Встретиться с участниками «Idol Inc.» в коридоре телестудии, даже когда мы не появляемся в той же программе? Очевидно, что...

"Это устроено намеренно."

Сотрудники нарочно подвели их к нам – ради красивого кадра для трансляции.

Такой приём – вполне в духе «Idol Inc.»: заполнить экранное время, несмотря на то, что TeSTAR не участвуют в текущем сезоне. А потом – показать, как мы высокомерно отказываемся от съёмки, чтобы выставить нас в глупом свете.

Слишком уж многого было бы требовать, чтобы нас размыли на общем фоне Music Bomb, если уж мы оказались в кадре.

Проблема была в другом.

В камерах.

Они были повсюду.

Сон Ахён вынужден был встретиться с Чэ Содамом в условиях съёмок.

"Блядство."

Я метнул взгляд на ребят – более общительные из нас первыми шагнули вперёд с приветствием.

— О~ здравствуйте!

— Мы за вас болеем! Файтинг!

Этого было достаточно.

Из семи человек Сон Ахён мог просто кивнуть.

Я чуть наклонился вежливо, учитывая два или три объектива, кружащих с нашей стороны. Планировал на этом остановиться.

Но у них, похоже, были другие планы.

— Я – огромный фанат TeSTAR, сонбэ-ним!

— Ого…

— Простите за наглость, но… можно автограф?

Половина участников, похоже, и правда волновалась. Они осторожно подошли – не потому, что это подсказала съёмочная группа, а потому что встретили айдолов, добившихся успеха. Камеры тут же рванули за ними.

— …

Это затянется. И это плохо.

Я быстро взглянул на лицо Сон Ахёна.

К счастью, он выглядел собранно. Его улыбка была чуть менее широкой, чем обычно, и немного натянутой, но в целом – без признаков паники.

Вероятно, помогло то, что не было открытой провокации. Чэ Содам тоже не проявил активности, тихо встал позади остальных, растворился в общей массе.

"Как и ожидалось – хитрый тип."

Похоже, он понял, что явно демонстрировать знакомство с Сон Ахёном – себе дороже. Ни пользы, ни выгоды – одни проблемы.

"Он ведь даже ни разу не упоминал его в «Idol Inc.»."

Он всё рассчитал: не трогать Сон Ахёна, не привлекать внимания, не давать зацепок.

Но это его взгляд.

У съёмочной группы свои интересы.

— Кстати, вы же учились в одной школе?

На этом этапе стало ясно: шанс они не упустят. Дружба с известным айдолом – отличный материал.

— Ах.

Чэ Содам, как водится, среагировал первым – вежливо и аккуратно.

— Да, мы иногда здоровались… Прошло уже много времени, сонбэ-ним!

Он говорил с лёгкой неловкостью, как человек, едва помнящий знакомого.

"Вот же подонок."

Он угадал: если бы Сон Ахён сейчас нахмурился – выглядел бы как айдол, зазнавшийся после успеха.

Так что Чэ Содам выбрал другое: улыбнуться, поздороваться, обозначить знакомство — и обеспечить себе «хороший кадр».

Но мир шоу-бизнеса не так уж справедлив.

Я внимательно следил за ним.

"Если что-то пойдёт не так – поговорю с редакторами, добьюсь удаления сцены."

В конце концов, TeSTAR – не участники «Idol Inc.», а уже дебютировавшая группа под крылом T1.

Если потребуется – можно будет даже устроить скандал, сделать материал непригодным для эфира.

— Простите, не могли бы вы вернуть те вещи, что украли? Их было немало…

Что-то в этом духе. Слухи расползутся, но цена невелика по сравнению с тем, чтобы не дать Чэ Содаму сыграть на чувствах Сон Ахёна и не довести его до срыва.

"А может, и правда устроить скандал?.."

Пока я обдумывал это, Сон Ахён спокойно ответил:

— …Да. Привет.

— …!

На лице Чэ Содама на миг вспыхнула усмешка – он почувствовал победу.

Съёмочная группа сразу же подошла ближе – выжали момент, как сок из апельсина.

— А можно вас попросить сказать пару слов поддержки?

— Ах… ну…

Сон Ахён чуть заметно вдохнул.

Чэ Содам стоял и ожидал, со слабой усмешкой. Наслаждался ситуацией.

— Эй…

— Подожди.

