним стоял человек, который должен был дрожать от страха, как вкусная добыча.

Но в его глазах не было жалкого блеска жертвы — только спокойный взгляд охотника.

— ……

В бесцветном пространстве повисла удушающая тишина.

Девять пользователей, кроме Ким Джеджу, стояли с разинутыми ртами и тупо смотрели, как дёргается оставшееся без головы тело Проводника.

Даже сам Проводник, впервые столкнувшийся с угрозой смерти, не мог ни двинуться опрометчиво, ни даже тяжело вздохнуть.

Вж-ж-ж.

И в этом пространстве, где, казалось, остановилось само время, только Ким Джеджу уже готовил следующий шаг.

[2%]

Левой рукой он изменил цифру на маленькой панели на тыльной стороне механической ладони.

[3%]

Механизм издал грубый гул, словно объявляя о смене мощности, и силуэт Ким Джеджу, перенёсшего вес тела вперёд, вмиг размылся.

Керык!

Проводник в панике попытался двинуться, но ничего не смог сделать.

В тот миг, когда он только подумал, что надо двигаться, рука Ким Джеджу уже вонзалась ему в живот. А когда он ощутил жгучую боль, Ким Джеджу уже прошил его тело насквозь и приземлился на пол.

Проводник тупо уставился на дыру, зияющую в собственном брюхе, а его лицо, искажаясь всё сильнее от нарастающей боли, стало уродливо кривиться.

Киеееэк!

Не в силах вынести боль, он издал пронзительный вопль.

Плоть на его теле рвалась отвратительными кусками, и он, не в состоянии удержаться на ногах, шатался из стороны в сторону.

— Э… эээ…!

От этих жутких движений пользователи в ужасе попятились назад.

Проводник ещё какое-то время метался, двигаясь так, будто был подвешен на нитях, а затем медленно опустился на колени и выплюнул изо рта чёрную кровь.

Чёрная кровь Проводника залила пол, выпуская едкий дым.

Хотя девять пользователей стояли далеко, они поспешно зажали рот и нос.

Потому что понимали: вдохни они этот дым — и их вид мало чем отличался бы от нынешнего жалкого состояния Проводника.

— Чёрт;

— Что это вообще такое.

— Это что, правда мгновенно снесло? И даже без Рачанты?

— Рейнольд, да ты просто ходячий учебник морали;

— Это и есть Магическая инженерия?

— Реально до жути.

— ……

Сам Ким Джеджу, напротив, будто вовсе не интересовался умирающим Проводником. Он двигал рукой из стороны в сторону, вращал ею шире и прокручивал в голове только что совершённое движение.

«Всего-то 3%...»

Как только он приземлился, по всему телу прокатилась боль, будто всё внутри заскрипело.

— Ценность инструмента в том, что он остаётся инструментом. Я не считаю, что он должен пожирать своего владельца.

Когда слова Рейнольда внезапно всплыли в памяти, Ким Джеджу стало неловко.

Он ведь правда думал, что выдержит. А на мощности всего в 3% тело уже жаловалось на боль.

«Если начну стонать из-за такого, он меня точно обругает».

Рейнольд говорил это с лицом, под глазами которого залегли густые тёмные круги — он не спал трое суток подряд.

— Всё идеально. Это можно назвать лучшим изделием Магической инженерии из всех, что я когда-либо создавал.

Ким Джеджу с кривой улыбкой перевёл взгляд на Проводника, рухнувшего на пол.

...Керык.

Проводник, похоже, уже не мог даже изрыгнуть кровь — он лишь хрипло выдохнул и ткнулся лицом в пол.

— ……

Теперь оба трупа Проводников больше не шевелились.

— Он… он умер?

За этим недоверчивым бормотанием мужчины средних лет из толпы один за другим посыпались ошеломлённые возгласы.

— Совсем рехнуться можно!

— Что это… он и правда завалил того ублюдка-монстра?

— Эй, вы там! Всё в порядке?

Они, уже решившие, что обречены, выдохнули с облегчением — и с восхищением перед Ким Джеджу.

И почти сразу начали громко переговариваться и возбуждённо обсуждать его.

— …Подождите.

Но радость длилась недолго. Молодой маг внезапно посерьёзнел и нахмурился.

