Заброшенное здание, залитое тусклым лунным светом.

Несколько посвящённых и незваных гостей, а также Рэвиас наблюдали за тем, как Люк Селсуд медленно шёл вперёд.

Лицо Рэвиаса слегка исказилось, когда тот услышал звук падающей из руки Люка булавы.

Но мальчик не обратил на это внимания и протянул руку к воткнувшемуся в землю мечу.

Чёрная сталь с лязгом взмыла в воздух.

Последовали разные реакции:

— Меч?

— Он вдруг стал пользоваться мечом?

Сотрудники гильдии были удивлены.

Булава была символическим оружием Рэвиаса, передававшимся из поколения в поколение. Но внезапно его преемник решил использовать меч. Учитывая, что от результата Деллума зависела жизнь и смерть, использовать незнакомое оружие, даже если это была Чёрная надежда, которую называли самым сильным артефактом, было безрассудно.

Дети тоже были удивлены, их реакция была смесью предвкушения и беспокойства:

— Возможно, это лучше, чем сражаться с ним тем же оружием.

— Да, раз он уже ранен, можно попробовать.

— Пожалуйста…

Дети лучше всех знали, как усердно Люк занимался фехтованием, несмотря на короткий период обучения. Но поскольку период обучения был таким коротким, они беспокоились. Они посмотрели на Лесиэль, которая больше всех помогала Люку в обучении, словно ища поддержки. К счастью, она смотрела на тренировочную площадку не слишком мрачным взглядом.

'Конечно… Люк более талантлив в фехтовании, чем в обращении с булавой.'

Было почти непонятно, почему он до сих пор полагался на нее.

'Кажется, он даже получил Разрыв...'

Неизвестная сила вырвалась из левой руки Люка и отрубила Рэвиасу запястье. Это определённо был Разрыв.

Лесиэль прищурилась:

'Как он успел овладеть Разрывом?'

Больше всего озадачивало то, что проявление силы было совершенно не таким, как у лидера Демонической Церкви Календе. Движение, распределение и высвобождение силы. Ощущения от этой последовательности были похожи на Календе, но больше напоминали кое-кого другого.

'Похоже на бабушку.'

Сила намерения, исходившая от Люка, была удивительно утончённой и сложной.

'Бабушка его научила? По просьбе профессора?'

Лесиэль тихо вздохнула:

'В любом случае… Будь сильным, Люк.'

То, что он обрёл силу Разрыва, не означало, что бой станет лёгким, Рэвиаса нельзя было недооценивать.

Лесиэль оглянулась на тренировочную площадку.

.

.

.

— Меч...

На губах Рэвиаса заиграла усмешка, когда он посмотрел на Люка, держащего меч. Он и не заметил, как кровотечение из его запястья остановилось. Боль тоже утихла благодаря его безумию. Однако выражение его лица стало более недовольным.

Рэвиас взглянул на упавшую на землю булаву и яростно пробормотал:

— Ты пытаешься стереть все следы этого отца?

Люк усмехнулся:

— Мне давно было любопытно...

Он направил Чёрную Надежду на Рэвиаса:

— Как ты смеешь называть себя отцом?

В детстве Люк думал, что "отец" — это кто‑то вроде Рэвиаса. Существо с жестоким выражением лица и безжалостным взглядом. Существо, которое с лёгкостью могло отчитывать и угрожать. Для него дети были всего лишь инструментами для манипуляций и сделок. Но оказалось, что в мире есть много великих отцов.

Не говоря уже об обычных крестьянах, которых презирал Рэвиас, которые превыше всего ценили и защищали своих детей. Люк во время заданий увидел много отцов, пожертвовавших своей жизнью не из‑за страха и боли, а чтобы обеспечить безопасность детей. Хотя Рэвиас был отцом только по имени, он ни разу не исполнил эту роль.

Рэвиас покачал головой:

— Идиот.

— Что?

В этот момент Рэвиас сместил центр тяжести и бросился на Люка. Этот рывок напоминал звериный. Одной рукой он нанёс удар с невероятной силой. Таким образом, столкновение булавы и меча продолжалось ещё несколько раз.

Рэвиас посмотрел на Люка, который демонстрировал мастерство фехтовальщика, и рассмеялся:

— Так ты собираешься найти себе нового отца?

— Чего?

— Ты хочешь сказать, что Герой примет тебя как приёмного сына в дополнение к тому, что ты будешь его учеником?

— Заткнись...

Несмотря на то, что ему отрубили запястье, Рэвиас не выказывал никаких признаков беспокойства. Рэвиас уже был уверен в своей победе — всё благодаря тому, что Люк отложил в сторону булаву.

'Он всего год учился фехтованию, так что у него нет шансов против меня.'

На самом деле, если бы Люк обладал таким же уровнем мастерства, как Лесиэль, бой был бы ещё более напряжённым. Если бы она, привыкшая управлять намерением, использовала Разрыв, она бы не ограничивалась размахиванием или выпадами, а могла бы свободно использовать Разрыв. Например, запускать клинки Разрыва или создавать их в воздухе. Но Люку такие методы были всё ещё в новинку, и он мог использовать Разрыв только как своего рода "нематериальный меч".

