Ивар вообще ничего не понимал.

Это был удар, в который он вложил всю свою силу. Одного касания было достаточно, чтобы взорвать даже крупного демона — удар смертоносной силы, который убивал мгновенно. Ни один человек не смог бы выдержать его.

Ещё до удара Тед вложил в него большую часть своей силы. Из‑за этого Ивар был уверен в своей победе.

Тед стоял перед ним, истекая кровью.

Ивар прищурился и окинул его взглядом с головы до ног.

'Это из‑за этих доспехов?'

На первый взгляд они выглядели необычно. Особенно нагрудник, несмотря на то, что был разорван, он с лязгающими звуками, самовостанавливался.

'Доспехи, которые сами восстанавливаются. Может быть, они из Первой Эры?'

Ивар внимательно осмотрел доспехи, и его лицо помрачнело.

Это были явно незнакомые доспехи. Но они казались странно знакомыми. Точнее, мастерство, с которым были изготовлены доспехи, и выгравированные на них заклинания и чары были ему знакомы. Металлургия Нубельмага. Алхимия Юсси. Магия Ларз. Они были товарищами, которые сражались бок о бок на поле боя больше десяти лет. Их мастерство не вызывало сомнений.

Ивар неосознанно стиснул зубы:

— Ты через многое прошёл...

Его товарищи объединили силы, чтобы противостоять ему. Он предвидел, что этот день настанет, но, увидев результат собственными глазами, Ивар испытал смешанные чувства. Мрачность, гнев, несправедливость и печаль.

Тед, глядя на искажённое лицо Ивара, выплюнул:

— Ты вообще этого заслуживаешь?

Голос, раздавшийся из под шлема, был холоден.

Ивар коротко вздохнул:

— Хорошо, давай продолжим бой...

Закончив говорить, Ивар проверил своё состояние.

'Учитывая, что я принял удар "Горизонта" на себя, я в порядке.'

Рана на его левом плече и груди была глубокой. Она не представляла угрозы для жизни, но сухожилия были повреждены. Для Ивара, который был левшой, это могло стать смертельной травмой. То же самое произошло с его фирменным приёмом "Сильный удар", который был запечатан. Он не мог провести сокрушительную атаку, как раньше.

'Состояние лидера не лучше.'

Несмотря на то, что он, казалось, был в порядке, его сила была заметно слабее, чем раньше.

'Есть много способов сражаться, даже если это не кулачный бой.'

На самом деле решением проблемы мог бы стать грэпплинг. Даже с повреждённой рукой он мог бы справиться с помощью грэпплинга.

'Посмотрим, смогу ли я схватить его за пояс и свернуть ему шею, даже с повреждённой рукой.'

Люди часто считали Ивара простым и невежественным бойцом, судя по его внешности. Но он был скорее осторожным охотником.

Взгляд Ивара, готовившегося к атаке, постепенно успокоился.

'Мне нужно быть осторожным.'

У него было странное чувство тревоги. Он отказался от мысли сражаться так же, как со старым лидером. Странная ледяная стрела, сверхчеловеческая способность к восстановлению и выносливость — лидер каким‑то образом изменился.

'Его модифицировали Юсси с Ларз?'

Сначала нужно подобраться как можно ближе.

Ивар почувствовал, как его икра напряглась, а пальцы ног упёрлись в землю.

.

.

.

Тем временем Тед активировал одну из функций доспехов.

Несколько часов назад, в ожидании возвращения Матери-Призраков с задания, он протестировал множество функций доспехов. Среди них его внимание привлекла одна из тех, что добавили Юсси и Пиа. Так называемый картридж с зельями. Небольшое пространство в шейной части доспехов, где можно было хранить лекарства, а при надобности вводить их в тело с помощью иглы. Это было намного эффективнее и быстрее, чем принимать их обычным способом.

Поэтому Тед тщательно обыскал пространство Ключа Вальбера. Всего там было три зелья. В двух содержались высококачественные ускорители восстановления маны, а в оставшемся — "Агент пробуждения". В прошлом его использовали для борьбы с некромантами, и он оказывал гораздо более сильное пробуждающее действие, чем позволялось законом. Он отлично сочетался с боевой техникой Рэвиаса, поэтому их совместное использование могло на мгновение вывести функции организма за пределы его возможностей.

Игла пронзила его шею, и зелье было введено.

К уставшему телу вернулась жизненная сила. Истощившиеся мана после применения "Ореола", "Аннигиляции" и "Горизонта" начала снова накапливаться.

