Честно говоря, в этой индустрии свидания – скорее повод для слухов, чем табу. Кто хочет – тот встречается. Но этот случай... он был особенным.

Участник шоу на выживание, который даже ещё не дебютировал, пытался собрать номера телефонов у девушек-айдолов.

"Похоже, два первых места ударили ему в голову."

Ослеплённый своей удачей он перестал трезво оценивать происходящее. Но для начала нужно разобраться в деталях.

— Он интересовался номерами из личных побуждений?

— Эм… Наши участницы комментировали выступление, и сказали, что если останутся вопросы, можно обратиться.

Голос по телефону звучал сдержанно.

— Потом он попросил дополнительную обратную связь по интерпретации песни… и сказал, что хочет подписаться на наш аккаунт InHeart.

Я хмыкнул. Всё стало ясно.

— Но у нас же нет личных аккаунтов – политика компании.

— Верно. Раз нет личных аккаунтов… разговор как-то так и зашёл о номерах.

Хитроумный ход.

— И вы обменялись номерами?

— Нет! Я вмешалась и дала номер нашей менеджера-онни!

В голосе Пак Минха сквозила лёгкая гордость. Я подумал, не стоит ли её похвалить, но показалось, что это будет неловко, и промолчал.

— Хотя, если подумать, он, наверное, заранее знал, что у нас не может быть InHeart-аккаунтов, и нарочно направил разговор туда.

— Понятно…

"Проницательно. Почувствовала неладное – и сразу сообщила."

Раздражало уже то, что моё имя могли как-то связывать с этим типом, который ещё и не дебютировал, а уже строит из себя что-то.

Но, судя по всему… Чэ Содам не проявлял особого интереса ни к одной из участниц Miry-nay.

"Не то чтобы он выбрал кого-то конкретного. Он просто закидывал удочку – лишь бы кто-то клюнул."

Это не романтика. Это демонстрация.

Попытка доказать, что «он уже на том уровне, где может иметь дело с девушками такого статуса».

И в этом чувствовалось… странное, отталкивающее высокомерие.

"Видимо, он вообще не уважает профессию айдола."

Тот, кто по-настоящему прошёл через все круги адской подготовки, даже не стал бы рассматривать возможность использовать романтические связи как средство самопиара. А этот думал: «А почему бы и нет, прокатит».

"Он точно умеет просчитывать ходы."

Полгода назад Чэ Содам стёр все следы из своих соцсетей. И судя по его поведению и тому, как он выстраивает свои образы в эфире – парень очень даже расчётлив.

Но если после этого он идёт на такие вещи – значит, он презирает и фанатов, и потенциальных соперников.

"Будто уверен, что ему всё сойдёт с рук."

И, судя по всему, после недавнего инцидента это поведение только усилилось.

"Дважды занял первое место – и подумал, что весь мир у его ног. А потом его поставил на место Сон Ахён, и он снова стал первым…"

Смесь тревоги и заносчивости – идеальный коктейль для катастрофы.

"Хм."

Я перебрал в голове возможные сценарии, пожал плечами и сказал:

— Просто оставь это.

— Простите?

Я усмехнулся.

— Оставь. Не думаю, что тебе стоит переживать.

Глядя, как другие участники вцепились в рейтинги и яростно штурмуют онлайн-пространство, мне стало интересно – что будет с человеком, ослеплённым собственными достижениями?

Я решил последовать примеру Сон Ахёна и не трогать ублюдка напрямую.

"Посмотрю, как он самостоятельно выроет себе яму."

И вот, спустя несколько дней, на одном из интернет-форумов появился пост:

[ Приватный аккаунт Чэ Содама в Love Heart (713) ]

Пост включал в себя скриншоты, тщательно собранные и разложенные по полочкам. Аккаунт был очень похож на тот, что Содам удалил прошлой осенью.

=======================

(скриншот)

Старый аккаунт Содама в InHeart. Очевидно, он использовал его для обновлений. Никнейм – ChatiD1130.

А теперь посмотрите:

(скриншот)

ChatiU0417 – создан недавно. Цифры в конце, вероятно, указывают на дату создания.

И у этого аккаунта ровно один подписчик и одна подписка ㅋㅋㅋㅋ

Это – аккаунт той модели.

