Способности Рейнольда оказались куда выше, чем Ким Джеджу ожидал.

И это несмотря на то, что свой талант он ещё не раскрыл до конца.

— Функции будут меняться в зависимости от выходной мощности.

Когда он переключил панель на 10%, внешние пластины по обеим сторонам механического запястья быстро поднялись, напоминая двери-крылья у спорткара.

— На 10% излучатели разделятся, чтобы выдержать энергетическую нагрузку.

По три излучателя с каждой стороны руки — всего шесть — угрожающе обнажились, но разглядеть их толком времени не было.

кииэк

Почувствовав опасность, Камергер высоко подпрыгнул и навис над Ким Джеджу огромной тенью.

Казалось, он вот-вот обрушит сцепленные руки вниз и просто раздавит его.

«Ну уж нет, здесь я подыхать не собираюсь».

Это произошло одновременно.

В тот самый миг, когда Камергер приблизился к Ким Джеджу, из семи излучателей, включая ладонь, во все стороны рванули похожие на лазеры вспышки.

Жар, ощущавшийся даже в упор, опалил лицо Ким Джеджу.

Семь лучей, вырвавшихся в одно мгновение, устремились во всё тело чудовища.

киэк

Даже чёрная слюна, сорвавшаяся из распахнутой от растерянности пасти, стоило ей коснуться подступившего луча, тут же плавилась и исчезала, испуская горячий дым.

Камергер инстинктивно понял:

эта чёрная слюна, бесследно исчезающая на глазах, скоро ничем не будет отличаться от него самого.

бабах

В следующий миг ливень света обрушился на всё тело Камергера, непрерывно отталкивая его громадную тушу назад.

С каждым оглушительным взрывом тело чудовища всё дальше уносило назад, а твёрдый панцирь покрывался трещинами и начинал раскалываться.

кииээээк

Камергер, терпя боль, изо всех сил пытался приземлиться, но ничего не мог поделать.

Ему оставалось лишь чувствовать, как от него отрываются куски плоти, а чудовищный жар прожигает даже мозг.

— Вааа... я в натуре сейчас слюну пустил, чёрт;

— Это чё? Чё это вообще такое?!

— Не, ну; даже когда он тестил это на 20-м этаже, такого не было, разве нет?

— Тогда оно будто иголками стреляло, а сейчас уже как удон, жесть.

— Похоже, оно усилилось из-за этой его Солнечной магии или чего-то такого.

Камергер в буквальном смысле рассыпался в пепел прямо в воздухе.

Так и не сумев даже волоска на Ким Джеджу задеть.

«На этом всё».

Когда от Камергера уже не осталось почти никаких следов, Ким Джеджу убрал влитую ману и опустил руку.

чииик

Стоило снизить мощность, как открывшиеся крышки на передней части механической руки медленно начали закрываться.

И выгравированная надпись «Эниан», остывая, холодно возвещала о конце боя.

«Опасно было».

Пользоваться механической рукой оказалось куда труднее, чем он ожидал.

Хотя он и закрепил своё тело как мог, его всё равно протащило назад, глубоко вспахав пол.

Камни, раскрошенные сапогами, вцепившимися в землю, прорезали борозду, будто кто-то вспахал поле.

А чтобы выдержать давление, грозившее разнести руку, и расход маны, ему пришлось безумно вливать Солнечную магию.

— Гляньте, его аж холодным потом прошибло;

— Эй, эй, эй, ты в порядке?

— Всё нормально. Не настолько, чтобы умереть.

— Ким Джеджу реально мужик, лол.

— Ага, всё так. Если кровь не идёт, значит нормально.

— Хотите получить так, чтобы даже кровь не пошла?

— THE LOVE, успокойтесь; чё вас в последнее время так резко уносит, жесть.

Ким Джеджу перевёл дыхание и огляделся.

Мужчина средних лет, уже развернувшийся было, чтобы сбежать, при звуке разрывающего уши грохота лишь обернулся и застыл с разинутым ртом.

Пользователи по другую сторону тоже не двигались, будто их прибили к полу, и только тупо смотрели сюда.

ке... керык

Даже только что родившиеся Проводники не решались броситься на Ким Джеджу.

Потому что собственными глазами видели, как погибло породившее их существо.

Раздирающий визг Камергера всё ещё стоял в памяти чудовищ и парализовал любую мысль.

— ...Фух.

У Ким Джеджу не было даже времени как следует почувствовать вкус победы — он тут же снова изменил мощность.

[3%]

Испытание ещё не закончилось.

***

— Эй, мы сейчас вообще на что смотрим?

Мужчина в латных доспехах ошарашенно раскрыл рот и недоверчиво ткнул локтем стоявшего рядом.

Тот был в мантии. Обычно он бы ответил раздражённо, но сейчас...

— Я тоже... не знаю.