'Отлично...'

Похоже, Ивар тоже был готов к бою. Он пригнулся, словно собирался атаковать в любой момент. Его руки были широко раскрыты, как будто он собирался что‑то схватить, а не сжать в кулаки. Было очевидно, чего он хочет.

'Боевые захваты.'

Поскольку прямые атаки из-за его раны были невозможны, он решил использовать боевые захваты. Боевые захваты Ивара были опасны. Всё потому, что это боевое искусство лучше всего подходило для использования "Бури". "Буря" буквально пронизывала тело Ивара. Когда была дистанция, возникала небольшая задержка, из‑за чего уклониться было относительно легко, но если бы бой происходил в ближнем контакте, как в грэпплинге, то удар придётся прямо в цель. Это ничем не отличалось бы от того, чтобы тереться о кого‑то, у кого повсюду лезвия.

Захваты суставов, болевые точки, броски. Теду пришлось бы не только противостоять его сокрушительной технике, но и бороться с ветром, который сковывал и разрывал тело. "Буреломный захват" Ивара — одна из самых сильных техник боя один на один, известных Теду, и на самом деле у него не было эффективного контрприёма против неё.

'Один способ все же есть...'

Теперь, когда все условия были соблюдены, он мог прибегнуть к этому.

Взгляды Теда и Ивара пересеклись.

Ивар напрягся всем телом, словно готовясь броситься вперёд, как стрела, натянутая на тетиву.

Тед, глядя на него, а затем он перестал копировать сущность Теда. И, глядя прямо в дрожащие зрачки Ивара, он воспроизвел сущность того, кто больше всех на свете хотел бы оказаться в этом месте.

* * *

Ивар, готовившийся к атаке, внезапно замер.

Он недоверчиво посмотрел на Теда:

'Что это?'

Тед смотрел на него таким же спокойным взглядом, как и всегда. Но что‑то было не так. То, что он видел, и то, что он чувствовал, было другим.

'Оболочка соответствует лидеру, но…'

Суть в другом. От мечника не осталось и следа. От этой суровой и холодной ауры.

Ивар рефлекторно отступил на шаг.

'Невозможно...'

Этого нельзя было забыть. Потому что даже сейчас та же аура таилась внутри него, терзая его. На мгновение Ивара охватил холод, словно он окунулся в северный океан.

'Доремпа?'

Ивар отчаянно замотал головой:

'Нет.'

'Ни за что.'

При ближайшем рассмотрении было небольшое отличие от Доремпы. Но аура была настолько похожа, что их можно было спутать.

'В любом случае, это аура племени Ледяных Драконов.'

Ему казалось, что в Теда вселился призрак.

'Как лидер, может излучать ауру Племени Ледяных Драконов?'

'Как такое вообще возможно?'

Но никаких признаков колдовства не было.

— Как?

Конечно, Тед не ответил. Даже не обратив на Ивара внимания, он начал собирать ману.

Почувствовав его угрожающую ауру, Ивар внезапно пришёл в себя:

'Что бы это ни было, сейчас это не важно.'

Вопросы могли подождать. То, что ему нужно было сделать прямо сейчас, было ясно. Убить Теда.

— Лидер!

Ивар взревел и бросился на Теда.

Даже когда он оказался прямо перед ним, Тед лишь накапливал ману, никак не реагируя. Ивар почувствовал неладное, но было уже слишком поздно. В тот момент, когда резкий порыв ветра ударил в шею Теда. Внезапно перед глазами Ивара всё потемнело.

.

.

.

Холод окутал Ивара со всех сторон. Он сразу понял, что произошло. Потому что он уже сталкивался с точно такой же техникой в бою с Доремпой. Уникальная магия племени Ледяных Драконов "Вечный Мороз". В том бою Доремпа безжалостно атаковал Ивара этим леденящим и прочным льдом, оттесняя его назад. По какой‑то причине Тед использовал ту же технику, но немного по‑другому.

'Стена?'

Ледяная стена возвышалась идеальным куполом. Она была не очень высокой, всего несколько метров. В ширину она охватывала только Теда и Ивара, примерно 4–5 метров в диаметре. Но её толщина, равная всей мане Теда, была другой.

'Насколько она толстая?'

Лунный свет снаружи совсем не проникал внутрь. Но Ивар мог разглядеть всё это с первого взгляда.

Единственным источником света была рука Теда.

Широко раскрытыми глазами Ивар смотрел на появившуюся в воздухе золотую дыру.

'Пространство Ключа Вальбера?'