(скриншот)

Любому ясно, что это «love heart»-аккаунт для знакомствㅋ

=======================

В посте утверждалось, что этот подозрительный аккаунт, связанный только с профилем известной модели, принадлежит именно Чэ Содаму.

"Его действительно разоблачили… или это подделка?"

Согласно объяснению, аккаунт модели недавно намекнул на роман с участником «Idol Inc.», и это якобы и позволило выйти на нужный профиль.

[ - Очередные фантазии. ]

[ - Сама этот аккаунт только что создала, да? ]

[ - ㅋㅋㅋㅋ фанатки Чэ Содама снова отрицают очевидное, ваш оппа встречается~ ]

[ - Ну и доказательства… Обсессия «Idol Inc.» уже выходит за пределы разумного. ]

Интернет бурлил, но большинство не поверило. Фанаты оперативно включились в борьбу с фейками, и пост быстро утратил интерес и канул в бездну.

Но когда буря почти улеглась – появился ещё один пост.

[ Этот аккаунт и правда принадлежит Содаму ㅋ (1415) ]

На связь вышел человек, взломавший аккаунт. Хотя прямых фото лица не было, на снимках можно было разглядеть руки или тени, легко идентифицируемые как Содам, рядом с кем-то или держащий чью-то руку.

— Вот как.

Создать приватный аккаунт во время шоу на выбывание?

Да, это вполне в его духе.

"Потерял бдительность."

А то, что его пара – модель, только подтверждало мою догадку: всё это было ради понтов. Забавно.

Но ещё интереснее было другое.

"Не начали ли они действовать?"

То, с какой скоростью эта история распространилась, говорило об одном: кто-то заранее всё распланировал и выложил всё по частям, шаг за шагом.

"Хм… Неужели это дело рук Gold 2?.."

Он уже привлёк к себе внимание своим лидерством в предыдущем командном этапе, поднявшись ещё выше с и без того топовой позиции. Первое место было у него на ладони. И если фанаты Gold 2 увидели шанс свергнуть нынешнего лидера – сомнений в их действиях не оставалось.

"Кто бы за этим ни стоял, случайно или нет… момент выбран безукоризненно."

[ - Omg. ]

[ - ㅋㅋㅋㅋㅋ Создать тайный аккаунт только ради свиданий – правда порой уродлива. ]

[ - Ну если так хочется встречаться, живи как полузнаменитость, зачем вообще идти в айдолы ㅋ ]

[ - Быть в отношениях – не преступление. Страшно, как вы все на него набросились. Это же не обман. ]

[ └ Прости, но участвовать в айдол-шоу и скрывать роман – это как раз обман~ ]

Комментарии гудели как осиный улей. Эффект взлома и утечки фотографий сработал идеально – слухи стали восприниматься как факт. Обычные мантры вроде «давайте дождёмся официальной позиции» или «ну и что, что он встречается?» не приживались. А фанаты – растерянно теряли почву под ногами.

"Естественно, они подавлены."

Вложив деньги, эмоции и время в своего фаворита – в реальном времени получают скандал о свиданиях.

Если бы это были необдуманные высказывания или выходки, фан-база могла бы собраться и обороняться. Но в такой ситуации – атмосфера мгновенно холодеет.

[ - Вау. ]

[ - ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ ]

Фанаты исчезали, оставляя после себя лишь сухие, выжженные комментарии.

"Одним этим он уже рискует потерять первое место."

Люди, почувствовавшие, что они «ему не так уж и важны, если он при этом ещё и встречается», – безусловно, отвалятся. Значит, импульс потерян.

Я прокрутил экран смартфона.

Легко вообразить, какие эмоции испытывает Чэ Содам в этот момент.

"Будто гром ударил посреди ясного неба."

Лучшее решение в этой ситуации – удалить аккаунт и объявить, что всё это фейк. Но... сумеет ли он, с рассыпавшейся в панику головой, быстро прийти к столь здравому выводу, как раньше?

"Сомневаюсь."

Как и ожидалось, потребовались сутки, чтобы от Содама поступило официальное заявление с опровержением. Однако фотографии так и не были объяснены.

"Видимо, не смог убедить вторую сторону."

Если бы они оба вышли с заявлением, что это недоразумение или подделка – был бы шанс развернуть ситуацию. Но, похоже, в панике они упустили момент.

