Шух! Тук!

Леонхарт обернулся, заметив, что наемники, рухнувшие на землю, имели стрелы, торчащие точно из середины их лбов.

Позади него Духа спокойно добивала тех, кого он упустил.

[Действительно, тратить его силы на сопровождение Даниэля, пустая трата…]

Леонхарт безжалостно отсек голову очередному убийце, бросившемуся на него.

Мысль о том, чтобы, вернувшись в родовой замок, назначить его телохранителем герцогини, мелькнула в голове.

[Клода нельзя оставлять в этой должности, да и соотечественник был бы удобнее…]

Он вновь взмахнул мечом, считая эту мысль довольно удачной.

Тем временем Духа, и не подозревавшая, что супруг планирует «использовать» её в качестве собственного стража, продолжала стрелять.

«Ах…»

Внезапно она заметила, что колчан опустел.

Наемники не упустили момента её заминки.

Изогнутый клинок свистнул у неё сбоку.

Но оружие, нацеленное на Духу, рухнуло на землю вместе со своим хозяином.

Она изумлённо подняла взгляд, её запястье держал Леонхарт.

На его лице легла мрачная тень, а в руке блеснул меч.

«Где это ты решила расслабиться?» - недовольно процедил он.

Он заметил пустой колчан и цокнул языком.

«Если у тебя нет оружия - держись позади. Осталось всего несколько…»

Однако договорить герцог не успел.

Духа протянула руку к его уху, и в её ладони блеснул длинный кинжал, острый, как игла.

Она отбила им железную цепь, метнувшуюся к затылку герцога, и спокойно ответила:

«Если речь об оружии, то с этим проблем нет.»

Её дыхание сбивалось, но голос звучал твёрдо и уверенно.

Под светом рассвета её глаза странно сверкнули. Леонхарт на миг умолк.

«…Понятно.»

Короткий ответ, и он отвернулся.

«Не теряй бдительность.»

Вместо ответа Духа лишь развернулась к противнику спиной.

На поле оставался всего десяток наёмников.

Казалось, ещё немного, и бой закончится.

Духа глубоко вдохнула и крепче сжала кинжал.

И в тот же миг они с герцогом рванули вперёд одновременно, словно заранее условившись.

***

Солнце уже поднималось над горным хребтом.

Леонхарт выпрямился на краю утёса, опершись на воткнутый в землю меч.

Весь в крови и пыли, он поднял голову к небу, потом обернулся.

Тела наёмников были разбросаны повсюду.

Да, он сумел уничтожить их всех.

Правда, не без помощи союзника.

«Эй.» - окликнул он спутника, сидевшего в углу.

В отличие от герцога, тот едва держался на ногах, растянулся на земле, словно мокрая тряпка.

«Живой?»

«…Да.»

«Ну и ладно.»

Леонхарт, слегка пошатываясь, выдернул меч и вложил его в ножны.

«Главное, что жив.»

А Духа, всё ещё не оставлявшая притворство телохранителя, смотрела на герцога с восхищением.

[Разве он…такой же человек, как я?]

Она вспомнила недавний бой.

С кинжалом она ещё как-то справлялась, но, потеряв последнее оружие, мгновенно оказалась окружена.

И тогда Леонхарту пришлось одному сразиться сразу с десятком убийц.

Он давно превысил предел человеческих сил, но его руки ни на миг не дрогнули.

И только когда все враги были повержены, он позволил себе замереть.

Теперь Духа понимала, почему его уважали и восхваляли.

[А, я…]

Руки её дрожали, слишком давно она не держала ни лука, ни меча. Сжав покрасневшие ладони, она прикусила губу.

Она приехала помогать, но вышло, что только мешала. В решающий момент именно герцог спас ей жизнь.

[Что ещё ты можешь? Что толку от тебя?] - словно издевательский голос старшего брата из Башала вновь зазвучал в её голове.

«Милорд!»

Голос из кустов прозвучал особенно радостно.

Это был Барон и его рыцари, за ними - уцелевшие солдаты.

Несмотря на натиск чудовищ, многие всё же выжили.

