«Разве было правильно так поступать?»

Леонхарт, сидевший напротив Духи в карете с ногами, скрещенными на подоконнике, медленно повернул голову, услышав вопрос.

Они возвращались в поместье после недавнего визита.

«Он твой дядя…»

«Именно потому, что он твой дядя, я так и поступила и ушла.» -спокойно ответила Духа.

Леонхарт поднял одну бровь, не понимая её невозмутимого отношения.

«Ты выглядела довольно спокойно, даже после того, как с тобой так грубо обошлись.»

«Я - самая воспитанная женщина, которую когда-либо видел этот дом.» - её ответ прозвучал с лёгкой гордостью.

«…Прошу прощение?»

Духа посмотрела на растерянное лицо мужа и продолжила:

«Я слышала, что сэр Нэйт - человек весьма влиятельный в герцогстве.»

«Вот почему он - головная боль.» - ответил Леонхарт, тяжело вздохнув.

«Думаю, лучше с такими людьми себя не так вести.»

Её слова задели Леонхарта, и он снова повернул голову к окну.

«Я бы предпочёл воздержаться от нравоучений.»

«Но просто потому, что тебе кто-то не нравится, игнорировать то, что этот человек…»

«Хватит.»

Герцог резко оборвал её. Его голубые глаза холодно сверлили Духу, словно предупреждая.

«Навязывать свои убеждения, не разбираясь…»

Звук громкого урчания раздался прежде, чем Леонхарт успел договорить.

Их взгляды встретились.

Оба произнесли одновременно:

«Это не я.»

«…Это ты?»

«Нет, это ты.»

Леонхарт слегка вздохнул, глядя на неё как на непостижимое явление, и постучал по стеклу кареты.

«Поворачивай карету.» - сказал он равнодушно.

«Мы едем в деревню.»

***

В самой деревне стояла ветхая таверна.

Хозяин выскочил из-за двери, когда услышал звук колес кареты.

«Давненько вас не было. Что приготовить?»

Он мгновенно узнал Леонхарта под плащом, но делал вид, что не знает.

Леонхарт же просто ответил на вопрос, не здороваясь.

«Еда на двоих и один напиток…»

«Два напитка, пожалуйста.»

В этот момент вмешалась стоявшая рядом женщина.

Как и герцог, хозяин не видел её лица из-за капюшона. Он некоторое время разглядывал двоих, казавшихся моложе его.

«Хорошо, два напитка. Садитесь, где удобно, я принесу.»

Когда хозяин исчез на кухню, Леонхарт тихо обратился к Духе:

«Никогда бы не подумал, что моя жена любит выпить. Жены дворян в Империи могут прикасаться к алкоголю лишь с разрешения. Наверное, ты этому у прачки научилась?»

«Мне разрешено. Потому что это герцогство.» - спокойно ответила она.

Духа ушла к пустому столику и села.

«Что ты стоишь? Садись же.»

«…Этого не стоило говорить.» - пробормотал Леонхарт и уселся напротив.

Как только он сел, Духа подтянула его к столу, и его нос оказался прямо напротив её лица, пока она проверяла, нервничает ли он.

Но её глаза лишь блестели, а голос стал тише:

«Это…такое место?»

«Какое место?»

«Лайла говорила, что в Империи полно таких мест. Говорят, что здесь за деньги готовы убивать.»

Леонхарт нахмурился, вспоминая женщину, бегавшую за его женой.

«Боюсь, это просто обычная таверна.» - сказал он, прислонившись к столу.

Духа выглядела разочарованной. Она ожидала чего-то весёлого, а привели её в обычное место.

Сначала она едва заметила, что таверна была гораздо ветхей, чем представляла: старые паутины, каменные стены, древние столы и стулья.

Но герцог, опершись на стену и расслабленно сидя, казался здесь как дома.

«Часто сюда заходишь?»

«Не часто, но иногда.»

«Почему? Разве еда в замке тебе не нравится?»

«Здесь меньше посторонних глаз и ушей, чем в замке.»

«А если слухи разнесутся о том, что супруги, приглашённые на ужин, едят сразу после возвращения?»

Леонхарт и Нэйт уже были печально известны своим натянутым отношением. Но важнее было то, что Нэйт - единственный дядя герцога и глава старейшин семьи.

«Хотя наш брак и по воле Императора, большинство вассалов недовольны им.» - сказал он.

«В такой ситуации нельзя показывать слабость.»

«Верно.»

«А если сэр Нэйт разнесёт слухи о сегодняшнем происшествии?»

Леонхарт рассмеялся:

«Я хотел лишь поддеть старика, но шуметь о семейных делах не люблю. Не переживай.»

«Фух, это облегчение.»

В этот момент между ними появились две тарелки: чёрный хлеб, салат с уксусом, соус и густое мясное рагу. К нему подавалось медовое вино.

«Не знаю, придётся ли вам по вкусу.» - сказал герцог.

Духа с сияющими глазами схватила ложку. Она пропустила ужин и обед из-за подготовки к нему и теперь с жадностью набрасывалась на простую еду, словно на пир.

Леонхарт наблюдал, улыбаясь:

«Облегчение видеть, что моя жена ест с таким аппетитом.»

Он часто улыбался этой озорной улыбкой, и сегодня она проявилась вновь.

«С этого момента придётся приказывать всем слугам, чтобы ты ела столько, сколько захочешь.»

Духа, заслушавшись, быстро опомнилась:

«Не говори глупостей за едой.»

«Я серьёзен.»

Она хмыкнула и отпила вина. Мед делал его сладким, но слишком крепким.

«Кстати, твой кузен, Даниэль…»

При упоминании его имени у герцога нахмурился лоб.

«Он всегда такой непредсказуемый?»

Духа до сих пор не понимала его поведения: вежливый как джентльмен, но с улыбкой показывающий разочарование.

«Или он просто меня не любит?»

«А почему он должен тебя любить?»

«Нет, просто…он же твоя семья…»

«Я не считаю их своей семьёй.»

Даже если ей хотелось спросить почему, она решила не углубляться.

«И если столкнёшься с Даниэлем, старайся избегать его.»

«Почему?»

Герцог молча выпил из своего бокала:

«Ты сама знаешь почему. Разве он кажется тебе надёжным?»

[Даниэль точно был человеком, чьи мысли невозможно было прочитать.]

Духа вздохнула. Выйдя замуж за границей ради своей страны, она не ожидала, что семья мужа окажется такой странной.

На этот раз вместо раздражения она просто сделала глоток вина.

Леонхарт быстро схватил её за запястье:

«Так пить быстро - до опьянения недалеко.»

«Я, кажется, никогда в жизни не была пьяна.»

«Хочешь сыграть в игру?»

«Ты собираешься выпить со мной?»

«Я уверена. Никогда не проигрывала пари в Башале.»

Он на мгновение задумался, затем отмахнулся:

«Ладно, я пас. Мне ехать в карете…»

«Ты даже карету не ведёшь, так почему это важно?»

Духа улыбнулась, чувствуя вкус победы, и подала ему ещё бокал.

«Не хочешь быть мужчиной и избежать игры, да?»

«…Ха!»

Леонхарт сдался и поднял бокал, его глаза сверкали яростно:

«Ты пожалеешь.»

«Посмотрим, кто пожалеет. Готова?»

Духа улыбнулась широко, полная уверенность в победе.