Услышать голос соседа среди ночи обычно не было бы проблемой. Но только не сегодня.

"Блядство."

Сегодня Рю Чону должен был уехать на съёмки кемпинг-шоу с ночёвкой. Я был уверен, что до завтра комната останется в моём распоряжении, и спокойно вёл видеозвонок.

— О…

— Секунду.

Я захлопнул ноутбук, встал и подошёл к двери.

— Подожди, хён.

Открыл. На пороге стоял Рю Чону в домашней одежде с немного растерянным видом. Я тоже не сразу понял, что происходит.

— Эм… Я думал, ты на съёмках.

— Возникла проблема с составом участников, так что вернусь к ним только завтра вечером.

Рю Чону почесал затылок и виновато усмехнулся.

— Но дверь была заперта… Я уже решил спать в гостиной, если ты лёг, но услышал шум.

— …

Если бы он услышал, о чём мы говорили, не выглядел бы таким спокойным.

"Комната ведь должна быть звукоизолирована."

Я сдержал вздох и отошёл в сторону.

— Запер, когда ребята шумели, а потом забыл. Прости.

— Ничего страшного.

Он выглядел искренним. Смешно, что он поверил в такую отговорку. Мысленно я поблагодарил Ча Юджина и вернулся на кровать.

Я ждал, когда Рю Чону уйдёт умываться, чтобы забрать ноутбук и выйти…

— Мундэ, у тебя экран всё ещё светится.

— Играл только что.

Рю Чону слегка удивился.

— В такое время?

— …Да. Решил, что один раз можно.

От всех отговорок, что пришли на ум, эта, всплывшая из-за мысли о Ча Юджине, была худшей. Моё достоинство трещало по швам.

Он отозвался с лёгким неодобрением:

— Ну… Это вредно для здоровья, постарайся без фанатизма.

— …Хорошо, — с трудом выдавил я. — Уже заканчиваю.

— Ладно. Даже если у тебя график с обеда, уже три ночи.

Рю улыбнулся и потянулся за пижамой.

Я сдержал желание ударить по матрасу и попытался мыслить трезво.

"Через тридцать секунд пойдёт в ванную."

С этими мыслями я стал медленно закрывать ноутбук, готовясь выйти…

— Эм, Мундэ. Раз уж представился случай… Можно спросить?

— Конечно.

Держа в руках одежду, Рю Чону заговорил осторожно.

Стоило догадаться.

— Про того VTIC-сонбэ.

"Твою мать."

Я сглотнул. Речь пошла о том самом парне с экрана моего ноутбука.

"Он ведь не слышал, я же закрыл…"

— От Седжина слышал, что там что-то было. Этот сонбэ сделал тебе что-то?

— Эм…

Я быстро просчитал, насколько близко к правде стоит подойти.

Сначала надо дать понять, что это было в прошлом, чтобы снизить реакцию:

— Когда-то были проблемы.

Потом сместить акцент: не моя вина.

— Он начал ссору, вот и сцепились. Первым ударил не я, только ответил.

— Он начал?

— Да. Так что всё вылилось… в драку.

— …

Он выглядел слегка шокированным.

Отлично. Пусть всё идёт в том же ключе, как с теми двумя, что носили одно и то же имя.

— Звучит так, будто старший полез с кулаками, а получил сдачи.

В точку.

— Верно. С учётом разницы в статусе… формально, это его вина. Я просто защитился.

— Ясно.

Всё? Пора получить сочувствие и закрыть тему…

— Но ты достаточно близок, чтобы играть с ним?

— …!

Проклятье.

Я сбился со счёта, сколько раз за день меня застают врасплох.

Рю Чону, похоже, не пытался копать – просто любопытствовал.

— Когда вошёл, случайно услышал кое-что из твоих наушников. Не хотел подслушивать.

Видимо, ноутбук не успел перейти в спящий режим. И слух у него, чёрт возьми, слишком хороший.

— Тебя ничего не тревожит? Он не доставляет дискомфорта?

…Он выглядел обеспокоенным.

С учётом недавней истории с записью и прочего, он, наверное, предположил, что речь о какой-то травле или давлении сверху.

Может, думает, что я – «игровой раб» посреди ночи.

"Наверное, сам с таким сталкивался, бывший спортсмен всё-таки."

Я пожал плечами.

— Нет. После драки мы нормально общаемся. Он извинился.

