— Элрик! - крикнул Клод своему связанному компаньону, медленно подползая к нему.

Элрик поначалу пытался освободиться, но со временем немного освоился на густой зеленой траве и решил немного закрыть глаза. Однако, прежде чем он успел уйти, голова Клода ударилась о его ноги.

— Элрик, я попробую развязать тебя, хорошо? - сказал Клод. Его руки были связаны за спиной, поэтому ему пришлось перекусить веревку. —Развяжи меня, и тогда мы сможем вернуться на тропу… Таинственный лес, мне не нравится это название.

— Да, да, сделай это.

Клод немного поерзал, а затем укусил веревку, связывающую руки Элрика. Он немного сопротивлялся, но благодаря костлявым рукам Элрика тянуть узел стало легче. Пока рыжеволосый мальчик старался изо всех сил, Элрик воспользовался случаем, чтобы оглядеться.

По всему лесу с каменистой, мелкозернистой почвой ореха пекан выросли высокие зеленые стебли. Корни многих деревьев уходили глубоко в землю и выталкивали ее вверх неровными кусками. Напротив растущей чащи старых деревьев из леса тянулась тонкая истертая песчаная дорожка. На тропинке, по которой они только что пришли и с которой уехала повозка, взбунтовалась трава, пытающаяся отвоевать свое место у тирании песка, признак того, что тропой почти не пользовались в последние годы.

Для зловещего имени, которое только что взял Клод, лес казался странно нормальным.

— Уммф!

— Повелитель теней! - воскликнул Элрик. — Это мистический лес, потому что здесь приносят жертвы повелителю теней! Ааа! Были сделаны! Закончилось!

— Л-повелитель теней!? Ч-что это за хрень!? - паника окрасила лицо Клода, когда туман подбирался все ближе и ближе, он почти достиг их. Они никогда не говорили ничего подобного на уроках!

— Ой… В этом мире нет повелителя теней?— Ты… ААА!

Двоих поглотил туман.

***

Поток белого медленно рассеялся, когда вид леса вернулся.

Элрик поднял глаза и увидел те же самые высокие и толстые деревья с коричневыми пнями, гордо стоящие в строю, как будто туман никогда не пробивался сквозь них. Слева и справа количество деревьев, казалось, росло во всех направлениях, чем глубже становился его взгляд. Он посмотрел вниз.

Это прошло.

Путь, по которому их привели, исчез.

Ни следов песка, ни помятых травинок, ни следов лошадиных следов, стена исчезла.

— Ой-ой-ой…

Из-за спины Элрика раздался тихий стон.

— Тебе пришлось так ущипнуть меня за уши? - спросил Клод.

— Энергия лорда против тени, запечатанная в моей левой руке, спасла тебя.

— Знаешь что? Я даже не буду спорить.

Таинственный лес поглотил их.

В голове Клода пронеслось множество вопросов, но он отбросил их все. Самое главное правильно, это было вырваться на свободу и найти выход. Вздохнув, Клод повернулся к Элрику и снова пошел ослаблять веревку, но тут же остановился.

— Эй, Элрик…

— Ага?

— Твои руки больше не связаны.

— Я знаю, - кивнул Элрик, все еще лежа на земле, с руками в том же положении за спиной. — Он перестал касаться меня, когда ты немного ослабил его, я думаю, Повелитель теней забрал его.Клод почувствовал, как вздулись вены на его лбу. Все уже было слишком запутанным для бедного ребенка, и этот ублюдок совсем не помогал. Сделав глубокий вдох, Клод спросил: — Почему ты не встаешь и не развязываешь меня, Элрик…

— Эх… Мои мышцы болят… Просто подожди немного, ладно?

Через несколько минут Элрик наконец вздохнул и снова вытянул руки вперед. Его сидячий образ жизни, когда он ел, спал и выглядел красиво, не очень хорошо сказался на его мышцах или его личности. После долгих усилий, чтобы встать, он подошел к Клоду сзади и начал развязывать веревки на руках.