Я услышал, как Рю Чону шепчет сзади – удерживал Бэ Седжина, который, казалось, вот-вот взорвётся.

Тем временем Сон Ахён повернулся к Чэ Содаму и медленно произнёс:

— Что бы ты ни делал… я надеюсь, ты будешь делать это… с верой в себя.

Он едва заметно улыбнулся.

— Раз ты уже зашёл так далеко… думаю, самое важное – это сосредоточиться на себе, а не смотреть на других. И доверять себе.

— …

На лице Чэ Содама промелькнуло замешательство.

Сон Ахён сделал шаг вперёд и прямо посмотрел ему в глаза.

— Мы ведь не были… так уж близки. Но я всё же надеюсь, что ты пройдёшь этот путь с чистым сердцем.

— …

— Я этого тебе искренне желаю.

Это было благословение.

Но с определённой точки зрения оно могло прозвучать совсем иначе.

Для самого Чэ Содама оно звучало примерно так: «Вместо того чтобы интриговать из-за комплекса неполноценности, попробуй жить честно, сосредоточившись на себе.»

"Он понял."

В его глазах мелькнули смятение и напряжение. Приятное зрелище.

Сон Ахён обернулся к остальным:

— Эм, и всем тоже… Файтинг…!

— Да! Файтинг!

Когда участники поддержали его в ответ, Сон Ахён тихо поднял сжатый кулак.

Он выглядел спокойно.

Чэ Содам выдавил натянутую улыбку. Ему было явно не по себе.

Тем не менее он протянул руку.

— …Спасибо за добрые слова.

— Угу.

Сон Ахён пожал её как ни в чём не бывало.

— А может, и нам сказать пару слов? Ну раз уж встретились – судьба, не иначе~

— Благодарим вас!

Большой Седжин ловко вмешался и перенаправил внимание, воспользовавшись моментом.

Съёмочная группа и участники тут же подхватили – сняли короткую сцену с пожеланиями поддержки.

Сон Ахён в это время отступил в сторону.

— Ты в порядке?

— …Да.

Ответ прозвучал тихо, но уверенно. Его голос был облегчённым.

— Наш менеджер сказал, что нам уже пора.

— Да, спасибо.

— Эхей, да ладно. Тогда до встречи на сцене~

После того как мы сказали участникам пару слов напутствия, мы начали расходиться.

И в этот момент я заметил, как Чэ Содам повернул голову.

— …!

Он вздрогнул, когда наши взгляды встретились. Казалось, он хотел посмотреть с вызовом, но не решился.

"Видимо, удар был сильным."

Он, вероятно, считал, что раз стал первым в сезоне, то теперь с нами на равных.

Как будто участие в шоу – это и есть весь мир.

"Наверное, он чувствовал себя выше Сон Ахёна – ведь в шоу он достиг большего."

Скорее всего, решил, что снова сможет им помыкать. А вместо этого – получил отпор. Теперь его, вероятно, это бесит до безумия.

Я улыбнулся ему и беззвучно, одними губами проговорил:

— Везучий ублюдок.

— …!

Не то чтобы я собирался заводить себе врага. Но судя по его реакции, он оказался куда более нервным, чем можно было подумать. Не протянет долго.

И как же приятно, что это уже не наша проблема.

Я потёр шею и обернулся – любопытно, как долго этот тип сможет держать лицо перед камерами.

Вскоре TeSTAR прошли по коридору и добрались до комнаты ожидания.

— Я быстро проверю обед и вернусь.

— Хорошо, менеджер-ним~

*Клац.*

Дверь закрылась, и в комнате остались только участники.

— Фух…!

Сон Ахён с облегчением выдохнул и плюхнулся на диван.

И тут же на него обрушилась волна восторгов:

— Ух ты, Ахён~

— ВАУ!!

— Молодец, что так спокойно всё выдержал.

Сон Ахён, хоть и смутился, но по-настоящему обрадовался – его улыбка была искренне счастливой.

Даже Бэ Седжин, обычно сдержанный, не сдержал эмоций:

— …Ты прямо дал ему понять, где его место.

— А? Я… я не это имел в виду… Это так прозвучало?

Сон Ахён покраснел и уставился в пол. Бэ Седжин немного растерялся:

— Правда?

— Да…! Я просто сказал, что думал… Я и не заметил, что могу так прямо сказать…

Он вздохнул и чуть расслабился:

— …Это странно. Я думал, будет страшно.