«Вы целы, милорд?» - Барон поспешил к герцогу, ужаснувшись виду изрубленных тел.

Леонхарт поднялся, нахмурившись:

«Вы задержались…»

Увидев, что за спиной у Барона без сознания висит Даниэль, он резко изменился в лице.

«Это что ещё такое?»

«Чудовищ было слишком много. Господин Даниэль истратил все силы на заклинание…»

Оказывается, когда лагерь окружила стая, Даниэль попросил пять минут, и, сожжённый до предела, обрушил огонь на всю округу. После этого его тело не выдержало.

«Господин Даниэль!»

Духа тут же подбежала и приняла его у Барона.

[Для того, кто только что лежал без сил, она двигалась подозрительно быстро.]

Она осторожно уложила Даниэля на солнечный свет и стала проверять его состояние.

Леонхарт лишь недовольно поморщился, но ничего не сказал.

«Тьфу…надоел.»

Он отвернулся, цокнув языком.

Обычно он бы отругал кузена, но сейчас сдержался.

«Милорд, а кто все эти люди?»

Барон, оглядев поле, не удержался от вопроса.

«Разве вы не следовали за графом Джайвом? Он ведь увёл наших людей…»

«Эти наёмники наняты, чтобы убить меня.»

«Что?» - Барон в ужасе расширил глаза.

«Вы хотите сказать, что граф Джайв замышлял убийство?!»

«Почти. Но не совсем так. Долгая история…»

Леонхарт спокойно прижал сапогом что-то к земле.

«А-а-а!»

Из-под его ноги донёсся крик.

Барон в изумлении увидел: граф Джайв, с разбитым лицом, корчился на земле, умоляя:

«Г-герцог! Я не знал, клянусь! Я ничего не знал!»

«Не поздновато ли оправдываться, граф?» - холодно бросил Леонхарт.

«Увы, все убийцы мертвы. Допрашивать придётся только вас.»

По его взгляду рыцари всё поняли.

Они заткнули графу рот и связали его ремнями, несмотря на отчаянное сопротивление.

Но тут раздался чужой голос:

«Браво, аплодирую!»

Все обернулись.

За спинами рыцарей стояла фигура в чёрном плаще. Под глубоким капюшоном блеснули жёлтые зубы.

«Кажется, я недооценил вашу настойчивость. Простите…»

Голос был знакомым. Леонхарт сузил глаза.

«Ты…»

«Вы забыли? За вами следовало трое магов.»

Да, перед ним был тот самый колдун в тёмно-зелёном плаще, что пытался его убить.

«Господин Даниэль…мой двойник, которого вы уничтожили…и ещё один мой клон.»

Колдун усмехнулся и указал на своё тело.

Леонхарт мгновенно выхватил меч.

Рыцари последовали за ним.

«Я знал, что вы поступите именно так, герцог.»

Маг покачал головой, будто заранее всё предвидел.

«Жаль заканчивать так быстро.»

Он поднял на ноги графа Джайва и извлёк камень маны, тот самый, что вытащил из оборотня.

«Проверим судьбу всех присутствующих?»

Он засмеялся и стал вытягивать силу из камня.

«Остановите его!» - закричал Барон, но рыцари не могли подойти: потоки магии отталкивали их.

Земля задрожала, как при землетрясении.

Трещины расползлись по утёсу.

И именно на краю стояли герцог, Даниэль и Духа.

«Милорд!» - Барон вонзил меч в уцелевшую землю и протянул руку.

Но Леонхарт, вместо того чтобы ухватиться, подтолкнул к нему без сознания Даниэля и Духу.

Те успели спастись, а сам герцог рухнул вниз с обрыва.

«Милорд!» - в отчаянии вскрикнул Барон.

Лица рыцарей побелели, но двигаться было нельзя, трещина грозила поглотить и их.

Однако одна фигура бросилась вперёд, не раздумывая.

«Ты!»

Леонхарт удивлённо вскинул взгляд.

Его руку, нависшую над пропастью, крепко держала та самая «охранница» - Духа.

Лёжа на земле, она всеми силами удерживала его.