«Правда. Товар у нас. Пока нас ещё не раскрыли, но если будем медлить, можем вызвать подозрения.»

Доклад подчинённого заставил Пола стиснуть зубы.

[Какая безупречная точность…]

[Неужели герцог уже пронюхал о «Дьявольском сне»?]

[Если станет известно, что в герцогстве распространяются запретные наркотики, всё пойдёт прахом. Это поставит под угрозу планы хозяина, которому он служил.]

«Делать нечего. Она прибыла на встречу?»

«Пока нет.»

«Что?! Тогда как мы должны передать товар?»

«Пришло письмо от той женщины. Она пишет, что не может покинуть особняк из-за непредвиденных обстоятельств, и вместо неё явится посланник.»

«Посланник?! И как мы должны доверить наркотики первому встречному?»

Духа, слушая их разговор, нахмурилась.

[Товар. Наркотики. Женщина. Герцог. Посланник…]

Её глаза расширились.

[Значит, именно они распространяли «Дьявольский сон»!]

Будто камень с души упал, в голове прояснилось.

«Другого выхода нет. Передай ей: встречаемся в последний день фестиваля. Герцог идёт по нашему следу, переносим сделку.»

«Тогда возвращаемся сразу?»

«Дурак. Если вернёмся прямо сейчас, нас всех вырежут. Сначала переберёмся в убежище и переждём там до сделки.»

Пол нервно отвечал на расспросы.

«А что делать с этой женщиной?»

«Если убьём её сейчас, следов не замнём. Сначала берём с собой. Если всё пойдёт наперекосяк, станет заложницей.»

[В случае худшего исхода, если герцог их настигнет - лучшей заложницы, чем герцогиня, не найти.]

Пол нетерпеливо дёрнул подбородком в сторону подчинённых:

«Заберите женщину. А мальчишку - убрать. Развяжет язык, нам это не нужно.»

Мальчик прекрасно понял, что означает «убрать».

Он зарыдал по-настоящему.

Духа прижала его к себе.

«Если убьёте ребёнка, я тоже не пойду с вами добровольно.»

«Что?»

«Хотите, чтобы я не сопротивлялась, оставьте его в живых.»

«Ты должна бояться за свою жизнь, а не за его!»

«А с чего мне бояться? Я в любом случае справлюсь.»

Она стремительно выхватила кинжал, спрятанный в сапоге под платьем.

Внезапное появление оружия заставило бандитов отшатнуться.

«Если ваша цель - схватить меня, не поднимайте лишнего шума.»

«…Да уж, наша госпожа герцогиня - женщина не из простых.» - процедил Пол, вспоминая её безжалостный удар ногой «по самому дорогому месту».

Тянуть время смысла не было.

«Забирайте мальчишку. Обоим - повязать повязкой.»

Услышав, что ребёнку не причинят вреда, Духа бросила кинжал на землю. Она не сопротивлялась, когда её окружили.

Через мгновение на глаза легла плотная ткань, и мир погрузился во тьму.

***

«Чёртова обуза! Сиди тихо, тварь!» - ругнулся один из людей Пола, швырнув Духу на пол и захлопнув дверь на засов.

Тяжёлый звук запора прокатился по комнате.

Духа, с трудом поднявшись, вытянула из рукава тонкий скрытый клинок. Её тело не обыскали, они сочли, что кинжала, брошенного при Поле, достаточно.

Шорох…Щёлк!

Верёвка, связывавшая запястья, распалась. С глаз упала повязка.

Это оказалось заброшенное крестьянское строение, похожее на амбар. В углу валялась гнилая солома, рядом перекатывались подгнившие картофелины.

Духа прищурилась.

[От замка сюда мы добрались минут за пятнадцать. Значит, убежище, где-то в лесу рядом.]

Тут же донёсся тихий стон.

Очнувшийся мальчишка шевельнулся. Он потерял сознание ещё в повозке.

Духа осторожно сняла с него повязку. Мальчик вздрогнул, но, поняв, что опасности нет, открыл глаза.

«Как тебя зовут?»

«…Ян.»

[Он ответил едва слышно, но без истерики. Умный парень.]

В глазах Духи мелькнула искра.

«Ян…хорошее имя. Родители дали?»

«Да…»

При слове «родители» лицо его омрачилось, и он снова всхлипнул:

«Простите…я обманул вас…это из-за меня…»

«Тсс.» - Духа прикрыла его рот ладонью и взглядом указала на дверь. За ней маячила чья-то тень. Ян едва сдержал слёзы.

«Это не твоя вина, Ян. Виноваты только похитители.»

«Но…я обманул вас…»

«Тогда пообещай, что больше не будешь лгать. Ни на один мой вопрос. Сможешь?»

Мальчик моргнул и кивнул.

«Ты хорошо бегаешь?»

«Бегать? Я…да. Я самый быстрый на улице.»

«А память у тебя хорошая?»

«Я…почти ничего не забываю.»

«Отлично. Ян, хочешь сбежать? Давай заключим сделку.»

Его глаза округлились.

«Я помогу тебе выбраться отсюда. А ты найдёшь человека, которого я назову, и передашь ему, где я.»

***

«Сбежать? Но как?»

«Я отвлеку этих ублюдков. Буду сражаться, а ты побежишь.»

Она улыбнулась, рисуя клинком на земле карту: все повороты, которые они проделали от южных ворот замка до лесного убежища.

«Запомни наоборот, и выйдешь к замку.»

Ян замер, ошеломлённый множеством развилок.

«Даже если не запомнишь - не беда. Главное - беги, пока не увидишь замок.»

Она мягко коснулась его головы.

«Твоя сестра ждёт тебя. Ты должен вернуться.»

Духа вложила ему в ладонь тяжёлый мешочек.

«Деньги. На лекарство.»

Ян уставился на кошель и молча оттолкнул его обратно.

«Я запомню. Я смогу.»

И принялся бормотать про себя: направо, налево, направо…

Через несколько минут поднял голову:

«Всё. Я запомнил.»

Духа улыбнулась.

«Умница. Теперь слушай внимательно: ищи высокого блондина. Он будет недалеко от той самой улицы, где нас схватили. Он тебе поверит.»

«Но я…кто мне поверит в таком виде?»

«Он поверит. А если покажется страшным - не бойся. Он не злой.»

Закончив, Духа резко повысила голос:

«Да как вы посмели похитить герцогиню?! С ума сошли?! Думаете, герцог оставит вас в живых?!»

Она кричала всё громче:

«Я хозяйка Эсбадена! Когда он узнает, вас четвертуют и выставят трупы на позор!»

Страж за дверью не выдержал:

«Заткнись, стерва!»

В глазах Духи сверкнула победная искра.