«Герцог и герцогиня вместе должны дать благословение?»

Духа и представить не могла, что ради праздника в честь внука семьи Дэнвер потребуется присутствие обоих супругов из Эсбадена.

Она спрятала своё смущение и осторожно спросила:

«Я полагала, что благословение может дать только один человек. Разве не так?»

Остальные дамы поспешили поддержать баронессу Дэнвер, словно встав на её защиту:

«Одного лишь благословения герцогини было бы достаточно, но чем больше благословений, тем лучше. Особенно для новорождённого.»

«Раз уж герцогиня согласилась прийти, герцог, конечно же, тоже появится.»

«В столице все знают, какие у вас гармоничные отношения.»

Улыбка Духи застыла.

«…Неужели такие слухи действительно ходят?»

Васcальные жёны, окрылённые, продолжили щебетать:

«О, выходит, сама «виновница» и не знает? После Императорской охоты стало модным, чтобы мужья дарили жёнам носовые платки.»

«Кстати, я слышала, что вышивка на том платке была такой искусной, что даже издалека поражала красотой. Кто её сделал? Мой кузен хотел бы подарить жене вышитый платок на день рождения, но мастера подобного уровня в столице не сыщешь.»

«Я тоже всегда хотела это узнать!»

[Тот «мастер вышивки», которого они так искали, вряд ли сейчас находился в столице: скорее всего, он в это время сражался с чудовищами на окраинах герцогства.]

Духа едва сдерживала улыбку и смущение от того, что хвалили «талант» её мужа.

«Понятия не имею. Герцог преподнёс его мне как сюрприз, не сказав ни слова заранее.»

Но её попытка сменить тему лишь подлила масла в огонь.

«Ах, кто бы мог подумать, что герцог столь романтичен!»

«Простите, но я всегда это знала. Пусть он не самый ласковый в словах, но внимателен - всегда.»

Не слушая сплетниц, увлёкшихся обсуждением характера её мужа, Духа тихо обратилась к баронессе Дэнвер:

«Баронесса, должна предупредить: герцог может и не прийти. Его часто срочно вызывают по делам…»

«О, можете не волноваться. Я уже попросила своего младшего сына уточнить у герцога, и тот пообещал, что явится при любых обстоятельствах.»

[Кто же этот младший сын, что столь близок с герцогом?]

Увидев недоумение на лице Духи, баронесса мягко усмехнулась:

«Ах, вы не знали? Ну что ж, наш младший не любит распространяться о семье. Он хочет, чтобы его ценили за собственные заслуги, как рыцаря, а не по фамилии. Такой уж упрямый ребёнок.»

Её голос зазвучал гордо:

«Наш младший - Клод, лейтенант герцога.»

В тот миг Духа окаменела, словно превратившись в статую.

Было ясно: избежать совместного появления на празднике с герцогом у неё не получится.

***

«Это плохо.»

Подперев щёку рукой и тяжело вздохнув, Духа сдалась и уронила лоб на стол.

Гулкий стук разнёсся по огромной библиотеке Эсбадена.

«Вот видите, надо было сказать, что подумаете над приглашением.» -хмыкнул Даниэль.

«Даниэль, тебе, похоже, забавно наблюдать за моими мучениями?»

[Рука об руку со своим мужем, который теперь её не любил из-за утраты памяти, появиться на пышном приёме и давать благословение младенцу перед всеми…]

[Разве это не сродни пытке?]

«Ну что ты. Разве друг радуется страданиям друга?»

«Тогда почему же ты смеёшься?»

От раздражённого тона Духи губы Даниэля предательски дёрнулись.

«…Увы, но такой друг у тебя есть.»

«Даниэль!»

Она гневно метнула в него взгляд, а он, подняв руки в притворной капитуляции, только шире улыбнулся.

«Успокойтесь, госпожа. Я ведь нашёл то, о чём вы просили. Вы же не собираетесь сердиться и дальше?»