— Ну и как оно?

— Было… легче, чем я ожидал. Да.

Сон Ахён сцепил пальцы и тихо пробормотал:

— Когда встретил его лично, понял, что он совсем не страшен. Всё стало понятно.

— …

Вопреки моим опасениям, эта встреча, похоже, что-то в нём пробудила.

Он сам убедился: всё не так уж ужасно, как казалось.

— Я справился.

Сон Ахён подытожил уверенно.

— …Это хорошо.

— Ну всё, вопрос закрыт~!

Большой Седжин дружелюбно похлопал его по плечу. Остальные участники с довольными лицами обступили Ахёна.

Тогда Рю Чону с улыбкой заметил:

— Кстати, Ахён, ты ведь сейчас почти не заикался, да?

— …!

— Вот-вот!

Неужели и правда – травма пошла на спад?

Сон Ахён просиял:

— П-правда? Я д-действительно… Ах.

…Стоило только это осознать – он снова начал заикаться.

Ребята переглянулись и хором заголосили:

— Да ну, Ахён-а~ Заикаться в компании – это нормально!

— Будем говорить спокойно, как всегда.

— Точно. Вот Ча Юджин просто случайно кидается никому непонятными словами, и всё равно нормально разговаривает!

— Я вообще-то говорю отлично!

— Ага-ага…

Смысл немного размылся, но посыл был ясен.

Сон Ахён опустил голову:

— …Да.

В его голосе проскользнуло лёгкое волнение, но он тут же поднял голову и твёрдо сказал:

— Всё равно… я буду больше тренироваться! Чтобы говорить уверенно – даже когда я спокоен!

— Ладно. Мы тебя поддержим.

Атмосфера в комнате ожидания стала почти домашней.

"Всё получилось."

Я похлопал Ахёна по спине. Он и впрямь был достойный парень.

— С-спасибо… правда…!

Он улыбнулся – на лице было заметное облегчение.

***

Что интересно, после той встречи Сон Ахён и вправду начал говорить более уверенно, с меньшим количеством заиканий – даже во время публичных выступлений.

Похоже, снятое напряжение и тревога пошли ему на пользу.

— П-психолог говорил, что будет улучшаться постепенно, но мне кажется, я прямо шаг вперёд сделал…!

— Отлично. Поздравляю.

А на этой неделе мы снова смотрели «Idol Inc.» все вместе – включая Сон Ахёна, который теперь участвовал активно.

Как раз вышел эпизод с объявлением рейтингов.

[ 1 место… Чэ Содам! ]

— Ух ты.

Это было неожиданно.

Хотя, в общем-то, закономерно.

Я смотрел на экран с невозмутимым лицом. После того как в предыдущем эпизоде показали, как Содам страдает из-за команды, его популярность не упала – наоборот, только выросла.

[ Чэ Содам: Я правда… очень благодарен. Буду работать ещё усерднее…! ]

Но в гостиной царила вполне приятная атмосфера.

— Х-хочешь? Мундэ?

— Ага.

— Спасибо, Ахён~

Сон Ахён раздавал участникам сушёные яблочные дольки – спокойно и с лёгкой улыбкой.

Похоже, его уже не задевало даже то, что Чэ Содам снова на первом месте и, возможно, успешно дебютирует как айдол.

"Что ж, для него это, наверное, даже хорошо."

Я пожал плечами.

Хоть и неприятно оставлять это без внимания…

И всё же, именно той ночью одна из моих приманок дала результат.

— Алло, сонбэ-ним!

Приманкой были Miry-nay.

Я вошёл в комнату и сразу перешёл к делу:

— Звоните по поводу того, о чём мы говорили в прошлый раз?

— Да! Я… участвовала сегодня в съёмках командного баттла и только что вернулась домой!

Раз пошла трансляция с объявлениями рейтинга – значит, эти дни были как раз съёмочным периодом.

А раз звонят в тот же день… значит, произошло нечто достаточно тревожное.

— Вы что-то видели?

На другом конце провода была Пак Минха, вторая в Miry-nay. Она глубоко вздохнула.

— Это… уф. Это по поводу того самого человека.

— Да. Пожалуйста, расскажите.

— Это тот самый, о котором мы говорили. Он… будто бы пытался взять у нас номера.

— …!

Я услышал звук сорвавшегося джекпота.