Что вы делаете?

Ким Джеджу легко стряхнул руки и поднялся с места.

От головы монстра в глубоко вмятой земле не осталось и следа.

— …Фух.

Из-за Солнечной магии, медленно идущей на спад, на него навалилась изнеможённость.

Свет, ярко пылавший на его теле, постепенно угасал, и на поляну опускалась тьма.

— ……

В лесу повисла густая тишина.

И Королева Фей, и Старейшина, и Хранители, и даже Стражи.

Увиденное было настолько невероятным, что никто не мог ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово.

«Испытание… пройдено?»

Ким Джеджу с горькой усмешкой удивился самому себе — он дошёл до того, что уже не мог до конца поверить даже системному сообщению.

«Лучше сначала подойти к Королеве Фей».

И в этот момент—

— Попои……

Попои бессильно пискнули и рухнули на землю.

— !

Ким Джеджу поспешно подхватил падающих Попои и уложил их на ладонь.

— Раха, Кодин, Берин!

Он звал их в спешке, но ответа не было.

— Да блин;

— Чё случилось?

— Темно, толком не видно

— Они будто поменьше стали?

Как и говорили зрители, Попои и правда уменьшились по сравнению с прежним.

Мягкое прикосновение на ладони и лёгкий вес отчётливо это подтверждали.

«…Почему?»

На миг мысли замерли — слишком уж живо всплыли воспоминания из прошлого, похожие на травму, — но он всё-таки с трудом собрался и заставил себя думать.

«Это из-за Солнечной магии».

Он был уверен: всё потому, что они поделились с ним своей силой.

Проследив причинно-следственную связь, он окончательно в этом убедился.

Ким Джеджу закрыл глаза и ухватил ускользающую Солнечную магию.

В памяти всплыли слова Кафнила:

«Я верю тебе. Жизнь движется по кругу, и если ты что-то получил, должен уметь и вернуть».

Вспомнив его слова, он повёл за собой бушующую Солнечную магию.

тук. тук. тук.

Сердце забилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

Он собирал и собирал рассеянную, будто пыль, Солнечную магию.

Скручивал её в тонкие нити и направлял, словно пастух, ведущий за собой ягнят.

А затем понемногу выпускал собранную на кончиках пальцев магию, вливая её в Попои.

— О.

— О-о.

— Да ладно?

***

Тишину леса за широким лугом перед Мировым Древом нарушили феи.

— Это человек. Человек!

— Точно. Я чувствую запах!

— Он не умирает?

— Может, и умирает!

Феи всполошились, их крылья ярко вспыхнули, и они на полной скорости полетели к Ким Джеджу.

И не только феи. Стражи, Хранители, даже Старейшина.

С выражением, словно у мотыльков, зачарованных светом, все они начали приближаться к Ким Джеджу.

Их влекли и вопрос, действительно ли их спас человек, и непонятное чувство, затмевавшее даже этот вопрос.

И первым перед Ким Джеджу оказался—

— Надо скорее его лечить?

— Не знаю!

— Давай хотя бы подготовимся.

— Давай!

Не фея.

— …Древний Завет?

И не Старейшина, бормочущий это в оцепенении.

— Человеек!

И не Хранители, бегущие с тревожными лицами.

Первой добралась—

— Человек?

Королева Фей.

Её большие крылья ярко светились, когда она приземлилась на землю.

Увидев Ким Джеджу, который с закрытыми глазами не шевелился, она остановилась в нескольких шагах от него и медленно протянула руку, будто касалась стекла, готового разбиться в любую секунду.

Её голос прозвучал осторожно:

— Ты в по…

В тот же миг.

Из рук Ким Джеджу вырвался яркий свет.

Королева Фей резко замерла.

Маленький огонёк начал разгораться всё сильнее, словно угасающая жизнь снова оживала, и вскоре стал таким ярким, что слепил глаза.

— Попои!

Послышался звук зарождающейся жизни.

Королева Фей чуть отвернула голову от ослепительного света, а когда тот начал понемногу угасать, смогла различить выражение лица человека.

Человек, защитивший их, мягко улыбался.

***

Воздух внутри «Великого древа путешественников» был тяжёлым.

Члены Клана Хиппокрит, включая Главу клана Ли Сан Ху, сидели на полу, скованные Магическими кандалами, которые сами и принесли, а пользователи по очереди следили за ними по указанию Пэк Джинха.

— Почему уровень заражения всё время скачет?

— Да не знаю я уже. Хоть бы всё скорее закончилось.

Несколько человек у стойки заливали в себя алкоголь, не скрывая тревоги.

И не только они.

Остальные пользователи тоже старались этого не показывать, но никто не решался болтать бездумно — никто не понимал, как вообще дальше повернётся это Испытание.

Ли Сан Ху огляделся по сторонам и решил, что это его шанс.

