«Да и что я могу поделать, если хочу, чтобы голова графа полетела первой?»

Даниэль пытался успокоить герцогиню, которая изо всех сил вырывалась у него на руках.

Но казалось, что она вовсе не собиралась успокаиваться.

«Раз я сразу нашла голову змеи, я, разумеется, должна срубить её немедленно! Что, я должна позволить ей продолжать безнаказанно?»

«Граф Джайв - не голова!»

Крик Даниэля заставил Духу на мгновение прекратить сопротивление.

Она тяжело перевела дыхание и подняла взгляд на его лицо, которое возвышалось над ней.

«Голова…»

Его голос был удивительно спокоен.

Обычно яркое лицо побледнело, словно увядший лист.

«Наверное…это мой отец.»

На этот раз Духа не стала отрицать.

Они оба ясно слышали имя сэра Нэйта, когда случайно подслушали часть разговора между графом Джайвом и неизвестным магом.

«Если это действительно замысел моего отца, тем больше причин не убивать графа Джайва.»

Граф Джайв был доказательством вины Нэйта.

Он - живое свидетельство того, что Нэйт замышлял убийство герцога.

«Поэтому, мадам, вам не следует причинять вред графу Джайву напрямую. Это только уничтожит доказательства.»

«…Понимаю. Отпусти меня.»

Когда напор Духи ослаб, Даниэль сразу же отпустил её.

«Но мадам, вы же вчера говорили, что покинете это место на рассвете?»

На его вопрос Духа прикусила нижнюю губу.

Она опустила взгляд и молчала.

«Сначала я была в шоке, когда увидела, как человек, заявивший, что вернется в герцогский замок с первыми лучами солнца, сражается с монстрами на стенах. Но нынешняя ситуация даже более тревожна.»

Даниэль планировал проводить её, когда услышал, что она собирается уходить на рассвете.

Но он был поражён, когда увидел, как Духа поражает монстров стрелами, стремительно перемещаясь по верхушке стены.

«Почему вы не ушли?»

Эти слова напомнили Духе о событиях прошлой ночи - о герцоге и его словах, когда она встретила его, блуждая по замку.

[Что ещё я могу сделать для человека, который считает меня всего лишь…этим?]

Хотя в нём было больше того, что ей не нравилось, чем наоборот, она шла за ним всю дорогу из-за беспокойства о нём.

Но слова герцога сводились к «всего лишь».

[Если её существование - всего лишь «это самое», нет смысла делать всё это.]

Вот почему она пришла к Даниэлю и сказала, что вернётся в герцогский замок, как только настанет рассвет.

[Но почему она так разозлилась, услышав о замысле графа Джайва?]

Духа с трудом убрала хаотичные мысли в голове и нашла логичное объяснение.

«Когда наступил рассвет, монстры напали. У меня просто не было возможности уйти.»

«И что теперь? Вы всё-таки вернетесь?»

Даниэль почувствовал магию, охватившую замок, и продолжил:

«Скорее всего, защитная магия только что сработала. Замок Тохерн теперь будет в полной безопасности».

Монстры вокруг замка уже отвлекались герцогом и его свитой, так что путь к герцогскому замку будет относительно безопасным.

«Я могу сопроводить мадам до герцогского замка один раз.»

Духа молчала, услышав предложение Даниэля.

Если бы она была в прежнем настроении, она бы согласилась и вернулась бы с его помощью.

В любом случае, всё, что ей нужно было делать - следить за замком. Даже если бы Леонхарт погиб, по Имперскому закону Духа могла бы свободно вернуться в родную страну.

В Империи, если одна из сторон умирает, брак автоматически аннулируется, если у пары не было детей.

Даже если это была любовь, изначально они друг к другу отношения не имели.

Конечно, в случае герцогской пары Эсбадена, это был союз ради альянса, так что могли быть нюансы.

«…Нет, я не вернусь.»

Отложив всё прочее, Духа не хотела уходить сейчас.

Она не понимала своего собственного, ветреного, как тростник, сердца, но не могла отступить.

В её мыслях нависала тень над Леонхартом, который с несколькими рыцарями отвлекал монстров, уходя без оружия.

«Что вы тогда собираетесь делать?»

«Я собираюсь сообщить герцогу и рыцарям о планах графа Джайва.»

«Что? Лично мадам?»

Даниэль широко раскрыл глаза.

«Нет, это невозможно. Я не могу предстать перед герцогом, поэтому беру с собой того, кто сможет сделать это.»

«Кого?»

«Кого же ещё?»

Духа указала на его глаза пальцем, словно удивлённый кролик.

Глаза Даниэла, обычно изогнутые в улыбке, раскрылись до невозможного размера.

***

[Честно говоря, я её не понимаю.]

Даниэль глубоко вздохнул, сидя на скакуне.

Он посмотрел на Духу впереди и пожал плечами, словно не мог её удержать.

Они ехали к Северному лесу, где находилась свита герцога. Благодаря Даниэлю, проблем с проходом через ворота Тохерна не было.

Его предложение использовать пространственную магию ради безопасности и удобства было проигнорировано.

[Мы не знаем, в какой части леса находится свита герцога, так что, думаю, лучше экономить магию Даниэля на всякий случай. Никогда не знаешь, внезапно ли нападут монстры.]

