[Делай, как хочешь.]

Несмотря на яростную угрозу дракона, Леонхарт сохранял холодное спокойствие. Его взгляд был прикован только к Маргарет, которую всё ещё держал на руках Серион.

«Я и сам не собираюсь оставлять преступника в живых.»

С исчезновением удушающего давления люди в комнате постепенно приходили в себя. Леонхарт тут же подошёл проверить состояние бабушки.

«Как она?»

«Э-это…» - один из лекарей, первым оправившись от шока, ответил с запинкой:

«К счастью, благодаря своевременной помощи, её жизни сейчас ничто не угрожает. Но кровопотеря была слишком сильной…на восстановление уйдёт много времени.»

«Причина?» - голос герцога прозвучал сухо и угрожающе, отчего лекарь непроизвольно сжался.

«Мы проверили лекарство, которое приняла бывшая герцогиня…В нём оказался ингредиент, которого там не должно быть.»

«Какой именно?»

«Э-это…» - бледнея, лекарь всё же выдавил ответ: «Фрукт порико.»

При этих словах лица всех присутствующих побелели. Это был известный своим коварством яд.

«Фрукт порико?»

«Д-да. Для мужчин он безвреден, но для женщин смертельно опасен.»

«Значит, этот яд подмешали в лекарство моей бабушки?» - голос Леонхарта прозвучал как удар клинка.

Лекарь рухнул на колени, прижимая голову к полу:

«В-Ваше Сиятельство! Мы ничего не знали! Сегодняшний рецепт выписывал другой лекарь!»

«Верно! Лекарство передавал служанке именно он!»

Леонхарт нахмурился ещё сильнее.

«Где он?»

«Сегодня с утра он покинул флигель…пожаловался на плохое самочувствие.»

[Подозрительно. И не только герцог это понял.]

«Я найду его, милорд!» - не дожидаясь приказа, Клод бросился прочь.

Леонхарт даже не взглянул ему вслед.

«Старшая горничная, собери всех целителей. Усиль охрану флигеля и никого постороннего не впускай.»

«Слушаюсь, милорд.»

Он хотел добавить что-то ещё, как вдруг дверь распахнулась.

«Маргарет!»

Вбежала герцогиня Духа, тяжело дыша. По её раскрасневшемуся лицу и каплям пота на висках было ясно: она спешила сюда без передышки. Лайла, следовавшая за хозяйкой, ахнула, увидев Маргарет на постели.

«Что случилось? С ней всё в порядке?» - Духа кинулась к кровати.

Но Леонхарт преградил ей путь, выставив руку.

«Я пришла, потому что беспокоюсь о Маргарет, Леонхарт.» - тихо сказала она, глядя ему прямо в глаза. «Не волнуйся, я помню твои слова - не вмешиваться в твои дела. Но забота о ней, это не только твоя обязанность. Она и моя бабушка тоже…и моя подруга.»

Весть о внезапной болезни Маргарет стала для неё тяжёлым ударом.

«Убери руку.»

Но герцог не сдвинулся.

«Пока всё не будет проверено, никто не должен подходить к бабушке.»

«Проверено? О чём ты…»

Она нахмурилась, но в этот момент вернулся Клод. Его голос дрожал от спешки:

«Милорд!»

«Почему ты один? Ты нашёл его?»

«Нашёл…но…» - Клод замялся, его голос стал глухим и неверящим. «Он уже был мёртв. Похоже, повесился. Но…»

Его взгляд невольно скользнул в сторону, избегая глаз Духи.

«Говори, Клод.» - холодно приказал герцог.

«Но, милорд…»

«Это приказ.»

Слово «приказ» заставило Клода поднять голову, словно обвиняемого перед судом.

«…На его столе нашли предсмертное письмо.»

Он протянул свёрнутый лист, который прятал за пазухой. Леонхарт молча развернул его и долго вглядывался в строки. Затем опустил бумагу.

«Я лишь исполнял приказ…» - прошептал он.

«Милорд!» - Клод попытался остановить его. «Никто не знает, правда это или нет! Вдруг был вынужден ложно оговорить…»

Но Леонхарт уже повернулся к Духе.

«Пусть лучше заинтересованная сторона прочтёт.»

С тяжёлым предчувствием она взяла листок. Несколько строк, написанных аккуратным, учёным почерком, перевернули всё.

«…Я? Я приказала отравить лекарство Маргарет?» - в её голосе звучал и смех, и отчаяние. «Леонхарт, ты же не думаешь, что это правда?»

Но он молчал. Его ледяные глаза только подтверждали её самые страшные опасения.

«Ты подозреваешь меня?» - её голос сорвался на шёпот.

Ответа не последовало. Но молчание говорило громче любых слов.

«Милорд, это чей-то заговор!» - вмешался Клод. «Я лично засвидетельствую, что герцогиня искренне привязана к Маргарет! Умоляю, успокойтесь!»

«Ваша Светлость.» - поддержала его старшая горничная. «Госпожа всегда была рядом с Маргарет.»

Но выражение лица Леонхарта не дрогнуло.

«Состояние бабушки вызвано ядом.» - наконец произнёс он хриплым голосом. «В её снадобье был фрукт порико.»

«Порико?!» - Духа ахнула, её глаза расширились от ужаса.

«Ты говорила, что просто гуляла по саду с травами.» - продолжил он холодно. «Но я знаю, что именно ты там сорвала. Все твои шаги мне давно докладывают.»

После потери памяти первое, что он сделал - приказал следить за каждым её действием.

«Теперь я задам тебе вопрос, Духа.» - его голос был мёртвенно ровным. «Можно ли доверять тому, кто лжёт?»

Её ладони сжали подол платья так сильно, что побелели костяшки пальцев.

«Значит, ты и вправду думаешь, что я хотела убить Маргарет?» - её голос дрогнул. «С какой целью? Если бы я хотела предать тебя, если бы замышляла зло…зачем тогда отдала бы тебе письма своего брата? Разве все мои слова и поступки до этого момента не заслужили твоего доверия?»

В её глазах, полных боли, отражался он сам.

Леонхарт медленно выдохнул.

«Сегодня утром мне пришло донесение от рыцарей, патрулировавших границу.»

Его слова прозвучали, как удар молота.

«Армия Башала вторглась в наши земли. Они жгут деревни, убивают жителей и заявляют вслух, что пришли спасти свою принцессу из рук «предательского герцога Эсбадена».

Он посмотрел на неё тяжёлым взглядом.

«После этого…ты всё ещё думаешь, что я не должен подозревать тебя?»