А-а...

Ким Джеджу, забыв даже о течении времени, просто слушал и слушал дальше.

Ему казалось, что стоит открыть закрытые глаза — и всё исчезнет, будто сон, поэтому он только сильнее зажмурился, желая, чтобы этот миг длился вечно.

Но, к сожалению, пение постепенно стихало.

Когда голоса фей угасли, а следом перестал звучать и голос Королевы Фей, вокруг ещё долго витало густое послезвучие.

— Всё закончилось.

До его ушей донёсся мягкий голос, словно вырывающий его из сна.

Как человек, который не хочет вставать и ещё немного тянет время под одеялом, Ким Джеджу долго не открывал глаз. И только когда Попои провели по его щеке мягким мехом и лизнули её, он наконец открыл глаза.

— Не плачьте.

Ким Джеджу уже собирался переспросить, о чём это она, но понял, что влажной была не только его щека.

Королева Фей с улыбкой отвела волосы с его лба.

— Да пребудет с вами Лес.

Она мягко коснулась губами его открытого лба.

[Создан навык.]

[Благословение королевы фей Lv.1]

Ким Джеджу добился того, к чему изначально стремился.

Только совсем не таким способом, как ожидал.

— О?

— Что это за навык такой...

— Эй, братец~ а атмосфера-то хороша?

— Ты гопник, что ли?

— Ай, Ким Джеджу, ты там чего, давай уже заканчивай и пойдём

— У THE LOVE режим резкого врыва: on

От внезапно нахлынувшего смущения лицо Ким Джеджу покраснело, и он неловко кашлянул.

— ...Спасибо.

— Хи-хи.

Королева Фей отпустила руку Ким Джеджу, повернулась назад и повысила голос:

— Начнём праздник!

Оооооооо—!

Под мощный ответ Стражей начался праздник леса.

***

Ким Джеджу поднялся, держась за голову, раскалывавшуюся с похмелья.

«Все заснули».

И феи, которые, хихикая, играли с маленькими плодами, и даже Стражи, которые, опьянев, со смехом поднимали целые дубовые бочки.

Все уснули, и теперь лес наполняли только стрекот насекомых да шелест деревьев на ветру.

«Пора идти».

Ким Джеджу убрал спящих Попои в рюкзак и, стараясь никого не разбудить, осторожно выбрался наружу.

— Уходишь?

— Реально? Реально?

— Вы чего, не спите?

— А сам-то?

— А... э...

Даже среди зрителей уже почти все уснули, и сообщения в чате появлялись лишь время от времени.

Ким Джеджу тихо кивнул, слабо усмехнувшись.

«Все эти прощания только сделали бы ещё неловче».

Стоило ему вспомнить, что было в Тархе, как смущение вновь нахлынуло.

Всё-таки раньше его никогда так не провожали столько людей.

«И это место в конце концов лишь часть Башни».

И когда Ким Джеджу, успокоив себя, подошёл к Великому древу путешественников...

У двери кто-то стоял.

— Уходите?

Это была Королева Фей.

— Вы же сказали, что устали и уйдёте раньше...

Растерявшийся Ким Джеджу тупо переспросил:

— А?..

— В Лесу вы единственный человек. Вы же не думали, что я не замечу?

Королева Фей смотрела на него с улыбкой и спокойным взглядом.

— Ха-ха...

Ким Джеджу неловко усмехнулся и почесал затылок.

— Мне нужно вернуться туда, где я жил.

— Я понимаю. Вы ведь человек.

Крылья Королевы Фей засветились, и её тело плавно приподнялось в воздух.

— Но пытаться уйти, даже не попрощавшись, — это слишком жестоко.

— ...

— У Ким Джеджу такое лицо от неловкости

— Эй! Неужели не знаешь, что у корейцев всё на привязанности держится!

Когда Ким Джеджу промолчал, Королева Фей рассмеялась и продолжила:

— Вы знаете, почему рога Стражей светятся?

— Насколько я знаю, это зависит от эмоций...

— Верно. Они краснеют от смущения, становятся тёмно-зелёными от злости, а когда радуются — сияют синим.

— Вот как.

— Это существа, которые не могут скрывать свои чувства. Поэтому они честнее и храбрее всех.

Ким Джеджу вдруг стало любопытно.

Потому что было одно чувство, которого он не знал.

