Несмотря на то что они несколько раз обменивались сообщениями, прошло много времени с тех пор, как они с Ларз виделись лично. С тех пор как он покинул Демоническое Царство, это была их первая встреча.

Она выглядела немного более уставшей, чем раньше. Её запястье под рукавом мантии было худым, но её глаза сияли так же ярко, как и всегда, и причина была очевидна.

— Как же долго я ждала этого момента...

Позади Ларз появилась формула "Запоминания", излучающая синий свет.

Тед улыбнулся и вернулся с ней в лабораторию.

— Это воспоминание должно быть интересным.

Не было причин медлить. Тед сразу же поделился с Ларз третьим воспоминанием Зеро. Она упорно сражалась за человечество в Демоническом Царстве. Она без сомнений была достойна награды.

— Интересно, что ты скажешь, увидев всё это.

В третьем воспоминании Зеро было слишком много информации: "Врата", ставшие причиной разрушения первой эпохи, убийство семьи Зеро, битва с Королём Демонов и "ним" и даже происхождение самого Теда.

— . . .

Действительно, даже после того, как Ларз увидела все воспоминания, она некоторое время молчала. Она не могла решить, с чего начать.

Вскоре она пожала плечами и неожиданно сказала:

— Хм… Изначально предполагалось, что Розалин будет именем ребёнка Зеро и Элейн...

— Да, если бы у них родилась дочь, они бы назвали её так.

— Как звали гомункула, созданного из сущности Зеро?

— Кажется, Идзаро.

Ларз слабо улыбнулась:

— Зеро, Розалин, Идзаро… У них у всех есть общая черта — "Ро". Зеро тоже дал тебе имя… Если подумать, твоё имя…

— Забудь о пустяках, я хочу услышать твои мысли.

Ларз усмехнулась и прищурилась:

— Это было интересно. Увидеть короля демонов и семерых изначальных демонов, а также узнать секреты семьи Зеро… Было очень жаль видеть волшебный город в руинах, но…

Ларз ткнула указательным пальцем в плечо Теда:

— Конечно, самое сильное впечатление произвела… твоя личность.

— Да, я тоже был удивлён.

— Значит, ты в конечном счёте не мимик, а гомункул, созданный из мимика?

Тед кивнул:

— Не знаю, что из этого хуже.

— Это странно. Я не чувствую исходящей от тебя силы, которая связывает магических существ.

Это произошло потому, что "эксперимент по трансплантации" не удался.

Тед вкратце объяснил это Ларз.

Несмотря на то что Депикио Луго продолжал попытки привить ему доброту и стремление к спасению человечества, ему это не удалось.

— Но ты приобрёл эти качества естественным путём, верно? Зеро действительно повезло.

Ларз тихо рассмеялась и пристально посмотрела на Теда:

— Но, похоже, воспоминаний осталось не так много.

— Да, это было последнее.

— Хм, значит, на этом наша сделка заканчивается?

— Нет, у меня есть новая выгодная сделка.

Ларз с нетерпением ждала, когда Тед заговорит о новой сделке.

Как и ожидалось, Тед произнёс именно то, что она ожидала:

— Я познакомлю вас с Идзаро.

— Хм, а не слишком ли бессовестно выдвигать встречу с неизвестным гомункулом в качестве нового условия нашей сделки?

— Но это гомункул, с которым ты никогда не встретишься без меня.

Тед сразу же поделился всей имеющейся информацией об этом гомункуле с Ларз.

Ларз, естественно, проявила большой интерес:

— Это нелепо… Почему я не знала о его существовании? Я всё это время шла по следам Зеро. Ты ведь не врёшь, правда?

— Он уже давно выполняет секретные задания. Я слышал, что он ни с кем не контактирует.

Она не могла просто пройти мимо гомункула, который больше всего походил на Зеро. Так что убедить Ларз не составило труда.

Она резко встала и встряхнулась:

— Значит, до этого дня я должна усердно служить человечеству на Востоке?

— Конечно.

