Айдолы до и после своего активного периода невероятно заняты.

Пока они не знамениты – рвутся сделать себе имя.

Когда становятся знаменитыми – лихорадочно пытаются его удержать.

В этом смысле собрать в одном месте новичка накануне дебюта, айдола с четырёхлетним стажем и свежим хитом, и ветерана на десятом году карьеры, находящегося в турне по стадионам, – задача практически невыполнимая.

— Так что, мы будем созваниваться по видео? Круто.

— Ага.

Я сжал пальцами виски, глядя на разделённый экран ноутбука.

Слева – пустое окно.

Справа – Gold 2, весь в предвкушении, в наушниках с микрофоном.

Сейчас было два часа ночи.

Искать время, подходящее всем троим, означало оставить только этот вариант.

— Ты в звукоизолированном месте?

— Да! В примерочной общежития, дверь на замке! Но даже если кто-то застукает, подумает, что я болтаю про дораму.

— …

Я с трудом нашёл, что ответить:

— Всё равно будь осторожен.

— Есть!

Кажется, возвращение всего на одиннадцать месяцев назад и удачная игра на акциях сделали этого парня слишком беззаботным.

Башка вроде бы работает, но поведение... впрочем, это его жизнь, сам разберётся.

— Ты слышал? У нашей группы теперь есть имя! Spacer!

— Да, поздравляю.

Gold 2 – Квон Хисын – немного потрепался на личные темы, а потом глубоко вздохнул и перешёл к главному.

— Честно, я взволнован. Встреча людей из будущего... будто сцена из шоу на Netplus.

Ну и размах.

— И, если честно... я не ожидал, что к нам присоединится тот сонбэ.

Тут мне предстояло кое-что объяснить.

Я взглянул на список друзей в углу экрана – там горели инициалы: «CHR».

Да, это Чонрё.

Вместо того чтобы держать этих двоих в изоляции и собирать сведения анонимно, я решил действовать иначе – с самого начала устроить открытую встречу втроём.

Причина проста.

— Кстати, я пытался сам нарыть информацию об этой ситуации.

Gold 2... этот болван всё равно спалился бы через пару месяцев.

Ну просто послушайте его:

— Есть форум – «Люди, вернувшиеся из будущего». А оказалось, что это какой-то ролевой клуб. Блин, я так разочаровался.

— …

"К концу года Чонрё раскусил бы его подчистую."

Гарантирую.

И когда Чонрё понял бы, что я знал про этого типа и использовал его, смог бы я потом разгрести последствия?

Я задумался и кивнул.

"Смог бы."

Это не было невозможным.

Но исход той будущей сцены был слишком очевиден и неприятен. Зачем навлекать на себя лишнюю мороку? Лучше держать ситуацию под контролем.

Я повёл мышкой и добавил «CHR» – Чонрё – в видеозвонок.

Вскоре на экране появилось его лицо, на фоне гостиничного номера.

Судя по дневному свету, он был где-то в Аргентине.

Проверив экран, Чонрё заговорил:

— Здравствуй.

— О, здравствуйте, сонбэ-ним...! Для меня честь встретиться вот так!

— Да, приятно познакомиться.

С улыбкой он скосил взгляд в угол экрана, туда, где сидел Gold 2. В глазах мелькнул какой-то намёк на эмоцию.

"Надеюсь, без глупых идей."

Я вспомнил наш предыдущий разговор:

— Значит, нынешний победитель «Idol Inc.» тоже вернулся в прошлое?

Он не проявил ни восторга, ни жгучего любопытства. Просто равнодушно заметил:

— Интересно. Это стало какой-то традицией, начавшейся с вашего поколения?

— Не шути.

— И одиннадцать месяцев... хм, можно сказать, не повезло?

— Не повезло?

— Ха-ха. Нужно хотя бы два года разницы, чтобы получить реальное преимущество. Этой группе будет трудно. Скорее всего, никакой полезной информации у него нет... Да и что ты с этим будешь делать?

Взвесив всё, было очевидно: он не видел в нём ни конкурента, ни полезного союзника.

Так что я честно сказал, зачем зову:

— Мне не нужна информация о будущем.

— Тогда?

— Пытаюсь понять, почему это произошло именно с нами.

— …

На том конце провода повисла долгая пауза, а потом короткий ответ:

— Хорошо.

И вот теперь он участвовал в звонке.

— Начнём разговор, если все представились.

— Да!

— Ха-ха, можешь говорить неформально.

