Духа вместе с Даниэлем оказалась в небольшом саду, далеко от пристройки.

«Вы ведь недавно познакомились с пространственной магией. Всё в порядке?»

«Да, только немного кружится голова.» - ответила она, хотя на самом деле испытывала такое впервые и не хотела выдавать себя.

Она отстранила руку Даниэля, всё ещё лежавшую на её талии, и огляделась. Убедившись, что вокруг никого нет, Духа стянула капюшон и поправила волосы.

«Это было безрассудно.» - наконец произнёс Даниэль. «Как можно вот так просто вломиться туда?»

«А как же мне иначе попасть в такое место?»

«Но каким образом вы туда пробрались?»

«Перелезла через забор.»

«Через забор, увитый колючками?»

«Пустяки. Такие вещи меня не остановят.»

Она показала ему ладони - грубые, с огрубевшими мозолями, совсем не похожие на изящные руки знатной дамы.

«В Башале меч ранит кожу сотни раз. К мелким царапинам я давно привыкла.»

«Но ведь можно было попросить у герцога разрешение…»

«К сожалению, мне его не дали.»

«А я-то думал, что вы в хороших отношениях.»

«Близость не значит, что делишься всеми тайнами.»

«Если бы я был герцогом, то сразу всё рассказал бы.» - улыбнулся он, наблюдая за её напряжённым лицом.

«Раз уж вы вошлы туда без разрешения, значит, сильно задело, что он так бережёт то, что там спрятано?» - в его взгляде сверкнула озорная искра. «Вы боялись, что это женщина?»

Духа резко нахмурилась, сжав капюшон в руках.

«Если бы ты не подначивал меня…»

«Я и не собирался злить вас.» - легкомысленно вздохнул он. «Лишь сказал, что в флигеле у герцога хранится что-то очень ценное.»

«И что же может быть настолько ценным, что стоит скрывать даже от жены?» - её голос дрогнул.

Даниэль лишь усмехнулся, наблюдая за её растерянностью.

«Неужели вы и вправду подумали, что он прячет женщину?»

«…»

«Кто бы мог подумать, что герцогиня так не доверяет супругу? Мне даже повезло.» - поддразнил он.

Духа тяжело вздохнула. Её оправдания явно не имели смысла.

«Слухи и правда складывались подозрительно…»

«Слуги всегда любят приукрашивать.» - пожал плечами он.

«Тогда зачем ты сказал мне это?» - она коснулась лба и устало прикрыла глаза.

«Хотел помочь, ведь видно, что вас волнует герцог.»

«Если бы хотел помочь, ты сразу сказал бы, что там.»

«Поэтому-то я и поспешил к вам.» - поднялся он. «Дал деньги горничным и стражникам, чтобы они забыли о вашем визите. Так что можете не бояться разоблачения.»

«И что теперь? Поблагодарить тебя за то, что ты сам и втянул меня в неприятности, а потом спас?»

Даниэль чуть растерялся от её резкости.

«Кажется, вы злитесь куда сильнее, чем я думал.»

«Да, я ошиблась.» - её глаза сверкнули. «Но больше всего я ненавижу тех, кто играет с чужими чувствами.»

Она злилась не только на него, но и на себя: допустила сомнения в герцоге, позволила слухам и чужим словам повлиять на сердце.

«Я разочарована.» - сказала она тихо, но твёрдо.

Короткая фраза больно ударила Даниэля. Он попытался удержать её за запястье, но в ответ получил удар ногой под колено и был повален на траву.

«Тебе легко хватать женщин без разрешения? Или я выгляжу слишком беззащитной?» - холодно спросила она, заломив его руку.

«Конечно, нет…» - сквозь зубы ответил он.

«Ты же маг, освободи себя заклинанием.»

«Не хочу применять силу против вас.»

«Потому что я «слабая женщина»?» - в её голосе прозвучала сталь.

В Башале её слишком часто унижали лишь из-за пола. Для неё слова Даниэля были оскорблением. Она усилила хватку, и лишь предчувствие перелома заставило мага вырваться при помощи магии.

В воздухе вспыхнула огненная бабочка, мягко опустилась ей на плечо и вновь обернулась мужчиной.

«Простите, госпожа…» - произнёс он, опустив голову. Его обычно сияющее лицо потемнело тенью, он выглядел как ребёнок, которого отчитали. «Я перегнул палку с этой шуткой. Хотел сблизиться с вами…»

Он смотрел на неё с такой отчаянной искренностью, что в его словах трудно было различить правду и притворство.

«Прости меня, ладно?» - спросил он почти шёпотом.

«Ладно.» - в её глазах блеснула золотая искра. «Но только на одном условии…»

***

«Даниэль был в флигеле?»

«Да, но скрылся магией. Простите, я не сумел задержать его.» -склонил голову Клод.

Герцог Леонхарт спокойно очищал доспехи от запёкшейся крови. Для человека, только что вернувшегося после долгого сражения с чудовищами, он выглядел слишком невозмутимо.

«Может, стоит поставить на пристройку магический барьер?» -осторожно предложил Клод.

«Бесполезно. Для него преграды не помеха.» - отрезал герцог.

Даниэль был слишком сильным магом. Сдержать его мог бы лишь хозяин Белой Башни - Серион.

«Не обращай внимания. Для него это лишь мимолётный каприз.» -продолжил Леонхарт. «Три года назад, покидая замок, он туда даже не заглядывал.»

Даниэль всегда был таким - ветреным, лживым, непостоянным.

«Никто другой подозрений не вызвал?»

«Н-нет…только он.» - замялся Клод, скрыв правду о герцогине.

Он боялся не чудовищ, а гнева герцога Эсбадена.

Леонхарт ничего не заметил и, бросив короткий взгляд, направился в замок.

А Клод и представить не мог, каким образом его умолчание повлияет на судьбу герцога и его жены.