— Тогда что означает белый цвет?

— Хи-хи. Хороший вопрос. Когда Стражи используют силу, скрытую в глубине их сущности, их рога начинают светиться белым. Они раскрывают все свои чувства, будто сжигая собственную жизнь, и бесконечно спрашивают себя снова и снова. Это их самый сильный миг — и одновременно самый слабый.

Королева Фей закрыла глаза и повернулась в сторону далёкого горного хребта.

Её крылья засияли ещё ярче, и вскоре вниз, словно снежинки, посыпались сверкающие пылинки.

— Совсем как вы.

!

В тот же миг на погружённом во тьму хребте вспыхнула точка белого света.

Потом ещё одна, и ещё.

Огни загорались один за другим, и вскоре весь лес окрасился в белое и засиял прекрасным светом.

— Что это...

Ким Джеджу ошеломлённо смотрел на эту картину.

Королева Фей открыла глаза, посмотрела на него и улыбнулась.

— Это Стражи.

— ...Почему?

— Феи и я уже выразили вам благодарность, а Стражи — нет.

Из-за бешено колотящегося сердца Ким Джеджу не сразу смог заговорить.

— Фрекон просил передать от его имени: «От лица всех Стражей мы оказываем величайшую честь человеку, сохранившему Древний Завет». Хи-хи.

— ...

В итоге он долго не мог сказать ни слова и просто смотрел на хребет, пока белое сияние не начало угасать.

***

Лишь спустя долгое время белый свет начал понемногу меркнуть, и только тогда Ким Джеджу смог снова посмотреть на Королеву Фей.

— Правда... большое спасибо.

— Это мне надо вас благодарить. В следующий раз обязательно приходите в гости.

— Да.

— Вы обещаете?

Ким Джеджу с горькой улыбкой кивнул.

Потому что знал: это обещание он не сможет сдержать.

— Я буду ждать.

Королева Фей мягко улыбнулась, улетела в лес и скрылась из виду.

— Эх, грустненько;

— Если он придёт в следующий раз, она его хоть вспомнит?

— Джеджу, давай уже, пора!

— Да.

Ким Джеджу ещё долго смотрел в ту сторону, где исчезла Королева Фей, а затем повернулся к Великому древу путешественников.

Но вместо того, чтобы открыть дверь и войти, он направился к невысокому холму позади дерева.

— ?

— ??

— Ты куда?

— Подождите.

У него ещё оставалось одно дело.

Поднявшись на вершину маленького холма, Ким Джеджу порылся в рюкзаке.

Вскоре в его руке оказался маленький фиолетовый цветок.

— ?

— Это что ещё? Впервые вижу.

— Реально; кто такое видел — руку!

— Ногу.

Это был цветок, полученный от Кафнила.

Три его лепестка, прежде сверкавшие как драгоценности, после того как его сорвали, почернели и увяли.

«Можно ли этому верить?»

«Когда пройдёшь Испытание, посади цветок в землю. Тогда с лепестками начнут происходить изменения — по одному».

В словах Кафнила было много подозрительного.

Но доброжелательность, которую он проявил к нему, была совершенно искренней.

Долго глядя на фиолетовый цветок, Ким Джеджу в конце концов вздохнул, немного раскопал землю и посадил его.

Потом тщательно засыпал землёй, стряхнул грязь с рук и тяжело опустился прямо на землю.

«Уже утро».

Над горизонтом поднималось солнце.

— Вдруг взял и посадил цветок...

— Наш Джеджу прям весь такой девочка-девочка?

— И чего это вдруг

Именно тогда.

Один из трёх лепестков, поблёскивавших в солнечном свете, ярко засветился, и от цветка во все стороны пошла круговая волна.

!

Почувствовав пробирающее до мурашек ощущение, словно что-то насквозь прошло через него, Ким Джеджу резко вскочил на ноги.

И в тот же миг.

— Что это? Что это?

— Только что ч...

Чат, в который до этого потоком сыпались сообщения, вдруг замер, словно сломался.

Бум.

За спиной Ким Джеджу послышался звук чего-то упавшего.

— Ну что, как поживал?

Голос старика врезался ему в уши.

Ким Джеджу обернулся.

И там...

— У тебя очень удивлённый вид.

Стоял Администратор.

— Администратор?

— Чего так удивляться? Пора бы уже привыкнуть, не находишь?