Люку нужно было создать меч из Разрыва, а затем схватить и взмахнуть им. Из-за всего этого страдала скорость и точность.

Люк смог атаковать и ранить Рэвиаса только потому, что тот этого не ожидал. Теперь, когда Рэвиас был начеку, вероятность того, что у Люка снова получится атаковать его мечом Разрыва, была низкой.

Придя в себя, Рэвиас начал кружить вокруг Люка, ища его слабые места.

В ответ Люк взмахнул Чёрной Надеждой.

В его голове эхом отозвалось предостережение Теда.

.

.

.

— Забудь о Разрыве после первой атаки.

Люк был удивлён неожиданными словами и спросил:

— Почему?

— Три недели — слишком короткий срок, чтобы привыкнуть управлять силой Разрыва. Поспешные попытки использовать Разрыв только обнажат уязвимые места.

— Но…

— Всё в порядке. Даже если ты забудешь о Разрыве, Рэвиас не забудет.

Люк сразу понял, что Тед имел в виду. Сам факт того, что у него есть Разрыв, ограничивал бы действия Рэвиаса в бою.

.

.

.

Булава приблизилась к Люку в десятках вариаций. Звук яростно бьющейся цепи зазвенел в его ушах. Его зрение быстро заполнила иллюзия булавы.

Люк тут же применил технику Фелсона, чтобы определить границу между реальностью и иллюзией, и едва успел увернуться.

В этот момент уверенное выражение лица Рэвиаса, который был готов нанести эффективный удар, слегка изменилось.

— Эта техника...

В тот момент его пасынок, которого он научил всему от А до Я, использовал техники другого человека. У Рэвиаса этот факт вызвал сильное негодование и гнев.

— Бах!

Рэвиас ударил Люка левым локтем в корпус и закричал:

— Агх!

— Ты родился и вырос как наёмник!

Движения Рэвиаса становились всё быстрее и быстрее, а Люк был занят тем, что уклонялся и блокировал удары, не имея возможности контратаковать.

— Ты продавал свою гордость и совесть за деньги. Забыл о достоинстве и чести и ползал по полю боя, как червяк!

— А теперь мечтаешь стать таким же, как Герой?!

Тем временем выражение лица Рэвиаса становилось всё более демоническим.

— Почему…

Тело Люка было сильно изранено, он получил множество сильных ран с начала Деллума. Боль была невыносимой. Однако с тех пор, как Люк взял Чёрную Надежду в руки, он ни разу не использовал боевые приёмы Рэвиаса. Он сражался, используя только мастерство владения мечом Теда и техники Фелсона, словно стирая все следы, оставленные Рэвиасом.

— Ты лицемерный кусок дерьма!

Рэвиас с детства говорил Люку, что Империя искусственно создаёт идолов, чтобы пробудить в людях героизм. Поэтому Люк хотел приехать в Розенстарк, чтобы убедиться, действительно ли Герой такой великий человек или просто идол, созданный словами Рэвиаса. И, приехав, Люк убедился, что Герой действительно был великим человеком.

Тогда же Люк впервые почувствовал сильное желание.

'Я хочу стать таким, как этот человек.'

При взгляде на Рэвиаса в нём вспыхнули чувства, которых он никогда раньше не испытывал.

Люк тихо пробормотал:

— Да, я прошёл долгий путь...

Он взмахнул мечом Героя, бросая вызов своему прошлому. Когда он осознал это, страх и боль, которые окутывали его с самого начала Деллума, постепенно начали отступать.

— Я двигаюсь вперёд… Я совершенствуюсь...

Внезапно Люк вспомнил вопрос, который он задал Теду за столом, когда они пили:

— Может ли такой, как я… жить так же, как и вы, профессор… или мои друзья?

Ответ Теда привёл его сюда.

Люк перехватил летящую булаву своим мечом.

— Ты уже сдался?!

Они оба отшатнулись. Рэвиас отступил на шаг, а Люк в, свою очередь, на четыре. Тем не менее Рэвиас, казалось, был чем‑то встревожен.

'Что это?'

Благодаря многолетнему боевому опыту Рэвиас обладал исключительными аналитическими способностями. Поэтому он был ещё больше уверен в своей победе. Рэвиас думал, что он быстро найдет слабые места в фехтовании Люка. Рэвиас считал, что каким бы талантливым Люк ни был, он не смог бы идеально отточить навыки всего за год.

'Но почему?'

Люк сдерживал атаки.

'Это бессмысленно.'

Рэвиас решительно распахнул глаза:

'Если так будет продолжаться, это обернётся против меня.'

Проблема была в травме запястья. Из‑за того, что его левая рука полностью обездвижена, его атаки стали предсказуемыми, и если Люку удалось бы нанести удар по верхней части его тела…

'Мне нужно поскорее покончить с этим, пока не возникли проблемы.'

Когда его боевая техника достигла своего апогея, её разрушительная сила возросла до максимума.

'Он тоже ранен, так что лучший вариант — закончить все одной атакой.

Глаза Рэвиаса постепенно затуманились. Безумие, распространявшееся подобно пламени, полностью поглотило его.

