После возвращения в замок Леонхарт не позволил Духе даже выйти из спальни, прикрываясь её травмированной щиколоткой.

«В любом случае, ты сделала всё, что должна была. Теперь отдыхай до конца праздника.»

«Такая мелочь, а ты из этого трагедию устраиваешь.» - нахмурилась Духа.

«Мелочь?» - приподнял бровь Леонхарт и крепко сжал её предплечье.

«Ай!»

Когда она вскрикнула, герцог нахмурился так, будто заранее ожидал подобного.

«Рана, которую ты получила в замке Тохерн, ещё не зажила. Ты толком и не отдыхала, а уже снова успела травмироваться.»

Он говорил твёрдо, как человек, который в этот раз не собирается уступать.

«Если не хочешь, чтобы я запер тебя в комнате, оставайся в постели.»

Леонхарт тяжело вздохнул, глядя на недовольное лицо жены. Когда он женился, ему казалось, что придётся беспокоиться лишь о том, вовремя ли она поест. Но никак не о том, что она вечно будет рисковать жизнью и получать новые раны.

«Мы ведь обещали друг другу не доводить до ситуаций, из-за которых придётся волноваться.»

«…Хорошо.» - нехотя согласилась Духа, хотя на лице явно читалось раздражение. Но ведь это действительно были её же слова.

«Вот и отлично.» - выражение герцога наконец смягчилось.

Он накрыл её одеялом и начал легко похлопывать по плечу.

«Что ты делаешь?»

«Засыпай.»

«У меня сна ни в одном глазу. И вообще, сейчас утро.»

«После бессонной ночи нет людей, которые не уснули бы.» -невозмутимо возразил он.

«Тогда почему ты сам не спишь?»

Леонхарт ответил не сразу.

«…Есть кое-что, чем нужно заняться.»

На самом деле, это можно было отложить. Наказать Пола и его шайку за распространение «Дьявольского сна» вполне хватило бы времени и после фестиваля. Впервые за долгое время у него был шанс немного выдохнуть. Но, оставшись рядом с Духой, он чувствовал, что мешает ей уснуть.

«Что такое, хочешь спать со мной?» - неожиданно пошутил он, заметив её растерянный взгляд.

Он просто поддразнил её, но реакция оказалась куда сильнее, чем ожидал. Лицо Духи моментально вспыхнуло алым румянцем.

Увидев, как пунцовый цвет стелется к её шее, Леонхарт невольно вспомнил ночь, проведённую в пещере.

[Какие бы дела ни были, всё подождёт…] - мелькнуло у него в голове.

Он начал рассеянно перебирать пальцами её волосы.

«Это была шутка.»

«Не шути так.» - тихо пробормотала она. «Я не знаю, как реагировать.»

Герцог смотрел на неё, поражаясь её смущённому виду. Она опустила ресницы, стараясь избежать его взгляда, и от этого казалась ещё нежнее.

«…Леонхарт?» - прошептала она, когда его лицо приблизилось почти вплотную.

В его ясных синих глазах отражалось её собственное лицо. Духа не отвернулась, хотя и растерялась.

«Я ведь правда просто пошутил.» - сказал он, но уже оказался над ней, опираясь ладонями о постель. «Но твоя реакция сбивает меня с толку.»

«Я…ничего не сделала…»

«Вот именно. Ты ничего не сделала.» - его пальцы коснулись её губ. «Но именно это и сводит меня с ума.»

Не дав ей ответить, он наклонился и поцеловал её. Сначала мягко, осторожно, словно пробуя вкус, но вскоре жадно, требовательно, будто боялся отпустить.

Горячее дыхание, приглушённые стоны, всё смешалось в этом поцелуе. Когда их губы разомкнулись, Духа, задыхаясь, прикрыла рот ладонью.

«Ты же говорил: «спи.» - укоризненно посмотрела она на него.

«Сон как рукой сняло.» - усмехнулся он.

Леонхарт стянул с себя рубашку, и солнечные лучи заскользили по его телу, будто по мраморной статуе.

«И я вовсе не собираюсь убаюкивать тебя.»

«Это называется «лежать спокойно в постели»?» - фыркнула Духа.

Он рассмеялся.

«Ну, допустим.»

