«Если уж ты заложница, то веди себя как заложница. Сиди тихо, продлишь себе жизнь.»

Мужчина ударил кулаком по двери, но это нисколько не подействовало на Духу.

Она выкрикнула в ответ звонким голосом:

«Ха! Да я скорее с голоду умру, чем от ваших рук! Если уж берёте кого-то в заложники, то хоть кормите его!»

«Сумасшедшая баба! Думаешь, ты моя госпожа? Захочешь жрать, молчи и лежи!»

«Ты такой ограниченный. Женщина бы так узколобо себя не вела.»

«Что?! Что ты вообще понимаешь?»

«А как иначе назвать мужчину с таким мелочным характером? По словам моей горничной, у всех таких мужланов между ног - крошка, которую и разглядеть-то нельзя. Это правда?»

«Ведьма! Хочешь сама проверить?!»

Задето мужское самолюбие. Мужчина, кипя от злости, рывком распахнул дверь амбара.

Но Духа уже стояла прямо перед ним. Даже в темноте её золотые глаза сверкали, как у хищного зверя.

«Проверять и не надо, всё и так видно.» - усмехнулась она и, встретившись с ним взглядом, вонзила кулак ему в живот.

«Гх!»

Мужчина согнулся, и тут же её колено обрушилось ему на голову. Он рухнул на землю без сил.

«Она там!»

«Как она выбралась?!»

Крики привлекли остальных. Пол и его люди бросились к амбару, увидев Духу на свободе.

«Схватить её!»

«Живой не упустить!»

Но Духа, вместо того чтобы убегать, сама ринулась навстречу нападавшим. В руке у неё был длинный меч, выхваченный у поверженного стража.

«А-а-а!»

Два быстрых удара, и двое бандитов уже лежали на земле.

«Зовите Пола!»

«Умри, ведьма!»

Они кидались на неё один за другим, обезумев от ярости.

В это время из щели полуоткрытой двери маленькая тень юркнула наружу. Ян, подобно юркой ласке, скользнул во тьму. Никто даже не заметил его бегства.

***

Духа облегчённо выдохнула, почувствовав, как Ян уходит всё дальше. Ребёнок был спасён, первую цель она выполнила.

[А, теперь начинается настоящая проблема.]

Из заброшенного дома к ней ринулись около двадцати человек.

[Справлюсь. Они ведь не монстры.]

После схваток с чудовищами люди казались ей почти забавными. Она ловко ускользала от ударов и отвечала стремительными выпадами.

Но бандиты были не вчерашние, опытные головорезы быстро поняли, что её удары мечом не отличаются силой, и стали теснить её всё плотнее.

[Длинный меч мне неудобен.] - Духа нахмурилась и отбросила оружие.

Теперь её оружием стало собственное тело. Удары сыпались градом, но она ускользала от каждого. Бандиты были в шоке:

[Она же герцогиня! С каких это пор знатные дамы дерутся голыми руками?!]

Но эта женщина в простом платье двигалась с лёгкостью и яростью, будто все условности её не касались.

Они падали один за другим, и даже когда нападали вместе, чаще мешали друг другу.

«Что вы творите, идиоты!» - раздался яростный рёв.

Из-за кустов показался Пол с подкреплением. Увидев Духу на дворе, он сжал зубы.

«Почему эта девка снаружи?!»

Он не мог позволить себе недооценить её.

«Схватите её! Живо! Кто упустит, сам труп!»

Слова страха действовали сильнее приказов. Бандиты ожесточились, их натиск стал яростнее.

Духа оступилась, и тут же чей-то удар полетел ей в лицо. Она прикрылась руками, но боль была ощутимой.

[А, говорили, что среди них нет сильных…]

Её взгляд упал на лук за спиной одного из бандитов. Духа усмехнулась:

«Ну, это мне пригодится.»

«Что ты несёшь, сумасшедшая?!»

Она использовала грудь одного из врагов как трамплин, запрыгнула выше, пробежала по лицам нескольких ошеломлённых бандитов и мягко приземлилась рядом с лучником.

«Одолжу это.»

Трус-лучник и сопротивляться не смог, протянул ей лук.

«Спасибо.»

Стрела за стрелой, и трое врагов рухнули, даже не успев вскрикнуть. Поднялась паника.

«Не давайте ей стрелять! Живо схватить!»

Но Духа уже взобралась на крышу. Ночь скрывала её, и вдруг из темноты свистнула стрела, и вонзилась в землю.

«Где она?! Где?!»

«А-а-а!»

Некоторые рубили воздух в панике, другие бросали оружие и бежали. Ведь эти уличные головорезы не знали ни верности, ни чести.

«Пора заканчивать.» - произнесла Духа, натягивая тетиву в последний раз.

Она прицелилась туда, где только что стоял Пол. Но его уже не было.

[Куда он делся?]

И вдруг под ногами треснуло. Балка проломилась, и Духа вместе с крышей рухнула вниз.

В клубах пыли мелькнула фигура Пола, он держал в руках массивную палицу и ухмылялся.

«Так вот зачем он бил по опорам…»

Сдержав проклятие, Духа свернулась клубком и исчезла в завале.

***

Тяжёлые шаги. Пол подходил ближе. Духа с трудом поднялась, но оружия под рукой не оказалось.

«Странно…» - прозвучал знакомый голос. «Если ты выбралась из амбара, зачем было лезть в драку? Надо было сразу бежать.»

Массивная палица остановилась в сантиметре от её лица.

«Зачем ты спасала мальчишку, которого даже не знаешь?» - процедил Пол.

«Обязательно рассказывать?» - прищурилась Духа.

«Лучше расскажи, если не хочешь, чтобы твою голову повредили!»

«А если ты меня убьёшь, ответа всё равно не получишь.»

Пол со злостью сжал рукоять. Её спокойный взгляд бесил его ещё сильнее.

«Не до шуток, девка!»

Духа рассмеялась.

«По твоему лицу видно, что с вашей сделкой что-то пошло не так. Графиня Джайв отказалась или просто отложила сделку?»

«Ты…»

«Твой новый хозяин явно не очень тебя ценит, если поручил такое грязное дело именно тебе.»

Она взглянула на него с жалостью.

«Ведь ты понимаешь, что за торговлю «Дьявольским сном» тебе отрубят голову?»

Глаза Пола расширились до безумия.

«Как…откуда ты это знаешь?!»

«А, разве это важно? Главное другое: если даже я об этом знаю, думаешь, герцог не знает?»

На рассвете её волосы засияли голубым оттенком.

«Скорее всего, герцог уже идёт по твоим следам.»

«Чушь! Он не мог узнать, где мы!»

«Ты до сих пор не понял, зачем я спасала ребёнка, которого впервые увидела?»

Пол побледнел. Он вспомнил: когда амбар рухнул, детского крика он так и не услышал.