Ким Джеджу, едва открыв дверь, сразу заметил кое-что странное.

Не Ли Сан Ху, сидевшего на полу с таким видом, будто из него душу вынули, и не людей, уставившихся на них во все глаза.

Такое он более-менее ожидал.

Но на самом деле его зацепило другое.

«Кто это сделал?»

Мужчина, лежавший ничком перед проломленной деревянной стеной.

Судя по тому, как у него дёргались пальцы, он был жив, и, похоже, кто-то просто отшвырнул его, чтобы обезвредить.

Взгляд сам собой скользнул к стене.

«Не магия, а мана».

Если бы его швырнули чисто физической силой, стена разлетелась бы так, будто её содрали. Но здесь она была вмята внутрь ровным маленьким кругом, словно точка удара была точно задана.

Ким Джеджу проследил взглядом направление, в котором его отбросили, и вскоре остановился на человеке, стоявшем там с хитроватой улыбкой.

«Пэк Джинха».

Он почти не сомневался.

Другой пользователь, способный так тонко и мощно управлять маной, не стал бы вести себя с Пэк Джинха так смирно.

На этом мысли Ким Джеджу и оборвались.

Под взглядами, собравшимися на нём в тяжёлой тишине, было не по себе, и он осторожно открыл рот:

— Что вы делаете?

— Провожу воспитательную беседу.

Пэк Джинха вмиг убрал улыбку с лица, и оно сразу стало ледяным. Он обвёл взглядом окружающих.

Те тотчас низко поклонились.

— Спасибо вам!

Разом грянули громкие слова благодарности.

Пэк Джинха тоже с довольной улыбкой склонился.

— Вы пришли, Хённим!

Ким Джеджу не смог сдержать вырвавшийся вздох от этой почти фарсовой сцены.

— Какой я тебе Хённим?

— В Башне тот, кто сильнее тебя, и есть Хённим.

— Тогда, если я стану слабее вас, получится, я уже младший?

Склонённая голова Пэк Джинха едва заметно дёрнулась.

— Ну что вы говорите такие обидные вещи.

Но когда он тут же выпрямился, на лице у него всё так же играла нахальная улыбка.

— Ладно. Все поднимите головы и, кто уходит, уходите поскорее.

Среди пользователей ещё до того, как они выпрямились, пронёсся вздох облегчения.

— Х-хоть вознаграждение...

На фоне Пэк Джинха Ким Джеджу, видимо, казался им ангелом, и у некоторых на лицах даже проступило растроганное выражение.

— Не надо. И не плачьте. Давайте, быстрее уходите.

Ким Джеджу замахал рукой и отвернулся от этих жалобных взглядов.

А когда к этому ещё примешалось чувство вины — будто он отбирает у детей их карманные деньги, — махать рукой он стал ещё быстрее.

Гляньте, Пэк Джинха аж цокает языком, хаха

Он же просто жалеет, что всё так вышло, да?

Лицо у него как у щенка -_-

В смысле, как у собаки?

Ахаха

Да кто он вообще такой?

Характер у него, конечно, загадка.

***

С разбором закончили быстро.

Большинство пользователей поспешно нырнули в Портал, будто за ними кто-то гнался.

— И в этот раз я у вас в долгу.

Пользователи, которых он встречал на 22-м этаже, вежливо склонили головы на прощание.

— Да бросьте. Скорее это я должен вас поблагодарить за то, что вы выступили вместе с Пэк Джинха.

— П-правда? Ха-ха. Если честно, кажется, толку от нас почти не было.

— Главное — это желание помочь.

После слов Ким Джеджу все неловко улыбнулись и переглянулись.

— Хорошо, что вы так сказали.

— Увидимся ещё.

Ким Джеджу протянул руку молодому мужчине, стоявшему впереди, и тот крепко пожал её в ответ.

— Да. В следующий раз я обязательно отплачу вам за помощь.

Так исчезли в Портале и пользователи, встреченные на 22-м этаже, а у Великого древа путешественников остались только Пэк Джинха, Ким Джеджу...

...и члены клана Хиппокрит с совершенно пустыми лицами.

Особенно Ли Сан Ху — у него дрожали губы, как у смертника перед казнью.

