Я вышел из Вавилона, мой рюкзак до краев была набита волшебными камнями.

И мое тело снова болит.

— Черт возьми… — проворчал я и помассировал правую руку. «Глупые собаки. Все, что они умеют, это нападать с грубой силой…»

Обычно это не было проблемой, но когда мне пришлось иметь дело с постоянным натиском, продолжавшимся более часа, поскольку кобольды продолжали появляться...

Даже несмотря на мои успехи, мне было бы больно.

«...Мне нужно повысить выносливость». Я вздрогнул, массируя больное место, и вздохнул, прежде чем опустить руку.

— Чип...? Обеспокоенное чириканье. Краем глаза я увидел, как маленькая золотая птичка посмотрела на меня.

На самом деле его там не было. Поскольку я не был уверен, как на это отреагируют люди, я вежливо попросил оставить его в инвентаре, пока я не вызову его после объяснения ситуации.

Однако маленький парень, похоже, понял, и теперь мои книги находились в том странном голографическом состоянии, в котором обычно находились.

Я взглянул на него и сказал: «Все в порядке. Не твоя вина… Ну, возможно, это была твоя вина, но я упрямый парень, который хотел сразиться с ними как следует».

Было бы просто убить их с помощью портальных махинаций, но это создало бы плохую привычку. Вместо этого я отбивался от них в рукопашной, чтобы тренироваться.

Навыки владения кинжалом. Навыки двойного кинжала. Тхэквондо. Каратэ...

Поскольку мне приходилось сталкиваться с непрерывным потоком кобольдов, я нашел время, чтобы попрактиковаться в боевых навыках из прочитанных книг.

По моему мнению, все прошло очень хорошо. Я ни в коем случае не был экспертом, но, по крайней мере, теперь я хорошо разбирался в боевых действиях. И было определенно подтверждено, что Компиляция каким-то образом напрямую перевела теорию на практику.

Механизм того, как это произошло, все еще оставался под вопросом, но это сработало.

И в какой-то момент мне очень захотелось взять в руки книгу по теории магии. У меня были свои мысли, но мне хотелось, чтобы сначала заработала подходящая основа... а это означало, что мне нужно было работать усерднее и накопить больше денег, чтобы купить её.

Я вздохнул и направился в зал обмена... только для того, чтобы меня встретила очередь примерно в сотню человек.

Увидев это, я передумал и пошел к зданию Гильдии, где обычно встречал Эйну.

Несколько человек взглянули на меня, когда я проходил мимо. Наверное, из-за того, что мои белые волосы так сильно выделяются. Но поскольку я вел себя хорошо, у меня не было никаких проблем.

Я почувствовал, что многие люди пристально смотрят на мою набивной рюкзак, но они еще раз взглянули на меня, особенно на мои мускулы, и отказались от этого.

Ура, судите о книге по обложке! Я знал, что тренировки — это хорошая идея.

«Чип?»

«О да. Я собираюсь поговорить о тебе с другом, хорошо? После этого ты сможешь решить, хочешь ли ты остаться со мной или уйти самостоятельно».

«Чип!» Птица кивнула и улыбнулась… ну, насколько птица без собственного рта «могла» улыбаться.

Тем временем я вытащил из инвентаря еду, которую дал мне Сир. Ну, я постарался сделать вид, что сначала полез в свой рюкзак. После этого я развернул его.

Сэндвичи... Сэндвичи с сыром. Довольно простой, но не плохой.

Я вытащил один и жевал один, покидая Вавилонскую башню.

«Чиииип».

В тот момент, когда я это сделал, птица издала длинное чириканье. Как вздох.

Я взглянул на него и увидел маленького человечка, смотрящего в голубое небо.

— Что, никогда раньше неба не видел?

Птица покачала головой. «Чип! Чип-чип! Чип!

«...Я до сих пор не могу тебя понять, но полагаю, что ты нет».

Я усмехнулся и продолжил идти. Когда я это сделал, я увидел, как маленький парень крутил головой вокруг, чтобы все рассмотреть.

Казалось, что этот маленький парень никогда раньше не видел внешнего мира... Тогда был ли это действительно монстр? Такая реакция была бы не такой, как у обычной птицы, если бы она была здесь...

С другой стороны, она была слишком умна, чтобы быть обычной птицей.

...Эх. Я бы разобрался с Эйной.