Вопреки его непринуждённому тону, лицо Администратора было мрачным.

— ...Зачем вы пришли?

— Да так. Захотелось тебя увидеть, вот и пришёл.

Администратор пожал плечами и в следующее мгновение выбросил руку вперёд.

!

Не дав Ким Джеджу даже времени среагировать, чёрная извивающаяся рука резко вытянулась вперёд.

Но целью Администратора был не Ким Джеджу.

Изогнувшись вниз, рука устремилась к месту, где был посажен фиолетовый цветок.

Дзынь.

Но его ладонь, будто наткнувшись на прозрачную стену, застыла в воздухе, задрожала, испуская чёрный дым, и так и не смогла продвинуться дальше.

Ким Джеджу быстро поднял Магию Солнца и сосредоточил её в ноге.

Сразу же ударил сияющей ногой по руке Администратора, вытянувшейся вперёд, но...

Шух.

Ещё до того, как нога Ким Джеджу коснулась её, рука Администратора вернулась обратно к хозяину.

— Не могу в это поверить.

Лицо Администратора исказилось.

— ...Во что именно?

Ким Джеджу собрался и уставился на Администратора.

— Я ещё надеялся, что ошибаюсь, но он и правда отдал тебе «Камень Мира». Он точно сошёл с ума. Тогда это...

Словно даже не слыша слов Ким Джеджу, Администратор низко опустил голову и продолжал без конца что-то бормотать себе под нос.

— Эм, Администратор?

От слов Ким Джеджу голова Администратора резко вскинулась.

— Что Кафнил сказал тебе?

В его голосе слышалось странное возбуждение.

— Что?

— Вы ведь точно встречались. Неужели ты хочешь сказать, что не знал, что я наблюдаю за всем?

— Раз уж вы и так всё знаете, спрашивать незачем.

От холодного ответа Ким Джеджу уголки губ Администратора перекосились.

— Правда, правда, я не могу этого вынести. Только рядом с тобой я не в силах сдерживать свои чувства.

Щёлк.

Администратор щёлкнул пальцами, но ничего не изменилось.

Пейзаж не застыл, земля не перевернулась.

— ...Значит, изменения уже начались.

Администратор с отсутствующим выражением лица вытянул руку вперёд, раскрыв ладонь.

— Отдай мне этот цветок.

Ким Джеджу крепко сжал кулаки и покачал головой.

— А если не хочу?

— Тогда...

Голос Администратора становился всё тише, а затем его тело начало чернеть.

— Придётся мучить тебя, пока не скажешь «да».

Из тела Администратора, превратившегося в чёрную массу, во все стороны вырвались щупальца.

Ки-и-эк!

Десятки щупалец вонзились в Ким Джеджу со всех сторон, но он, словно заранее всё предвидел, отбивал их или хватал и разрывал.

— По-моему, такого не будет.

Когда Ким Джеджу с лёгкостью отражал все атаки, щупальца замерли, будто сами опешили.

А потом из чёрной массы донёсся голос, похожий на скрежет железа.

— ...Ты не знаешь, насколько опасен этот цветок.

— Значит, с этого момента и начну узнавать.

Щупальца снова зашевелились и рванули к Ким Джеджу.

Но на этот раз у него даже не было времени приложить силу.

Дзынь.

Щупальца, подрагивая, остановились прямо перед самым его лицом.

Ким Джеджу вновь ощутил то жуткое чувство, которое совсем недавно скользнуло по нему.

Проследив за его источником, он опустил взгляд — и увидел цветок, сиявший ещё ярче.

— Ты пожалеешь.

Администратор бессильно втянул щупальца обратно и снова принял облик старика.

— Не знаю, с чего вы так решили.

Ким Джеджу нужна была информация, и он исподволь прощупывал Администратора.

— Разве у тебя нет ничего дорогого?

— Кто знает.

— Потеряешь. Это уж точно.

— Так я и спрашиваю, по какой прич...

Но не успел он договорить, как Администратор с яростным лицом бросился на него.

Кулак Ким Джеджу рефлекторно вылетел вперёд.

Бах.

Кулак слишком легко врезался Администратору в лицо.

— ...А?

Глядя, как Администратор, кувыркаясь, отлетел назад и рухнул на землю, Ким Джеджу застыл с ошарашенным выражением лица.