Это история из далёкого прошлого.

— Эй, Рэвиас. Ты уже выбрал своё первое оружие?

— Я выбрал вот это. Мне нравится его тяжесть.

— Булава с цепью? Хороший выбор.

— А ты?

— Я возьму меч.

Рэвиас выглядел озадаченным:

— Есть много другого оружия, которое поможет тебе стать сильнее гораздо быстрее, зачем выбирать меч?

— Ну…

Рэвиас уверенно продемонстрировал выбранное им оружие:

— Всего за три часа тренировок с этой булавой ты сможешь переломать кости мастеру меча, который тренировался целый год.

— Но даже с этим ты мне не ровня.

— . . .

— Шучу, расслабься немного.

Путь Рэвиаса к тому, чтобы стать наёмником, мало чем отличался от пути многих других наёмников. Он не хотел умереть скучным фермером. Он хотел заработать денег, добиться успеха, жениться на красивой женщине и жить в достатке. Поэтому он покинул родной город и отправился в город вместе с другом.

Они выросли вместе, но были очень разными. Хотя они оба родились в простых крестьянских семьях, он был каким‑то другим. Он восхищался добродетелями, убеждениями и принципами наёмников и стремился следовать им, и ему это даже удавалось. Благодаря его выдающемуся таланту фехтовальщика, по сравнению с которым талант Рэвиаса казался незначительным.

Несмотря на то что он был наделён таким талантом, он ушёл из мира наемников на покой раньше всех. Он женился на женщине, которую встретил во время выполнения задания. Она была дочерью сельского дворянина, которого они спасли, а также женщиной, в которую влюбился Рэвиас. Но она предпочла Рэвиасу его друга, и они поселились в её поместье. Он решил стать простым капитаном, получающим мизерное жалованье.

Равиас не мог этого понять. Если бы у его друга был талант, он наверняка смог бы разбогатеть и прославиться, так зачем же довольствоваться малым? Идиот и глупая женщина, которая выбрала этого глупца. Именно тогда в сердце Рэвиаса начало расцветать неописуемое чувство.

— Надеюсь, мы когда‑нибудь встретимся снова, Рэвиас. Надеюсь, ты тоже скоро покинешь это зловонное поле боя.

'Что за чушь.'

Рэвиас лишь усмехнулся в ответ.

Несколько лет спустя в поместье, где жил его друг, было обнаружено подземелье с артефактами огромной ценности. Прознав про это, на поместье напала большая банда воров. Его друг, давно сложивший с себя полномочия, не смог противостоять ворам.

Когда Рэвиас прибыл со своим отрядом наёмников, всё уже было кончено.

Под телами супругов лежал плачущий младенец. Шумный, непоседливый малыш, борющийся за жизнь.

'Выглядит точь‑в‑точь как он...'

Чёрные волосы, серьёзное лицо, тёмные глаза и крупное телосложение.

.

.

.

Рэвиас усмехнулся, увидев Люка за падающей на него Чёрной Надеждой.

— Ха...

Умирать на глазах у собственного приёмного сына. Какая нелепая и жалкая ситуация. Люди забудут, как он жил. Они будут помнить только эту нелепую смерть.

'Если подумать, это не так уж плохо...'

Это была последняя мысль Рэвиаса.

.

.

.

Новость о выдающейся победе Люка распространялась медленно, но верно. В Розенстарке ходило много тревожных слухов об этом, но они быстро улеглись.

Но его друзья не знали, как вести себя с Люком. Стоит ли его поздравить? Утешить? Или просто держать рот на замке?

Увидев нерешительность друзей, Люк просто улыбнулся.

Свирепость и резкость, присущие этому мальчику, исчезли без следа, но он стал излучать более сильную и уверенную ауру, похожую на ауру Теда. Столкнувшись лицом к лицу со смертью и одержав победу, он, казалось, обрёл новые достижения. Это был повод для поздравлений.

Через неделю Люк начал разбираться с наследством Рэвиаса. При подаче заявки на участие в Деллуме каждый участник выдвигает условия. Люк, который в любом случае собирался бороться за свою жизнь, потребовал полную власть над наемниками Ауреума и всем имуществом Рэвиаса. Удивительно, но Рэвиас согласился. Даже Люк не мог до конца понять, о чём он тогда думал.

