Крещение прошло успешно. Ледяная буря, окружавшая храм, бесследно исчезла, а мана бушующего Ледяного дракона утихла. И самое главное, передо мной стояла Кукулли.

'Что происходит?'

Но что-то было не так.

'Если не считать того, что крещение закончилось на удивление быстро…'

Внешность Кукулли почти не изменилась. Длинные, гладкие лазурные волосы, белоснежная кожа все осталось на своих местах. Единственным заметным изменением стали удлинившиеся рога. Рога на лбу, которые были всего с палец длиной, выросли почти на 30 см и излучали красивое сияние, но на этом всё.

'Почему она отличается от Доремпы?'

Он, проявивший исключительную склонность к силе Ледяного Дракона, даже изменил свою внешность, чтобы походить на дракона. Чешуя, покрывавшая половину его тела, и величественные крылья навсегда запечатлелись в моей памяти. Это было огромное изменение по сравнению с тем, каким он был до крещения. Однако в Кукулли не было и следа того "дракона". Было ли крещение проведено должным образом? Или, возможно, её природа отстала и совсем не изменилась.

Я быстро покачал головой.

'Этого не может быть.'

Доремпа сказала, что Кукулли больше других подходит для крещения. Внезапно меня охватили сомнения.

Я на мгновение забыл, что силы армии Демонов всё ещё поблизости, и задал вопрос:

— Кукулли.

— Да.

— Что с твоим внешним видом? Крещение прервали на полпути?

— Э-э…

Кукулли, казалось, на мгновение растерялась, не зная, что ответить.

Наконец она заговорила:

— Думаю… я прошла полное крещение… Клянусь, я и не подозревала, что настолько хороша. Правда.

Не было времени размышлять о значении полного крещения. В режиме реального времени возникал гораздо более важный вопрос. Я удивлённо посмотрел на Кукулли.

'Что?'

'Почему она дуется? Нет, точнее как она могла дуться?'

Ухмылка, появившаяся в её безразличных… нет, скрытых под маской глаз, была явно озорной. В этом не было никаких сомнений.

— Хе-хе.

Последовал характерный для Кукулли невинный и чистый смех.

Я мог только недоверчиво бормотать, забыв о своём учительском поведении.

'Как мне выразить это чувство?'

Мгновенная эмоция была невероятно сильной и удивительной.

'Чувство, будто ты вновь обрёл драгоценное сокровище, которое, как ты думал, потеряно навсегда?'

'Чувство, будто ты встретил друга, которого, как ты думал, больше никогда не увидишь?'

'Нет, это трудно описать словами...'

Из глубины моего сердца поднялась смесь невероятной радости и облегчения.

— Хе-хе-хе, профессор.

Кукулли слегка наклонила голову и прижалась лбом к моей груди. Несмотря на то, я был весь в крови демонов, она не выказывала никакого отвращения. Хотя крещение, возможно, и не отняло у Кукулли много сил, ценность пережитых ею страданий и печали от этого не уменьшилась. Кукулли была готова пожертвовать собой ради всех, и я невероятно, невероятно гордился ею.

Она тихо прошептала:

— Я скучала по вам. И…

Её лазурные глаза устремились от того места, где мы стояли перед храмом, к побережью. В последний раз ее взгляд упал на моё израненное тело.

— Спасибо. За то, что защитили меня. За то, что поверили в меня.

В это время остатки Демонической Церкви снова начали собираться.

Кукулли с ухмылкой поднялась. Её весёлый голос эхом разнёсся по заснеженным равнинам.

— Я потом объясню, почему всё так обернулось! Пока не обращайте внимания! Ситуация критическая!

Я кивнул и сказал:

— Нам больше не нужно иметь дело с этими ребятами.

— Что? Но если мы оставим их в покое, наша деревня…

Кукулли взглянула на море, туда, куда указывала моя рука.

— Ого… Вы хорошо подготовились, да?

В лунном свете. Десятки кораблей пересекали море, приближаясь к цели. На каждом из них были элитные войска. Независимо от того, обнаружили они айсберг или нет, они развернули паруса и увеличили скорость.

— Возможно, уже немного поздно, но… ещё не слишком поздно.

Если бы армия Демонов была в полном составе, справиться с ними было бы непросто. Но теперь оставшихся сил на айсберге должно хватить, чтобы противостоять им.

Я поднялся на ноги, цепляясь за проблеск надежды. Пришло время прорвать окружение.

— Кукулли.

— Да!

Её уверенность и жизнерадостность странным образом успокаивали.

Я слабо улыбнулся и заговорил:

— Давай сделаем то, что в наших силах.

— Да!

Пришло время спасать детей.

* * *

Тем временем дети в отчаянии смотрели на море.

— Они идут.

— Боже мой, что это?

— Кья-а-ак!

С рёвом, похожим на крик, Мирмат бросился на корабль. Хотя корабль двигался на максимальной скорости, догнать его было делом нескольких мгновений. С каждым взмахом крыльев существо приближалось.

Дети, увидев на его спине свиту главы Демонической Церкви, плотно сжали губы.

— Огонь!

— Не дайте ему приблизиться!

— Всем, кто не участвует в сражении, спрятаться! Быстро!

Под крики на палубе вся огневая мощь корабля мгновенно сосредоточилась на существе. Заряженные магические пушки тоже вспыхнули пламенем.

— Лезвия ветра!

— Непостижимая буря!

— Гравитационная рука! Утяни существо в пучину!

