«…Глупости.» - несмотря на недовольное выражение лица, Леонхарт все же подал руку и помог Духе войти в карету.

Как только они устроились внутри, и дверь за ними захлопнулась, он тут же заговорил:

«Откуда в тебе такая уверенность?»

«По твоему лицу вижу.» - спокойно улыбнулась Духа, откинувшись на спинку сиденья. «Даже если ты не помнишь меня, я знаю тебя слишком хорошо. Мы ведь не просто пара «для вида».

«Мы - муж и жена только по документам. Считать, что можно по-настоящему узнать человека за несколько месяцев – самонадеянность.» - холодно возразил он.

«И это причина, по которой ты сердишься?»

Леонхарт не знал, назвать ли её смелой или безрассудной. Некоторое время он ошарашенно смотрел на неё, потом резко отвёл взгляд к окну.

«Абсурд.»

«Забавно, обычно тебе нравилось, что я смешу тебя.»

«Никогда бы я такого не сказал.»

«Сказал. Ты говорил, что никогда не встречал никого забавнее меня.»

«Не это.» - его взгляд стал особенно жёстким. «Я никогда не сказал бы, что…нравишься ты мне.»

«…Хм.» - на миг лицо Духи утратило всякое выражение, но вскоре она натянула улыбку. «Слышать подобное от тебя неприятно. Хотя, если честно, не первый раз.»

Он снова посмотрел на неё. Она явно улыбалась, но в её выражении было что-то тревожное, и почему-то это причиняло ему странное, неприятное чувство, будто в животе поселился тяжёлый комок.

«Если тебе не первый раз, зачем тогда это выражение лица?»

«Верно. Не ожидала, что слова могут ранить…» - всё с той же улыбкой продолжила она. «Значит, дело не в словах, а в том, что они исходят от тебя, Леонхарт.»

На этом разговор иссяк. Духа отвернулась к окну и замолчала.

А он, нахмурив брови, украдкой наблюдал за ней.

[Что это? Она правда любит меня? Мы действительно были ближе, чем просто супруги по договору? А то притяжение, что я к ней испытываю, это всего лишь отголосок прошлого? И если так…это и есть любовь?]

[Слишком сложный вопрос, чтобы найти ответ прямо сейчас.]

В тишине кареты герцог и герцогиня молча смотрели в одно и то же окно.

***

Карету встретил звонкий смех и радостный шум. Замок семьи Дэнвер сиял огнями: сегодня здесь отмечали рождение ребёнка, и обстановка была праздничной и лёгкой.

К хрустальным люстрам прикрепили ленты ярко-жёлтого цвета, а в убранстве зала мелькали фигурки и украшения с детской тематикой. Духа не смогла сдержать улыбку от этой добродушной атмосферы.

«Герцог Эсбаден, герцогиня, для нас честь приветствовать вас!»

«Ваша Светлость, как приятно вас видеть!»

«Герцог, какое счастье встретить вас на таком событии!»

Они шаг за шагом углублялись в зал, принимая приветствия.

«Благодарю, что прибыли, герцог, герцогиня.» - к ним подошла баронесса Дэнвер, сияющая в платье солнечного оттенка. Она была в приподнятом настроении: впервые стала бабушкой, и весь зал разделял её радость.

«Ты должен был приехать раньше.» - укорила она сына. «Разве тебе не любопытно взглянуть на племянника? Это ведь твой первый!»

«Простите, матушка, обязанности в Ордене рыцарей…я ведь писал вам об этом.» - смущённо ответил Клод.

«Опять работа - оправдание! Вот потому ты до сих пор не женат! Даже герцог, занятый куда больше тебя, обзавёлся семьёй. Твой брат женат и уже с ребёнком, а ты всё тянешь…»

«Тише, матушка! Тут столько народу…» - застонал Клод, получая шлепки по плечу.

Наконец, баронесса смягчилась и, взяв сына под руку, повернулась к гостям с яркой улыбкой, словно просила закрыть глаза на её вспышку.

«Прошу прощения за эту маленькую сцену. Вы сегодня выглядите восхитительно! Особенно вы, герцогиня, словно ангел снизошёл в этот зал.»

«А вы, баронесса, напоминаете весенний сад посреди зимы.» - легко сказала Духа.

Они обменялись любезностями, а потом речь зашла о гостях.

«У нас сегодня и родственники из других земель. Для Халтона это большая редкость: слишком уж часто там случаются набеги чудовищ.»

«Жаль это слышать.» - кивнул Леонхарт. «Значит, мне стоит трудиться усерднее.»

«Ах, герцог, ну что вы!» - засмеялась баронесса.

«Я всегда благодарен вам за то, что доверили мне своего сына.» - продолжил он уже серьёзнее. «Я не обещаю долгой жизни и вечного благополучия, но сделаю всё возможное, чтобы монстры не коснулись ваших близких.»

Вокруг раздался смех и одобрительные возгласы, а Духа, наблюдая за мужем, снова поймала себя на мысли: [Вот почему он внушает доверие своим людям…Тёплые слова для друзей и холодная сталь для врагов. Два разных человека в одном теле. Если бы он всегда был таким…]

В этот момент из толпы вышел мужчина. Его лицо показалось Духе знакомым. Он улыбнулся и уверенно направился к ней.

Она нахмурилась, стараясь вспомнить. Черты были обыкновенные, но уж больно знакомые. Леонхарт заметил её реакцию.

«Что случилось?»

«Просто…кажется, я его где-то видела.»

Баронесса просияла:

«Ах да, иди же, ты ведь сам хотел лично поздороваться.»

«Для меня честь видеть вас, герцогиня.» - произнёс мужчина.

Голос заставил Духу широко раскрыть глаза. Теперь она вспомнила.

«Ты…неужели?»

«Рад, что вы меня узнали.» - он почтительно склонился в придворном поклоне. «Роберт Дэнвер, сын баронского рода Дэнверов. Для меня честь встретиться с вами вновь.»

После представления Роберт скользнул взглядом к её руке, той самой, что была ранена в Тохерне.

«Надеюсь, ваша рана больше не беспокоит?»

«Благодаря вам, всё зажило.» - улыбнулась Духа. Она протянула ему руку, но в последний момент замешкалась. «Подождите…Но разве вы тогда не говорили, что Тохерн - ваш родной город? Я помню, как вы благодарили меня за спасение ваших людей…»