«Копьё не пробивает их кожу! Цельтесь в голову или в шею!» - крикнул Барон, срезая мечом шею волкулака, бросившегося на него.

Но его голос утонул в криках солдат.

Воины замка Тохерна были слишком слабы и не имели ни сил, ни опыта, чтобы сражаться с чудовищами.

«Ч-что это вообще за тварь?!»

«А-а-а! Помогите!»

Они даже не могли как следует размахнуть копьями и один за другим погибали в пастях монстров.

«Чёрт…» - сквозь зубы выругался Барон, разя клинком очередного врага.

До сих пор ни одно чудовище не осмеливалось напрямую нападать на замок. То, что случилось сегодня, было странным и пугающим.

«Господин Барон!»

Тень огромного зверя обрушилась на него вместе с криком рыцаря.

«Груа-а-ар!»

Пасть чудища, способная проглотить взрослого мужчину целиком, распахнулась прямо перед ним. Барон застыл, расширив глаза, словно окаменев.

Именно в тот миг, когда он уже готовился к смерти, длинное копьё пробило голову чудовища насквозь. Удар был настолько точным и мощным, что древко ещё дрожало в мёртвой туше.

«Милорд!» - воскликнул Барон, узнав позади павшего монстра герцога.

На лице, обычно суровом и сдержанном, впервые проступило облегчение и радость.

«Ты не в своей тарелке, Барон. Возьми себя в руки.»

«Простите, господин!»

Собравшись, он поспешил к Леонхарту.

«Какова обстановка?»

«Противник атаковал только восточные и северные ворота. Маги готовят масштабное заклинание защиты, но это займёт время.»

«Удержите до их завершения. Справитесь?»

«Это будет непросто…

Они разговаривали, сражаясь бок о бок и методично разя врагов. Солдаты с удивлением смотрели на их точные, будто выверенные по линейке удары.

«Воины замка слишком слабы. Наши люди куда искуснее, но опыта боя с чудовищами у них нет. Они кое-как держатся, но…» - Барон взмахнул мечом, сбросив с клинка кровь. «Если так пойдёт дальше, замок падёт.»

Глаза Леонхарта сузились.

[Орден Эсбадена, закалённый в битвах с тварями, был истощён. Приказывать им сражаться яростнее, значило требовать невозможного. К тому же у Тохерна не было тяжёлых орудий вроде катапульт или пушек.]

«Значит, эта крепость обречена.» - сказал герцог, отшвырнув ногой очередного волкулаку.

Он спустился с башни и бросил барону:

«Барон! Забудь о стенах. Следуй за мной вместе с уцелевшими рыцарями!»

«Но…монстры продолжают прорываться…»

«Не спорь! Делай, что велено!»

Герцог вскочил на чёрного жеребца, его глаза пылали холодным гневом.

«Раз твари так жаждут человеческой плоти, что сами явились к нам, я лично встречу их!»

Барон, стиснув зубы, тоже оседлал коня. За ними последовали лучшие рыцари герцога. Они помчались к западным воротам, ещё не тронутым врагом.

«Эй, ты!» - Леонхарт указал на солдата. «Передай графу Джайву: я выманю монстров в Северный лес. Пусть он с людьми присоединится, как только маги завершат защитное заклятие.»

«Д-да, господин!»

По знаку герцога ворота заскрипели и распахнулись. Отряд вырвался из замка, уводя врагов за собой.

***

«Герцог покинул замок?!» - нахмурился граф Джайв, сражаясь у восточной стены.

«Да, господин. Он сказал, что заманит чудовищ в Северный лес, а солдаты должны присоединиться позже.»

«Понятно.»

Граф на мгновение задумался, его лицо оставалось непроницаемым.

«Сколько рыцарей было с ним?»

«Около пятнадцати.»

«Пятнадцать…» - протянул граф. «Можешь идти.»

Солдат облегчённо убежал, а Джайв вонзил меч в морду выжившего волкулаки.

В этот момент рядом возник маг в тёмно-зелёном плаще, словно выросший из тени.

«Защитное заклятие готово. Активировать?»

«Немедленно.»

«Но…» - маг понизил голос. «Число рыцарей герцога ещё недостаточно уменьшилось.»

«Этого достаточно. Те, кто падут здесь, недостойны носить имя Эсбадена.»

Граф поморщился, обтирая клинок.

«Чёртово заклятие промывки мозгов…Сила есть, а разума - ни капли.»

«Да, его невозможно контролировать и нельзя снять.» - отозвался маг.

«Уж больно дорого они себе цену ломят, эти паразиты-колдуны…Да ещё требуют плату за молчание после службы! Ха! Мёртвые молчать умеют лучше всех.»

Маг склонил голову.

«Конечно, вы особенный.» - добавил граф с кривой усмешкой. «В отличие от них.»

И тут в воздухе просвистела стрела. Она полоснула по уху графа, оставив кровавую рваную рану.

«Тц…» - Джайв сжал ухо, его глаза сверкнули. «Это был прицельный выстрел. На меня кто-то охотится.»

Но вокруг он не заметил ни малейшего движения, кроме хаоса боя.

«Активируй барьер.» - приказал он магу. «А я задержусь и потом встречу герцога.»

***

«Отпусти меня!» - выкрикнула Духа, яростно дёрнув руку.

«Успокойтесь, госпожа!» - Даниэль прижал её к стене, сдерживая силой, усиленной заклятием.

«Ты смеешь меня удерживать?!» - её янтарные глаза сверкали огнём. «Ведь этот проклятый граф собирается убить герцога!»