Леонхарт смотрел на Духу так, словно его душу увёл демон.

Сладкий сок виноградины, которую он так и не проглотил, стекал в его рот.

Внезапно ему подумалось: [а не был ли яд, отнявший у него память, таким же сладким?]

«Ну и что скажешь?» - её голос прозвучал мягко, но настойчиво.

Он должен был немедленно сказать, что это нелепо.

[Должен был сказать, что у него нет времени на пустые игры и что ей не стоит строить ложных надежд.]

Но вместо этого Леонхарт медленно разжевал и проглотил виноградину.

«…Делай, как хочешь.»

Слова, вырвавшиеся из уст герцога, казались чуждыми его собственной воле.

«Если, конечно, уверена в себе.»

Его синие глаза, всегда настороженные и холодные, сверкнули странным огнём.

Таким же, как в тот день, когда он впервые обратил внимание на Духу, ещё до того, как утратил память.

***

«Что? Что вы только что сказали?»

Лайла смотрела на хозяйку с лицом, полным растерянности.

«К-как соблазнить мужчину?»

[Что за непристойные вопросы с самого утра?]

Духа спокойно кивнула, наблюдая за тем, как у Лайлы от изумления отвисла челюсть.

«Да. Я подумала, ты наверняка кое-что знаешь об этом.»

«Э-э…ну, способов, конечно, много, но…»

Лайла вцепилась в шитьё, будто оно могло её спасти.

«Госпожа, но почему вы вдруг спрашиваете об этом?»

«Что значит «вдруг»? Разве я не могу просто поинтересоваться?»

«Нет, госпожа! Вы никогда не проявляли интереса к подобному!»

Глаза Лайлы округлились.

Для её хозяйки всегда существовал лишь герцог Эсбадена.

И вдруг такой вопрос…

[Неужели она разлюбила герцога после его амнезии и ищет кого-то другого?]

Ужасная мысль мелькнула в голове Лайлы, и она поспешно тряхнула головой.

«Нет, нет, это невозможно!»

«Что именно невозможно?» - нахмурилась Духа.

«Я всегда на вашей стороне, госпожа, но измены я категорически не принимаю! Мой отец бегал к другим женщинам, пока мать страдала одна. Это было ужасно!»

«Что ты несёшь, Лайла?» - Духа в замешательстве нахмурилась ещё сильнее.

«Кого же ещё я могла соблазнять, кроме Леонхарта?»

«Что? Ах…да?»

Лайлу словно заело: она повторила то же слово несколько раз, прежде чем смогла продолжить:

«То есть…вы и вправду собираетесь соблазнить герцога?»

«Именно.»

Лайла с облегчением выдохнула. Она уж было решила, что речь идёт о каком-то любовнике.

«Но что значит - «соблазнить герцога»?»

«Я решила действовать по-своему. Так что…»

И Духа рассказала всё, что произошло накануне вечером.

Лицо Лайлы менялось по мере рассказа: сначала побледнело, затем стало белее снега, а под конец и вовсе покраснело.

«П-пфха-ха-ха!» - разразилась она смехом.

«Лайла, почему ты смеёшься?»

Духа нахмурилась.

«Герцог…герцог и виноград!» - Лайла едва могла выговорить слова, давясь смехом.

«Что с тобой? Я ведь серьёзно.»

«Простите, госпожа, но разве вы уже не соблазняете его?»

«А?»

«Ну, если бы я была мужчиной, на вашем месте я бы давно сдалась.»

Лайла утирала слёзы.

«С такой красотой, да ещё и с решимостью…как тут устоять?»

«…Напрасно я к тебе обратилась. Забыла, что ты совершенно не умеешь смотреть объективно, когда дело касается меня.»

«Нет-нет, я искренне говорю! Если бы герцог был слаб к подобному, он бы в ту же ночь лишился сна.»

«Ничего подобного.»

Духа сложила руки на груди и с досадой поджала губы.

«Вчера он был холоднее обычного. Как только мы легли, отвернулся ко мне спиной и заснул, не сказав ни слова.»

«Странно…такого не может быть…»

Лайла прищурилась, вспоминая былое. [Герцог, лишившийся памяти, лишился ли вместе с ней и пыла? Когда-то он ведь едва не разрушил купальню вместе с госпожой…]

Она тихо простонала, покачала головой и махнула рукой:

«В любом случае, мне больше нечего добавить. Вы и сами справляетесь.»

