Когда они впервые увидели этот гигантский силуэт среди сгущающихся облаков дети впали в отчаяние, решив, что появился ещё один Мирмат. Но что-то было не так. Люк уставился на "это", что бесконечно кружило в воздухе.

'Этот рёв...'

Каждый раз, когда до него доносился этот рёв, ему казалось, что он стоит один в поле, где с каждым ударом молнии бушует гроза. От затылка до пяток по его телу пробегал озноб. Это разительно отличалось от резких криков Мирмата. Это было гораздо страшнее. Юсси тоже была ошеломлена и застыла на месте. Даже она, победившая бесчисленное множество демонов, никогда не слышала ничего подобного.

'Что это, чёрт возьми, такое?'

Все с бледными лицами смотрели в небо.

'Может быть, это ещё одно ужасное создание, созданное главой Демонической Церкви?'

Даже разглядеть его как следует было трудно. Темнота вокруг и густые облака создавали проблемы, но он летел так быстро, что даже людям с острым зрением было трудно уследить за ним. Одно было ясно это чудовище летело прямо на корабль. Это было видно по постоянно растущей тени.

Люк машинально повернулся к своим друзьям, но увидев кое что он замешкался.

'Что?'

Лицо Календе, которая ещё несколько мгновений назад была готова их убить, побледнело.

Огромная тень стремительно поглощала их. Что-то неопознанное спикировало вниз и столкнулось с Мирматом. Словно тщательно всё рассчитав, оно внезапно рванулось вперёд, набирая скорость. Все культисты, находившиеся рядом с Мирматом, превратились в кровавое месиво.

— Ааааргх!

Скорость была настолько высокой, что даже Календе, внимательно наблюдавшая за приближением "этого", не успела среагировать.

Дети инстинктивно приготовились к удару, но, как ни странно, удар по кораблю оказался не таким сильным, как они ожидали. Это произошло потому, что "оно" схватило Мирмата когтями за шею и взмыло в воздух. Оно было похоже на ястреба, хватающего свою добычу.

— Кииии!

Мирмат, поражённый неожиданной атакой, продолжал отчаянно сопротивляться. Те, кто был на корабле, забыли о вражде и, разинув рты, наблюдали за тем, как колоссальные существа сражаются в воздухе на высоте сотен метров.

'Оно такое огромное.'

'Это существо действительно живое?'

Несмотря на то, что оно подошло совсем близко, они не могли представить себе размеры только что появившегося монстра. Нет, они даже не могли разглядеть его целиком. Его длина была как минимум в два раза больше, чем у Мирмата, а толщина была ещё больше. Возможно, именно поэтому, несмотря на отчаянное сопротивление Мирмата, он без труда поднялся в воздух. Хотя это казалось маловероятным, его движения, похоже, были направлены на защиту корабля.

— Кииии!

Тем временем Мирмат продолжал яростно сопротивляться. Обернувшись вокруг "него", как змея, он бил его когтями и хвостом. Он даже безжалостно кусал его, но всё было напрасно. Когти Мирмата, разорвавшие корабль в клочья, словно листы бумаги, лишь бессильно скользнули по его голубоватой чешуе.

И тут в их ушах зазвучал знакомый голос.

[Ай! Ай! Больно! Не двигайся!]

Удивительно, но монстр говорил на человеческом языке.

'Этот голос...'

'Это не может быть правдой, верно?'

Дети переглянулись, дрожа от страха.

Люк ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что медицинский персонал не дал ему галлюциногены, но знакомый голос продолжал звучать.

[Ну, теперь-то должно сработать!]

Когти, сжимавшие шею Мирмата, сжались ещё сильнее. Мирмат больше не мог сопротивляться и в ту же секунду огромные челюсти Кукулли широко раскрылись. Через них хлынуло огромное количество маны, вырабатываемой Сердцем Дракона.

— Кииии…

Мирмат с ужасом в глазах смотрел, как вокруг него начинает замерзать воздух. Спустя всего пару мгновений лёд покрыл тело Мирмата, сделав его поверхность прозрачной, как стекло. В одно мгновение Мирмат превратился в огромную ледяную скульптуру, словно её кропотливо создавали десятки людей. Однако у тех, кто наблюдал за происходящим, не было времени рассмотреть его как следует.

— Вжух.

Кукулли сложила одно из крыльев и повернулась всем телом. Её хвост, толщиной с еловый ствол, приобрёл огромную вращательную силу. Острый шип на конце безжалостно вонзился в замёрзшего Мирмата. Разлетевшиеся сотни осколков исчезли в глубинах океана.

Всё это произошло в течение 30 секунд начиная с появления Кукулли. Дети смотрели на неё, не зная, чему удивляться в первую очередь. Тем временем существо, как ни в чём не бывало, расположилось в центре палубы. Корабль, который держался на плаву даже после того, как на него приземлился мирмат, погрузился на несколько метров под воду. Если бы не магия на днище корпуса, он бы сразу затонул.

— . . .

С этого момента никто не мог отвести от него взгляд.

Кто-то из команды что-то пробормотал:

— Ледяной дракон... Мне это снится?