Я уже чувствовал усталость.

Стараясь сохранять спокойствие, заговорил:

— Для начала... давайте упорядочим хронологию.

— …? Хронологию?

— А, последовательность.

Чонрё подпёр щёку рукой и пробормотал:

— Хронология не должна запутаться. Так... хубэ-ним, ты говорил, что начал в декабре четыре года назад.

Точно.

Тот день, когда я очнулся в облезлой мотельной комнате с кошельком Пак Мундэ.

Я кивнул.

— А ты?

— Да, я проснулся в конце октября!

— Хорошо. Значит, в каждый момент времени только один человек обладает знаниями о будущем.

— …

Я сделал паузу, рисуя линию на таблице, и спросил:

— А вы, сонбэ-ним, из какой точки будущего вернулись?

Та зимняя ночь, когда ты курил на крыше и смотрел на билборд...

Чонрё слегка улыбнулся.

— За несколько дней до того дня, когда ты очнулся.

— …Понятно.

Что-то было странно в этой схеме.

Если опираться на память, мои знания о будущем простирались до июля прошлого года.

"В тот день я напился и уснул, убедившись в провале на экзамене на госслужбу."

А Gold 2 вернулся в октябре того же года.

Июль и октябрь.

"Разрыв в три месяца."

Не похоже на почти мгновенную связь между Чонрё и моментом, когда началась история «Пак Мундэ».

А если то странное воспоминание, которое я видел в последней «Проверке истины», было правдой, то там всё ещё запутаннее.

Воспоминание о том, как я бросил подготовку к экзамену и устроился на работу, растянуто минимум на год.

"Тогда Gold 2 ещё не должен был появиться с криками про знания будущего."

Ничего не складывается.

Чтобы это совпало…

— …!

Стоп. Давайте изменим саму предпосылку.

Верно.

А что, если «точка будущего, которую я помню», вообще не является основой этой странной передачи эстафеты?

Тогда остаётся другой, более логичный критерий.

— …Сонбэ-ним.

— Да?

Я тихо спросил:

— …Когда вы поняли, что прошли финальную миссию?

— …

— Миссию? У нас что, есть миссии?

Игнорируя встрявшего Gold 2, Чонрё коротко ответил:

— Тридцатого ноября.

Ясно.

А в моём случае... это было на Чусок, в октябре.

До сих пор помню тот голографический фейерверк конфетти.

「 Огромный успех! 」

Пользователь: Пак Мундэ (Рю Гону) успешно устранил все статусные аномалии!

Я усмехнулся. Теперь всё встало на свои места.

— Вот оно что.

— Новая теория?

— Когда кто-то завершает все миссии, появляется новый человек.

Я стёр старые линии на экране видеозвонка и нарисовал новые.

[ 4 года назад /

Чонрё – конец ноября (миссия завершена) – Пак Мундэ – середина декабря (старт) ]

[ 1 год назад /

Пак Мундэ – середина октября (миссия завершена) – Квон Хисын – конец октября (старт) ]

Идеально сходится.

— …

Чонрё выпрямился, поднял взгляд, словно оценивая мою гипотезу.

Потом кивнул:

— Такой вариант имеет право на жизнь. И чем он тебя тревожит?

— Допустим, тут есть нечто общее.

Среди нас только я видел эти «миссии» и всякие особые способности своими глазами – через статусное окно.

— Что-то, что отправляет людей в прошлое по их желанию, а потом подсовывает им миссии под заказ.

Та система, что исчезла, оставив мне лишь статусное окно.

"Система."

— И если она только одна, то, похоже, как только миссия завершена, она переселяется в другого.

— Хм.

Выходит, вся эта цепочка возвращений строится на существовании «системы».

Что, если система, покинувшая меня после того, как я очистил все аномалии на октябрьских праздниках, переселилась в Gold 2?

И теперь она исполняет желания нового хозяина, накидывая ему «статусные аномалии».

— Э-э… простите, а что это за миссия? Мне уже страшно!

Хозяином оказался этот парень, который готов был чуть ли разреветься.

— Это цена за то, что ты вернулся в прошлое.

— ЧТО??

Чонрё произнёс это так спокойно, словно читал объявление на стенде:

— Подумай о том, что тебе прямо сейчас жизненно важно.

— Эм… успешно дебютировать?

— Не как план, а как видение.

— Видение? Ну… чтобы наши участники ладили и продержались долго!

— Хм, неплохо. Лучше, чем просто стремиться к первому месту в вашей ситуации. Держись.

