В заключение можно сказать, что Эвергрин не пострадала.

Каким бы могущественным ни был Рэвиас, он не мог причинить вред ученице Розенстарка. Просто из‑за выученного страха она забыла об этом очевидном факте.

— Кхм‑кхм

Когда Люк пришёл, Эвергрин и его отец как раз мирно пили чай.

— Вы можете неправильно понять что‑то подобное. Я отец Люка, но в то же время я лидер группы наёмников, к которой он принадлежит. Иногда, даже если это причиняет боль, нужно быть строгим.

Рэвиас пытался успокоить Эвергрин расплывчатыми словами и продолжить разговор. Но Люк, видя это, совсем не успокоился. Он заметил в словах Рэвиаса какое‑то предостережение. Его отец всегда был таким. Если ты не слушаешься и не делаешь то, что он хочет, он угрожает тебе. До сих пор Люк часто поддавался влиянию Рэвиаса.

— О, ты как раз вовремя. Я спрашивал Эвергрин о твоей школьной жизни. Она показалась мне твоей самой близкой подругой, поэтому я решил ее спросить.

— Люк? Как ты узнал об этом месте?

Спина Люка взмокла, как будто он обыскивал чей то дом. Мальчик на мгновение замер, переводя взгляд с улыбающегося лица Рэвиаса на встревоженное лицо Эвергрин.

— Извините, мне пора...

Люк молча развернулся и быстро вышел.

.

.

.

Кабинет для консультаций с Тедом долгое время был закрыт.

Пиа, которая, как и всегда, улыбалась, поставила бутылку на стол и вышла из комнаты.

По комнате раздался звук льющегося виски в стакан со льдом. Это был подарок от самой Императрицы.

— Не хочешь выпить?

— Разве обычно не предлагают чай?

— Думаю, сегодня это нужнее, чем чай.

Люк тихо усмехнулся:

— Вы слишком добры.

Стакан быстро опустел. Почти одновременно с этим кончик носа Люка слегка покраснел.

Тед молча смотрел на него.

Честно говоря, он не ожидал, что Люк вот так придёт к нему сам. Если бы Теда попросили описать Люка за последнее время одним словом, он бы сказал: "самодостаточный студент". Он рос сам по себе, хорошо ладил со сверстниками, решал проблемы самостоятельно. Благодаря этому у Люка было меньше стресса и проблем, чем у других детей. Но сегодня казалось, что эта исключительная зрелость покинула Люка.

— Профессор.

— Да.

— Пожалуйста, помогите мне...

— Хорошо.

Брови Люка слегка дрогнули:

— Вы не хотите спросить, в чём дело?

— Ты не из тех, кто выдвигает необоснованные требования, как Кукулли.

— Ха‑ха. Возможно, моя просьба сама по себе необоснованна.

Тед снова наполнил уже пустой стакан.

Рука Люка смело потянулась к нему.

— Вы знаете о Деллуме?

— Знаю.

— Я собираюсь вызывать на него своего отца.

Тед на мгновение замолчал. Он просто смотрел на Люка своими тёмными глазами, словно оценивая его решимость.

— Деллум — это вопрос жизни и смерти.

— Да, я знаю.

— Даже если он не твой биологический отец, он тебя вырастил. Неужели нужно быть таким жестоким?

Это не было критикой моральных качеств Люка. Это было беспокойство о том, что Люку пришлось бы убить отца.

Но Люк крепко сжал стакан обеими руками и опустил голову.

— Другого пути нет. Иначе отец меня не отпустит.

Тед пристально посмотрел на Люка:

— Похоже, ты хочешь бросить быть наёмником...

— Профессор, я…

Опьянение заполнило пустоту, образовавшуюся из‑за зрелости мальчика.

— Я никогда не был счастлив, живя как наёмник.

— Почему?

— Потому что мне приходилось продавать свои убеждения, совесть и добрую волю за деньги.

Этика, мораль — что угодно, но пока ему платили, он был готов взяться за любую работу.

Люк вспомнил одно из старых заданий. Это было задание, которое заставило его усомниться в своём статусе наёмника.

Сама задача была простой: сопроводить мага до места назначения. С помощью Люка маг благополучно добрался до горы, где было нужно вызвать оползень, чтобы перекрыть несколько горных троп. И в тот год орда монстров, которая изначально должна была напасть на владения лорда, обошла их стороной и вторглась в другие владения. Это было место, где охрана и оборонительные сооружения не были должным образом организованы.

Когда они проходили через разрушенные и заполненные трупами владения, у Люка защемило сердце. С того дня Люк стал трезво оценивать, к чему могут привести его поручения. По мере того как на складе Ауреума накапливалось золото, он не забывал о том, что есть несчастные люди.

Люк заговорил упавшим голосом:

— Я хочу жить в соответствии с тем, во что я верю, как и вы, профессор, и получать уважение и похвалу от других.

Услышав эти слова, Тед ухмыльнулся:

— Лучше, чем Ивар...

— А?

— Ничего.

Тед поднял свой бокал с виски.

На самом деле он был рад визиту Люка. После того как он случайно подслушал разговор Люка и Рэвиаса, он решил, что пришло время убрать Рэвиаса из жизни Люка. Люк был слишком ценным кадром, чтобы тратить время на такого человека.

— Люк, я спрошу тебя в последний раз.

— Да.

— Если хочешь, я могу помочь тебе другим способом. Конечно, это будет не так чисто, как с Деллумом, но тебе придётся нести гораздо меньшее бремя.

Люк медленно покачал головой:

— Даже Бан и Кукулли… хотя они и получали помощь от окружающих, в конечном счёте они справились сами. Я должен сделать то же самое.

