«…И что ты, по-твоему, сейчас делаешь?»

«А разве не видно?»

Духа скрипнула зубами и схватила герцога за руку.

Ей было невероятно тяжело удерживать его вместе с весом тяжелых доспехов.

К тому же, гладкая поверхность лат всё время соскальзывала из её пальцев.

И всё же Духа не сдавалась.

Леонхарт, ошеломлённый её упрямством, вцепился в её взгляд и закричал:

«Ты в своём уме?! Отпусти! Я чудом спас тебя, и теперь ты…»

«Не несите чушь!»

«…Что?»

Он смотрел на неё в полном недоумении: [кто посмел так повысить голос на герцога?]

«Ради кого, по-твоему, я сюда пришла?!»

Слова Духи, обвиняющие его, словно ударили в самое сердце.

Ведь изначально она должна была сопровождать не его.

А без сознания лежащего Даниэля.

В этот момент, будто по воле судьбы или по злой случайности, налетел резкий порыв ветра.

И платок, закрывавший лицо девушки, сорвался прочь.

Леонхарт, увидев её истинное лицо, не поверил своим глазам.

Серебристые волосы, трепещущие на ветру, янтарные глаза, полные отчаянного блеска, и знакомые черты, прямо перед ним.

Но ведь эта женщина должна была быть далеко, в замке Эсбаден!

В его голубых глазах отразилось потрясение.

Духа поняла: маскировка разрушилась.

«Что ж…теперь нет смысла скрывать правду.»

Всё равно стоило ей ослабить хватку, и они оба погибнут.

[Какая разница, кто она, если смерть так близка?]

Леонхарт же не мог связать двух слов:

«Ты…ты почему здесь?»

«Разве я тебе не говорила?! Я пришла ради тебя!»

Тянув его вверх, Духа закричала, не скрывая злости и боли:

«Исчезнуть без слова, зная, что тебя хотят убить! Ты хоть понимаешь, насколько ты эгоистичен?! Тебя раздражает любая попытка помочь?!»

Её слова были полны эмоций и почти лишены логики.

Но этого было достаточно.

Ведь и сам Леонхарт сейчас не мог рассуждать здраво.

«Да ты безумна! Отпусти меня сейчас же!»

«Ещё чего! Отпущу тебя, и ты умрёшь!»

«Ты решила погибнуть вместе со мной?!»

«Нет, это ты сам тянешься к смерти! Так что живо держись и поднимайся!»

Впервые встретившись лицом к лицу после долгой разлуки, супруги не бросились друг другу в объятия.

Они яростно спорили, свисая с края пропасти.

Рыцари, наблюдавшие за этой странной сценой, переглядывались в замешательстве:

«Что вообще происходит?»

«Только что господин назвал её «ты»…»

«Но ведь он так не обращается к чужим!»

И вдруг Леонхарт, продолжая спорить на краю, закричал:

«Барон! Уведи госпожу немедленно!»

«Госпожу?!»

Взгляды рыцарей одновременно уставились на женщину, удерживающую герцога.

«…Постойте. Мне знаком этот цвет волос…»

«Не может быть…»

И тут их догадка оформилась в крик:

«Герцогиня?!»

[Что делает сама герцогиня Эсбаден здесь?]

[И как оказалось, именно она скрывалась эскортом Даниэля.]

[Абсурд. Совсем абсурд.]

Но времени на размышления не было.

«Что встали! Немедленно спасайте госпожу!» - взревел Барон, единственный, кто сохранил рассудок.

Однако они не успели сделать и шаг.

Грохот.

Трещина прошла прямо под ногами Духи.

И земля обрушилась.

«Мой господин! Госпожа!» - раздался отчаянный крик Барона.

Но ответа не последовало.

Только рёв рушащихся скал и оседающая тишина.

***

Холодный воздух резанул лёгкие.

Вода глухо шумела совсем рядом.

Духа очнулась, резко выдохнув, будто тяжёлый камень сняли с её груди.

С трудом приподнявшись, она почувствовала боль в каждой клеточке тела.

Вокруг плескалась бурная река.

И только благодаря её течению, и ветру, который она успела призвать в миг падения, она осталась жива.

Но не одна же она падала.

Духа с трудом поднялась и стала искать глазами.

Вскоре заметила неподвижное тело неподалёку.

Леонхарт лежал в воде, погружённый по пояс.

«Эй…» - позвала она, дотронувшись до его холодной щеки.

Он не шевелился.

Она не почувствовала дыхания.

«Нет…этого не может быть…»

Сжавшись от паники, Духа дрожащими руками расстегнула его доспехи.

Под тонкой, промокшей до нитки тканью расползалось тёмное пятно.

Кровь.

Она прижала ухо к его груди.

Тишина.

[Почему?]

Всё, чего она боялась на протяжении этого пути, сейчас происходило у неё на глазах.

Тело, что начало холодеть…

«Ты не можешь умереть…слышишь?!» - её голос сломался.

Она вспоминала его слова, его лицо, их редкие, но важные разговоры.

Слёзы катились сами собой.

«Ты говорил…что рыцарь живёт, чтобы защищать! Даже если будет покрыт ранами!..»

«Ты называл себя сильнейшим! Но что же это за сила, если ты сдаёшься вот так?!»

Она ударила его кулаком в грудь.

Снова. И снова.

«Вставай! Немедленно!»

И вдруг…

Духа замерла, почувствовав под ладонью глухой, но уверенный стук сердца.

Тёплые руки сомкнулись вокруг неё.

«Несмотря на то, что мы едва не погибли, моя жена всё ещё полна сил.» - хриплый, но живой голос прозвучал над её ухом.

Она подняла взгляд.

Голубые глаза, что с самого начала пронзили её сердце, смотрели на неё.

«Но, думаю, сердиться должен я, а не ты.»

Духа не смогла ответить, слова застряли в горле.

Только слёзы продолжали стекать по щекам.

Леонхарт крепче прижал её к себе.

[Да, было слишком много вопросов. Слишком много боли.]

[Но сейчас главное одно.]

«…Пусть так.» - прошептал он.

Он вдохнул её родной запах и закрыл глаза.

«Главное, что ты жива.»