Нет такого рая, куда можно было бы сбежать. Он прекрасно знал эту старую поговорку. Даже если рая не существует, он не знал, что его ждёт ад.

Член племени снежных лисиц Лев вспомнил что было несколько месяцев назад.

[Пр.п. — хочу сразу пояснить, что “Лев” это его имя, а так он лиса-человек.]

Прошло два месяца с тех пор, как их заточили в этом аду. Лев понял, что происходит что-то необычное. Его хвост, от которого осталась только половина, задрожал.

'Нам нужно бежать отсюда.'

В узкой тюрьме, где они оказались заперты, было маленькое окошко. За ним мир был окрашен в красный цвет. Барьер, сотканный из неприятной и липкой энергии, заставил чувствительные органы полулюдей подать сигнал тревоги.

За последние два месяца он узнал, что заключённых убивают одного за другим. На рассвете всегда раздавались звуки волочения, сопровождаемые криками или мольбами. На следующий день лица, которые он видел в камере пыток, постепенно исчезали. А через несколько дней они представали в виде полуразложившихся трупов. Да, в виде зомби или скелетов. Когда он обнаружил среди толпы трупов соплеменника, знакомого. Лев решил во что бы то ни стало сбежать отсюда.

'Мы полулюди… Мы здесь совсем чужие. Никто нас не спасёт. Мы должны действовать самостоятельно.'

Испугавшись, Лев встал. Илия, представитель племени снежных кроликов, жившая с ним в одной комнате, прижалась к нему. Она была ещё совсем юной, едва вышла из подросткового возраста, и даже подпрыгнув, могла дотянуться только до пояса Льва.

— Ле-Лев, мне страшно.

— Всё в порядке. Я найду способ выбраться отсюда.

На родине они были заклятыми врагами, лиса и кролик, но здесь они стали как одна семья и полагались друг на друга.

— Подожди. Есть способ.

Лев достал кость, спрятанную предыдущим обитателем камеры, который, к сожалению, превратился в ходячий труп.

'Если я воспользуюсь этим, то, возможно, получится.'

Круглые глаза Льва перебегали с кости на ржавый замок на двери. Ее было достаточно, чтобы взломать замок.

— Щёлк-

Он бесшумно подошёл к двери, вставил костяную отмычку в замок и осторожно повернул ее. За последние несколько минут не было видно ни одного патрулирующего охранника. Сейчас был подходящий момент.

'Пожалуйста, пожалуйста. Сохраняй спокойствие. Не дрожи. Ты справишься.'

Когда племя снежных лисиц столкнулось с нехваткой еды, они совершали набеги на продовольственные склады соседних племён, чтобы набить животы. Лев несколько раз участвовал в таких кражах вместе со взрослыми. Отчаянно пытаясь вспомнить эти смутные моменты, он возился с замком.

Он не знал, когда появятся стражники, и его сердце готово было разорваться.

Спустя ещё несколько минут.

— Щёлк-

Раздался звук открывшегося замка.

Лев беззвучно возликовал.

— Илия, быстрее!

— Бух-

Илия подпрыгнула и упала на землю.

— Прости. Мои мышцы ещё не восстановились.

— Всё в порядке. Если тебе тяжело бежать, скажи мне. Я тебя понесу.

— Да!

Лев взял Илию за дрожащую руку и они вместе вышли из комнаты.

Он не знал, где выход. Но сейчас им нужно было выбраться из этого здания. Снаружи был лес. Где-то там должно быть место, где можно спрятаться.

— Пойдём!

Илия и Лев, полагаясь друг на друга, побежали вперёд. Красное свечение барьера снаружи окрасило их пятнистый мех в кроваво-красный цвет.

'Ещё немного!'

Лев не знал, что за ними с наблюдают с помощью магических артефактов. Это произошло сразу после того, как они прошли через перекрёсток коридоров.

— Эй, посмотрите на этих ребят. Им удалось выбраться из своей камеры.

Их ждал стражник в плотно облегающей мантии.

Увидев лицо того, кто пытало их в камере пыток, било, рвало и причиняло боль. Их тела застыли в привычном страхе. Но когда стражник схватил Илию за ухо, Лев инстинктивно бросился вперёд.

— Отпусти ее!

— Шмяк-

Но одним ударом его отбросило дальше, чем они пробежали. У тела, измученного длительным голодом и пытками, не осталось сил сопротивляться.

— Угх.

Лев вяло схватился за живот и упал. Вскоре Илия тоже получила пощёчину и, всхлипывая, упала.

Стражник медленно подошёл к ним, и его липкая слюна потекла по щеке Льва.

— Хорошо. Отведем их в ритуальное место.

'Ритуальное?'

'Кто-нибудь, пожалуйста, помогите нам…'

Помогите мне.

Спасите меня.

Отправьте меня обратно в родной город.

Лев отчаянно пытался что-то сказать, но у него не получалось.

Кто придёт спасать их в этом адском месте?

Лев проглотил слёзы.

'Я хочу вернуться.'

Не в этот ад, где воздух пропитан запахом крови и гноя, а на освежающий ветерок снежных равнин, хотя бы на мгновение. В тот момент, когда волосы Льва взъерошились, внезапно Илия тихо прошептала.

— Лев, Белая Ночь...

'Белая Ночь?'

Как природное явление, которое можно увидеть только в Великом Снежном море, могло появиться здесь?

