[Девять, десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать]

Духа пересчитала пустые бокалы на столе.

[Вот почему сладкий алкоголь так опасен: ты не понимаешь, сколько выпил, потому что можешь просто продолжать пить.]

«Может, хватит?»

«…Ты сдаёшься?»

«Нет. Я могла бы выпить ещё, но завтра у нас обоих работа.»

Они были супругами, но не бездельниками. Существовал целый ворох дел, которые нужно было решать официально.

«Похоже, время вышло.»

Хозяин, который ждал их ухода, уже ушёл спать и не был виден.

Благодаря этому таверна давно стала пространством, где остались только Духа и Леонхарт.

«Знаешь…»

Может, потому что они были вдвоём в непривычном месте вне стен замка, Духа заговорила о том, чего обычно не рассказывала.

«У меня есть родственник по крови, с которым я плохо разговариваю, как у тебя с дядей.»

Леонхарт сидел неподвижно, скрестив руки, словно каменная статуя, но на её слова перевёл взгляд.

«Его зовут Нихир, он мой старший брат, но мы не ладим. Как будто настолько раздражаем друг друга, что даже убить друг друга не можем.»

Когда они боролись за пост вождя, всё стало по-настоящему кроваво. [Наверное, Нихир до сих пор жалеет, что не смог убить Духу.]

«Мой брат ненавидит меня, и я ненавижу его.»

Оба знали лучше всех: они ненавидели друг друга сильнее всего на свете.

Ссора, казавшаяся бесконечной, пока один не исчезнет, наконец завершилась.

И всё это благодаря тому, что Духа решила покинуть Башал самостоятельно.

«Иногда приходится ладить с теми, кого не любишь. Ради общего блага.»

Чтобы достичь своей цели, Духе логично было остаться в Башале и сражаться с Нихиром до конца.

Но нельзя было оставлять наследственный пост вакантным до завершения их противостояния.

Наследие означало власть племени.

[Племя Ветра, более слабое, чем остальные, должно было как можно скорее утвердить преемника вождя, чтобы укрепить свою основу.]

[Что важнее - благополучие племени или личная честь?]

[Если бы Духе снова пришлось выбирать, она, конечно, выбрала бы первое.]

«В итоге всё обернулось удачно. Наше племя обрело стабильность, а Башальское племя через этот брак получило сильного союзника.»

[Примирение не требовалось.]

[Но ради великой цели нужно было уметь уступать даже врагам.]

По крайней мере, так считала Духа.

«Раньше я не хотела тебя учить, но, если ты не назначишь день для сэра Нэйта, можешь потерять…»

«Нет.»

Леонхарт смотрел на неё пустыми глазами.

В этих несколько опустошённых глазах отражались ненависть, гнев и «сожаление».

«Это не похоже на твою ситуацию.»

«Похоже.»

«Нет, отличается. Потому что я ничего не хочу получить.»

Его голос становился всё тише, как свеча, готовая догореть.

«…Я просто не хочу больше проигрывать из-за них.»

Тук.

Голова Леонхарта рухнула на стол глухим звуком…

…в то же мгновение, когда сердце Духи сжалось, и они словно упали вместе.

***

«…Извините?»

Испуганная, Духа осторожно позвала Леонхарта, но ответа не последовало.

Она постучала по столу, но он, казалось, не хотел вставать.

«Нет…сколько ты говорил, что можешь выпить?»

[Если ты такой слабый, значит, насколько слабая я?]

Духа поднялась и подошла к нему.

«Прости, мой герцог. Проснись.»

Леонхарт не двигался, несмотря на её зов и махания рукой.

«Проснись!»

Он всё равно оставался неподвижным. Даже после того, как она приложила столько усилий, ударяя его по щеке.

«Я схожу с ума. Что ты хочешь, чтобы я сделала?»

Бормоча про себя на языке Башала, Духа быстро осмотрелась. Хозяин всё ещё не был виден, и клиентов тоже не было.

Помощи ждать было неоткуда.

[Значило это одно: придётся самой нести этого огромного мужчину к их карете.]

«Ничего не поделаешь.»

Духа вздохнула и сунула руку под его подмышку.

«Уф!»

Она была сильнее обычной женщины, неудивительно, ведь её учили быть воительницей в Башале.

Тем не менее, нести герцога одной было нелегко.

Духа с трудом шла, поддерживая одну руку Леонхарта на плече, а своей обвивая его талию.

Выглядело это скорее как цикада, тащащая огромное дерево, чем как цикада на дереве.

«Ах да.»