— Что такое?

— Мы ведь только что прошли Испытание, да?

— Из весов больше никто не выходит, так что за чушь ты несёшь? Конечно прошли, идиот.

— Нет, но… почему тогда не появляется сообщение о прохождении?

На этот вопрос, полный недоумения, никто не мог ответить.

Остальные, тоже постепенно приходя в себя, один за другим проникались тем же сомнением, и шумная атмосфера вмиг осела.

— …Хм.

Мужчина средних лет скрестил руки на груди и огляделся.

— Ничего… здесь точно ничего нет.

Это и без того было пустое место.

Бесцветное небо говорило лишь о том, что это не обычное пространство, а пол был таким твёрдым, будто его выложили мрамором — стоило пробежаться, и колени начинали болеть.

Так что теперь здесь оставались только десять пользователей и статуя, держащая весы.

— …Статуя?

Мужчина средних лет тупо уставился на весы.

Весы, которые после окончания Испытания должны были выплюнуть предмет, оставались неподвижны.

Его взгляд скользнул к статуе богини, согнувшейся в талии.

Мимо рукояти весов, по руке богини — и остановился на лице.

— …Только что?

Мужчина потёр глаза, будто ему привиделось.

— Что такое?

Стоявший рядом спутник осторожно спросил его, явно занервничав, но взгляд мужчины всё так же был прикован к статуе.

— Нет, у статуи сейчас глаза дви—

В тот же миг.

Безвольно висевшая левая рука статуи шевельнулась.

!

Кулак размером с человека медленно сжался и высоко поднялся.

Бах!

Он обрушился точно на то место, где стоял мужчина средних лет.

Раздался треск камня, в воздух взметнулась густая пыль, и люди поблизости не успели даже попытаться спасти мужчину — им пришлось в панике отскакивать назад.

— Да вы издеваетесь!

— Что это сейчас было?

— Откуда мне знать!

Они уже напрочь забыли о каком-либо строе и врассыпную кинулись прочь, но статуя, похоже, вовсе не собиралась их преследовать.

Скр-ррип.

Голова богини неестественно повернулась.

Туда, где только что стоял Ким Джеджу.

Но его там уже не было.

Скр-ррип.

Статуя резко подняла руку.

Ладонь, которая должна была быть вся в размазанной человеческой крови, оставалась до странности чистой.

Статуя, словно и вправду обладая чувствами, тупо уставилась на свою руку.

Вж-ж-ж.

Услышав в пыли звук работающего механизма, она поднялась.

Нет, попыталась подняться.

Если бы в тот же момент сквозь пыль к её голове уже не взлетал человек.

Бах!

Кулак Ким Джеджу врезался в правую щёку статуи.

Рука, попавшая точно в цель, вошла в лицо статуи, выбивая каменную крошку, и её голова резко повернулась в сторону.

«Странно».

Почувствовав неладное, Ким Джеджу быстро выдернул руку.

Он уже сражался со статуями на предыдущих этажах, так что мог сказать наверняка.

Когда разбиваешь камень целиком, сначала чувствуешь сильный отпор, а потом он, не выдержав удара, мгновенно поддаётся — и возникает ощущение, будто бьёшь пустой воздух.

«Пусть кулак и вошёл глубоко, но…»

Ким Джеджу быстро упёрся обеими ногами в статую и оттолкнулся, по инерции приземлившись на пол.

«Это не похоже на удар по камню».

Бум. Бум. Бум.

Статуя, похоже, получила весьма сильный удар: она отступила на несколько шагов назад, с трудом поймала равновесие и снова застыла.

— Уходите.

Ким Джеджу обратился к дрожащему в осевшей пыли мужчине средних лет.

— А? А...

— Если не хотите умереть, отойдите. Если останетесь здесь, я не смогу вас защитить.

— Но...

Он и сам понимал, что бежать тут некуда. Те, кто только что рванули подальше, уже вскоре показались с противоположной стороны.

Это место было устроено словно крошечная планета: куда бы ты ни пошёл, всё равно возвращался туда, где стояла статуя.

— Просто не стойте рядом.

Ким Джеджу коротко пресёк разговор и вновь повернулся к статуе.