Ким Джеджу сломил его сокрушительной силой.

Но сейчас этой силы перед глазами не было. Её вообще нигде не было видно.

«Когда он вернётся, он точно меня убьёт».

Когда страх немного отступил, инстинкт выживания упрямо полез наружу.

— Вас ведь зовут Пэк Джинха?

Ли Сан Ху, будто ничего особенного не происходит, поднял глаза на стоящего перед ним Пэк Джинха и заговорил.

— Нет вообще-то.

Ли Сан Ху мгновенно растерялся — маска равнодушия, которую он кое-как нацепил, тут же рассыпалась.

— Что? Но вы же только что другим сказали…

— Вообще-то да.

— …Ха-ха.

— И что?

Ли Сан Ху прокашлялся и повысил голос.

— Вы правда верите, что Ким Джеджу сможет пройти Испытание в одиночку?

Всё произошло в одно мгновение.

Даже тихие перешёптывания стихли, и все взгляды как один обратились к Ли Сан Ху.

— Вы же видели. Как он палил — бац-бац. Уже забыли? Похоже, у вас с памятью беда.

Пэк Джинха шутливо вытянул руку вперёд и ответил с безразличным видом.

— Конечно, мы лучше всех знаем, насколько выдающаяся эта Механическая перчатка. Мы сами испытали это на себе.

Ли Сан Ху не обратил на это внимания и продолжил:

— О, вот как? Значит, вы давно его знаете? Это уже интересно.

Глаза Пэк Джинха сверкнули.

Увидев такую реакцию, Ли Сан Ху с облегчением подумал, что дело идёт, и заговорил ещё громче:

— Именно. Поэтому я могу утверждать наверняка. Ким Джеджу не сможет пройти Испытание в одиночку.

Толпа, навострившая уши, зашевелилась.

— Правда?

— Если подумать, это и правда странно.

— Как он в одиночку перебьёт всех этих тварей?

— Эта штука явно на зарядке. Не сможет он палить без конца.

— Тогда нам тоже конец, что ли?

— Если ещё и Стражи зря втянутся и погибнут, нас потом ударят в спину монстры, что выходят из Древ-Хранителей.

Ли Сан Ху едва сдержал уголки губ, уже готовые поползти вверх от желанной реакции.

«Получилось».

На самом деле он верил, что Ким Джеджу пройдёт Испытание.

Проблема была в другом: шанс, что Ким Джеджу, вернувшись живым, пощадит их, был ничтожен.

«Нужно ещё чуть-чуть».

Теперь надо убедить даже Пэк Джинха, снять кандалы и, как только появится портал за завершение, тут же сбежать.

«Я выживу».

Нельзя давать им время на раздумья.

Ли Сан Ху быстро открыл рот:

— Подумайте сами. Мы, десять человек, дошедших до двадцать девятого этажа, едва справляемся с этим Испытанием, а пользователь, который только-только добрался до двадцать пятого этажа, вдруг проходит его один? Это храбрость? Или…

Уголок губ Ли Сан Ху сам пополз вверх.

— …безрассуд—

шлёп!

Голова Ли Сан Ху дёрнулась в сторону.

— …А?

На его щеке остался красный след, и она задёргалась, будто он не мог поверить в случившееся.

— Совсем сбрендил? Я спросил, каким Ким Джеджу был раньше, а ты мне тут чушь несёшь.

Голова Ли Сан Ху повернулась обратно, и он встретился с ледяным взглядом Пэк Джинха.

— К-когда это ты спро…

шлёп!

Голова Ли Сан Ху снова откинулась вбок.

— Только что, идиот.

Пэк Джинха вздохнул и обвёл взглядом остальных.

— Все же понимают, что это враньё, да? Вы когда-нибудь видели, чтобы тот, кто правда что-то знает, вот так трепался только потому, что хочет спасти свою шкуру?

Все замолчали.

Не то чтобы они всерьёз поверили словам Пэк Джинха.

Просто исходившая от него угроза была слишком явной.

— Кх… кх-кх.

Ли Сан Ху сплюнул на пол слюну с кровью и рассмеялся.

— Даже смешно, когда это говоришь ты.

На равнодушные слова Пэк Джинха Ли Сан Ху уставился так, будто хотел убить его на месте.

— Т-ты, ублюдок! Думаешь, после этого тебе всё сойдёт с рук?

— За собой следи.

Пэк Джинха, будто и прикасаться к нему не хотел, отступил на шаг назад и скрестил руки на груди.

От этого Ли Сан Ху, видимо, взбесился ещё сильнее: с налитыми кровью глазами он беспорядочно завертел головой по сторонам и закричал:

— Эй, вы! Вы правда думаете, что этот Ким Джеджу сможет пройти Испытание?

Никто не ответил, и в его сорвавшемся голосе прибавилось истерики:

— Сомневаетесь, да? Вот именно! Вот когда все передохнете, тогда и поймёте!