— Хм.

— Не переживай, я его теперь использую по полной.

— …Используешь?

— Ну… Раз всё утряслось, он стал удобен. Иногда прибегаю к его помощи, вот и всё.

— Удобен, значит…

Рю Чону, похоже, принял объяснение, но внезапно нахмурился.

И быстро спросил:

— Мундэ, ты же не мстишь ему?

"Это я каждый раз бешусь от него, идиот."

— …Конечно нет.

Пришлось потратить время, чтобы развеять его подозрения, теперь уже в обратную сторону.

— Хён, я похож на такого?

— Нет, конечно. Просто… ты умный. И если когда-нибудь захочешь отыграться – помни, не надо становиться таким же, как он…

— Давай пропустим банальности и ты уже пойдёшь в душ.

Рю Чону неловко усмехнулся и наконец ушёл умываться. Я схватил ноутбук и вышел в гостиную, сказав, что доиграю и выключу.

Сел спиной к балкону, открыл крышку. Хотел уже закрыть приложение и завершить работу… но на экране всё ещё был Чонрё.

— Ах.

Он что-то писал, делал пометки.

Так он не отключился?

— Ты закончил разговор?

— Не ожидал, что ты всё ещё в сети.

— Хотел услышать твой ответ.

А, вернулись к этому.

"Почему все сегодня требуют объяснений?"

Я потер виски и тихо ответил:

— Говорить вслух неудобно. Давай в чате.

— Хорошо.

[ CHR: Так? ]

[ Apple: Да ]

[ CHR: ^^ ]

[ CHR: Так зачем анализировать то, чем нельзя воспользоваться? ]

Вот заноза.

На миг меня охватило раздражение, но я быстро стал печатать, помня о его вкладе.

[ Apple: Хочу попробовать что-то вывести, если удастся полностью разобрать схему ]

[ CHR: Что именно? ]

[ Apple: Я не понимаю, зачем я здесь ]

[ Apple: Воспоминания того времени смазаны ]

В наушниках послышался тихий гул. Он, казалось, погрузился в раздумья, но вскоре на экране появилась нелепая строчка.

[ CHR: А не мечтал ли ты тайком стать айдолом с новой личностью? ]

[ Apple: Я же говорил, я был студентом, готовившимся к экзамену на госслужбу. ]

[ Apple: Моё участие ограничивалось съёмкой и продажей данных. ]

[ CHR: Может, в тебе всё же проснулась жажда сцены? ]

Вот же наглый ублюдок.

Я нарочно печатал предельно спокойно:

[ Apple: Судя по твоему случаю и случаю Квон Хисына, у вас были весьма конкретные желания. ]

[ Apple: Я похож на человека с подобными мечтами? ]

В наушниках раздался смех. Я уже хотел нажать «Отключить звук», но передумал в последний момент.

[ CHR: Ладно, понял. ]

Ну хоть это.

[ CHR: Но думаю, дело не только в этом. ]

Что?

[ CHR: Ты не выглядишь как человек, который выложит все карты только ради облегчения. ]

[ CHR: Есть другая причина? ]

— …

Верно. С окном статуса и миссиями как инструментами можно было бы сделать гораздо больше.

Но даже без этих объяснений у меня была другая веская причина.

Я на мгновение замер, затем медленно напечатал:

[ Apple: Я не хочу, чтобы эта безумная ситуация продолжала происходить. ]

В итоге всё сводилось к этому.

Можно называть это «желанием», но на деле – это попытка выжить в хаосе «статусных аномалий» без окна статуса.

Даже я едва не погиб несколько раз.

…И кто знает, сколько раз умирал тот, что сидит по ту сторону экрана?

"Всё это безумие уже потому, что нам не оставили выбора и не дали знаний."

Одна из причин, почему я действовал сразу, как только появилась зацепка, вместо того чтобы ждать встречи с «Пак Мундэ», была именно эта.

Однако мой собеседник, похоже, не был убеждён.

Чонрё взглянул на монитор:

[ CHR: Хочешь сказать, лучше было просто умереть? ]

[ Apple: Конечно нет. ]

Какой радикальный вывод.