Это заявление лучше всего показывало решимость Люка. Не было нужды в дальнейших подтверждениях.

Тед перешёл к делу:

— Сколько у тебя времени?

— Думаю, отец заберет меня после мероприятия, на которое пригласили родителей.

— Тогда Деллум должен пройти раньше. Примерно через три недели, этого времени будет достаточно.

На лице Люка отразилась тревога. Три недели — слишком мало, чтобы преодолеть разрыв между ним и Рэвиасом.

— Шансы на то, что ты победишь Рэвиаса, невелики. Даже если не брать в расчёт разницу в базовой боевой мощи, ваши стили боя слишком похожи. Даже если ты научился у меня кое‑каким приёмам, он быстро тебя раскусит.

— Я знаю...

Рэвиас был одним из тех наёмников, которые выжили только благодаря своим навыкам. Вот почему его подчинённые так послушно следовали за ним, несмотря на то, что его методы были жестокими и деспотичными. Более того, он намеренно обучал своих подчинённых собственным боевым приёмам.

Более того, по мере того как их боевые стили становились всё более похожими, Люку становилось всё труднее превосходить Рэвиаса. Однако, по мнению Теда, перечисление подобных фактов не означало, что он готов сдаться.

— Так как же ты, находящийся в невыгодном положении против Рэвиаса, можешь победить?

В тот момент, когда Люк встретил уверенный взгляд Теда, он уже понял, что у него есть ответ.

— Да, с совершенно другой силой, тебе придется сражаться с Рэвиасом таким способом, который он даже представить себе не может.

— Смогу ли я развить такую силу за три недели?

— Тебе не придется ее развивать с нуля.

Золотистый свет заиграл в тёмной комнате для консультаций. Из пустоты появился кинжал.

Люк посмотрел на него с недоумением:

— У него нет лезвия?

Тед сказал с едва заметной улыбкой:

— Ты его получил.

Люк всё ещё выглядел растерянным и озадаченным.

— Награда за первое место за выполнение заданий от наемников, ты по‑прежнему занимаешь первое место.

Только тогда зрачки Люка дрогнули, когда он понял, что это за кинжал.

— А… "Разрыв"?

Тед весёлым тоном ответил:

— Думаю, ещё есть время до того, как посчитают окончательные очки. И раз я отдаю его заранее, тебе придётся ещё больше постараться, чтобы сохранить за собой первое место.

Тед пожал плечами и отпил из своего бокала.

В уголках его губ заиграла лёгкая улыбка:

— В противном случае моё достоинство будет нелепо уязвлено.

Люк ошеломлённо посмотрел на кинжал на столе.

— Ты должен будешь ознакомиться с "Разрывом" за три недели. Ты, наверное, видел, как глава Демонической Церкви использовала эту способность на Севере.

— . . .

Даже если бы Люк занимал первое место по количеству выполненных заданий, такая заблаговременная награда была несправедливой.

'Это неразумно...'

Если бы проявился фаворитизм, репутация Теда сильно пострадала бы. Но Тед, казалось, был невозмутим. Его поведение резко контрастировало с поведением Рэвиаса, который даже не подумал бы о незначительных потерях ради Люка.

— Профессор, я…

Люк низко поклонился, не в силах выразить свои эмоции.

.

.

.

С делами было покончено, но застолье продолжалось ещё немного.

Темами для разговоров были банальные истории, различные анекдоты о прошлом и академической жизни.

Люк покачивался, как будто был пьян. Это было понятно. У него и так была слабая переносимость алкоголя, а он уже выпил вторую бутылку виски.

— Я собираюсь вернуться в деревню и жениться на Эвергрин...

— Конечно, конечно.

Тед поддержал Люка, который бессвязно бормотал.

В этот момент до него донеслись слова мальчика:

— Мне вдруг пришла в голову странная мысль.

Он говорил невнятно.

Мальчик шлёпнул себя по щеке, словно пытаясь прийти в себя.

Тед усмехнулся и спросил:

— Что за мысль?

Люк на мгновение замялся:

— Я думал… как было бы здорово, если бы вы меня подобрали…

Это заявление заставило Теда остановиться.

Люк неловко усмехнулся:

— Я мог бы стать лучше, чем сейчас...

Тед вспомнил давнее воспоминание.

Он уже говорил Теду подобное:

— Если бы я только встретил кого‑то вроде тебя с самого начала...

Это было горькое замечание, рождённое жестокими годами, которые он провёл в качестве никому не нужного монстра.

На что Герой ему ответил:

— Даже при самом ярком свете есть люди, которые закрывают глаза и отворачиваются.

Ивар и Эйтробин были именно такими.

— Но даже в самой кромешной тьме есть те, кто гонится за слабыми проблесками света.

Таким был Тед раньше. Именно это и пытался сделать нынешний Люк.

Тед протянул руку и легонько похлопал Люка по плечу:

— Ты станешь прекрасным человеком.

▼

Люку Селсуду добавлен новый комментарий:

— Тот, кто вышел из бездны.

▲

* * *

В Розенстарк прибыли все родители детей-экстрималов, начиная с леди Солинтейл, заканчивая мастером меча Зион Хаяшин.

Это случилось в понедельник утром.

.

.

.

Тед, как обычно, стоял у доски лицом к классу.

Он посмотрел на детей, которые казались гораздо более напряжёнными, чем обычно, и на родителей в дальнем конце класса, на лицах которых читалось сочетание интереса и беспокойства.

Его большая рука сжала устройство для усиления голоса.

— А теперь давайте начнём урок экстремального наблюдения.