От этого почти отчаянного крика несколько пользователей тревожно переглянулись.

— Мы правда… правда не умрём?

— Что ты несёшь, придурок.

— Но…

Ли Сан Ху, опираясь на поднявшийся шум, грозно уставился на Пэк Джинха.

— Слышал? Быстро сними это и лижи мне подошвы, урод…

Голос Ли Сан Ху внезапно начал бессильно стихать.

И не только он.

Пользователи, ещё секунду назад мрачно перешёптывавшиеся.

Пэк Джинха, уже собравшийся снова поднять руку.

Все замерли так, будто время остановилось.

[Не существует носителя, способного заразить Мировое Древо.]

[Вы прошли Испытание.]

[В Великом древе путешественников создаётся проход.]

Перед их глазами всплыли одни и те же сообщения.

— …А? Серьёзно?

— Прошёл?

Некоторые пользователи, недоверчиво вытаращив глаза, повернули головы к стойке.

И там два портала подтверждали правду.

Ким Джеджу.

Он в одиночку прошёл Испытание.

— К-как… так быстро… нет, уровень заражения же точно… это, это невозможно.

Пэк Джинха криво усмехнулся, подошёл к Ли Сан Ху и поднял правую ногу.

— Лизнешь? Или врежу?

Глаза Ли Сан Ху помутнели, будто душа уже покинула его, и голова бессильно повисла.

— Скучно.

Реакция, почти равная капитуляции, заставила Пэк Джинха только вздохнуть. Он развернулся и направился к порталу.

Чтобы остановить пользователей, радостно рванувших к нему.

— Ч-что?

— Что это ещё?

Двое мужчин растерянно уставились на Пэк Джинха, перегородившего им дорогу.

— Тут человек один в одиночку надрывался, а вы даже спасибо не скажете и просто уйдёте?

— Он сам тут всё устроил и сам всё сделал, а мы-то почему…

бум.

Лицо Пэк Джинха застыло.

Он с силой топнул в пол.

От его ноги пошла дрожащая волна маны, и двое мужчин прямо перед ним рухнули на колени, схватившись за головы от звенящей боли.

— А? А?

Те, кто стоял дальше, тоже были вынуждены остановиться — пол ощутимо качнулся под ногами.

— Он… уже управляет маной?

Двое мужчин в мантиях побледнели и посмотрели на Пэк Джинха.

Пользователь, способный обращаться с маной, выходя за пределы заданной формы навыка, уже сам по себе был далеко не тем, над кем можно смеяться.

А если это ещё и маг — то и вовсе существо не их уровня.

Они знали это наверняка.

Потому что на собственной шкуре испытали, насколько чудовищно трудно учиться такой магии в Тархе.

И тут—

Мужчина в нагруднике ткнул пальцем в Пэк Джинха и двинулся на него.

— Да кто ты такой, чтобы тут командо…

Пэк Джинха с усталым видом вытянул руку.

На его ладони скопилась мана, закрутилась вихрем и в следующее мгновение сорвалась вперёд.

бах!

Подходившего мужчину мгновенно швырнуло в стену, от которой он отлетел и рухнул на пол.

— Ну и хамьё. Для вас Башня — шутка, что ли?

Пользователи, ещё секунду назад ликующие и готовые сорваться с места, застыли.

— Ч-что это…

От прежней наглости у тех двоих не осталось и следа.

И не только у них — у остальных, незаметно подбиравшихся к порталу, тоже.

— Раз уж вам помогли, соблюдайте хотя бы элементарную вежливость.

Пэк Джинха окинул всех холодным взглядом, а потом снова посмотрел на двух мужчин.

— Разве не так?

— Д-да, так.

— Слушайте внимательно. Вот в мои времена, если тебе давали хотя бы 1 Коин, ты говорил: «Спасибо, Хённим», кланялся и делал всё возможное…

Сколько ещё длилась проповедь Пэк Джинха?

Даже пользователи, напряжённо слушавшие его у себя за спиной, начали уставать.

И в этот момент.

скрип.

Деревянная дверь медленно открылась.

Все знали, что войти оттуда может только один человек, и потому головы всех разом повернулись к двери.

— …Что вы делаете?

Ким Джеджу с ошарашенным видом посмотрел на Пэк Джинха, а тот, расплывшись в улыбке, ответил:

— Провожу воспитательную работу.

— ……

Ким Джеджу вздохнул.

Он поспешил сюда, опасаясь, как бы чего не случилось.

И, похоже, что-то всё-таки случилось.

Об этом ясно говорило хотя бы то, что все пользователи разом склонились в поклоне и стали благодарить его.

— Спасибо вам!

Даже Пэк Джинха с озорной улыбкой быстро согнулся в поклоне.

— Вы вернулись, Хённим!

— И какой я вам Хённим?