Он несколько раз видел, как Герой использовал этот артефакт для хранения вещей.

'Он достаёт оружие ближнего боя вместо Чёрной Надежды?'

Это было правдоподобное предположение, но нет.

Тед держал в руках предмет странной формы, которого Ивар никогда в жизни не видел. Ещё более странным было то, что вход в этот предмет находился снаружи, а само тело было внутри пустоты.

В этот момент раздался странный звук механизма.

Одновременно с этим от предмета исходила ужасающая всасывающая сила. Окружающий воздух начал полностью всасываться внутрь. Всасывающая сила была настолько мощной, что даже сорняки на земле и осколки льда на потолке всасывались внутрь.

Ивар не мог понять намерения Теда. Но, инстинктивно почувствовав угрозу, Ивар бросился вперёд. Но…

— А?

Ветер не дул. Буря, которая должна была разнести неизвестный объект в клочья по его приказу, молчала. И не только это.

'Я не могу дышать...'

Ивар схватился за горло, глядя на Теда.

В этот момент Тед тоже повернулся к Ивару и, казалось, что‑то говорил. Но, как ни странно, звук не доносился до ушей Ивара. Он мог понять, что тот говорит, только по движению губ.

[Это сила Кукулли, дитя Доремпы.]

Ивар быстро развернулся, чтобы пробить стену. Но когда он отвёл плечо назад, чтобы нанести удар его пронзила ужасная боль. Смог бы он без "Бури" пробить лёд неизвестной толщины, которому не видно конца? Что ещё хуже, его дыхание становилось всё более прерывистым.

Тед приблизился и открыл рот:

[Ивар, твой путь здесь заканчивается.]

Когда он закончил говорить, Ивар почувствовал странное волнение. Вопреки ожиданиям, страх, гнев и отчаяние быстро покинули его. В груди у него было лишь какое‑то пустое чувство.

'Всё напрасно...'

Ивар принял боевую стойку и уставился на Теда.

[Давай покончим с этим.]

И вот в вакууме, где не было ни ветра, ни звука, Ивар и Тед сошлись в схватке.

* * *

По мере того как мана тела истощалась, ледяная стена таяла как вода. К тому времен когда купол полностью растаял, на ногах остался только один человек. Но даже он пошатнулся и прислонился к ближайшему дереву, почти теряя сознание. Другой неподвижно лежал на земле как труп. Кровь растекалась по остаткам льда и воде.

— Кха…

Тед, глядя на это зрелище, глубоко вздохнул. Ему показалось, что его тело разлетелось на куски. Нет, на самом деле оно почти разлетелось на куски, прежде чем восстановиться. Столкнувшись с Иваром в той тесной ледяной тюрьме, он в который раз убедился в том что его не просто так называли сильнейшим воином после Героя. Несмотря на то, что все способности Ивара связанные с ветром были бесполезны, он был грозен. Он крутил, душил и безжалостно избивал Теда, как куклу.

Но пока Тед приходил в себя, не было возможности убить его окончательно. Сколько бы Ивар ни душил, ни бил, ни крутил его, тот приходил в себя. Он терпел до тех пор, пока Ивар не упал без сознания от удушья. Кто‑то мог назвать это несправедливым и жестоким, но он добился победы, которая казалась невозможной. Без воздуха не могло быть ветра, ответ лежал на самой поверхности.

— Если проблема в ветре, то нам просто нужно создать среду, в которой ветер не сможет дуть.

Предмет, который Тед вытащил из Ключа Вальбера, оказался вакуумным насосом. Он был создан на основе знаний, хранящихся в Глазе Лапласа из Первой эпохи, и изготовлен Юсси и Пией. Благодаря огромной мощности вакуумного насоса ограниченный объём воздуха в ледяной тюрьме был вытеснен в пустоту за считанные секунды.

Тед вспомнил о жестокой битве. Для победы сложились многочисленные благоприятные условия. Не дать Ивару разрушить ледяную тюрьму, нанеся ему раны. Заманить его в ближний бой, чтобы он не смог выбраться из ледяной тюрьмы. И выжить в рукопашной схватке и так далее. Если бы хоть что‑то пошло не так, на льду лежал бы он, а не Ивар.

Ивар окликнул его из последнего сил:

— Пожалуйста, подойди сюда...

Тед медленно подошёл к нему.

Жизнь Ивара стремительно уходила. Он ещё дышал только благодаря своему крепкому телу и давним сожалениям.

После недолгого молчания он открыл рот.