Гигантское и изящное тело ярко сияло даже без лунного света. Хвост был такой же длины, как и тело, с остро изогнутыми рогами. Крылья, больше похожие на паруса, яростно трепетали и складывались. Что это могло быть, если не дракон? По сравнению с ним Мирмат был ничтожен, как мышь.

Выражения лиц детей и Вальдиффа были самыми примечательными. На их лицах была смесь растерянности и благоговения, а Кукулли, стоя перед ними, неловко почесала рог передней лапой.

[А вот и я!]

— . . .

— Все в порядке?

Кто-то одновременно с этим спрыгнул со спины Кукулли.

Дети тут же помрачнели.

* * *

Тед посмотрел на детей. От нерешительно приоткрытых ртов к расширенным зрачкам и даже к губам, изогнутым в восторженном крике.

Дети тоже смотрели на Теда. Их взору предстало суровое лицо, тело размером с гору и глаза, холодные, как кованая сталь.

Его строгий взгляд быстро смягчился, когда он упал на детей.

Прочитав эмоции, которые он в себе таил, дети на мгновение усомнились в том, что видят. Но была одна эмоция, которую они не ожидали увидеть, гордость и удовлетворение.

— Молодцы...

Тед, их наставник признал, что они выстояли в этой битве. Уже одно это сделало их тяжёлые тела легче, а тлеющее на земле пламя решимости вспыхнуло с новой силой.

Окинув взглядом лица каждого из детей, Тед перевёл взгляд на их спины.

— Юсси, ты тоже.

— Ха, спасибо, что пришёл, пока у меня ещё есть конечности..

Последними были замороженные спутники главы Церкви Демонов. Все последователи Церкви Демонов были либо мертвы, либо обездвижены. Оставались только один демон и Календе. Они были в шоке и отчаянии и попеременно смотрели то на гигантского дракона, то друг на друга.

Демон его не особо беспокоил. Взгляд Теда был прикован к измождённому лицу Календе.

'Самый сильный лидер Демонической Церкви в истории.'

Обладательница благословения Зеро и та, кто убила Доремпу. Даже если его тело было в хорошей форме, он не мог гарантировать победу. Более того, он только что сражался, и у него не было ни сил, ни маны. Наличие детей и товарищей, которых нужно защищать, было лишь бонусом. Однако, несмотря на все эти неблагоприятные условия, выражение лица Теда оставалось таким же спокойным, как обычно.

'Возможно, мне повезло, что я столкнулся с ней лицом к лицу именно сейчас'

Он защищал святилище, сражаясь с 500 демонами и монстрами в суровых северных землях, и одолел огромного мирмата. С тех пор как он получил Глаз Лапласа, это было, пожалуй, его величайшим достижением. Естественно, награды уже давно были вручены. Подтверждение этого во время катания на Кукулли принесло облегчение.

▼

— На замерзшей земле горят дрова.

— Пламя, которое невозможно погасить.

▲

▼

— Понимание Спасителя Теда углубляется.

Понимание: 63/100 -> 70/100

▲

▼

— Понимание Кукулли Эванс углубляется.

Понимание: 40/100 -> 50/100

▲

▼

— "4-ая форма Нимба, Звёздный разлом" разблокирован.

▲

Были и другие незначительные награды, но эти были самыми важными. По мере того как росло понимание Теда, росла и его сила, и он добился значительного прогресса в формах Нимба.

Тед медленно направился к Календе.

'Никогда бы не подумал, что доберусь до Звёздного Разлома.'

От Великого Леса до Севера. Это была череда худших моментов и неудачных совпадений. Однако в этот момент удача, казалось, была на его стороне. Звёздный разлом был формой Нимба, разработанной для защиты товарищей от грозных врагов и участия в неограниченных боях. В великой битве это была также первая форма Нимба, которую Тед использовал против Короля Демонов.

В этот момент, оставшаяся у Теда мана пошла на активацию Звездного Разлома.

— Дети, Вальдифф, встаньте позади меня. Я позабочусь о демонах.

Спокойный голос Кукулли эхом разнёсся по округе.

Тед удивлённо посмотрел на неё.

Было бы неудивительно, если бы она сошла с ума и разорвала на части заклятого врага своего отца, Главу Демонической Церкви.

Гигантские зрачки Кукулли повернулись в сторону Главы Демонической церкви, а затем вернулись к её друзьям.

Тед мог понять о чем она думала.

'Она повзрослела...'

Конечно, она обрела огромную силу благодаря крещению, но она также медленно адаптировалась к этой силе, потому что "сущность Кукулли" не исчезла. Возможно, ей было бы трудно сразу сразиться с Главой Демонической церкви. Так что решение защитить своих друзей, находившихся в плачевном состоянии, от демонов было правильным.

'Есть ещё один враг.'

Тед на мгновение отогнал от себя образ Ивара, который всплыл в его памяти. Предатель из Рыцарей Рассвета, виновник смерти Героя и Доремпы. Он был его заклятым врагом, но сейчас нужно было сосредоточиться на противнике, стоявшем перед ним.