«Думаешь, мне стоит продолжать так?»

«Конечно. Если не получится, остаётся надеяться, что герцог скорее вспомнит. Но никогда бы не подумала, что у вас есть таланты соблазнительницы…»

«Лайла.»

«Да-да, молчу.»

Духа тяжело вздохнула и бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд.

[К счастью, герцогу не было неприятно её неумелое искушение. Иначе они могли бы отдалиться ещё сильнее.]

[Я и сама странная…]

[Ревность к тому, как она выглядела рядом с Даниэлем, и внезапный порыв…Всё это казалось почти оправданным.]

[До тех пор, пока Даниэль не приготовит зелье, другого пути нет.]

Она не могла позволить, чтобы её заподозрили раньше, чем герцог вернёт память.

[Да и ждать, пока зелье будет готово, тоже нельзя.]

[Леонхарт никогда добровольно не выпьет то, что сделает сын его врага.]

[Значит, так и будет лучше.]

[Импульсивный поступок, но с ясной целью.]

[Быть рядом с ним.]

[Следить за всем.]

Это и была её нынешняя миссия, как герцогини Эсбадена.

***

Впервые за долгое время замок Эсбаден оживился с рассветом.

Шли приготовления к банкету семьи Дэнвер.

«Честно говоря, я думал, вы не позволите этому банкету состояться, милорд.» - сказал Клод, натянуто поправляя непривычный для него парадный костюм.

Он украдкой взглянул на герцога, одетого столь же торжественно.

Даже для мужчины было очевидно: Леонхарт в белом выглядел безупречно.

И Клод, невольно залюбовавшись, неловко почесал нос.

«Хоть моя мать и просила, если бы вы отказались, я бы убедил и её, и брата.»

«Ты считаешь меня бездушным?» - усмехнулся герцог. «Я прекрасно понимаю, что дети в роду Дэнвер - редкость. И не вижу причин мешать празднику в честь рождения ребёнка.»

«Но…»

Леонхарт заметил его смущение и хмыкнул.

Он ясно видел, чего опасается Клод: стоит ли веселиться, когда над ними висит непредсказуемый четвёртый принц.

«Клод, я знаю все риски и уже принял меры. Так что не волнуйся.»

«Благодарю вас, милорд.»

«Если благодаришь, работай ещё усерднее.»

«Если ещё усерднее, я умру от переутомления раньше, чем мой племянник сделает первый шаг.»

«Всегда найдёшь, что возразить.»

Они обменялись лёгкими репликами, когда вдруг сверху раздался чистый голос:

«Простите, что задержалась.»

Леонхарт медленно поднял голову.

«Долго ждали?»

Спускаясь по лестнице, Духа была прекраснее, чем когда-либо. Высокая причёска с золотой шпилькой-лавром, белоснежный жакет с глубоким вырезом и широкая юбка-колокол, струившаяся вниз…всё сидело на ней так, словно создано специально для неё.

«Сегодня вы особенно прекрасны, госпожа.» - произнёс Клод.

«Что бы ты ни говорил, содержание моей речи это не изменит.» - улыбнулась она.

«Уверен, вас ждёт блестящее выступление. От ваших приближённых я слышал, что оно тронет сердца.»

«Кто тебе сказал? Не иначе как Лай…»

«Кхм! Кажется, мы опаздываем. Прошу, карета ждёт.»

Клод поспешил указать на экипаж у входа.

«Милорд?» - он обернулся к Леонхарту, который так и стоял на месте.

«Всё в порядке?»

«…Ах.»

Лишь со второго оклика Леонхарт очнулся и нехотя отвёл взгляд от Духи.

Она заметила это и чуть улыбнулась.

И тихо, так, чтобы только он услышал, прошептала:

«Знаешь, я уже начала сомневаться, когда ты каждую ночь отворачивался ко мне спиной…Но теперь, глядя на твою реакцию…»

Она никогда не считала свою красоту оружием.

[Но видя выражение его лица сейчас, поняла: в словах Лайлы была доля правды.]

«…Это придаёт мне уверенности.»

Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, пока Леонхарт изо всех сил делал вид, что не смотрит на неё.