— Айгу, не повезло ему~

Большой Седжин усмехнулся, мельком глянув на экран моего телефона. То была насмешка над просчётом.

Успешное возвращение на былые позиции казалось маловероятным. Я пожал плечами.

Оставалось одно – попытаться растрогать зрителей, получить побольше экранного времени во второй половине шоу и выкарабкаться оттуда.

"С его умом он, может, и попытается что-то исправить."

Но на этом всё не закончилось.

Через несколько дней вышла статья, и Интернет снова взорвался:

[ (Эксклюзив)«Мы были пушечным мясом» – откровения выбывших участников жестокого шоу на выбывание ]

Это был разоблачительный материал, составленный по анонимным интервью участников, вылетевших с текущего сезона «Idol Inc.».

В нём говорилось в основном о жестоком отношении со стороны продакшена и конфликтах между участниками, включая тот самый инцидент.

========================

B: Были случаи, когда участники из верхней строчки рейтинга намеренно подставляли других, чтобы те упали ниже… (что случилось, то случилось).

B: У нас с ним были пересекающиеся позиции, и он использовал своё влияние, чтобы выдумать ложь и выставить кого-то злодеем… (всхлипывает)

========================

Обычные сплетни на таком фоне могли бы быть легко затоптаны фанатским натиском. Но в информационном аду, устроенном любовным скандалом, эта статья вспыхнула как сухая трава.

[ - Разве это не про Содама? (скриншот) ]

[ - ㅋㅋㅋㅋ Я с самого начала знала – как только всплыла его девушка, стало понятно, что он ещё и мразь выдающаяся. Первое место FlopIdolInc! ]

Когда слухи вышли за пределы анонимных форумов и начали вируситься – Чэ Содам получил мощнейший удар.

До этого было ещё немало здравомыслящих, которые верили, что он стал жертвой взлома. Но теперь – это был чёткий образ агрессора, а конкурирующие фандомы не упустили шанс добить.

[ - Если честно, всё слишком уж сходится. Подозрительно. ]

[ - Надо думать трезво. Выбывшие участники явно чувствуют себя униженными, и защищать вслепую – неправильно. ]

[ - Ай, вот почему у меня от него было странное ощущение… чёрт ㅠㅠㅠ ]

— Хм…

Он действительно вырыл себе яму.

Чуть позже от Содама снова поступило заявление: отрицание слухов и обещание судебных исков. Но… даже если он будет изо всех сил стараться вернуться – разве ущерб не уже нанесён?

После двойного скандала – и с его мотивацией, и с его личностью – казалось, что уже поздно.

"Всё. Конец."

Я собирался уже выключить смартфон, но замер.

"Постойте… А это ведь…"

— Айгу, бедняга снова облажался, бедняжка~

Я остановил Большого Седжина, который проходил мимо, снова взглянув на экран телефона.

— Эй.

— А?

— Это же всё как по нотам… Мы ведь это предсказывали, нет?

— …

Осознав, к чему я клоню, лицо Большого Седжина изменилось.

— Не говори мне, что…

Он отправил личное сообщение Gold 2.

[ Я: Хисын-а, это был ты? ]

И мы проверили наживку, что подкинули заранее.

Ответ пришёл почти сразу:

[ Квон Хисын: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ А что? Я просто немного подбодрил их~ ]

— ...

Я чувствовал – он не хочет дебютировать рядом с таким сумасшедшим. Возможно, как я и предупреждал, Gold 2 распознал истинную суть этого типа во время съёмок.

— Вот это да.

Мы с Большим Седжином усмехнулись. Похоже, стоило только появиться возможности – и Gold 2 аккуратно подтолкнул ситуацию, когда к нему за советом обратились выбывшие участники.

— Удивительно... Как он вообще умудрился вляпаться во все ловушки, что мы раскидали?

— Думаю, дело в том, что он был и взбудоражен, и напряжён, и самодоволен.

— Хм, точный диагноз~

Мы с Большим Седжином с удовольствием хлопнули друг друга по ладоням.

— Ахён тоже! Давай пятюню!

— Р-ребята?

Большой Седжин, открыв дверь, вышел и хлопнул по ладони Сон Ахёна, который растерянно озирался.

