[Что значит - посторонний мужчина? Разве это не необоснованное обвинение?]

В его словах прозвучало так, будто она завела тайную связь с Даниэлем.

Духа нахмурилась от сказанного Леонхартом и возразила:

«Даниэль - твой двоюродный брат. Следовательно, он и мне почти родственник. Просто мы поговорили, и что с того?»

«Это только так тебе кажется.» - холодно парировал он и продолжил:

«Неужели ты до сих пор не понимаешь, что в каждом своём поступке здесь должна быть предельно осторожна, жена?»

«Я и так достаточно осторожна.» - возразила она.

«Достаточно осторожна? Когда беседовала с моим кузеном на глазах у всех, и при этом раздетая?»

«Это…»

Она действительно сняла с себя верхнюю одежду, чтобы выбраться из воды. [Это был вопрос выживания, а не воли. Но…почему?]

Когда герцог посмотрел на неё и задал этот вопрос, Духа так и не смогла найти ответа.

Леонхарт задержал взгляд на её растерянном лице, затем поднялся.

«Это я заберу.»

Проходя мимо, он поднял со стола пузырёк с лекарством.

В его руке «Дьявольский сон» засветился странным блеском.

«Я говорю это лишь из заботы.» - холодно заметил он, глядя сверху вниз на жену.

«С этого момента можешь забыть про это средство. Я сам о нём позабочусь.»

[Прозвучало так, будто он запрещал ей вмешиваться в свои дела. Будто они не муж и жена, а два чужих человека.]

«Надеюсь, ты не забудешь о своём положении герцогини.» - добавил он напоследок.

После этих слов герцог вышел из зала.

Духа не шевелилась, пока его силуэт полностью не исчез.

Её лицо оставалось неподвижным, словно она только что получила удар в спину.

***

«Эм…госпожа…»

Лайла, которая без причины возилась с занавесками у окна, решилась заговорить, уловив настроение хозяйки.

«Почему вы так сердитесь?»

Духа сидела за столом и, держа перо, быстро выводила строчки на имперском языке. Её движения были такими резкими, будто она вела бой, размахивая мечом в стане врагов.

«О чём ты, Лайла?» - Духа улыбнулась, словно ничего не произошло. «Я вовсе не сержусь.»

«Но, госпожа, вы уже продырявили лист…»

«Ах…вот как…»

Лайла вздохнула и достала новый чистый лист.

«Между вами что-то произошло?» - осторожно спросила она.

Духа чуть заметно вздрогнула и попыталась улыбнуться:

«Почему ты так думаешь?»

«Потому что до ужина с герцогом у вас было прекрасное настроение.»

«Правда?»

«Да. Даже украшения надели, а ведь обычно вы и не стремитесь увидеться с мужем.»

Как будто попав в самую точку, Духа нахмурилась, вздохнула и откинулась на спинку кресла.

«Лайла, вот скажи.» - задумчиво произнесла она. «В Империи жена может вызвать подозрения в измене только потому, что поговорила с родственником мужа?

«Нет, конечно.» - покачала головой служанка.

«Вот именно!»

«Но, госпожа…ваше появление тогда и правда выглядело слишком…неловко. Даже если бы у меня было два рта - оправдать вас я бы не смогла.»

«Это было неизбежно! И потом, я ведь не наедине была с Даниэлем, там были и ты, и Сильвия!»

Чем больше она вспоминала, тем сильнее закипала. Она пыталась объяснить, а он не стал слушать, сделал выводы сам и ушёл.

Лайла, наблюдая за её сердитым видом, осторожно добавила:

«Госпожа, можно скажу прямо?»

«Говори.»

«Похоже, герцог…ревнует.»

«Что? Ревнует?»

Духа удивлённо распахнула глаза.

«Ну да. Раз он так остро отреагировал на разговор с родственником, значит, просто не хочет, чтобы вы так выглядели перед другими мужчинами. Что это, если не ревность?»

«Лайла, ну это уж слишком…» - возразила она.

«Разве ревность не возникает только тогда, когда…когда человек испытывает чувства?»

«Совершенно верно.»

Духа махнула рукой и усмехнулась:

«Но ведь это невозможно. Герцог никак не может меня любить.»

«Что?»

Лайла уставилась на хозяйку с выражением полнейшего недоумения.

[Какой мужчина, не испытывая чувств, будет лично ухаживать за женщиной, ночами не отходить от её постели и доверять ей сокровищницу рода?]

«Почему вы так уверены?» - осторожно спросила она.

«Потому что герцог никогда мне не говорил, что любит меня.»

«Что?»

«Ах, я ведь упоминала об этом.» - Духа небрежно откинула волосы. «Наш брак заключён ради союза. И что важнее в таком браке, если не доверие?»

Однако её брови всё ещё оставались нахмуренными.

«А он так со мной разговаривал, словно потерял ко мне всякое доверие…и всё из-за короткой беседы с его кузеном! Это просто возмутительно!»