— А?

— А что? Разве это не было подбадривающе?

Псих.

После того как я дал Gold 2 нормальное объяснение и тот, к счастью, быстро врубился, разговор вернулся в русло.

— То есть… нечто, что возвращает людей в прошлое, перемещается от одного к другому?

— Именно.

Если попытаться описать... это похоже на форму одержимости.

Ментальный паразит, которого я называю «система»: исполняет желания, меняя тела.

Но как она выбирает следующего носителя – я до сих пор не знаю.

— Должна быть причина, по которой она выбирает определённых людей.

Gold 2 загорелся надеждой:

— А может, это кто-то, кто едва не погиб героически, спасая других? Типа проверка на достоинство?

Чонрё слегка улыбнулся:

— Интересная мысль.

— …

Точно не так.

По-моему… скорее кто-то, кто готов умереть добровольно, если появится шанс вернуться в прошлое и что-то изменить.

"Таких ведь тысячи."

Если захочет, она найдёт сотни кандидатов каждый день.

Никакого дефицита.

Возраст, профессия… есть тенденции, но не жёсткие критерии.

Этого достаточно?

— …

После нескольких пустых гипотез Чонрё снова заговорил:

— Мы пока рассматривали ось времени. А как насчёт противоположной оси?

— Противоположной?

— Пространство.

— …!

— Похоже, тебе понравилась идея.

В контексте сверхъестественного это не было очевидным ходом, но при должной проработке – звучало полезно.

Если добавить концепцию «передвижения» системы…

— Попробуем вариант с расстоянием.

Я задал вопрос негромко, сосредоточив внимание на дате, когда система сменила хозяина.

— Одиннадцатого числа, когда вы поняли, что миссия выполнена, где вы были?

— В машине. Кажется… на городской скоростной дороге Собы.

Я тут же открыл карту.

— …!

— А ты где очнулся с памятью о будущем, хубэ-ним?

— …В Гуро-доне.

На карте я увидел, что скоростная трасса Собы проходит прямо рядом с Гуро-доном.

— Рядом.

Меня пронзил короткий, но отчётливый холодок.

С другой стороны экрана раздался тихий смешок.

— О, любопытно. А ты где оказался с этой памятью?

— Я-я был в парке Ханган! В Кваннару!

Gold 2 получил систему в парке Ханган, на участке Кваннару.

А место, где я окончательно снял все аномалии и откуда система исчезла, было дом Бэ Седжина.

— …Чонхо-дон. Тоже недалеко.

— Ого!!

Дом Бэ Седжина находился в Чонхо-доне. С видом на реку Хан.

"Чёрт."

Всё сходится идеально.

"Время и расстояние."

В итоге система выбирает ближайшего кандидата – того, до кого доберётся быстрее всего.

Голос с лёгкой насмешкой спросил:

— Ну как, теория кажется правдоподобной?

Я спокойно произнёс:

— Да.

***

Так завершилась наша трёхсторонняя встреча, и результат был более чем удовлетворительным.

"Теперь, если выяснить, по какому принципу система выбирает кандидатов, картина станет ещё яснее."

Со временем всё структурируется, но даже сейчас это превзошло мои ожидания.

— Эй! Посмотрите на время! Извините!

Gold 2, до этого полностью поглощённый разговором, взглянул на часы, осознал, что у него ранний график, и в спешке завершил звонок первым.

Я тоже собирался отключиться и выкроить пару часов сна.

— Ну что, на этом закончим?

Но Чонрё, вместо того чтобы попрощаться, коснулся экрана и снова заговорил. Видимо, он был бодр – у него-то сейчас день.

— Я не понимаю.

— Что?

Он говорил монотонно, постукивая пальцами по столу в ритм.

*Стук-стук.*

— Я не понимаю, зачем тебе было так срочно всё это обсуждать. Даже если мы выдвинем гипотезы и построим схемы, это же не то, чем можно воспользоваться.

— …

— Ты ведь сам это прекрасно понимаешь, хубэ-ним. Анализ паттернов не поможет предсказать, кто будет следующим. Мы не сможем угадать, где этот человек «умрёт» в будущем.

Чонрё усмехнулся.

— Разве что… у тебя есть какой-то иной способ?

Блять.

Я сдержал вздох и открыл рот, чтобы ответить:

— Так вот…

В этот момент раздался стук в дверь.

*Тук-тук.*

— …!

— Мундэ-я?

Это был голос моего соседа по комнате.