Духа невольно отвела взгляд, не выдержав его странного, почти чужого взгляда.

[Как это описать?]

Иногда, встречаясь глазами с Даниэлем, она ощущала, будто все волоски на теле встают дыбом.

Точно такой же взгляд был у него и вчера вечером, когда он дарил ей ожерелье.

Это было не неприятно и не отталкивающе, но отчего-то тревожно, даже мучительно.

Кииик!

Вдруг рядом раздался вой чудовищ и крики рыцарей.

Духа поспешно закрыла лицо платком и, едва спрыгнув с лошади, бросилась бежать.

«Госпожа!» - ошарашенный, Даниэль вскочил следом и побежал за ней.

Когда они пробились сквозь кусты, перед глазами предстала жуткая картина.

Земля была устлана десятками изрубленных тел чудовищ и телами павших рыцарей.

Мертвые рыцари выглядели ужасающе, но и живым было ненамного лучше.

Еще несколько дней назад их сверкающие серебром доспехи звенели гордо, теперь же бренчали, словно ржавый хлам.

Изнуренные бесконечными боями, они едва сдерживали натиск тварей.

«Не отступать!» - разнесся чей-то яростный крик.

Духа подняла голову. Перед нею стоял Леонхарт, его длинный меч был залит кровью.

Он выделялся среди рыцарей, сражавшихся из последних сил.

«Гра-а-а!» - взвыли твари.

Герцог одним рывком снес головы троим чудовищам, прыгнув на их тела, словно на камни переправы, и с высоты разрубил глотку оборотню, вцепившемуся в руку рыцаря.

Он протянул упавшему воину руку:

«Раз уж дожил до этого момента, доживи и до конца. Неужели не жалко?»

«Д-да!» - рыцарь поспешно вскочил, и Леонхарт, развернувшись, вновь бросился в бой.

Проклинать ситуацию не было ни времени, ни сил - на него уже несся новый оборотень.

«Даниэль, сделай что-нибудь!»

«Разве госпожа сама не просила меня беречь магию…»

Но Духа, выстрелив стрелой прямо в голову прыгающему на нее зверю, закричала:

«Я говорила это как раз для таких случаев! Живо помоги герцогу!»

«Не думаю, что ему нужна помощь…но раз уж так.»

Даниэль щелкнул пальцами, и в том месте, откуда прорывались чудовища, вспыхнуло пламя.

В воздухе вспыхнул огненный смерч, пожирая тварей.

«Ауууу!» - протянулся ужасающий вой.

Объятые пламенем монстры, забыв про атаку, обратились в бегство. Даже одурманенные, они все же боялись сгореть заживо.

Духа облегченно выдохнула, после слов графа Джайва она боялась, что магия окажется бесполезной, но, к счастью, этого не произошло.

«Как могло вспыхнуть такое пламя?» - изумленно переговаривались рыцари.

Герцог же сразу нашел взглядом Даниэля и нахмурился.

«Что здесь делает этот выскочка?»

«Рад, что вы живы, герцог.» - с подчеркнутым спокойствием ответил тот.

Но взгляд Леонхарта уже был прикован к другому - к Духе.

Он смерил её настороженным, изучающим взглядом, словно пытаясь заглянуть под платок.

Духа опустила голову, стараясь не двигаться.

Заклинание изменения облика надежно скрывало её черты. Даже если бы она сняла платок, герцог вряд ли узнал бы её.

Только необычный цвет глаз оставался под маской, но если не смотреть прямо, он не выдаст ее.

«Если он твой охранник, держи его при себе. Какими бы ни были его способности, не стоит держать его, как бездомную собаку.» - холодно бросил герцог.

Сердце Духи дрогнуло.

[Он видел меня во дворце? Когда?]

А дальше появился сам граф Джайв, как будто ждал момента.

Его войско было залито кровью, но он говорил с прежней напыщенной легкостью.

Он поспешил приписать заслуги Даниэлю и рассыпался в показных похвалах.

Тем временем Леонхарт изложил решение: они не вернутся в замок.

Вместо этого - прямо сейчас отправятся уничтожать логово оборотней.

Солнце клонилось к закату.

Войско притихло, лица рыцарей и солдат были полны страха: сражаться ночью с озверевшими чудовищами, почти безумие.

«Герцог, это слишком рискованно! Лес - их владение. Мы должны отступить, перегруппироваться…»

«Барон.» - резко оборвал его Леонхарт. «Победа требует решимости. Мы слишком долго откладывали удар. Каждый день в этом логове рождаются сотни новых тварей. Чем дольше ждем, тем хуже.»

Граф Джайв, конечно, поддержал герцога.

А вот Даниэль попытался возразить, на что Леонхарт язвительно усмехнулся:

«Значит, гордость рода Эсбаденов боится собственной силы? Не хочешь участвовать - ступай. Никто не осудит.»

И впервые на лице Даниэля появилась мрачная складка, вместо вечной вежливой улыбки.

Но, стиснув зубы, он согласился.

Герцог разъяснил план: три отряда, три мага, одновременный удар по логову с разных сторон, чтобы загнать чудовищ в кольцо.

Он завершил речь сурово:

«Мы не вернемся в замок, пока последнее логово не будет сожжено.»

И, вскочив в седло, поднял меч.

«Начнем кампанию!»

Так началась настоящая война за очищение земель Тохерна от чудовищ.