Но Люк не хотел возглавлять Ауреум. Он передал должность следующего лидера одному из наемников Ауреума. Новым лидером стал человек по имени Дельхейм, редкий наёмник с принципами, которого активно поддерживали рядовые члены отряда. Возможно, он смог бы достойно заменить Рэвиаса.

'Конечно, об участии в Восточной экспедиции теперь не может быть и речи…'

Поскольку его товарищи теперь были не в такой опасности, как на востоке, возможно, это и к лучшему.

'Как будто всё решается по заранее определённому сценарию.'

Было действительно удивительно, насколько всё казалось сложным, пока не пришлось иметь дело с Рэвиасом. Последним заданием было разобрать вещи, которые Рэвиас оставил в домах для приехавших на мероприятие родителей.

'Предметы роскоши...'

'Учитывая, что он собирался пробыть в Розенстарке всего несколько дней, зачем он привёз столько дорогих вещей?'

Песочные часы, драгоценности, аксессуары и так далее. Если бы он их сразу продал то смог бы выручить сотни золотых. Люк собрал их все. Наверняка для них нашлось бы какое‑то полезное применение.

— А?

И тут Люк обнаружил в сумке Рэвиаса блокнот. Среди всех этих ярких вещей он выглядел невероятно обычным и потрёпанным, что делало его ещё более заметным.

Люк медленно прочитал название блокнота:

'Воспоминания...'

Выражение лица мальчика, когда он посмотрел на обложку, на мгновение стало сложным, но колебался он недолго. Не прошло и минуты, как мемуары сгорели и превратились в пепел в огне камина.

'Пора отпустить прошлое.'

Люк вышел из дома с гораздо более лёгким сердцем. Как будто это был конец долгого странствия.

Одновременно перед глазами Теда появились комментарии.

▼

— В камине были сложены подготовленные поленья.

▲

▼

— Понимание Люка Селсуда углубляется.

Уровень понимания: 30/100 -> 50/100.

▲

* * *

Тем временем Тед был занят решением вопросов, которые он отложил из‑за мероприятия и Деллума.

Нужно было срочно разобраться со следующими проблемами: вычислить предателя, встретить раненых Рыцарей Рассвета, провести реванш с Зион Хаяшин, снять проклятие Тёмный импульс и многое другое. Действительно, работы было невпроворот.

Тед решил взяться за неё в порядке очерёдности:

'Для начала нужно вычислить предателя.'

Но не всегда всё идёт по плану. Задача по выявлению предателя, которая должна была пройти гладко, с самого начала столкнулась с трудностями.

— Нет членов, соответствующих критериям?

Тед с озадаченным выражением лица спросил Мать-Призраков через кристалл связи.

— Ты уверена?

— Да, мы проверили всех вышедших на пенсию членов, не было ни одного члена, соответствующего упомянутым критериям.

Пророчество Лапласа звучало так:

— Если ты не завершишь сезоны за 18 дней, ты умрёшь от руки предателя из Рыцарей Рассвета вместе с некоторыми из своих учеников.

Благодаря этому пророчеству Тед смог сузить круг возможных предателей. Тот, кто достаточно силён, чтобы угрожать ему и его ученикам, и тот, кто в то время находился недалеко от северного региона. В разгар Восточной экспедиции большинство её участников направлялись на восток. Естественно, их должно было быть легко найти, но…

'Что же, чёрт возьми, произошло? Могло ли пророчество быть неверным?'

Пока Тед размышлял, Мать-Призраков осторожно заговорила:

— Как бы ты хотел поступить с ранеными членами Рыцарей Рассвета, которые в настоящее время направляются в Розенстарк?

Изначально они должны были прибыть несколько недель назад. Однако из‑за различных травм некоторые из них остановились в городе в центральном регионе. Только Фелсон поспешил в Розенстарк из‑за мероприятия для родителей. Теперь до их прибытия оставалось всего несколько дней. Ситуация была довольно сложной, учитывая, что местонахождение предателя было все еще неизвестно.

— Ты спрашиваешь, впускать их или нет?

— Вероятность того, что раненые Рыцари Рассвета создадут проблемы, невелика, но осторожность не помешает.