— И что вы теперь собираетесь делать?

Пэк Джинха, заложив руки за спину, с невинным видом огляделся вокруг.

— Вы идите вперёд. У меня тут ещё есть дела.

— Понятно.

Пэк Джинха кивнул и перевёл взгляд на членов клана Хиппокрит.

— А с этими что?

— Ну... Самый надёжный способ...

Ким Джеджу оборвал фразу и встретился глазами с Ли Сан Ху.

— Х-хык! П-пощадите! Прошу!

Ли Сан Ху уже рухнул на колени и разрыдался.

— Я же не сказал, что убью.

От этих слов глаза Ли Сан Ху вспыхнули надеждой, и остальные соклановцы рядом с ним тоже уставились на Ким Джеджу с отчаянной мольбой.

— В-вы нас пощадите?

— Я и не сказал, что пощажу.

У Ли Сан Ху перехватило дыхание.

На лицах десятерых проступило густое отчаяние.

Ну и издевается, а?

Даже жалко;

Да они сами напросились, хаха

Нечего было лезть к Хван-Рапо, совсем страх потеряли -_-

«Можно ли как-то их использовать?»

Пока Ким Джеджу размышлял, Пэк Джинха мягко вклинился:

— Если собираетесь их убить, отдайте их мне.

Сказал он это с живейшим интересом на лице.

— Что?

— Вы же всё равно не собираетесь делать им ничего хорошего?

— Ну... в общем, да.

— У меня тут появилась одна занятная мысль. Не хотите, пожалуйста, оставить их мне?

Не хорошая мысль, а занятная?

Жесть;

В глазах этих десятерых мелькнул ужас — они только что своими глазами увидели и странности Пэк Джинха, и его силу.

Ощущение было такое, будто среди демонов их души сейчас продадут кому-то ещё более страшному, и все только беспомощно разинули рты.

«Если отдать их ему, они и правда пройдут через такое, на что смотреть не захочется».

На миг Ким Джеджу даже стало их жаль.

«Но раз получил — надо и вернуть».

Он тут же протянул Пэк Джинха руку.

— Ладно, пусть будет так.

Пэк Джинха широко ухмыльнулся и пожал её в ответ.

На этой тёплой, почти дружеской сцене плакали только те десять человек.

Такое чувство, будто смотришь, как демон продаёт душу сатане, хаха

Ага.

***

Когда он вышел из «Великого древа путешественников», его встретил свежий лесной воздух.

«С этой стороной, похоже, всё закончено».

Стоило ему вспомнить десятерых соклановцев, связанных купленной в магазине верёвкой, как вяленая рыба на шнурке, как по спине пробежал непонятный холодок.

«Разберётся сам».

Вот это он, конечно, закрыл;

На 25-м этаже Рачанта жёстко затащил;

Ты о чём, основную работу он сам сделал -_-

Это да, хаха

И что теперь будешь делать, Джеджу?

Ты же говорил, у тебя тут дело.

Какое дело?

— Надо попрощаться перед уходом.

И ещё кое-что забрать, да и сделать тоже надо было кое-что.

«Хоть бы Королева Фей меня хорошо приняла».

Лес начинал понемногу светлеть.

Вдоль дорожки, которую освещал поднимающийся за горизонтом рассвет, тут и там стали появляться феи.

Ким Джеджу пошёл по тропе, где ещё держалась прохлада.

— Куда идёшь?

— Куда-куда? Куда?

Феи подлетели к нему с совершенно беззаботными лицами.

— ...К Королеве Фей.

Он неловко улыбнулся.

Даже Ким Джеджу из видеозаписи провёл в лесу почти три месяца, но так и не сумел подружиться с феями.

«Люди странные!»

«И пахнут странно!»

Так что разговаривал он с ними, по сути, впервые.

— А почему человек?

— Дурачок! Он же помог, значит, хочет получить награду.

— Люди всегда такие!

— А может, он влюбился в Королеву Фей?

— Ки-ки-ки!

Не обращая внимания на неловкость Ким Джеджу, феи какое-то время щебетали каждая о своём, а потом улетели прочь.

— ...