Восстановившие силы маги обрушили на существо шквал заклинаний. Карен и Эвергрин тоже держались за перила до последнего момента. Бесчисленные снаряды образовали барьер, преградивший путь существу, и обрушились на него плотным и мощным потоком, способным с лёгкостью сразить любого летающего демона. Однако…

— Это вообще возможно?

— Невероятно…

Залп по предполагаемому маршруту. Это был стратегический ход против летающих демонов, но против Мирмата он стал фатальной ошибкой.

Один маг в отчаянии пробормотал.

— Парящий полёт…

Крылья Мирмата внешне напоминали птичьи. Однако на самом деле они были очень гибкими и имели сложную структуру, как у насекомых. Скрытые вспомогательные крылья при каждой атаке двигались под странными углами, помогая уклоняться от атак. Существо продемонстрировало невероятные манёвры в воздухе, прорвавшись сквозь заграждение. Это было величественное оружие лидера Демонической Церкви.

Лесиэль в отчаянии превратила оборотня в гигантский меч, чтобы нанести удар по приближающемуся существу, но…

— Слишком поздно! Сначала увернись!

Бан схватил её и оттолкнул.

Готовясь к предстоящему удару, дети сбились в кучу Сразу после этого:

— БАХ!

Мирмат рухнул на палубу, пробив её насквозь. Обломки взлетели выше гребня волн. Некоторые части раскачивающегося корпуса потеряли равновесие и в следующее мгновение рухнули в море.

— Отец!

Лукас отчаянно вцепился в запястье герцога Веллингтона, который соскальзывал с перил. Другой рукой он ухватился за разрушенную конструкцию на палубе, чтобы не упасть. Мимо них с ужасающей разрушительной силой пронеслось различное тяжёлое оборудование, лежавшее на палубе. Это была опасная ситуация: если бы они не были осторожны, то оба могли бы упасть в море.

Герцог яростно закричал:

— Лукас, отпусти!

— Нет, не отпущу!

— Отпусти, непослушный ребёнок!

— Я тебя не слышу!

— Этот неблагодарный… а?

Кланк-

Внезапно появилась рука, которая схватила герцога и вытащила его на палубу.

— Эта поза кажется странно знакомой...

— Ты, ты…

Это был Люк, которому должна была быть оказана медицинская помощь. Воспользовавшись тем, что медицинский персонал отошёл, он сумел обойти их и забраться наверх.

В этот момент дети заметили его и закричалии:

— Эй, ты, сумасшедший ублюдок!

Корабль снова сильно задрожал. Это была работа Календе. Клинок "Разрыва" взметнулся к бортам и корме корабля. Ствол боковой магической пушки мгновенно разлетелся на куски и упал в воду. Двигатели в задней части постигла та же участь. Разорванные магические цепи вызвали серию взрывов, из-за чего корпус снова сильно накренился.

Календе тихо пробормотала:

— Вы все...

Клинок "Разрыва" тут же качнулся назад, нацелившись на собравшихся магов. Барьеры разорвались, как папиросная бумага, вместе с заклинателями.

— Аааах!

Морская вода, плескавшаяся на палубе, стала багровой.

— Всё испортили...

Дети заметили, что с Календе что-то не так. Сквозь щель в её высохшем лице и развевающихся белых волосах яростно сверкали красные глаза. Искажённое лицо, похожее на демоническое, было обращено к далёкому небу. Словно не веря в происходящее, она быстро замотала головой из стороны в сторону.

— Крещение…

Дыхание Календе стало прерывистым.

— Крещение закончилось.

Другими словами, миссия Малекии не была завершена. Цена будет высока. Календе охватил ужасный страх. И эта эмоция переросла в гнев и вырвалась наружу.

— Как вы смеете!

Рыцари Веллингтона, бросившиеся на нее, были безжалостно убиты. Клинок "Разрыва" пронёсся по палубе, не пощадив никого.

Календе задрожала, задумавшись:

'Учитывая ситуацию, у нас нет другого выбора.'

'Сейчас мы должны сделать всё, что в наших силах.'

Она не знала точно, как проводится крещение. Но ритуал поглощения огромной силы Ледяного Дракона вряд ли пройдёт без каких-либо побочных эффектов. Текущее состояние крещёного, скорее всего, далеко от стабильного.

'Гораздо слабее, чем Доремпа. Мы не можем упустить эту возможность. Поэтому мы должны выследить и убить Кукулли, пока она не освоилась со своей силой.'

Календе приняла решение:

'Для этого я должна сначала разобраться с этими вредителями. С теми, кто разрушил все эти планы.'

Если оставить их в покое, это может привести к непредсказуемым последствиям.

Было бы разумно разобраться с ними, пока есть такая возможность. После того как Календе ещё несколько раз взмахнула Клинком "Разрыва" , она вернулась на Мирмата.

'Лучше всего разрезать корабль пополам.'

Теперь шансы выжить после её атак были равны нулю. Корабль стал бесполезен. Магические двигатели были уничтожены, а маги и магические пушки, ограничивавшие полёт, уничтожены. Теперь небо принадлежало ей.

Календе тяжело дышала.

'Я заставлю вас заплатить.'

Наблюдая за тем, как они умирают в тёмном ночном море, она будет насмехаться над ними.

'Умрите глупцы.'

В этот момент Мирмат высоко поднял голову и взмыл в небо.

.

.

.

Слабый лунный свет отразился от неопознанного летающего объекта, парящего среди массивных облаков.