'Как только я почувствую намерение, я должен буду немедленно отреагировать.'

Он уже достиг такого уровня, что мог чувствовать намерение. Благодаря взрывному росту своих физических способностей он должен был суметь отреагировать достаточно быстро, чтобы уклониться от намерения меча.

— Всё кончено!

Рэвиас, завершив все расчёты, немедленно высвободил ману по всему телу.

— Сейчас!

Именно в этот момент Люк влил всю имевшуюся у него ману в Чёрную Надежду.

Зрители вскрикнули:

— Зачем?

— Безрассудно!

Рэвиас набирал обороты.

Обычно Люк пропустил бы атаку или сосредоточился на защите, чтобы воспользоваться возможностью. Но в этот раз сила атаки Рэвиаса могла моментально убить его.

Даже лицо Лесиэль напряглось:

— Этот наглец!

На лице Рэвиаса отразилась радость:

'Это шанс переломить ситуацию!'

Не будет преувеличением сказать, что использование всей маны привело бы к состязанию на выносливость. Проигравший получил бы серьёзные травмы. Будет ли это оторванная конечность или нет, не имело значения.

— Нет!

В тот момент, когда дети, забывшие, что они тайно наблюдают за происходящим, закричали и в тот же момент раздался грохот.

— Бум!

Булава и Чёрная Надежда столкнулись. Ко всеобщему удивлению, мана, окружавшая Люка, разлетелась на куски. Чёрная Надежда быстро утратила свой свет. Если бы это было любое другое оружие, оно бы тут же разлетелось на осколки. От удара мальчик упал на колени, и изо рта у него потекла кровь. Свежая кровь текла также из его разорванной руки. Это была серьёзная травма, которая требовала немедленной транспортировки в лазарет.

— . . .

Исход матча был предрешён. Учитывая напряжённую атмосферу, шок был ещё сильнее. Воцарилась холодная тишина.

— О нет…

— Люк! Вставай!

Дети потрясённо смотрели на Люка, стоявшего на коленях, и на Рэвиаса, возвышавшегося перед ним.

Эвергрин с воем бросилась на поле боя, но ее остановили.

В этот момент вмешалась неожиданная фигура:

— Всё кончено...

Тед стоял неподвижно, скрестив руки на груди.

Несмотря на то, что он только что стал свидетелем проигрыша, означавшего смерть, своего ученика, он вёл себя на удивление спокойно, и это привело детей в чувство.

В то же время с места битвы донеслись сдавленные стоны:

—Угх...

Это был Рэвиас.

Затуманенным взглядом он смотрел на рану, которая начиналась у него на груди и тянулась до живота.

— Как?

Удивительно, но ответ пришёл от туда, где прятались дети.

Лесиэль восхищённо пробормотала:

— Он намеренно скрывал силу намерения за своими атаками...

Намеренно направив всю ману в Чёрную Надежду, Люк отвлёк внимание Рэвиаса и атаковал его Разрывом.

Обычно Рэвиас сразу бы раскусил этот обман, но он уже был охвачен безумием и яростно атаковал и защищался изо всех сил. Он не смог отреагировать на вторую, неожиданную атаку.

— Хух…

Рэвиас упал на землю, зажимая рану.

Люк смотрел на него затуманенным взором.

Рэвиас отчаянно пытался прикрыть разорванную рану. Он и представить себе не мог, что произойдёт дальше.

'Я победил?'

Люк медленно поднялся, его дыхание было очень прерывистым. Это казалось ему нереальным, а также это было не так радостно, как он думал.

Ему просто было непривычно находиться в таком положении, глядя на Рэвиаса сверху вниз. Точно так же Рэвиасу было бы непривычно смотреть на него снизу вверх. Ни один из них раньше не оказывался в такой ситуации.

— Кха-кха!

Рэвиас посмотрел на Люка, кашляя кровью.

Когда их взгляды встретились, Люк вспомнил, то что давно хотел сказать.

С гримасой на лице он произнёс каждое слово так, словно пережёвывал их:

— Ты заставил меня убивать людей, которые были мне как семья...

Рэвиас усмехнулся:

— Верно.

— Ты заставил меня увидеть кровь невинных людей...

На лице Люка отразилось лёгкое негодование:

— Из‑за тебя я жил, как мусор на помойке.

— Верно, я сделал тебя таким человеком. И ты будешь продолжать так жить.

— Нет...

Люк поднял Чёрную Надежду.

Рэвиас усмехнулся, увидев его:

— Хе‑хе, понятно. Тебе нравится чувствовать себя героем, победившим злодея.

Люк бесстрастно поднял голову:

— Героем… Я не имею на это права...

— Я просто хочу стать лучше.

Люк крепче сжал рукоять, вспомнив ответ, который дал ему Тед:

— Пока есть сердце, которое стремится двигаться вперёд и совершенствоваться, люди ничем не отличаются от звёзд. Иногда облака могут заслонить их сияние. Но тот факт, что они сияют, остаётся неизменным.

— . . .

— Люк, ты станешь хорошим человеком.

Мальчик опустил меч.