Ух, голова кругом;

С ними в рэп-баттле я бы проиграл;

Чего говоришь так, будто пробовал, хаха

Э... ну да? Кто бы вообще такое пробовал, хахаха, я просто так сказал.

Что-то подозрительно, хаха. Ты реально не пробовал?

И как ты это сделал бы; прокачал дружелюбие на максимум?

— Кто вообще станет заниматься такой ерундой?

Ким Джеджу жёстко приложил, ух

???: Кто вообще станет заниматься такой ерундой (обладатель кучи навыков Монстрологии и Магической инженерии)

Сам себе противоречит, хаха

Ким-паго ещё и поучает?

Хм... занятно.

Так, разговаривая со зрителями, Ким Джеджу прошёл пустое поле.

И вскоре оказался перед Древом-Хранителем Доблести.

«Уменьшилось».

Древо-Хранитель стало размером примерно с самого Ким Джеджу.

Всё из-за того, что Сердце Вида высосало из него жизненную силу.

— Ещё выше.

Перед ним стояли Рауль и стражи Доблести, окружившие Древо-Хранитель, — их рога светились белым.

Шшшш-

Древо-Хранитель качнулось, принимая ману, струившуюся из рогов.

— Господин Рауль?

От осторожного голоса Ким Джеджу сияние на рогах стражей угасло, и Рауль повернулся к нему.

— О, человек!

Рауль подошёл к нему, и его рог засветился синим.

— Ты и правда в порядке?

— Да. Как видите.

— Это хорошо.

— С Древом-Хранителем всё в порядке?

— Цветок, источавший злую силу, мы убрали. С тех пор всё стало лучше.

— Понятно.

Ким Джеджу кивнул и осмотрел Древо-Хранитель.

«Похоже, и здесь всё в порядке».

Как и ожидалось.

В конце концов, именно Стражи удержали всё тогда, когда Древа-Хранители начали валиться, а наружу полезли чудовища.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Хотел бы просто попрощаться с Королевой Фей и уйти.

— Что за вздор.

— ...Что?

Рауль решительно покачал головой, и Ким Джеджу в растерянности переспросил.

— Отпустить благодетеля леса просто так — это оскорбление не только для меня, но и для всех существ этого леса.

Рауль откашлялся и обернулся к стражам.

— Разве не так?

— Так точно!

От этого дружного ответа Ким Джеджу потерял дар речи.

Реакция была совсем не такой, какой он ожидал.

Кто бы мог подумать, что Рауль, самый колкий по отношению к людям, станет его удерживать.

***

В итоге Ким Джеджу пришлось провести время до самой ночи, так и не увидев даже лица Королевы Фей.

За это время он выяснил лишь то, что с Древом-Хранителем Мудрости тоже всё в порядке.

И что удерживал его здесь не один только Рауль.

— Человек. Прошу, насладись праздником леса.

Пейрон тоже.

— Ким Джеджу. Ты этого заслужил.

И стоявший рядом Кодран тоже.

— Отпустить просто так того, кто стал благодетелем леса и пришёл исполнить Древний Завет? Что за нелепости ты говоришь.

Даже Старейшина.

Все в один голос отговаривали Ким Джеджу от мысли просто попрощаться с Королевой Фей и уйти и велели дождаться ночи.

«Уже ведь ночь».

Ким Джеджу сидел на пустом лугу, где впервые встретил Кодрана, и широко зевал.

— Попои!

Попои, невесть чему так радуясь, с топотом носились по траве и играли друг с другом в догонялки.

Гляньте, у Попои бесконечная выносливость, хаха

Эй, эй, эй.

Ты спишь?

— Не сплю.

Давай быстро поздороваемся с Королевой Фей и пойдём.

Ага; сидеть и тупить тут уже перебор.

— Может, и правда так сделать.

Ким Джеджу усмехнулся и уже начал подниматься с места.

Но в этот миг лес, укрытый тьмой, начал ярко светлеть.

Феи одна за другой появились, сверкая крыльями.

Словно звёзды, рассыпанные по небу, они усыпали собой весь лес.

— ...А.

От этой красоты рот Ким Джеджу сам собой приоткрылся.

— Прости, что заставила ждать.

И тогда среди них появилась Королева Фей, которую не было видно весь день.