Лев поднял голову, услышав внезапные слова Илии.

— А?...

Но это было правдой. Некогда красное небо теперь было полностью белым. Казалось, что время пролетело незаметно и уже наступил полдень.

'У меня что, галлюцинации?'

Лев непонимающе уставился в небо. Солнце, которое ранее скрылось за горами, снова было видно.

— Что, что это такое?!

Даже охранник, застыв, смотрел наружу.

— Ууууууу-

Сфера, которая была яркой, как солнце, расширилась с оглушительным звуком и… взорвалась.

— Бах!!!

Все стеклянные окна в здании разом разбились, и по коридору пронёсся порыв ветра.

Лев почувствовал, как рука стражника, сжимавшая его волосы, ослабла.

— Кх-кха.

Возможно, из-за того, что барьер был разрушен силой, у него пошла кровь из носа и рта.

Лев понял, что такая возможность выпадает раз в жизни. Из глубины его тела хлынул жар.

— Бежим!

Лев схватил Илию за руку и помчался по залитому светом коридору. В этот момент кто-то начал ломиться в главные ворота фабрики.

* * *

— Ууууу

Даже после взрыва мана, из которой состояла вспышка, медленно опускалась, рассекая тёмное ночное небо, словно падающие звёзды.

Возможно, из-за мощных магических волн большинство защитных артефактов и чар на фабрике были либо отключены, либо ослаблены. Благодаря этому Тед смог беспрепятственно пройти через главные ворота. Однако, как только он ступил на территорию завода. Казалось, что другая сторона была готова принять незваных гостей.

— Грррррр-

Услышав непонятный шум, Тед остановился.

Это был вход, за которым выстроились здания.

— Уууууу

Когда магия вырвалась наружу и окутала территорию завода, Тед почувствовал странное напряжение.

Нежити было гораздо больше, чем он ожидал. Ему показалось, заглянул в муравейник. Бесчисленные фигуры отвратительно сгрудились и приближались к нему на большой скорости. Через минуту он столкнется с ними.

— . . .

Однако больше, чем битва, которая вот-вот должна была начаться, его беспокоила зловещая демоническая энергия, исходившая отовсюду.

[Кажется, ритуал начался.]

— Ритуал начался? Разве защита заложников не была условием нашей сделки?

[Да, никто ещё не был принесён в жертву, и никто не погиб. Обещание выполняется.]

Голос Ларз донёсся из тканевой куклы размером с ладонь, прикреплённой к поясу Теда. Ларз сделала куклу, которая изображала её, с увеличенной головой и усохшим телом.

[Знаешь, спасение — это твоя работа. Увеличивай прогресс.]

Слова, которые она выплевывала, были безжалостными.

— . . .

Тед снова перевёл взгляд вперёд.

— Грааааа-

Шум орды нежити становился всё ближе.

До столкновения оставалось 40 секунд.

В этот момент он определил места скопления демонической энергии, их было три.

'Неужели ритуал проводится здесь?'

Поблизости были некроманты и заложники.

'Действительно, некромантов больше одного. Тогда где же командир?'

Тед тревожно расширил диапазон своего восприятия маны. Человек в маске черепа, которого он встретил во время разведки. Это зловещее и пугающее присутствие не ощущалось нигде на территории фабрики. Однако было маловероятно, что командир ушёл во время ритуала.

'Он что, прячется?'

Ситуация была довольно неприятной. Если бы он использовал маскировочное заклинание, чтобы спрятаться, его было бы трудно обнаружить, и ему ничего не оставалось бы, кроме как обойти всё вокруг и убедиться в этом с помощью Глаза Лапласа.

Кукла начала бормотать слова, которые Тед не мог понять.

[Хм, заклинание, использующее доверительные структуры, довольно хорошо сплетено для того, что создали эти вредители.]

— Что?

[Три на поверхности — не главные. Просто условия. Настоящее место проведения ритуала находится под землёй? С жертвоприношением и призывом… Тебе следует поторопиться, мистер Мимик.]

— Говори мне так, чтобы я мог понять.

— Шорх-

Кукла неловко заёрзала с недовольным выражением лица.

[Итак, если ты хочешь выжить, быстро прекрати ритуалы на поверхности и отправляйся уничтожать призывателя под землёй.]

'Командир, похоже, прячется под землёй.'

Ему нужно было найти вход.

До столкновения осталось 20 секунд.

Тед глубоко вздохнул и проанализировал собранную информацию.

На поверхности проходили три ритуала. Предполагалось, что основное сознание, служащее ядром, находится под землёй. Возможно, призывателем был тот самый человек в маске.

Итак, ему нужно было как можно быстрее прорваться сквозь орду нежити, остановить три ритуала на поверхности, а затем спуститься под землю.

— Понял.

Поскольку он почувствовал это во время разведки, он уже знал общую планировку заводских помещений.

Тед отметил несколько точек у себя в голове.

Теперь осталось 10 секунд.

До ушей Теда донеслись громкие шаги.

[Они здесь.]

Как только Ларз закончила говорить, поле заполнилось движущимися трупами. Орда нежити, сложенная слой за слоем, как гигантская волна, устремилась вперёд. Нежить двигалась словно единый организм.

— Свист-

Тед медленно поднял Чёрную Надежду, и…

— Паааат-

Свет нимба поглотил десятки врагов на передовой, и битва началась.