[Совсем не то место вы выбрали, чтобы злиться…] - подумала Лайла, тяжело вздыхая.

[В вопросах чувств её госпожа всегда была…слишком медлительна. Или делала вид, что не понимает. Она одинаково плохо разбиралась и в собственных эмоциях, и в чужих. Возможно, всему виной привычка воспринимать мужчин Башала лишь как соперников.]

«И ведь ещё он забрал лекарство, которое я с таким трудом нашла!»

«Но разве это не к лучшему? Герцог сам позаботится о нём.»

«Позаботится…да. Но…»

Вспомнив его спокойное выражение лица при разговоре о «Дьявольском сне», Духа сузила глаза. [Он вёл себя так, будто многое знал, но предпочёл скрыть.]

Её брови сдвинулись ещё сильнее: ведь граф Блэр был близок к сэру Нэйту.

«Госпожа.» - мягко вмешалась Лайла. «Погода сегодня прохладная…может, прогуляетесь?»

«Прогулка?»

«Да. Лето скоро в разгаре, а в Империи оно изнуряюще жаркое. Сейчас самое время полюбоваться садами.»

Духа посмотрела в окно и поднялась со стула. Отказываться от столь верного совета преданной служанки смысла не было.

«Хорошо. Ты права. Надо сменить обстановку.»

Работа на утро была закончена, и можно было позволить себе короткий отдых.

«Пойдём в флигель.»

«Во флигель? Вы хотите навестить прежнюю герцогиню?»

«Да. Я давно не видела Маргарет. И пора сдержать обещание.»

Духа достала из-под кровати небольшой свёрток. Внутри оказался игрушечный лук со стрелами, сделанный ею для Маргарет.

***

«Ух ты, попала!»

«О боже, госпожа, вы невероятны!»

Весёлый смех разносился во флигеле герцогского дома, который раньше был тих и мрачен.

«Духа, ты видела? Я попала в цель!»

«Видела, Маргарет. У тебя настоящий талант к стрельбе из лука.»

«Правда?»

«Конечно. Даже в Башале я не встречала никого, кто бы так стрелял с первого раза.»

Щёки Маргарет вспыхнули от смущения. После долгой болезни её лицо вновь наливалось здоровьем. Врачи, выходившие из её покоев, не уставали твердить: выздоровление стало возможным благодаря редким травам, что принесла Духа.

«Хочу ещё! Дайте стрелы!»

С гордостью наблюдая за её радостью, Духа сама взяла в руки лук. Но её оружие было уже настоящим. Без колебаний она натянула тетиву и выпустила стрелу.

Стрела вонзилась точно в центр мишени.

«Опять попала!» - ахнула Маргарет, наблюдая, как Духа уже в десятый раз подряд поражает яблочко.

«Невероятно…Духа, ты так искусно стреляешь!»

«О, не преувеличивай. У нас в Башале это умеют все.»

Но Лайла, услышав её скромные слова, возмутилась:

«Да кто ещё сравнится с нашей госпожой? У скромности ведь тоже есть предел!»

«Верно! Никогда не видела, чтобы кто-то стрелял так же красиво!» - поддержала Маргарет, даже захлопав в ладоши.

Девушка и служанка быстро нашли общий язык. Умение Лайлы заботиться о людях, словно о детях, особенно пришлось по душе Маргарет, ум которой из-за болезни словно вернулся в юные годы.

Когда стрелы закончились, все они уселись за столик под тентом, где служанки подали чай.

Маргарет, взяв печенье, протянула его коту, что незаметно устроился к ней на коленях.

Духа с удивлением посмотрела на животное. Она и не заметила, откуда тот взялся.

«Леди Маргарет, а можно ли давать кошке сладости?» - осторожно спросила Лайла.

«Для Маффина, можно, он особенный.» - улыбнулась девушка.

Кот принял угощение с такой изысканностью, что походил скорее на человека, чем на зверя.

И пока Духа с Лайлой наблюдали, как кошка получает всю ласку бывшей герцогини, Маргарет вдруг обратилась к гостье:

«Духа, с тобой что-то случилось?»

Она вздрогнула. Сердце сжималось от слов герцога, но она не ожидала, что Маргарет сразу заметит перемену.

«Тебе так показалось?»

«Да. Лицо у тебя какое-то мрачное.» - невинно произнесла Маргарет, поглаживая Маффина.

Духа не нашла в себе сил признаться и только пробормотала:

«Нет, ничего не случилось…»

Но Лайла вдруг вмешалась:

«Всё случилось. С герцогом.»

«Лайла!» - нахмурилась Духа.

«Что произошло с Леоном?» - спросила Маргарет.

«Ну…было вот что…»

Не слушая возражений хозяйки, Лайла пересказала всё: подозрения герцога, его слова о Даниэле, его холодность.

Выслушав её молча, Маргарет удивлённо склонила голову и произнесла:

«Разве не очевидно? Леон любит Духу.»