«Что?»

На слова Маргарет лицо Духи застыло.

Это было непривычно: её фрейлина выглядела так, будто тяжёлый груз спал с её плеч, взгляд стал яснее и даже каким-то образом свободнее.

«Духа…»

Голос Маргарет вдруг прозвучал куда серьёзнее обычного, и Духа удивлённо подняла на неё глаза. Взгляд был уже не таким наивным, каким его привыкла видеть Духа; в нём теперь проступала какая-то тихая осознанность.

Маргарет тепло улыбнулась.

«Знаешь, Леон часто говорит обо мне...вернее, о тебе, когда заглядывает к нам в гости.»

Леонхарт, даже если был занят, обязательно находил время раз в несколько дней заглянуть к Маргарет. Раньше он был замкнут и чаще слушал, нежели рассказывал что-либо сам. Максимум, что можно было от него услышать, события прошедшего дня, новости о поместье.

«Но с тех пор, как ты появилась здесь, его разговоры изменились. Теперь он всё чаще говорит о тебе, о том, что ты сказала, какие у тебя сегодня были выражения лица, что ты делала.»

Маргарет заметила, как взгляд Духи неожиданно затуманился, но продолжила:

«И каждый раз, рассказывая о тебе, он будто бы оживает. Раньше он не улыбался вовсе, а теперь порой даже улыбается.»

Духа вдруг вспомнила редкие, но тёплые улыбки герцога, те самые, которые ей казались обычной насмешкой. Оказывается, он такими улыбками одаривал только её.

Неосознанно Духа сжала руки в кулаки.

«Ты ведь понимаешь, что Леон впервые говорит мне о ком-то так часто? Разве это не значит, что ты ему дорога?»

Маргарет чуть склонила голову, не переставая гладить настороженного на её коленях Мафина.

«Я, конечно, по-прежнему тепло отношусь к Даниэлю, так что очень надеюсь, что вы втроём сможете поладить...Хотя понимаю, что это звучит эгоистично.»

В голосе Маргарет прозвучали нотки прожитых лет, тяжёлые, но полные надежды. Впервые Маргарет проявила себя как пожилая дама, возлагающая свои ожидания на Духа.

[А, вдруг, если всё сделать правильно, получится узнать причину разлада между братьями?]

«...Маргарет, а ты не знаешь, почему Леонхарт так недолюбливает Даниэля?»

В этот момент рука Маргарет замерла на мехе кота. Она помолчала немного, затем улыбнулась с горечью.

«Признаться, не очень-то хорошо понимаю.»

«Маргарет...»

«Но, если никто не вмешается, они так и будут ненавидеть друг друга всю жизнь.»

Она хмуро посмотрела на Духи.

«Поэтому, Духи, помоги им. Помоги вернуть те отношения, что были раньше...»

[Прежние отношения?] В душе Духи вспыхнуло одновременно удивление и надежда. Это может стать ключом к пониманию связи между Леонхартом и Даниэлем.

Но тут в глазах Маргарет исчезла вся эта серьёзность.

«А? О чём мы только что говорили?»

Достоинство знатной дамы мигом исчезло, уступив место привычной детской наивности.

«Маргарет, насчёт Леонхарта и Даниэля...»

Духа расстроенно попыталась вернуть её к теме. Но тут послышался лёгкий шорох поблизости.

Для кого-то этот звук показался бы мелочью, шумом от лесных зверьков, но не для Духи, привыкшей не упускать такие детали. Она вскочила и молниеносно наложила стрелу на тетиву.

В густых тенях под высокими деревьями, за стеной кустарника кто-то явно скрывался.

«Что случилось, госпожа?»

«Там что-то шевельнулось.»

«Но ведь на страже рыцари, кто ещё мог бы здесь быть?»

«Тсс.»

Духа приложила палец к губам, призвав молчать Лайлу, и аккуратно направилась к кустам.

[Вряд ли это простой зверёк. Скрываться от стражи кроме одного человека здесь некому...] - подумала Духа, аккуратно разведя ветви.

Перед ней, среди густых ветвей, лежал знакомый силуэт: платиновые волосы, фарфоровая бледность, словно ожившая кукла.

Даниэль развалился прямо на земле, будто решил вздремнуть под кустом.

«Даниэль! Ты что тут забыл? Устал, иди домой, не будь спящим принцем!»

«...»

«Даниэль?»

Она склонилась рядом, но сколько бы ни обращалась к нему, он не реагировал. Лицо было до ужаса бледным.

«Даниэль, очнись!»

В панике она попыталась встряхнуть его, но он был словно безжизненный. Только теперь Духа заметила холодный пот, покрывавший его тело.

На её крик сбежались Лайла, Маргарет и служанки. Их удивлению не было предела, когда они увидели фигуру Даниэля.

«Господи, что этот человек здесь делает?»