Бум.

Статуя, словно не в силах поверить, что по ней ударили, выронила весы на пол.

«Как и думал».

Увидев разбитую щёку статуи, Ким Джеджу тут же отскочил подальше.

По щеке статуи текла чёрная кровь.

— Э-э, вы гляньте на эту чёрную кровь;

— Это не черта тварей из Мира Демонов?

— Чёрт; да это, похоже, вид повыше Мусорщика.

— При таком размере… неужели...

— Администратор теперь уже вообще меру не знает, ха-ха...

Киеэээ!

Изо рта статуи вырвался жуткий звук — будто ей совсем не нравилось, что Ким Джеджу так пристально на неё смотрит.

Тонкий, скребущий, как металл по металлу, он по самой своей природе вызывал у человека отвращение.

Тело статуи задрожало.

По её святому с виду облику одна за другой побежали трещины.

Бум. Бум.

Вскоре, вместе с хрустом ломающегося камня, на пол посыпались каменные глыбы.

Словно птенец, вылупившийся из яйца, нечто, расколов статую, явило себя миру.

— Уэээк. На сегодня я уже наелся.

— Это что, анатомическая модель какая-то;

Всё его тело состояло из чёрно-красных жгутов, словно сплетённых из капилляров, а извивающиеся волосы до самых плеч беспрестанно шевелились, будто были живыми.

Киеееэээк!

Чудовище, издав вопль, словно хвастаясь собственным существованием, опустило голову и встретилось взглядом с Ким Джеджу.

Из его блестящих чёрных глаз непрерывно текла чёрная кровь.

«Камергер».

Чудовище из Мира Демонов, обладающее силой повелевать всеми «Проводниками» и «Мусорщиками», стоящими ниже него.

— Джеджу, когда это Администратор не творил дичь? Слушай внимательно. Видишь, что у него из глаз течёт?

— Либо сначала ткни ему в глазюки, либо просто надо быстро его прикончить.

— Быстрее. Быстрее!

Зрители поспешно засыпали чат информацией.

«Нужно закончить быстро».

Ким Джеджу и сам прекрасно это знал.

Чёрные слёзы, которые проливал этот Камергер, очень скоро собирались в чёрные сгустки и превращались в чудовищ.

«Не хотелось бы перегибать».

Ким Джеджу быстро нажал на панель механической руки.

[4%]

Даже несмотря на то, что в шарниры и плечо были дополнительно вставлены ещё два Камня кровотока, ему было тревожно.

Киеееэк!

Чёрные слёзы, упавшие на пол, уже начинали обретать форму, а Камергер, не переставая плакать чёрными слезами, мчался прямо к нему.

Бум. Бум. Бум.

После уже полученного удара его натиск был по-настоящему свирепым.

[5%]

Ким Джеджу, на случай если маны окажется недостаточно, задействовал даже Магию Солнца и сразу вытянул руку вперёд.

— Сейчас предел безопасной мощности, которую вы можете стабильно использовать, — максимум 6%. И вы ещё не полностью освоили все функции, так что ни в коем случае не перенапрягайтесь.

Вспомнив наставление Рейнольда, прозвучавшее как ворчливое предупреждение, Ким Джеджу горько усмехнулся.

«Простите, Рейнольд».

Вж-ж-ж-ж.

Чтобы удержать бешено вибрирующий механизм под контролем, он вонзил Сапоги Ротонто в пол.

Чем выше поднималась мощность, тем ярче пылали магические контуры, вживлённые в механическую руку.

Киек!

Камергер инстинктивно понял:

То, что сейчас делает этот человек, опасно.

Ярко сияющая правая рука человека вызывала необъяснимое отторжение.

Бум! Бум! Бум!

Камергер ускорил шаг и, добравшись почти вплотную к Ким Джеджу, высоко подпрыгнул, подняв сцепленные руки так, будто собирался обрушить их вниз.

Свет заслонился, и над человеком нависла огромная тень.

Стоит ему только приземлиться — и человек будет раздавлен так, что от него даже формы не останется.

И в тот миг, когда он был в этом уверен—

Киэк?

[10%]

По всей правой руке Ким Джеджу во все стороны ударили ветвящиеся белые вспышки.