«…Ты хочешь увидеть флигель?»

Леонхарт оторвал взгляд от документов и поднял голову.

Перед его столом, в ярком жёлтом платье, стояла Духа, её улыбка казалась лёгкой, но глаза смотрели внимательно.

Работы у герцога прибавилось - из-за нашествий монстров он всё чаще задерживался, и до супружеской спальни почти не доходил.

С того самого утра, когда он очнулся с похмелья, они ещё ни разу не оставались вдвоём.

[Может, именно поэтому…]

Леонхарт не мог встретиться с её взглядом. Его глаза скользили чуть в сторону, будто он сознательно избегал прямого контакта.

«Да.» - повторила Духа. «Я хочу увидеть флигель.»

«Почему вдруг?»

«Я обошла всё здесь, но там ещё не была.»

Он резко покачал головой, ясно давая понять, что пересматривать решение не станет.

«Там нечего смотреть. Забудь.»

«Забавно.» - мягко возразила она. «Для места, где «нечего видеть», вокруг него слишком много разговоров.»

«Герцогиня.» - герцог отложил перо, и его взгляд стал холодным. «Я ведь предупреждал: не люблю повторяться.»

«Есть причина, по которой я не должна туда попасть?» - спокойно уточнила она, сложив руки на животе. «Или ты скрываешь там что-то от меня?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ровно то, что сказала.»

Леонхарт нахмурился, как человек, которого застали врасплох. Его глаза впились в неё пронзительным, жёстким взглядом.

«Даже если бы я что-то там скрывал, объяснять я тебе не обязан.»

Ответ прозвучал жёстче, чем она ожидала. Но Духа не отвела глаз.

«Конечно.» - кивнула она. «Именно поэтому я и спрашиваю: если тайна есть, мне интересно, зачем её хранить.»

Герцог замолчал, а затем твёрдо произнёс:

«Нет никакой причины. Но и поводов для беспокойства тоже. Так что больше эту тему не поднимай.»

[Ты просто не хочешь говорить.]

Тень легла на лицо Духи.

Наверное, она обманула себя, думая, что стала ближе к нему после той ночи, когда видела его беззащитным.

«Как скажешь.» - тихо сказала она и, не дождавшись ответа, спокойно повернулась.

[Если он не готов открыть правду - придётся найти её самой.]

***

В крепости Эсбаден было одно место, куда не имел права входить никто, кроме герцога.

Недалеко от замка возвышалось здание, прозванное «флигелем». Его охраняли тридцать рыцарей.

Высокий забор был увит колючими лозами, так что внутрь невозможно было заглянуть даже украдкой.

Всё это напоминало замок из сказки, где заточена спящая проклятая принцесса.

«Э-эх…» - лениво зевнул Клод, лейтенант герцога, стоя у ворот.

Охрану флигеля доверили лишь двоим: Барону и Клоду. Сегодня настала его очередь.

«Эх, и почему не я пошёл на охоту? Стоять без дела - мука.»

Он скучающе почесал щёку. Всегда любил движение и ненавидел простаивать на одном месте.

«Господин Клод, мы задержали подозрительную особу неподалёку.»

«Подозрительную?» - нахмурился он.

Любой, кто жил в замке, знал: возле флигеля лучше не шататься. Но нашёлся же смельчак.

«Честно! Я и не знала, что сюда нельзя!» - раздался звонкий женский голос.

Клод прищурился. Перед ним стояла тёмноволосая девушка с необычной, почти чужеземной внешностью. [Судя по платью - служанка герцогского дома. И всё же…знакомое лицо.]

[Точно. Я видел её рядом с герцогиней в день свадьбы.]

«Я не шпионка! Я фрейлина герцогини!»

«Отпустите её.» - коротко приказал Клод.

Рыцари переглянулись, но подчинились: приказы начальства не обсуждаются.

Девушка, освобождённая из хватки, сердито отряхнула рукав.

«Сколько можно повторять, что я не подозрительная! Вы просто надоели.»

«Девушка…»

«Бр-р, только не называй меня так!» - передёрнулась она.

«Что?»

«Лайла. Зови меня Лайлой.»

«Понял…Лайла.» - смущённо кивнул он и сухо продолжил: «Это запретное место. Вход разрешён только герцогу. Возвращайся.»

«Что? Почему?»

«Объяснять я не могу.»

Суровый ответ вызвал у неё неожиданный смех.

«Что смешного?»

«Да так…Просто подумала, что все мужчины и женщины в этой Империи одинаковы.»

«О чём ты?»

Шуршание.

Что-то зашевелилось за оградой. Клод мгновенно напрягся - опытный рыцарь не мог пропустить такой звук.

Он уже собрался шагнуть к воротам, но…

«О-о, я умираю! Ай-ай-ай!» - вдруг истошно завопила Лайла и повалилась на землю, корчась.

«Что ты творишь?»

«Живот! Мне так больно! Помогите!» - она схватила Клода за подол плаща, стонала и даже выдавила слёзы.

«Чёрт…» - пробормотал он, раздражённо, но всё же подхватил её на руки.

«Рыцари!» - бросил он через плечо. «Ни одной мыши в флигеле не пропустите, или головы снесу!»

«Есть, господин Клод!»

Он быстро скрылся вдали, а рыцари недоумённо переглянулись.

«Можно же было просто позвать слугу…» - пробормотал кто-то.

***

«Спасибо, Лайла…ты спасла меня.» - прошептала Духа, облегчённо выдыхая в тени забора.

Она присела на корточки рядом с пушистым рыжим котом, который уютно развалился в траве.

«Испугал же ты меня, малыш.»

«Мяу-у.»

Жёлтые глаза лениво сощурились. Приплюснутый нос придавал коту странное, но очаровательное выражение.

Он грелся на солнышке прямо там, куда Духа прыгнула, перелезая через ограду. Ещё немного, и могла наступить на него.

«Опасное место ты выбрал.» - улыбнулась она и коснулась его розового носа пальцем.

Кот фыркнул, но не убежал.

«Гордый, значит…» - тихо рассмеялась она. «Что ж, может, твой хозяин и есть тот, кто скрывается здесь?»

Слова были шуткой, но кот вдруг посмотрел прямо в глаза, вскочил и неторопливо зашагал вперёд.

«Мяу.»

[Разумеется, кошки не понимают человеческой речи.] Но почему-то Духе показалось: если она пойдёт за ним, то найдёт ответы.

Она не имела права быть здесь. [До возвращения герцога оставалось мало времени - нужно было выяснить, кто живёт в флигеле.]

«Веди меня, котик.» - шёпотом сказала она и двинулась следом.

Она ступала бесшумно, словно по воздуху, и ничем не напоминала неуклюжую женщину, только что перелезшую через забор.

***

Духа спряталась за углом, пропуская мимо чёрноодетых служанок. Они шли молча, переговариваясь лишь жестами.

[Для такого большого дома их подозрительно мало.]

Флигель был просторным, пусть не таким огромным, как библиотека Кройца, но всё же внушительным. А служанок всего пять.

[И все они - немые, как когда-то сказала Лайла.]

Чем больше она смотрела, тем сильнее росло ощущение странности.

Кот между тем легко запрыгнул в открытое окно первого этажа. Духа последовала за ним.

Она мягко приземлилась в коридоре, быстро огляделась. Кот уже поднимался по лестнице на второй этаж.

«Подожди…» - едва слышно позвала она, но тут же прикрыла рот рукой.

У лестницы кто-то стоял.