«Брат Даниэль! С тобой всё в порядке?»

К счастью, через несколько секунд веки юноши дрогнули, и он медленно открыл глаза. Его мутный взгляд остановился на лице Духи.

«Госпожа...»

Заметив перед собой именно её, Даниэль слабо улыбнулся:

«Вот это удача...встретить вас в таком месте...»

«Удача, говоришь...»

В этот момент Духа вспомнила недавние слова герцога: [Случайность. Этот негодяй всегда отнекивается тем же.]

«Хватит уже про совпадения. Объясни, почему ты тут лежишь?»

Она нахмурилась, пытаясь припомнить: в тот день, когда у озера появилось чудовище, Даниэль тоже выглядел неважно.

«Даниэль, у тебя со здоровьем проблема?»

«Пустяки, не стоит волноваться.» - слабо улыбнулся он и, собравшись с силами, поднялся.

«Извините, что заставил беспокоиться. Просто немного закружилась голова, вот и прилёг.»

Но выглядел он явным образом хуже, чем пытался показать. В следующий миг его грудь сжалась, и он рухнул вперёд.

«Даниэль!»

Духа едва успела подхватить его, когда он терял сознание: тело пылало, словно её обожгли.

«Быстро, внутрь! Немедленно зовите лекаря!»

***

Сколько времени прошло с этого внезапного переполоха в павильоне, никто сказать не мог. К счастью, благодаря заботам фрейлин и назначенному врачом лечению, Даниэль вскоре пошёл на поправку.

Он очнулся в большой спальне, рядом увидел сидящую у кровати Духи. Казалось бы, женщина, чьё лицо он видел в последние мгновения перед обмороком, теперь была тут же и после пробуждения.

Даниэль еле разлепил пересохшие губы:

«Вы всё ещё здесь?»

«Как же можно оставить больного без присмотра?»

«Как всегда, вы необычайно добры.»

«Это не доброта, а элементарная порядочность.» - отвечала Духа, наблюдая, как он с трудом сел.

«Я рада, что ты быстро пришёл в себя. Температура была ужасная, все волновались...Особенно Маргарет переживала.»

«С бабушкой всё хорошо? Надеюсь, она не сильно испугалась.»

«Всё в порядке. Только что заходила, теперь спит в своей комнате, очень устала.»

«Вот и хорошо.»

«Но впредь, если здоровье подвело, лежи и не шатайся по двору. Я слышала, что только умные становятся магами, но, похоже, это не про тебя.» - с улыбкой упрекнула Духа, прикладывая ладонь ко лбу юноши.

На миг серебристые пряди волос касаются его лица, и Даниэль застывает, словно от неожиданного прикосновения.

«Кажется, жар спал. Отдохни как следует, а потом возвращайся к себе. Я пойду...»

Но стоило Духи подняться, как Даниэль легко остановил её за запястье. Она удивлённо обернулась, и их взгляды встретились. Было ощущение, что он и сам испугался своего первого прикосновения к герцогине.

Он чувствовал ровный, сильный пульс на её коже, совсем не такой как у других женщин, робко загоравших в его присутствии. Но почему-то именно эта разница его тревожила.

Даниэль попытался оттолкнуть нелепую мысль и убрать её глубже.

В этот момент...

«Что здесь происходит?»

Дверь внезапно распахнулась и в пороге возник Леонхарт, ещё не снявший даже доспехов. Его взгляд упал на сцепленные руки, затем, на Даниэля.

Синие глаза герцога сверкнули, выражая неописуемую гамму чувств. Вытянув руку, он резко оттолкнул кисть Даниэля прочь:

«Как смеешь прикасаться к герцогине? Видимо, совсем рассудок потерял.»

Даниэль недовольно застонал, недовольный грубостью кузена.

«Это пациент, зачем обращаться с ним так?»

Духа встала между ними. Как бы Леонхарт ни относился к Даниэлю, так обращаться с больным она не собиралась позволять.

Но чем больше она защищала Даниэля, тем холоднее становилось лицо Леонхарта.

«Я просил тебя не вмешиваться.» - процедил он. «Не надо брать всё на себя, для этого есть служанки.»

«А если передо мной теряет сознание человек, просто смотреть?!»

Духа сдержала обиду, не желая вступать в спор ни в павильоне, где находилась Маргарет, ни перед Даниэлем. Молча покинула комнату.

Леонхарт её не остановил: лишь мрачно смотрел на пустое место, где она стояла. Его лицо было мрачно, словно осеннее небо перед бурей.

«Говорят, мужская ревность - зрелище некрасивое. Теперь вижу: это даже не некрасиво, а жалко.»

В это время из-за спины послышался голос, и на лбу Леонхарта проступила хмурая складка. Медленно он обернулся.

На кровати, с хитрой улыбкой, лежал тот, кого он больше всего ненавидел на свете - его кровный родственник.