— Хорошо, если мне заплатят, я с радостью это сделаю.

Закончив говорить, Ларз нарисовала рукой круг в воздухе.

За её спиной тут же возник магический круг. Это был магический круг пространственной телепортации, который теперь стал довольно знакомым.

Глядя на портал, Тед вдруг подумал:

'Она идеально подходит под описание предательницы. У неё достаточно сил, чтобы убить меня и моих учеников, и она может телепортироваться куда угодно, будь то север или восток.'

Конечно, вероятность того, что она является предателем из пророчества, очень мала. Если бы Ларз с самого начала была предательницей, человечество бы уже давно погибло.

'Я не могу делать поспешные выводы...'

В любом случае, подозревать ее было бессмысленно. Она уже слишком много знала и была слишком могущественна, являлась силой, которую человечество не могло себе позволить потерять.

Понимая ход мыслей Теда, Ларз ухмыльнулась:

— Это болезненное подозрение, тайный друг.

— . . .

— О боже. Твоё непроницаемое лицо поистине непостижимо.

Наклонившись вперёд, Ларз приблизила своё лицо к лицу Теда.

— Как ты знаешь, я люблю неизведанное.

Когда неизведанное раскрывается и обнажает свои тайны, именно тогда Ларз чувствовала себя по‑настоящему счастливой. Тед тоже знал об этом.

— Если бы я встала на сторону демонов, меня совершенно не интересовал очевидный исход… уничтожение человечества.

Его алые глаза прищурились, как полумесяцы:

— Ты, неизмеримо ничтожный, как именно ты собираешься спасти человечество от опасности… Мне больше интересен этот процесс.

Это было заявление о том, что она не предаст его.

Тед молча посмотрел на неё, а затем ухмыльнулся:

— Да, смотри на меня внимательно.

Ларз повернулась и взмахнула рукой. Над магическим кругом замерцал синий портал.

Она попрощалась так, словно собиралась вернуться завтра:

— Пока.

Но их воссоединение произойдёт совсем не так, как они ожидали, и чуть позже.

* * *

Под ярким осенним солнцем несколько экипажей неторопливо двигались по дороге, ведущей в Розенстарк. Поскольку они были модифицированы для сопровождения пациентов, их внешний вид сильно отличался от обычных экипажей и привлекал внимание прохожих.

— Хоть взгляды и неприятны, потерпи.

Мужчина, сидевший в задней части кареты и смотревший в окно, прищурился, глядя на своего спутника.

— Знать с запада просто не может отвести от меня глаз.

В карете ехали мужчина и женщина. Было легко понять, почему женщина ехала в карете для больных: она была в ужасном состоянии, всё её тело было покрыто бинтами и шинами. Но мужчина выглядел совершенно здоровым, без каких‑либо признаков боли.

— Агх, почему вокруг так много пыли?

Его звали Данте, он был известен как художник‑фантазёр или просто фантазёр. Отличительной чертой Данте был его чрезвычайно яркий наряд. Верх и низ были украшены изысканной вышивкой и кружевом. Чрезмерное количество украшений, которые смотрелись бы неуместно даже на женщине. Его женственное лицо под широкополой шляпой излучало странное очарование.

Данте взмахнул веером:

— Глендору действительно стоит заасфальтировать дороги, раз у них столько денег.

— Пожалуйста! Заткнись!

Женщина по имени Иира, которая вскочила на ноги, чтобы отругать его, была той самой несчастной, которая оказалась в одной карете с Данте из‑за проигрыша в игре "камень‑ножницы‑бумага". Она также была известна своим выдающимся мастерством владения мечом, которое называли "Белый меч".

Пока Иира отчитывала Данте, прохожие за окном перешёптывались.

— О, иностранцы.

— Откуда они взялись? Я никогда не видел такого цвета кожи даже в портовых городах.

— Может, это метис?

— Хм, они почему‑то кажутся мне знакомыми...

Конечно, она не была метисом, а скорее представляла собой особую расу. У нее была смуглая кожа и большие фиолетовые глаза. Она была родом из Великого горного хребта, как и Ивар. Ключевое отличие заключалось в том, что их племя успешно переселилось на территорию Империи.