— Ахён-а, у нас хорошие новости~ Этот подонок потерял первое место.

— Что?..

Сон Ахён уставился на экран моего телефона, моргнул и кивнул, всё ещё ошарашенный.

— П-понятно. Хотя я думал, он осторожнее...

— Это всё потому, что обстоятельства формируют человека.

— Верно. И если подумать, у меня ощущение, что он вообще не особо хотел становиться айдолом.

— П-правда…?

На слова Большого Седжина Сон Ахён слегка напрягся, потом сглотнул и решительно произнёс:

— Эм… насчёт этого…

— А?

— Ч-честно говоря… я тоже… не особо хотел быть айдолом. Я просто хотел продолжать танцевать. Вот и решил поучаствовать…

— …?

Разговор внезапно стал глубоким. Первым ответил я:

— В «Idol Inc.»?

— Д-да…

— Но ведь ты и до этого танцевал.

Сон Ахён опустил голову, будто вдавливая подбородок в грудь.

— Я… больше не мог там оставаться…

— …

— М-мне было страшно снова столкнуться с теми, кого я боялся… Я не выдержал. Ушёл…

Казалось, этот мир был ещё теснее, чем я думал – в нём легко натолкнуться на людей из прошлого, особенно если вы одного возраста и шли по схожим траекториям.

— Но я всё равно ужасно хотел танцевать… И подумал: «Ладно, попробую, в последний раз». Вот и пришёл на кастинг.

Я вспомнил, как расплывчато Сон Ахён тогда объяснял, зачем пришёл в «Idol Inc.». Видимо, потому что сам считал свою мотивацию… недостаточно «чистой»?

— Все пришли с серьёзными намерениями, а я... я казался себе чужим среди них… Н-но сейчас… сейчас мне правда дорого всё это. Мне нравится.

— …

Я посмотрел на него пару секунд, потом покачал головой.

— Нет.

— …!

— Я тоже просто попал сюда по кастингу. И начал получать удовольствие уже по ходу дела. Не думаю, что тебе стоит терзаться.

Если бы не странность со статусом, я бы вообще не оказался в этой профессии. Я почесал затылок.

— Ты был достаточно серьёзен. И работал не покладая рук.

— …

Сон Ахён, всё так же с опущенной головой, промолчал и только кивнул. Большой Седжин расплылся в довольной улыбке.

— Вот именно. Если такой трудяга, как Ахён, чувствует, что работает «недостаточно», тогда всем айдолам, что пришли из других сфер, пора увольняться?

— …Что?

— Да мы же говорим про Ахёна~

Смущённый собственной значимостью, Бэ Седжин окликнул нас с дивана, но тут же перевёл разговор в другую сторону.

Он хлопнул Ахёна по спине.

— Мы просто счастливы, что ты набрался смелости и сделал нашу группу круче, Ахён. Мундэ ведь того же мнения?

— Конечно.

— …Ага.

Сон Ахён несколько раз кивнул.

Он пару раз шмыгнул носом, но слёз не дал.

— Молодец.

Так он, наконец, сбросил груз, который и не обязан был нести.

Хотя на следующий день нас ждал съёмочный день, мы допоздна пили пиво и вспоминали дни в «Idol Inc.».

И в тот момент мы решили – Чэ Содам нас больше не касается.

Все приманки были собраны. Всё, что надо, мы увидели.

Больше неважно.

Сон Ахён отныне будет свободен от его влияния.

***

Шум улёгся. Наступил май, и стало заметно теплее.

— Фух.

Я бежал по дорожке, проложенной внутри жилого комплекса, стараясь избегать людей и утреннего солнца.

Стоял лёгкий туман, но для пробежки он был даже кстати – скрывал от посторонних глаз.

"Кажется, кто-то гуляет с собакой – слышен лай вдалеке."

Обычно я предпочитал тренажёры, но сегодня решил сменить обстановку.

"Пора поднабрать массы, пока есть время."

Потому что когда выйдет следующий альбом…

— Гав! Гав!

— …?

Резкий, приближающийся лай вывел меня из мыслей – из тумана выскочила собака с шлейкой и тут же бросилась мне под ноги.

— …!

Подождите-ка…

Я знаю эту морду.

— Кон-а, подожди.

Это была собака, которую воспитывал Чонрё.