Наконец развязавшись, Клод потянулся руками и спиной. Он огляделся вокруг, касаясь деревьев и травы. Они с Элриком огляделись по кругу в лесу и осмотрелись.

— Как и ожидалось…

— Лабиринт Повелителя теней заманивает нас в ловушку,

Когда Клод не подыгрывал его играм, Элрик прищелкивал языком и нормально объяснял. — Я просто думал, что мы расстанемся, тогда тебя привяжут к лесу. И видите, я был прав. Путь, по которому мы пришли, ушел. Или я должен сказать, что нас отодвинули? Без понятия.

Глаза Клода расширились от слов Элрика. Он включил свое ядро ​​​​и сел, заложив руки за спину, чтобы оглядеть лес. Все было именно так, как сказал Элрик.

— Таинственный лес… - пробормотал Клод.

Веревка на руке Элрика немного ослабла.

Именно тогда его взгляд упал на надвигающуюся пелену тумана с севера.

— Э-эй… Надвигается густой туман… - сказал Элрик.

Клод перестал тянуть узел и поднял взгляд.

Там, прорвавшись сквозь валы деревьев, хлынул густой густой туман. Все, что он задел, было съедено с глаз долой, туман настолько густой, что Клод задумался, сможет ли он увидеть в нем свои руки.

— Э-это… туман? Туман…?

о наличии которого он и не подозревал.

Возможно, почувствовав мрак в настроении Клода, Элрик остался закрытым и уставился на Клода.

— Ты это сделал? Ты сломал эту статую?Элрик чуть не высунул язык из-за упс, но вовремя сдержался. Он чувствовал, как пот снова струится по его лбу.

Но Элрик был другим.

Элрик, которым он был сегодня утром, был не таким, как сейчас.

Этот Элрик уже устоялся на том, что во всём виновата собака. Он был настолько одержим обвинением этой собаки, что, если бы его включили на детекторе лжи и спросили, сломал ли он статую, «ложным» ответом было бы «да».Итак, Элрик покачал головой.

— Я не ломал его.

Он избавился от него? Да. Но это был не вопрос Клода.

Глаза Клода сузились.

— Тогда что ты делал за пределами комнаты со статуями, а?

— Д-собака…

— Что? — спросил Клод.

— Собака.

— Ты… - Клод наклонился ближе к Элрику. —Ты был там из-за собаки?

Элрик отвел взгляд от Клода. Мягкий рыжеволосый мальчик, казалось, действительно разозлился, его острые брови были нахмурены, а его мягкие глаза и более мягкая улыбка нахмурились. Элрик сглотнул и мягко кивнул.

Так они и стояли на месте несколько секунд.

Затем громкий шлепающий звук разнесся по воздуху.

Элрик снова нервно посмотрел вперед и увидел мальчика с красными отметинами в виде рук на щеках.

Шлепнув себя, Клод глубоко вздохнул. Когда его распухшая грудь выпустила воздух, его брови ослабли, а глаза смягчились.

— Элрик… я тебе верю.

Мальчик, которому никто не доверял.

Этот мальчик решил довериться сегодня.

Его яркая улыбка с раскрасневшимися от пощечины щеками показалась Элрику распустившимся цветком.

— И что теперь? - спросил Элрик. Он не был уверен, что у Клода впереди еще поучительные события, или он может просто пойти спать.

— Настоящий лес, правда? - Клод проигнорировал вопрос и огляделся.

Далеко тянущиеся ветви дерева и стоящие на цыпочках листья закрывали достаточно неба, чтобы образовать наверху балдахин. Пока что они могли хорошо видеть, но ночь не была бы такой доброй.

И существа, обитающие в таких местах.Монстры могут появиться в любой момент.

— Элрик, - сказал Клод. — Давайте найдем выход, вдвоем.