Красные божьи коровки, питающиеся росой в Таинственном лесу, были вытеснены прочь после долгого времени, когда травинки согнулись под легкими ногами двух бегущих по лесу людей.

Рядом со звуками шагов раздалось ритмичное постукивание. Клод смело шагал по лесу в поисках чего-нибудь, что они могли бы съесть, или любого места, где они могли бы отдохнуть. За ним на буксире следовал Элрик, при каждом шаге упираясь телом в прохладную длинную ветку, которую подобрал.

— Как давно это было? - Элрик тяжело вздохнул. — День? Два? Я уже даже не помню. В этом беспощадном лесу, где каждый шаг ведет только к следующему, пока ты не можешь больше идти… Моя память тускнеет от ходьбы все это время. Элрик остановился и посмотрел вниз. Капля воды скатилась по его лбу и упала на травинку. — Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз прикасался к воде? Неделя? Два?

— Пятнадцать чертовых минут. Пятнадцать, - огрызнулся Клод. — Мы идем уже пятнадцать минут!

Прошло пятнадцать минут с тех пор, как Элрик и Клод отправились на поиски выхода из Таинственного Леса.

Услышав ужасный рекорд, установленный его выносливостью, даже Элрик не смог пошутить о том, что Повелитель теней истощает его силы.

Клод обернулся и увидел, что Элрик тихо следует за ним. Его каштановые волосы прилипли ко лбу, когда Элрик глубоко вздохнул. — Хаа… Просто следуй за мной еще пять минут, хорошо? - сказал Клод. — Мы должны добиться некоторого прогресса до ночи. В пять сделаем перерыв.

— Ага, - кивнул Элрик и снова толкнул свою палку вперед.

Они вдвоем продолжали идти молча, когда Элрик снова открыл рот. Может быть, дело было в усталости, а может, просто в любопытстве, сказал он, единственное, чего, по его мнению, следует избегать в данной ситуации.

— Ты довольно хорошо с этим справляешься.

Ноги Клода медленно остановились.— Хорошо справляетесь с чем? — Знаешь, выгнали и все такое.Клод усмехнулся и снова пошел. — Какое мне дело до их богов и их обычаев? Я здесь всего месяц.

— О-о! - сказал Элрик. — Жаль, однако, они собирались выдать тебя замуж за какую-то принцессу. Ты мог бы всю жизнь спать во сне.Клод повернул голову и, прищурившись, посмотрел на Элрика. — Они были?

— Я слышал, - пожал плечами Элрик. — Эти люди… Они твердили, что их боги ничего от нас не ждут, а потом твердили и твердили о каком-то великом зле. У нас даже были встречи со всем классом по этим вопросам, и все же… Меня не волнует, что меня выгнали, но предательство – отстой.

Элрик был слегка удивлен, когда услышал о встречах. Нескольких раз, когда он выходил на улицу, ему было более чем достаточно, чтобы заметить, что церковь и тот генерал не собирались оставлять реинкарнаторов в покое, но он не думал, что его одноклассники заметят, что ими манипулируют, хотя это было в самом начале. самый основной способ. Они были достаточно умны, чтобы заметить это.

— Если бы я был на месте этого парня, я бы поступил так же, - сказал Элрик.

— Чья обувь?— Этот парень.

— Нет, кто это был?

— Ах! Тот, что приколол меня!

— Девон? - спросил Клод, снова прищурившись на Элрика. — Сделали то же самое?

Бока Элрика начали болеть, поэтому он остановился и на секунду оперся на палку. Он глубоко вздохнул и сжал большой палец в кулаке. — Может, это и не предательство, - сказал он между вздохами. — Тебя исключили, а эти парни должны остаться. Они не могли защищать тебя, того, кто сломал статую их бога, и ожидать, что с ними будут хорошо обращаться. Он оттолкнулся от палки и снова пошел. — Я бы даже избил тебя.

Клод и Элрик продолжали молча идти

.Статуя и ее фрагменты в комнатах первосвященника и генерала, вероятно, воспринимались не столько как обрамление, сколько как насмешка. Не было никаких аргументов, которые могли бы привести его одноклассники. На секунду Клод задался вопросом, были ли мысли Элрика тем, что произошло на самом деле. Но…

— Слишком много надежд…

Его шепот был слышен только в лесу.                                                                                                               ***

Прошло время, а Элрик и Клод продолжили свой путь через лес. Они шли двадцать минут и пять отдыхали. К сожалению, пяти минут не хватило Элрику, выносливость которого превзошла бы сорокалетнего офисного работника с болями в спине.

Они вдвоем сидели на небольшой полянке после очередной прогулки. Элрик заметил несколько фруктов на полпути, и они полакомились ими, что, казалось, немного расслабило их лица. Зная, что еда была поблизости, их сердца успокоились, и они даже прикарманили несколько. Элрик попытался вытянуть руку, как резину, после того, как съел фрукт, что заставило Клода немного побеспокоиться о своем психическом здоровье.

Хотя они нашли пищу, проблема с водой все еще была. Клода тщательно обучали с того дня, как он вошел в этот мир, так что он все еще был в порядке, но цвет лица Элрика казался довольно бледным, а с его лба капал пот, даже когда они сидели без дела.

Влажность беспокоила и Клода.

Много мыслей пронеслось в его голове, пока они отдыхали на поляне.

— Эй, - внезапно позвал Клода Элрик, который держал рот на замке, чтобы не усилить жажду. Клод посмотрел на Элрика и нахмурил брови.

— Ты думаешь… Это был не «Таинственный» лес, а «Туманный» лес?

— Что? - Клод в замешательстве наклонил голову, весь ход его мыслей разом оборвался. — Почему?

— Потому что ты знаешь? - Элрик указал на спину Клода. — Туман снова здесь.

Голова Клода откинулась назад. Тот же густой белый туман едва касался швов его одежды, падая на кожу.

— Блядь!Крича, Клод нырнул к Элрику. Одной рукой он схватил мальчика за ноги, а другой – за палку, по которой ходил.В мгновение ока их поглотил туман.                                                                                                                                                      Элрик проснулся с влажным, раздутым ощущением на языке. Мятный, почти травяной вкус распространился по его рту, но текстура делала его невыносимым. Он поднял голову и проломил потолок куста, поймавшего его в ловушку. Ветка лежала на его макушке, когда он выплюнул множество листьев, которые надкусил.

С его стороны послышалось низкое рычание. Элрик медленно повернулся лицом влево…

— Он замер.

С его губ не слетело ни звука, рука не дрогнула. Ветка, которая была у него на голове, осталась там, балансируя, как машина.

Медленно, мягко Элрик протянул другую руку и погладил, не двигая ни головой, ни глазами. Наконец он нашел голову человека, которого искал, и постучал по ней.

— Аргх, что ты…

Элрик сглотнул. — Это… гоблин…