К счастью, в отличие от тревог герцогини, по пути они не встретили ни одного хвоста монстров.

Герцог и рыцари, казалось, стали настоящей приманкой.

«Мадам, я всё ещё думаю, что это плохая идея.»

Даниэль тихо окликнул Духу, которая ехала впереди.

«Прошло всего несколько дней с того момента, как я противостоял герцогу в флигелe. Даже если бы не это, герцог явно был недоволен моим появлением здесь. Если я буду так стараться найти его и сообщу, что граф пытается убить его тайно, поверит ли он?»

Даниэль почти уверен, что его авторитет перед герцогом - на нуле.

«Не проще ли отправить гонца или другого солдата, чтобы донести предупреждение? Или я могу использовать телепатию.»

Телепатия - метод затратный: чем дальше цель, тем больше магии требуется.

Хотя это наименее эффективный способ, в данной ситуации он был вполне разумен.

«Он сможет воспринять сообщение после долгой битвы с монстрами? А, если отправить солдат, их могут атаковать до встречи с герцогом.»

«И это правда.»

Даниэль тихо пробормотал, словно смиряясь с её словами.

«Хорошо бы, чтобы герцог не принял меня за монстра и не взмахнул мечом.»

«И я того же хочу. Не знаешь ли ты, что я сражалась с герцогом из-за тебя, Даниэль?»

«Тем не менее, я не думаю, что герцог примет мадам за монстра.»

«Почему?»

«Мадам слишком прекрасна, чтобы быть монстром.»

Духа с трудом повернула голову от этой фразы, прозвучавшей как комплимент в такой напряжённой ситуации.

Конечно, Даниэль смотрел на неё с той самой ослепительной улыбкой, которая была только у него, такой, что невозможно понять, искренняя она или нет.

[В любом случае, этот человек тоже не нормальный.]

Когда Духа, не выдержав, скривила губы от отвращения, он вдруг рассмеялся.

«Почему смеёшься?»

«Нет, я на мгновение вспомнил прошлое.»

[Вспомнил прошлое?]

Духа удивленно смотрела на него, и Даниэль на мгновение замялся, прежде чем заговорить.

«Кажется, я уже говорил вам, что рос вместе с герцогом.»

«Да, я слышала, что вы оба росли под присмотром Маргарет.»

«Да, тогда мы были очень близки. Ближе, чем родные братья.»

В то время и предыдущий герцог с герцогиней, и сэр Нэйт были слишком заняты делами.

Дети росли без отдельной няни и под присмотром Маргарет.

Маргарет, оставшись одна, очень хотела заботиться о своих внуках.

«С детства я умел говорить слова, которые успокаивали других. Когда это происходило, герцог делал ту же гримасу, что и мадам - лицо полное отвращения.»

Духа попыталась представить себе юного Леонхарта, смотрящего на Даниэля с отвращением, но быстро отказалась от этой мысли.

Сложно представить детство холодного герцога, который, казалось, не прольёт ни капли крови, если его ударить.

«И мы оба с детства были горды, так что примириться после ссоры было очень трудно. Мы сражались, будто это была борьба на жизнь и смерть, угрожали друг другу, будто больше никогда не увидимся.»

Но, оставшись одни в замке, им было бы трудно без примирения.

Но из-за гордости никто не мог первым извиниться, и они часто проводили время в неловкости.

«В конце концов, всегда один из нас просил о примирении.»

«И это Даниэль, верно?»

«Нет, всегда первым мирился герцог.»

[Это было неожиданно.]

Увидев удивлённый взгляд Духи, Даниэль мрачно улыбнулся.

«Тогда герцог меня очень любил,»

Это было время, когда они ничего не знали и не должны были знать.

Тогда Леонхарт очень дорожил Даниэлом, и как другом, и как братом.

«Я тоже считал герцога своим кровным братом.»

Духа спросила, не понимая:

«Но почему вы оба стали такими?»

«Мы сильно поссорились. До такой степени, что я даже не осмеливался думать о примирении.»

[Какая же ссора могла быть настолько сильной, что о примирении даже думать страшно?]

Духа подтолкнула лошадь вперёд и наклонила голову.

«Разве вы оба не показываете лишь свою гордость? На этот раз, Даниэль, отпусти гордость и сам попроси о примирении.»

«Мадам, на этот раз я несколько раз проявлял инициативу, но в конце концов меня так и не приняли.»

«Почему…»

«Если бы я знал причину, мы бы уже помирились.»

Даниэль тихо проговорил, будто сам с собой.

Он на мгновение замолчал, а затем снова заговорил своим привычным ярким голосом:

«Но я считаю, что герцог это заслужил. Я больше не хочу мириться с герцогом.»

«Почему?»

«Это…»

Он посмотрел на Духу, которая внимательно смотрела на него, и улыбнулся.

«Я точно не знаю. Почему я не хочу мирится с герцогом сейчас?»

Пара светло-зелёных глаз спокойно смотрела на Духу.

Будто исследуя что-то глубоко, его взгляд был крайне осторожным и одновременно полным любопытства.

«Я пытаюсь понять это. Почему я ощущаю это именно так.»

И, в отличие от неопределённого ответа, до самого конца в его взгляде была только Духа.