Жуя бутерброд, я на ходу оглядывался на людей.

Было около полудня... а это означало, что я не так уж долго был в Подземелье.

Хотя, учитывая количество неприятностей, которые я получил за это время, возможно, это было и хорошо.

В любом случае, авантюристов вокруг было не так много. Я видел, как несколько человек гуляли здесь и там, вероятно, на перерыве, но по большей части люди вокруг были обычными гражданами без капли власти.

...Все еще странно думать, что теперь я могу оценивать людей по такой неосязаемой вещи, как «энергия», но такова жизнь. Жизнь была такой странной.

В любом случае, обычные люди.

Проходя по улице, я заметил, что многие из них смотрят на меня.

...Неужели моя внешность была такой странной? Или что-то было не так?

Я нахмурился и быстро оглядел себя.

...Неа. Я был в порядке. Одежда была в полном порядке... Хоть и немного помятая и вспотевшая, и единственной странной вещью во мне были сумка и нож. Но учитывая, что я видел еще нескольких искателей приключений с еще более опасным оружием и большими рюкзаками, ломящимися от монет, дело было не в этом.

Эх. Не такое уж большое дело.

Не обращая внимания на взгляды, которые я получил, я пошел на встречу с Эйной в её кабинет.

"Ты что*?!"

Я вздрогнул от громкого голоса и махнул рукой. — Э… Это было не так уж и плохо, Эйна. Пожалуйста.

«Не то чтобы... У ВАС ЕСТЬ СТО КОБОЛЬДСКИХ ВОЛШЕБНЫХ КАМНЕЙ!»

«Ох. Неужели их было так много?» Я положил руку на подбородок, размышляя об этом. «Думаю, я боролся какое-то время...»

Эйна вздохнула и села за свой стол. «Я начинаю сожалеть о наших отношениях…»

«Я не знал, что мы встречаемся?»

«Ты понял, о чем я!»

Я усмехнулся.

Мы вернулись в кабинет Эйны с плотно закрытой дверью. Похоже, она чувствовала, что вот-вот разозлится, поэтому позаботилась о том, чтобы принять меры предосторожности заранее.

Эйна положила руки на стол и помассировала висок. «Что вообще происходит в мире?.. Я даже не знал, что на первом этаже может появиться столько кобольдов».

«Да. Я тоже».

Эйна посмотрела на меня и сказала: «А ты! Какого черта ты остался, чтобы сражаться со всеми ними!? Разве ты не читал предупреждения в книгах, которые я тебе дал!?»

«Мхмм. Искателю приключений не следует отправляться в приключение. Если только он не хочет умереть».

«Так почему ты ЭТО СДЕЛАЛ?!»

«...Потому что это не было приключением?» Я нахмурился и сказал: «Я имею в виду, что кобольды не так уж и опасны».

«Но не против толпы!!!» Эйна сказала: «Что мне с тобой делать? Собираешься ли ты попытаться уничтожить целую колонию муравьев-убийц, когда доберешься до четвертого этажа?»

«Да бросьте. Я не такой глупый».

«Итак, ты признаешь, что ты глуп.»

«...» Я кашлянул и сказал: «В любом случае, все было в порядке. Я был только на первом этаже, и я мог бы убежать, если бы захотел. Хотя их было много, они не нападали на меня толпой.»

Они перестали так делать после того, как я сбил их металлической шрапнелью, но я решил промолчать об этом.

Эйна вздохнула. «...Думаю, это правда. И ты не такой безрассудный, как некоторые другие искатели приключений, которых я знаю».

«Верно.» Я кивнул. «Я знаю свои пределы. Сегодня была всего лишь тренировочная вылазка. В итоге обострение было слишком сильным для моего комфорта, но в целом хорошая вылазка. Правда?»

Эйна уставилась на кучу волшебных камней, а затем на мою сумку. «Кстати о твоих доходах… Как ты уместил в своей сумке столько волшебных камней?»

«Очень осторожно… вот что я хотел бы сказать. Но прежде у меня к тебе вопрос, Эйна».

«Что это такое?»

«Об 'мешках для хранения' или об 'коробках для хранения'? Знаете, вещи которые внутри больше, чем снаружи?»

Эйна нахмурилась. «...Я в это не верю. Если бы что-то подобное существовало, оно было бы бесценным. А если и существует, то, вероятно, одна из самых сильных семей хранит это в секрете. Почему?»