Когда у тебя на глазах чудовища падают или им сносит головы от одного-единственного удара кулаком какого-то непонятного мужика, не до раздражения.

— Помнишь, тот студент из Сеульского универа раньше же дрался с Проводником один на один на 29-м этаже?

— Было такое. Кажется, это был 4891-й выпуск.

— Но это... уже не уровень двадцатых этажей, нет?

— Может, хоть трансляцию включим и спросим?

Мужчина в мантии быстро пришёл в себя и помотал головой.

— С ума сошёл? Меня и так уже приметили за то, что я с коинами смылся. Ещё и это зачем?

Они натужно пытались делать вид, будто ничего особенного не происходит, и переводили разговор на другое, но дрожащие руки и гулко колотящееся сердце не лгали.

Приходилось признать:

сейчас они испытывали перед тем человеком благоговение из-за его подавляющей силы.

— Даже если сюда придёт тот студент из Сеульского, ему хоть до пяток этого человека дотянуть?

Ответ прозвучал мгновенно, будто собеседник ни капли не сомневался.

— Нет. Ни за что.

К этому моменту все чудовища уже рухнули на холодный пол своими изодранными телами.

И теперь вдали, один-единственный, стоял только Ким Джеджу.

[Вы завершили Испытание.]

[Открывается проход на 27-й этаж.]

[Открывается проход на 20-й этаж.]

Весы, одиноко лежавшие на полу, рассыпались, словно пыль, а вещи, которые в них поместили, снова появились.

«Надо быстрее уходить».

Ким Джеджу ненадолго осмотрел остальные предметы, но ничего полезного среди них не оказалось.

К тому же сложность Испытания выросла из-за него, так что даже с точки зрения совести забирать эти вещи было бы неправильно.

В итоге он взял только два Магических камня, которые вложил сам, и направился к Порталу.

— Э-э, постойте!

— Можно с вами поговорить?!

Обернувшись, он увидел людей, которые что-то кричали и поспешно бежали к нему.

— Я-то сразу понял. Это они щас в друзья набиваться идут.

— Ага, ага. Хотят как-нибудь, ну... хоть крошек урвать.

— Но если с Ким Джеджу проходить совместное Испытание, психика же в труху пойдёт, лол.

«Что делать...»

Думал он недолго.

Среди тех, кого он видел вокруг, никто особенно в памяти не отложился.

К тому же, если с ним связаться, это только сделает их жизнь опаснее. А значит, даже если принять заявку в друзья, помочь им всё равно вряд ли получится.

Поэтому он даже не стал думать о том, чтобы помогать тем, кто поднимался примерно на тех же этажах, что и он.

— Увидимся в следующий раз.

Сказав это голосом, который они, возможно, даже не расслышали, Ким Джеджу слегка склонил голову бегущим к нему людям — и исчез в Портале.

***

— Вы подняли мощность до 10%?

Рейнольд сорвал с себя сварочную маску и широкими шагами подошёл к Ким Джеджу.

— Зачем вы это сделали?

— Ситуация оказалась опаснее, чем я думал. У меня не было выбора.

— Я же ясно сказал, что вам будет трудно выдержать нагрузку...

Рейнольд всё больше приходил в себя, и наружу снова проступал тот самый человек, которого Ким Джеджу знал раньше.

— Ха-ха, ну, немного поскрипывает.

— Я ведь вас предупреждал. Дайте посмотреть.

— Вот...

Когда Ким Джеджу с неловким видом достал механизм из рюкзака, Рейнольд покачал головой.

— Я лучше всех знаю то, что сделал сам. Даже если чертёж был сыроват, я создал его так, чтобы он спокойно выдерживал до 50%. Смотреть не нужно.

— Что? Тогда...

— Ким Джеджу, я про вашу правую руку. С ней всё в порядке?

Он и правда был человеком, оставлявшим странное впечатление.

Хотя бы потому, что, если его не слушали, как сейчас, он злился.

Или потому, что злился он не из-за страха, что его машина сломается, а из-за того, что может пострадать человек, который ею пользуется.

Во многих смыслах это был необычный человек.

— Всё в порядке. Рука цела.

Ким Джеджу с лёгкой улыбкой покачал головой, а потом, будто и правда ничего не случилось, бодро покрутил рукой.

— Похоже, вы упрямее, чем кажетесь.

Рейнольд вздохнул, словно с этим уже ничего нельзя было поделать, и наконец заговорил спокойнее:

— Сейчас вам не хватает не только физических возможностей. Вам ещё и маны ужасно недостаёт, чтобы вытянуть мощность этой машины. Пока не поздно, хотя бы магический навык выучите.

— Пожалуй, так и сделаю.

Ким Джеджу и сам это прекрасно понимал.

Чтобы усилить тело, нужно было выучить навык класса Рыцарь и развить Ауру.

А чтобы напрямую обращаться с магоинженерными механизмами, требовалась мана.