— Отдай его.

Иира выхватила веер из рук Данте.

— Здесь правда жарко.

Несмотря на прохладную осеннюю погоду, небо было ясным, без туч, и дул прохладный ветер, но, как ни странно, Иира сильно вспотела.

Данте посмотрел на неё и тихо усмехнулся:

— Чем больше я наблюдаю за твоей техникой, тем забавнее она мне кажется. Чем выше уровень, тем чувствительнее ты становишься к теплу. Что это за извращённое искусство?

— Ты можешь использовать свою способность?

— Конечно!

Иира на мгновение замялась, а затем кивнула:

— Только не переусердствуй. Особенно сейчас, когда твоё тело не в лучшей форме.

— О, с этим всё в порядке. Просто подожди.

Данте медленно поднял руку и тонким указательным пальцем, словно кистью, провёл по воздуху. Одновременно с этим мана, витавшая в воздухе, закружилась по спирали и устремилась по траектории движения пальца. Постепенно в пустом пространстве возникла картина, нарисованная светом.

— Удивительно. Сколько бы раз я это ни видела, каждый раз как в первый.

Хотя на первый взгляд это могло показаться магией, на самом деле это было не так. Это была способность под названием "Иллюзия". Данте обладал мощной способностью, которая воплощала в реальность то, что он рисовал, за что он и получил прозвище Фантазёр. Конечно, у этой способности были явные ограничения, и чрезмерное её использование могло сократить его жизнь, но всё же.

— Хм?

Тем временем Иира прищурилась, глядя на нарисованную в воздухе картину.

— Ведро?

Мужчина усмехнулся и нарисовал последний штрих. В воздухе вспыхнул ослепительный свет.

— Это освежит тебя.

В тот же миг в воздухе появилось настоящее ведро. Ведро, наполненное льдом…

— Аааааа!

С пронзительным криком Иира и ее постель были залиты водой со льдом.

Данте рассмеялся, и у него пошла кровь из носа:

— Пфф! Ой...

— Ты...

Спокойно вытерев воду с лица, Иира обнажила свой меч.

Поднялся сильный жар, превративший окружающий лёд в воду, а затем и в пар.

Иира недоверчиво рассмеялась:

— Вместо того чтобы тратить твои оставшиеся жизненные силы на такие детские шалости, было бы неплохо просто прекратить твое жалкое существование.

От меча Ииры Данте спасла внезапная остановка кареты.

Не обращая внимания на угрожающую ауру, он ухмыльнулся и обернулся:

— Мы уже приехали?

Внезапно они оказались перед входом в Розенстарк. Их товарищи начали один за другим выходить из кареты. После нескольких недель отдыха они все достаточно окрепли, чтобы ходить. Онисмотрели на, контрольно‑пропускной пункт прямо перед Розенстарком.

Знакомый силуэт слегка наклонился и осмотрел их сверху вниз.

— Эй, у тебя всё то же свирепое выражение лица.

Данте приветствовал Юсси, размахивая длинными руками.

— Привет, Юсси! О, новый протез выглядит круто!

Юсси усмехнулась:

— Ты по‑прежнему так же быстр в получении информации, как и всегда. А твой стиль в одежде всё такой же убогий, как и всегда.

Наконец Иира тоже подняла руку в знак приветствия.

— Давно не виделись. Юсси.

— Почему ты совсем не изменилась?

Выражение лица Ииры резко изменилось:

— Где лидер?

— Он, как обычно, ждёт внутри.

— Что ты хочешь сказать?

— В любом случае, поскольку лидер ждёт внутри, давайте пока зайдём.

По жесту Юсси железные ворота контрольно‑пропускного пункта плавно и беззвучно открылись.

Данте — "Фантазёр", Иира — "Белый меч" и около десяти других членов Рыцарей Рассвета вошли с горящими от нетерпения лицами. Они все хотели встретиться с любимым лидером.