[ Apple: Если хочешь спасать жизни, есть другие способы. ]

[ Apple: Можно жертвовать деньги, проводить кампании. ]

[ Apple: Но отправлять людей в прошлое и заставлять их умирать снова, если они не выполнят миссию, – не лучший вариант. ]

Пришла короткая реплика:

[ CHR: Ты сейчас несчастлив? ]

Смешно, что это спрашивает тот, кто сам извлёк выгоду из этой ситуации.

Я набрал:

[ Apple: Мы – успешные случаи. ]

[ Apple: Но что стало с теми, кто провалился? ]

Статусная аномалия Квона Хисына была отмечена как «провал», но без пояснений.

"У Чонрё же явно было написано: перезапуск."

Если так, то обычный провал, возможно, означает смерть – как в моём собственном случае.

Но то, что происходит дальше… звучит не слишком радужно.

[ Apple: Сложно предугадать следующую цель. ]

[ Apple: Однако анализ шаблона может дать способ это предотвратить. ]

[ Apple: Попробовать стоит, разве нет? ]

Время и расстояние – факторы, которые можно контролировать.

— ...

Чонрё не отвечал несколько секунд, лишь водил рукой по мыши.

Когда я понял, что он будто гладит собаку, на экране появилась реплика:

[ CHR: Может быть. ]

Я медленно кивнул.

И тут он вдруг широко улыбнулся.

"Что ещё?"

[ CHR: И ]

[ CHR: Чтобы исключить любые переменные в деятельности тех, кто знает будущее? ]

— …

[ Apple: Зачем спрашивать, если уже знаешь? ]

— Ха-ха-ха!!

Он смеялся так громко, что я слышал даже сквозь наушники. Я поморщился и наконец нажал «Отключить звук».

[ CHR: Лестницу хорошо пнуть после того, как сам заберёшься. ]

(Прим. переводчика: здесь используется идиома «Kick away the ladder» со значением «препятствовать другим достигать того же успеха или возможностей, что были у вас».)

[ CHR: Ладно. Буду сотрудничать, хубэ-ним ^^ ]

— Вот же ублюд…

— Всё ещё играешь?

В этот момент я вспомнил, что нахожусь в гостиной общежития.

— Нет. Уже заканчиваю.

Хорошо, что я выключил звук.

[ Apple: Выхожу. ]

Я наконец закрыл приложение и полностью выключил ноутбук.

Рю Чону выглянул из комнаты с насмешливой улыбкой:

— Похоже, игра тебе очень понравилась.

— Удалю её.

— Да не обязательно так радикально…

— Нет, сделаю это ради себя.

Я молча вытерпел его нравоучения, после чего завалился на кровать.

— Я прикрою дверь.

— Ладно.

"Надо нормально выспаться."

Попросив Рю Чону не мешать, я поставил будильник на десять утра и отложил телефон.

Усталость навалилась неожиданно сильно – видимо, потому, что я наговорил слишком много лишнего, хоть вслух, хоть в чате.

"…Я перебрал все возможные сценарии."

Система, что перемещается к кандидату, ближайшему по времени и пространству. Выявить этот паттерн – уже достижение. Но чем больше я понимал, тем тревожнее становились детали.

"Как эта система вообще узнаёт о тех, кто добровольно умрёт в будущем, чтобы перейти к ним?"

Сам факт переноса человека в прошлое в момент смерти – запредельная способность.

Я машинально вызвал окно статуса:

「 Имя: Пак Мундэ (Рю Гону) 」

На экране побежали строки текста.

Почему оно осталось со мной, даже после того как система, меняющая носителей, ушла?

Чем глубже я вникал в схему, тем очевиднее становилась моя уникальность. Это казалось странным, но вместе с тем подтверждало: решение было правильным.

"В конечном счёте, мне придётся поговорить с «Пак Мундэ»."

Не отвертеться. Там наверняка скрыты пробелы в моих знаниях.

"И если всё пойдёт по плану, я смогу вычислить хотя бы одну цель…"

Я заснул на этой мысли.

Сон был глубоким, без единого сновидения – впервые за долгое время.

***

На следующее утро.

*Бз-з-з!*

— …

Я выспался.

Выключил будильник на 10:00 и быстро очистил уведомления и всплывающие окна на экране.

Особо не вглядывался, но среди них было одно от недавно установленного новостного приложения:

[ «Никакого перерыва во время службы». T-Holic возвращаются с камбэком в составе шести человек. ]

Позже я пойму, что это предупреждение было сродни сигналу тревоги.