При упоминании информации глаза Духи вспыхнули надеждой.

Была лишь одна вещь, о которой она просила Даниэля.

«Неужели…ты нашёл?»

Она с трудом сдерживала трепет:

«Способ вернуть Леонхарту память?»

«Не могу утверждать наверняка, но, думаю, найденный мной метод может оказаться действенным.»

В его ладони, озарённой алым пламенем магии, медленно возникла старая книга.

«Придворные врачи так и не смогли определить, какой именно яд выпил герцог. Поэтому я перелистал все медицинские труды Башала.»

Огненная аура листала ветхие страницы.

«Я особенно насторожился, потому что яд явно происходил из Башала.»

Лицо Духи потемнело, когда её глаза скользнули по строчкам на башальском языке.

«Яд, что обращает поток магии вспять…»

«Полагаю, герцог потерял память не только из-за того, что поспешно сжёг магию, выжигая яд, но главным образом из-за того, что пытался подавить обратный поток силы.»

«Но ведь этот яд использовали ещё до того, как племена Башала объединились в Королевство.» - нахмурилась Духа.

Башальцы, не владевшие магией, создали его с единственной целью - воевать с теми, кто ей обладал.

«Вижу, вам знакомо это знание, госпожа.»

«…Да.»

Прежде, чем обрести земли и осесть, башальские кочевники вели бесконечные войны с Империей и другими державами.

Яды тогда были их грозным оружием. Но теперь в них нет нужды.

«Я слышала, что их перестали готовить, чтобы избежать дипломатических проблем. Почему же Нихир…»

«Не то чтобы перестали.» - перебил Даниэль. «Их больше невозможно изготовить.»

«Что ты имеешь в виду?»

Он закрыл книгу и улыбнулся загадочно:

«Госпожа, знаете ли вы, какой главный ингредиент этого яда?»

Даже обладая знаниями в травничестве, Духа не знала подробностей о зелье, исчезнувшем ещё до её рождения.

«Это - Дьявольский сон.» - сказал Даниэль. «Точнее, его основа - мандрагора.»

Тишина повисла в пустой библиотеке.

«Мандрагора?»

«Да. Как вам известно, выращивать её можно лишь в редчайших местах. В Башале она не растёт вовсе. А в Империи, крупнейшем производителе, её культивируют только при дворе.»

Он прищурился, видя, как тревожно дрогнули золотые глаза Духи.

«Более того, мандрагору невозможно вывезти без разрешения Императора. Хотя ещё тридцать лет назад её свободно продавали на рынках.»

Даниэль склонил голову, наблюдая за её смятением, и тихо добавил:

«Теперь у нас есть доказательство, которое не сможет отвергнуть даже принц. Поздравляю вас, госпожа.»

Но для неё важнее было другое.

«Так как же восстановить память Леонхарта?»

«Раз потеря памяти вызвана повреждением магического контура, а не самим ядом, стоит восстановить контур, и он придёт в норму.»

«Правда?!»

«Вероятнее всего, да.»

Лицо Духи осветилось счастьем.

«Для этого понадобится зелье восстановления. Его можно приготовить из трав, что растут в нашем герцогстве.»

«Значит…это возможно?»

«Да, хотя и займёт время…»

Не дослушав, Духа бросилась к нему и крепко обняла.

Объятие длилось всего несколько секунд, но Даниэль застыл, поражённый.

«Спасибо! Огромное спасибо, Даниэль!»

Слёзы благодарности блестели в её глазах.

Она не заметила, как его уши и шея порозовели.

Она думала только о том, что её муж сможет вернуть память.

«Н-но…нужно время. Зелье готовится не сразу…»

«Всё равно, это надежда!»

Духа улыбнулась так, будто увядший цветок снова расправил лепестки после дождя.

Даниэль смотрел на неё, заворожённый этой улыбкой, и с трудом напомнил себе: она не для него.

Он выдавил натянутую улыбку:

«…Главное, что вы счастливы, госпожа.»