За её белыми одеждами широко раскрылись крылья, сверкавшие, как драгоценные камни.

Мягко улыбаясь, она подлетела к Ким Джеджу.

— Королева Фей?

— Подготовка заняла время.

— Что? Но к чему...

Это произошло в одно мгновение.

Феи начали приносить деревянные чаши, наполненные плодами и фруктами, и складывать их на лугу целыми грудами.

А стражи, кряхтя, подтащили огромные дубовые бочки — такие, что и вдвоём-то не обхватить.

— Попои!

Попои испуганно взвились и тут же запрыгнули Ким Джеджу на плечо.

Это что, медовое вино?

Ух ты, да ещё и такое редкое?

Слюнки текут

А что это такое? Вкусно, что ли?

Инфа) Медовое вино, выдержанное в дубовых бочках, сделанных из части Мирового Древа или Древа-Хранителя, — настолько редкий напиток, что даже любители выпить месяцами торчат на 25-м этаже, болтая ни о чём, и всё равно получают в лучшем случае один глоток.

Да его даже на аукционе нет?

И как это вообще пить-то, блин;

Тем временем в лесу уже не осталось места ступить — всюду громоздились бочки с выпивкой и еда, а тут и там стали зажигаться фонари, сиявшие от пыльцы с крыльев фей.

— Королева пожаловала выпивку!

— Такой шанс выпадает редко!

— Все как следует подготовьтесь!

Шумные голоса стражей и фей становились всё громче, а на краю леса показались Пейрон, Кодран и Рауль.

Лица у всех сияли радостью, а рога стражей — у всех до единого — начали светиться синим.

— Это праздник леса.

Королева Фей улыбнулась, взяла Ким Джеджу за запястье и повела в самый центр луга — нет, в самый центр праздника.

— П-подождите минутку.

Но, не обращая внимания на его растерянный голос, она довела его до центра, выпустила ману и заставила свои крылья засиять ещё ярче.

— Человек. Скажи мне своё имя.

— ...Ким Джеджу.

— Интересное имя.

— Это ведь комплимент, да?

На его шутливую реакцию Королева Фей улыбнулась.

Х

Хаха

— Мы в огромном долгу перед тобой. А когда ты, сиявший как звезда, начал постепенно угасать, все мы испытали глубокую скорбь. И тогда я поняла.

— Да я, если честно, почти ничего и не сделал.

Ким Джеджу отвёл взгляд от глаз, смотревших на него в упор, — неловкость накатывала слишком уж сильно.

Это да, хаха, основную работу-то он сам сделал

Попои!

— Хе-хе.

Королева Фей мягко улыбнулась, взяла обе руки Ким Джеджу в свои и закрыла глаза.

У-у-ун.

Мана, исходившая от её крыльев, разошлась далеко вокруг и отозвалась в лесу.

И словно по уговору лес погрузился в тишину.

Шшшш-

Вскоре лес, откликнувшийся на ману, начал звучать.

И губы Королевы Фей медленно раскрылись.

А-а-а-а-

Это был прекрасный звук, который человеческое горло не смогло бы воспроизвести никогда.

Высокий и чистый, он одновременно успокаивал сердце и затрагивал самые глубокие чувства.

Что это, ничего себе

Голос у неё безумный;

Опера, жесть

Королева Фей ещё и пела?

Кто-нибудь знает?

Похоже, никто, хаха

«Это Песня Леса».

Он знал о ней, но никогда не слышал её своими ушами.

— Человек.

— Да, Королева Фей.

— Мы, феи, включая меня, поём только один раз в жизни. Это и называется Песней Леса.

До Ким Джеджу донеслись голоса фей.

В них слышались радость, щекочущая душу, и игривость.

— И что это значит?

— Так мы выражаем радость, любовь и благодарность, которые невозможно передать словами.

— Но почему только один раз?

— Иначе её смысл потускнеет.

— Трудно понять.

Теперь уже нет.

Он понял только сейчас, услышав ответ, почему она звучит лишь однажды.

Это была песня, которую, услышав хоть раз, уже невозможно забыть.

И в лесу зазвучала единственная, исполненная только для Ким Джеджу, песня фей.