Иными словами, самому создавать подобные машины и самому же их использовать было задачей чрезвычайно высокой сложности.

А если вспомнить ещё и стоимость материалов с запутанностью механизмов, становилось очевидно, почему мало кто вообще решался за это браться.

«Вот почему магическую инженерию и считают чем-то вспомогательным».

Стоит добиться успеха в одном — тут же начинает не хватать другого.

Именно поэтому к магической инженерии так пренебрежительно относятся на ранних этажах Башни.

«И всё же...»

Он выбрал трудный путь.

Потому что знал: именно этот путь — самый стабильный и самый быстрый правильный ответ для покорения Башни.

Да и живое доказательство стояло прямо перед его глазами, так что спорить было попросту бессмысленно.

— Если совсем не получится, я подумаю и о снижении характеристик.

Рейнольд, всё ещё не до конца успокоившись, предложил другой вариант.

— Не стоит. А то, боюсь, ваши тёмные круги под глазами скоро совсем закроют лицо.

Когда Ким Джеджу предложил оплатить материалы, Рейнольд наотрез отказался и вместо этого взял работу у Палахама.

Палахам сразу разглядел его талант и без колебаний согласился, так что всё свободное время Рейнольд проводил за изготовлением заказанных вещей, просиживая ночи без сна.

Какое-то время взгляды двух упрямцев остро сталкивались, но в итоге белый флаг поднял Рейнольд.

— ...Фух. Я и раньше знал, что вы не из тех, кто послушается только потому, что ему сказали. Ладно.

— Ха-ха...

— Так что, имя вы уже дали?

Этот разговор уже однажды заходил.

Когда Рейнольд закончил механическую руку и передал её ему, он отдельно попросил:

вещи, которыми собираешься пользоваться и дальше, нужно давать имена. Тогда они служат дольше.

Разумеется, Ким Джеджу пропустил это мимо ушей как суеверие, но потом даже Зрители начали напирать, спрашивая, неужели он забыл слова Крея, и в итоге ему пришлось нехотя придумать одно слово.

— Я решил назвать её Эниан.

— Это и было выгравировано у локтя?

— Да. Имя бога победы.

— Мм. Хорошее имя. А я уж подумал, что это просто каракули.

Только после этого Рейнольд окончательно смягчился и, явно довольный, продолжил:

— Вы и дальше собираетесь подниматься?

— Разумеется. Мне ещё нужно привыкнуть к «Эниан», да и нельзя же вечно оставаться здесь.

***

Ким Джеджу вышел на тихую улицу мастерских, втянув в грудь прохладный утренний воздух.

«Сейчас вам не хватает не только физических возможностей. Вам ещё и маны ужасно недостаёт, чтобы вытянуть мощность этой машины».

Рейнольд был прав.

— А Рейнольд ведь по делу сказал, нет?

— На 26-м этаже тебя конкретно холодным потом прошибло;

— Ты бы реально подумал насчёт даунгрейда.

— Ага, это правда.

— Эй! Мы же всё это говорим, потому что переживаем за тебя!

— Понял я. Так что хватит нудеть.

Но это не означало, что Ким Джеджу упрямился и собирался пользоваться «Эниан» безо всякой задней мысли.

«...Наверное, уже пора».

Он вызвал Системное окно трансляции и посмотрел, сколько времени осталось.

[Ограничение на вход в трансляцию: 10 минут 59 секунд]

— Ого, уже неделя прошла?

— Аж мурашки;

— Я против новых ребят^^

— Во-во, придут свежачки, и нам, старичкам, неудобно станет, лол.

«Интересно, сколько их зайдёт».

Неторопливо осматриваясь по сторонам, Ким Джеджу открыл рюкзак, достал три заранее купленных Магических камня низшего ранга и положил их на землю.

Потом поставил рядом рюкзак, и его клапан зашевелился. Оттуда осторожно выглянули три пушистых комочка, высунув лишь глаза и оглядываясь по сторонам.

— Проголодались?

попои!

Решив, что вокруг безопасно, Попои тут же выпрыгнули наружу и по одному схватили лежавшие на земле Магические камни.

— Ешьте помедленнее.

попои!

При виде того, как Попои с набитыми щеками грызут Магические камни, на губах Ким Джеджу сама собой появилась улыбка.

Раха, покатав языком наполовину съеденный Магический камень, протянул его Ким Джеджу, но тот покачал головой — и Раха, будто всё поняв, проглотил его целиком.

Кодин и Берин, вытягивая шерсть и играючи отталкивая друг друга, тоже продолжали жевать свои камни.

И вот, пока он осторожно гладил Попои за едой, прошло какое-то время.

[Ограничение на вход в трансляцию снято.]

[Пользователь «Лукахе» вошёл.]

[Пользователь «КлсмасСиро» вошёл...]

[Пользователь...]

Зрители хлынули внутрь буквально потоком.