Духа, пытавшаяся волочить мужа, остановилась.

Хотя таверна была на территории герцога, есть, не заплатив, всё же было неправильно.

Она начала рыться в карманах мужа свободной рукой.

«Где же твои деньги?»

Ища деньги, и при этом под тяжестью Леонхарта, она опустила руку в его карман у пояса.

[Это оно?]

Она держала что-то тяжёлое.

Но форма и текстура были настолько непривычны, что это явно не были деньги.

«…Ах.»

Вдруг в голове Духи ярко осветилась мысль.

Она на мгновение отвела взгляд, затем тихо вытащила руку из кармана герцога.

«Какой пустой жест.»

Сняв одну из своих серёг, она положила её на стол.

Духа торопилась помочь герцогу и покинуть таверну.

Под капюшоном её лицо горело как спелое яблоко.

***

«Ты проснулся?»

Вопреки опасениям Духи, что делать, если он не очнётся в замке, Леонхарт проснулся уже в карете.

Хотя взгляд у него был рассеянный.

«Рада, что ты очнулся как раз перед нашим прибытием. Можешь двигаться?»

«…Да, могу!»

Духа нахмурилась из-за детского тона.

[Он правда в порядке? Кто так странно ведёт себя из-за алкоголя?]

С тревогой она постучала по его плечу.

«Тогда быстро выходи.»

«Да!»

Леонхарт слегка кивнул и послушно вышел из кареты.

В тот момент, когда Духа собиралась сразу последовать за ним, перед ней протянулась большая рука.

Она с удивлением посмотрела на протянутую руку и лицо Леонхарта, который вел себя словно её опекун.

«…Почему так внезапно?»

Ответа не последовало, но Леонхарт не убрал руку и лишь смотрел на неё.

Его слегка рассеянный взгляд и румяные щёки имели странное притяжение.

Духа, колебавшаяся, наконец схватила его руку и вышла из кареты. Возможно, это было поздно ночью, когда в небе ещё светила лунная заря, но в замке не было ни души.

Духа с трудом добралась до спальни, а герцог следовал за ней, словно в трансе.

Щелчок.

Как только дверь закрылась, она выдохнула с облегчением.

Она волновалась, что герцог снова потеряет сознание по пути, но, к счастью, они благополучно добрались до спальни.

«Фух.»

Духа сняла с себя украшения, словно тяжёлые оковы.

Когда она потянулась за спиной, чтобы снять платье, заметила что-то странное и медленно повернулась.

«…Что ты стоишь, как истукан?»

Леонхарт молчал, наблюдая за ней.

Контрастируя с рассеянным взглядом, его глаза были устремлены на Духу.

Она медленно убрала руки с платья.

«Тебе сначала стоит переодеться.»

На этот раз герцог не двинулся, несмотря на её слова.

[Что?]

Духа подумала и поняла: [слуг, которые могли бы подготовить его одежду, нет.]

Она направилась к двери.

«Подожди. Я позову слуг…»

«Нет.»

«Нет, тебе нужно переодеться…»

«Сделай это.»

Он протянул руки к Духе, словно просил её снять с него одежду.

«Простите? Нет.»

Прежде чем Духа успела ответить, герцог, глядя на неё печальными, чуть слезящимися глазами, повторил:

«Нет?»

Несмотря на свои размеры, он вел себя как ребёнок.

Духа смотрела на него, ошарашенная. Она не знала, как действовать.

Глаза герцога, смягчённые алкоголем, даже блестели от слёз.

Она вновь осознала, насколько опасна излишняя красота, и в конце концов протянула ему руку.

«…Дай мне руку.»

На лунной ночи Духе пришлось помочь герцогу раздеться.

Как бы она ни выросла, она всё же была воспитана как принцесса. Менять чужую одежду было неловко, в первый раз.

Она сняла его плащ и, наконец, расстегнула пуговицы рубашки одну за другой.

Хотя она считала, что не испытывает к нему чувств, в такой ситуации руки дрожали.

Кроме того, она ощущала горячий взгляд сверху.

Духа намеренно опустила взгляд и сказала:

«Не смотри.»

«…Нет.»

«Раньше ты охотно отвечал «да, да», как послушный ребёнок.»

Бормоча что-то себе под нос, она поспешно сняла его рубашку.

Под ней было видно хорошо развитое тело, но она специально отвела взгляд.

«Всё. Иди спать.»

«…Я хочу снять это тоже.»

«Больше нечего снимать…»

Глаза Духи раскрылись, как шишки, когда герцог указал рукой на штаны.