Легкий весенний ветерок двора храма сегодня был холодным. Желтые лепестки кореопсиса потемнели, а розовые лепестки азалий, казалось, приобрели светло-красный оттенок. Поющих птиц и смеющихся белок сегодня не было видно.

Если бы богиня красоты Эфис увидела состояние своей церкви в Зараке, она бы содрогнулась от боли. К сожалению, члены церкви не разделяли этой мысли. На сегодняшний день в храме произошло неуважение, от которого никто из них не мог избавиться.

— Дорогие Реинкарнаторы и Члены Церкви… - раздался во дворе голос Первосвященника. Его белая мантия слегка покачивалась, когда он держал руки за спиной и ходил по эллипсу. Взгляд Главного Жреца остался прикованным к земле, так как только верхняя часть его лба смотрела на ряды священнослужителей, храмовников и студентов, стоящих вокруг полукругом.

По десяткам морщин на его лбу можно было сказать, что священник здорово разозлился. Если бы не кислое настроение всех остальных, они бы тряслись в своих сапогах, но сегодня только их сжатые кулаки и зубы тряслись от общей ярости.

— Прошлой ночью, - продолжил священник. —На территории нашего храма произошел позорный, непростительный случай. Вчера статуя нашей Богини Эфис. Строение, сотворенное из Камня Бога и благословленное великой святой силой богов, бесценная реликвия, которая связывала нас с богиней и хранилась в тайне, была жестоко разрушена!Вздохи и крики раздались со всего двора.

— Какой ублюдок!

— О, Богиня! Простите нас! Прости нас за этот грех!

— Глаза богов отняли! Только зло могло сделать это!!

Храмовники встали на колени и извинились перед небесами за свою ошибку, в то время как жрецы и сестры открыто сверкнули клыками. Даже у генерала Вольфрама и его рыцарей были большие хмурые лица, когда они услышали слова главного жреца. Ученики 2-1 класса, с Клодом и Эрикой впереди, нервно покачали головами. Они прикусили язык, а некоторые в шоке прикрыли рты.

— Как будто этого было недостаточно, - продолжил главный жрец, и толпа тут же замолчала. — Преступник пытался подставить других!

— Вольфрамом. Несмотря на то, что мы нашли твои волосы на статуях, пыль от статуи в твоей комнате и на твоей одежде?!

Пот, капающий с лица Элрика, становился все больше и больше, когда он даже начал насвистывать.

— Виновник происшествия… - рука священника выскользнула из-под ризы. — Это ты! Клод Альмштедт!

— П-каааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?!- завопил Элрик, отступив назад, размахивая своим. Он остановился после того, как одной рукой потянул за низ рубашки, а другой за грудь, в то время как его бедра были раздвинуты в низкой стойке.

Внимание людей было отвлечено от Клода посторонними действиями Элрика. Они обработали это за секунду.

— ЧТОАААА!?

Потом все закричали и отступили.

Клод Альмштедт.

Фактический лидер реинкарнаторов.

Рыжий юноша огляделся потрясенным взглядом. Куда бы ни шел его взгляд, люди, стоявшие вокруг, отступали.

— Ни за что… Клод… - пробормотала Эрика.

— Ч-что… Я не говорил! Я ничего не делал!

В это время главный жрец встал перед Клодом. Его ранее разъяренное выражение лица превратилось в страдальческое хмурое выражение.

— Почему, сэр Клод? Мы возлагали наши надежды на вас! Оракул уже едет к вам! Как ты можешь?! Пожалуйста, скажи мне, что это была ошибка…

— Нет, главный жрец, - прервал его Вольфрам и оттолкнул священника. — В вашем образовании недостатка не было, особенно у него! Есть только одно объяснение тому, почему у бога отобрали глаза! Он пытается быть поклонником Дьявола!!

Все во дворе закивали на слова жреца, некоторые храмовники плевали на двоих, а другие ругались, жалуясь на наказание. Остальные ученики класса 2-1 могли только сглотнуть и смотреть.Клод хотел заговорить, но чья-то нога ударила его по затылку и прижала лицом к земле. — Главный жрец, - сказал генерал Вольфрам. В его голосе слышался тон уважения и понимания по отношению к священнику, которого не было видно две недели назад или даже два дня назад. — Давайте, рыцари из Империи, позаботимся об этих крысах.— Генерал, они все еще дети богов. Как мы можем убить их?— Не беспокойтесь, - покачал головой генерал. — Я прослежу, чтобы они покались.

— Просто прими свое наказание, предатель, - сказал Девон. — Не усложняй нам задачу.

***

Стук подков сливался со стуком деревянных колес, когда по неряшливой лесной тропинке скрипели петли черной кареты. Выступающие корни и случайные камни снова и снова попадали под колеса, пока конная повозка проезжала через море деревьев.

Черные поводья, привязанные к удилам, резко остановили лошадей, и их ржание наполнило безмолвный лес.

С глухим стуком ворота кареты распахнулись.

Хут!

Раздались еще два удара, и в воздухе поднялось небольшое облачко пыли. Двое детей, связанных веревкой, были выброшены из кареты и отправлены лицом вперед на лесную поляну.

Черноволосая андрогинная красавица и симпатичный рыжеволосый ребенок оба извивались в тщетной попытке вырваться из своих связей.— Мы убьем вас, если вы еще раз покажете нам свои лица, но вам никогда не выбраться из Таинственного леса, чертовы еретики.

— П-подожди! Ждать! Вы не можете оставить нас в таком лесу! Подожди! - закричал рыжеволосый мальчик на исчезающую карету. — По крайней мере, освободите нас! Что, если что-то атакует!!

— Ага! - вмешался другой ребенок. — По крайней мере, дайте нам кровать!!

С этими словами двери кареты снова закрылись. — Пойдем! Привет!