«Ах». Я кашлянул.

Эйна замерла, а затем застонала. — Только не говори мне, что ты нашел его в Подземелье?

«Э… Нет. Но моя магия позволяет мне делать это?»

Тишина. И тогда Эйна вздохнула. «...Пожалуйста, будь осторожен, Белл. Я не собираюсь спрашивать тебя, сколько возмутительных поступков ты можешь сделать ради собственной безопасности, но помни, что боги пришли в этот мир для развлечения. Если о тебе узнают, статусе или даже о том твоем волшебстве...»

«Это будет грязно. Я знаю». Я кивнул и сказал: «Вот почему я осторожен. Кроме того, я верю, что ты не проболтаешься».

«Твое доверие слишком тяжелое, Белл». Эйна вздохнула. «Но я благодарна». Она снова посмотрела на стопку и сказала: «Тогда ты хочешь, чтобы я обменяла их?»

«Да, пожалуйста. И не могли бы вы открыть мне банковский счет для хранения вали? Я имею в виду, я люблю носить с собой тонну золота так же, как и любой другой парень, но…»

«Я уже сделала.» Эйна полезла в карман и швырнула мне серебряную карточку.

Я поймал его и осмотрел.

Открытка была простой, серебряная, с выгравированным на ней моим именем. Но внутри царила магия.

«Вы можете использовать это для снятия средств внизу в кассе или в Вавилоне в обменном зале».

«Спасибо, Эйна. Люблю тебя».

Эйна закатила глаза. «Твои сладкие слова не сделают меня менее раздраженным, Белл». Она покачала головой и улыбнулась. «Но за старания».

Я улыбнулась в ответ и почесала щеку.

«Теперь... Это все? Ты ведь не собираешься снова идти в Подземелье после этого, не так ли?»

«Нет. Я планирую приобрести подходящее снаряжение». Я нахмурился и сказал: «Почему-то у меня такое ощущение, что с моей удачей она мне понадобится».

Подземелье, казалось, было довольно непреклонно настроено убить маленькую птичку. Мало того, я определенно истощил его ресурсы, убивая этих монстров. Чего-то, чего он, вероятно, не ожидал, учитывая, когда я в последний раз заходил внутрь.

Хотя это тоже казалось умным, поэтому я не хотел рисковать, чтобы он впал в отчаяние и послал за мной что-то вроде Жнеца.

Эйна окинула меня пустым взглядом и сказала: «...Я удивлена, что ты все еще жив, учитывая все обстоятельства». Она взглянула на мою одежду и сказала: «Ты уверен, что не хочешь, чтобы я подарила тебе комплект доспехов, выданных Гильдией?»

«Э… Без обид, но я думаю, мне понадобится что-нибудь получше. И еще я хочу сначала кое-что попробовать».

Это как получить гигантский набор латных доспехов и стать настоящим танком, взрывающим снаряды.

«...Ладно. Только не умирай. Если ты умрешь, я напишу публичный некролог о дерзком искателе приключений, который думал, что знает все, и упал замертво».

Я смеялся. «Ну, похоже, я не смогу умереть в ближайшее время, не так ли?»

Эйна вздохнула. «Ты невыносим».

«Да. И, к счастью, не в терпении».

Глаз Эйны дернулся, и она глубоко вздохнула. — Ну тогда, если это все…

«Ах да, чуть не забыл!»

Эйна прищурилась и сказала: «Что на этот раз?»

Я взглянул на плечо и выпустил маленькую птичку из инвентаря.

«Чип?» Оно моргнуло и посмотрело на меня. «Чип-чип?»

Эйна замерла.

Я указал на своего нового друга и сказал: «Этот парень последовал за мной из Подземелья. Он безобиден и довольно слаб, поэтому мне было жаль оставлять его в таком опасном месте. Я не читал никаких законов ПРОТИВ содержания монстров и прочитал что там было несколько укротителей, но мне интересно, знаете ли вы какие-нибудь подробности... Алло? Эйна?

Эйна моргнула, а затем опустила очки и протерла их о рубашку. Надев их, она посмотрела на птицу, а затем, застонав, посмотрела на меня. «Конечно. Ты будешь первым, кто приручит птицу Джека».

«Чип?»