Раненые Рыцари Рассвета, сражавшиеся с армией Демонов, несомненно, пришли бы в ярость, если бы услышали это, но в этом утверждении была доля правды. Нежелательно, чтобы ещё один предатель проник туда, где находятся дети.

— Нет никаких оснований препятствовать раненым Рыцарям Рассвета. И у меня даже нет уверенности, что я смогу оправдать жестокое обращение с героями, — тихо ответила Мать-Призраков.

— Ты думаешь, что стоит их выпустить?

— Да, стоит держать наших врагов поближе к себе.

Если подумать, это действительно был высокий риск с высокой отдачей.

— Теперь уже неважно, кто предатель...

Он победил Ивара в схватке один на один. Среди раненых не было никого, кто мог бы помешать ему. Хотя он все равно беспокоился о безопасности детей.

Словно прочитав мысли Теда, Мать-Призраков добавила:

— Думаю, всё будет в порядке. Нигде нет таких зорких глаз, как в Розенстарке. Отбор подозреваемых с помощью тщательно налаженной системы наблюдения мог бы стать решением проблемы.

Тед пришёл к выводу:

— Впусти раненых Рыцарей Рассвета и собери всех доступных теней, чтобы они как можно скорее прибыли в Розенстарк.

— Хорошо.

Мать-Призраков вежливо поклонилась и завершила разговор.

С тех пор как Тед раскрыл свою личность и они оказались на борту одного корабля, она была на удивление сговорчивой. Попытки надавить на Найхилл были полностью прекращены.

Тед был очень рад тому, как улучшилось выражение лица Найхилл.

В этот момент Найхилл вошла в лабораторию через окно, чтобы отчитаться.

Сейчас ей было поручено следить за передвижениями Зион.

Реванш между Зион и Тедом был проведен не сразу. После долгого перерыва в использовании меча Зион потребовала немного времени, чтобы вспомнить свои навыки. Тед, естественно, согласился.

— Кажется, она пробует себя в разных сферах в Розенстарке. Она также обучает детей, с которыми сталкивается в процессе.

— Довольно необычная ситуация. Есть какие‑нибудь контакты с Лесиэль?

— Нет. Они избегают друг друга. Было замечено, что она проводит больше всего времени с профессором Лабином.

— С Лабином Хоуком?

Образ грозного лысого профессора на мгновение возник в его сознании и исчез. В начале семестра они часто конфликтовали, но в последнее время никаких стычек не было.

— Неожиданная пара...

— Они оба окончили Розенстарк в одно время.

'Они были однокурсниками?'

Тед кивнул, не придав этому особого значения:

'На самом деле, проблема в реванше.'

Дуэль с бывшим мастером меча на глазах у Лесиэль. Он не мог позволить себе не подготовиться к сочетанию фехтования и опыта, которое когда‑то было на пике популярности. Одних только данных из тренировок с аватаром было недостаточно.

'Мне нужно поскорее посмотреть, как она тренируется.'

Возможно, Горизонта было бы недостаточно для той дуэли, которую он задумал. Конечно, он мог бы победить, но тогда победа сама по себе потеряла бы смысл. После спарринга Зион и Лесиэль должны были остаться удовлетвореными.

'Мне также следует развить 2‑ю форму Бесконечной техники.'

Понимание детей неуклонно росло. Бесконечная техника, сочетающая в себе преимущества каждого из них, развивалась. Аннигиляция, которая была первой формой, оказалась чрезвычайно полезной. Даже если он не знал, какую форму примет вторая форма, она, несомненно, сделала бы его ещё сильнее.

И как только со всем этим было бы покончено, он отправился бы на встречу со своим "братом" Гомункулом. Ему нужно было снять проклятие и задать много вопросов.

'Но пока мне нужно сосредоточиться на Розенстарке.'

Разобравшись с планами, Тед отпустил Найхилл и вышел из лаборатории.

За углом коридора в неподвижном воздухе развевались длинные серебристые волосы.

— . . .

Тед застыл на месте.

В свою очередь, человек с багажом обернулся и посмотрел на него.

— Привет, давно не виделись.

— Да, привет.

Это была Ларз, которую он не видел очень давно.