Она обняла его за шею, когда он скользнул под одеяло.

«Только вот нога болит.»

«Тогда садись сверху.»

«Что? Я сверху?!» - Духа сморщилась, будто представила себе нечто ужасное. «Нет, это точно не для меня…»

«Перестань фантазировать.» - Леонхарт легко поднял её за талию и усадил к себе на колени.

Она растерянно прижалась спиной к его груди.

«Я даже не вижу твоего лица…а-а!» - внезапное ощущение заставило её тело дрогнуть.

«Подожди! Что ты…»

«Тише. Скажи, если щиколотка заболит.» - его движения были неторопливы, но неумолимы.

Духа захлебнулась стонами, а его горячие ладони уверенно скользили по её телу.

«…»

К моменту, когда их утреннее безумие закончилось, силы окончательно покинули её. Она заснула прямо в его объятиях, а вскоре и сам герцог уснул, крепко прижимая её к себе.

***

Духа проснулась только к вечеру, когда небо уже потемнело. Леонхарт к тому времени был вынужден уйти по делам.

«Удивительно!» - возмущалась Лайла, меняя повязку на её руке. «Истребляет чудовищ, ловит преступников, а тело, между прочим, не железное! Герцог-то вообще понимает, что делает? У госпожи раны ещё не зажили, а он ведёт себя…как зверь!»

«Лайла, тише.» - Духа приложила палец к губам. «Не кричи.»

«Я не могу молчать!» - служанка кипела от негодования. «Когда это госпожа успела дать ему право распоряжаться вашим телом? Я до сих пор помню, как он отверг вас в день свадьбы!»

[Ах да…было ведь такое время.] - мельком вспомнила Духа. [Тогда она была полна решимости унизить герцога и отплатить ему за холодность. Сколько же всего изменилось с тех пор…]

«Он, должно быть, удовлетворился только потому, что вам было больно…» - пробормотала Лайла.

«Это была не первая ночь, так что не волнуйся.» - спокойно ответила Духа.

«Ч-что?» - служанка повернулась к ней с таким видом, будто услышала неслыханное. «Неужели…в Т-Тохерне?»

Духа прикусила губу, понимая, что проговорилась.

«В таком опасном месте?! Да вы…» - Лайла схватилась за голову. Но затем её голос стал мягче: «Значит…госпоже он действительно нравится?»

«Да.» - Духа кивнула. «Если бы было иначе, я бы не позволила ему приблизиться.»

Лайла моргнула, и в её глазах блеснули слёзы.

«Я так боялась, что вы будете несчастны в этом браке…а теперь…»

«Ты плачешь?» - удивилась Духа.

«Н-нет!» - служанка быстро вытерла глаза. «Просто…теперь я спокойна.»

Духа посмотрела на свои ладони. Они всё ещё были шершавыми и мозолистыми, такими же, как тогда, когда она покидала Башал. Но теперь эти руки могли гораздо больше: находить редкие травы, побеждать монстров, спасать людей…и беречь того, кто стал ей дорог.

«Лайла.» - тихо сказала она, улыбнувшись. «Думаю…я действительно счастлива.»

Эти слова были искренними, как никогда.

***

Второй день карнавала пролетел незаметно. Утро она провела с герцогом, потом - под бесконечные нравоучения Лайлы, и день закончился.

На третий день Духа решила, что не позволит празднику пройти мимо. Встав пораньше, она отправилась в флигель, пока Леонхарт был занят сборами в столицу.

«Дуаха!» - с радостью встретила её Маргарет, держа на руках кота. «Ты так давно не заходила…Тебе больно ходить?»

«Нет, почти не чувствую.» - ответила та, глядя на перебинтованную ногу.

Маргарет ласково погладила кота.

«Мы с Маффином так волновались! Правда ведь, Маффин?»

«Ня-а-а.» - лениво протянул кот и зевнул.

Духа нахмурилась.

[До сих пор не могу поверить, что этот кот - владелец Белой башни…]

[И зачем ему было принимать облик животного и всё время держаться рядом с Маргарет?]

[Неужели у него какие-то…неприличные намерения?]

Но в её голове раздался резкий голос:

[Что ты несёшь, глупая девчонка? Хочешь умереть?!]