«Нет, это не так. Она сказала, что её попросили достать лекарственные травы для магических исследований.»

«Лекарственные травы, значит…» - протянул Нэйт.

Он медленно поднялся с кровати, подошёл к окну и спросил:

«Что за трава?»

«Плод порико, милорд.»

«Порико?»

«Да, это ядовитый плод, смертельно опасный для женщин…»

«Знаю. Его используют для приготовления зелий бесплодия, верно?»

Нэйт скрестил руки на груди и задумчиво постукивал пальцами.

Ему уже было известно, что герцог потерял память, а отношения герцога и герцогини перестали быть прежними. Но он пока не предпринимал решительных шагов, у него не было способа расколоть их окончательно.

[Нужен способ, чтобы разделить их…чисто и бесповоротно.]

Его взгляд остановился на здании, едва различимом сквозь густую чащу, на флигеле рядом с главным замком.

После короткой паузы в глазах Нэйта вспыхнула мрачная решимость.

«У меня есть для тебя поручение.»

«Какое, господин?»

Слуга напряжённо следил за его настроением. Нэйт наклонился и прошептал:

«Подкупи одного из лекарей, которые часто бывают во флигеле.»

Глаза слуги расширились в ужасе.

«Ч-что? Но господин, во флигеле ведь живёт…»

«Я знаю.»

Флигель был местом проживания Маргарет - бабушки герцога и матери Нэйта.

«Если коснуться её, герцог этого не простит…»

Между Нэйтом и Леонхартом существовало негласное правило: безопасность той, что воспитала герцога после смерти его родителей, была неприкосновенна. Доказательством тому служило и то, что, едва унаследовав титул, Леонхарт сделал всё, чтобы полностью изолировать Нэйта от бабушки.

«К тому же она же…ваша мать…»

«Я всего лишь сказал, подкупи лекаря.»

Нэйт слегка улыбнулся, глядя на слугу.

«Как ты смеешь пытаться угадать мои намерения?»

«Н-нет! Ни в коем случае!» - слуга поспешно поклонился. «Это была глупость! Я всё исполню немедленно!»

Он исчез из комнаты так тихо и стремительно, словно ветер.

Наблюдая за его уходом, Нэйт усмехнулся:

«Эта мордашка ему и вправду к лицу…»

Его слуга был рабом с кровью Башала, точнее, сыном башальской рабыни и имперского раба. От предков он унаследовал часть сверхъестественных способностей, но лишён был их гордости. Внешне он походил скорее на имперца, и именно поэтому, когда герцог отдал безумный приказ освободить всех рабов из Башала, этот смог остаться.

[Когда тот жалкий маг бежал, спасая свою шкуру, я ломал голову, как избавиться от новых проблем…]

При мысли о таинственном колдуне, представленном четвёртым принцем и провалившем миссию в Тохерне, Нэйт стиснул зубы. Тот исчез бесследно, очевидно, узнав, чем закончили его самоуверенные предшественники.

[Впрочем, и к лучшему. Длинный хвост всегда обрывается.]

[А, вот его слуга с примесью башальской крови обладал острым чутьём, владел луком и мечом, а главное - его нельзя было засечь даже заклинаниями обнаружения. Такой «пёс для охоты» был куда полезнее, чем надменный маг, полагающийся только на мозги.]

«Становится всё интереснее.» - пробормотал Нэйт.

Его светло-зелёные глаза зловеще блеснули.

***

«Где ты была?»

Духа вздрогнула и резко обернулась. Она только что передала плод Даниэлю, и неожиданно столкнулась с ним.

В конце коридора замка стоял Леонхарт. Он был в простой рубашке и брюках.

«Я думала, что ты ушёл на тренировку с рыцарями.»

«Сегодня закончили рано. У меня были совещания.»

Он подошёл быстрыми шагами и молча посмотрел на неё сверху вниз. Под этим пристальным взглядом Духа невольно занервничала.

С их визита в баронство Дэнвер между ними установилась странная, напряжённая тишина. Они делили одну постель, но оставались чужими. При гостях им задавали вопросы о детях, но наедине они не говорили даже о будущем.

[Их брак был…необычным.]

«Я… я ходила в аптекарский сад.» - неуверенно сказала Духа.

«В сад? Зачем?»

«Ну…это…»

Она запнулась. [Сказать ли правду о траве, которую просил Даниэль?]

«Просто…насчёт Даниэля…»

«Почему ты вдруг о нём заговорила?»

В его голосе проскользнула резкая враждебность.

[После событий в Тохерне и Башале он, казалось, относился к магу чуть мягче. Но с утратой памяти вернулась и прежняя неприязнь.]

«Я просто не видела его в последнее время…подумала, вдруг что-то случилось.»

«С какой стати мне знать, где ошивается этот тип? Или ты до сих пор не понимаешь, какие у нас отношения? Неужели даже после того раза в библиотеке?»

«Нет, я знаю. Конечно, знаю!» - поспешила она его успокоить. «Просто спросила, вот и всё.»

«Забудь о нём.» - герцог нахмурился, затем сменил тему. «Так зачем тебе понадобились травы? Ты больна?»

«Н-нет…просто прогуливалась.»

На самом деле она уже отдала плод порико Даниэлю, но признаться в этом не могла.

«Ладно.» - коротко бросил Леонхарт и собрался уйти.

«Подожди!» - окликнула его Духа. «Ты же говорил, что ищешь меня.»

«Ах, да…» - он на мгновение задумался и вернулся. «Я обещал делиться с тобой всей информацией, так что должен предупредить заранее.»

Она замерла в ожидании.

«Его Величество Император пришёл в сознание.»

«Что? Правда?»

[Это была лучшая новость за последнее время. Хотя для тех, кто мечтал о скорой смене власти, скорее плохая.]

«Он ещё не восстановился полностью, но уже ясно понимает происходящее.»

«Слава богу…»

Леонхарт опёрся рукой о эфес меча и продолжил:

«Поэтому я собираюсь ускорить решение вопроса с Нэйтом и четвёртым принцем.»

[Наконец-то? Или слишком рано?] - Духа не знала, радоваться или тревожиться.

«Поэтому я хочу, чтобы ты ничего не предпринимала и оставалась в стороне.»

«В стороне?» - она нахмурилась. «То есть я должна сидеть и смотреть, как ты делаешь всё один?»

«Если хочешь это так понимать, я не возражаю.»

«Леонхарт, но ведь это касается и меня! Что будет с моим братом?»

«История с Башалом будет решена отдельно. Не беспокойся.»

Её взгляд потемнел.

«Честно говоря, я всё ещё не могу тебе доверять.» - резко сказал он.

Слова больно ударили по ней.

«Иногда, глядя на тебя, я чувствую странное чувство. Появляются необъяснимые эмоции. Но доверия это не значит.»

Он помолчал и тяжело выдохнул.

«Я привык подозревать людей. Даже если раньше я…» - он запнулся, не произнеся слово «любил». «Даже если я принимал тебя, то только потому, что считал тебя достойной доверия. Но теперь всё иначе.»

«Потому что ты потерял память?»

«Нет. Хуже.»

В его голубых глазах мелькнула печаль.

«Потому что я потерял её из-за тебя.»

Духа перехватила дыхание. Услышать это от него оказалось куда болезненнее, чем она представляла.

«Клод сказал, что в ту чашу, из которой я выпил вместо тебя, был подсыпан яд. Конечно, предназначался он мне.»

Она закусила губу. [Тогда это было его решение. Ей хотелось крикнуть, что она бы остановила его, если могла…Но обвинять его она не имела права.]

[Он потерял память из-за неё. Это была истина, которую не изменить.]

«Нравится тебе или нет, но теперь ты стала моей слабостью.» -закончил Леонхарт. «Поэтому прошу: в этот раз не вмешивайся.»