«Вот.» - Духа изящно протянула связку писем герцогу.

Леонхарт нехотя принял их, и на его лице ясно отразилось недовольство.

«…Смешно.» - коротко бросил он.

Она же, словно предвидя подобную реакцию, откинулась на спинку кресла и скрестила руки.

«Ну и что теперь будешь делать?»

«А что остаётся?» - Леонхарт сложил письма и швырнул их на стол.

Он бы с радостью велел схватить всех троих и отправить их прямиком на виселицу, но реальность не позволяла. Четвёртый принц владел властью, принцесса исчезла, Император прикован к постели, любое необдуманное действие было опасным.

«Для начала придётся разобраться с крысой в собственном доме…» - его глаза, синие и холодные, смотрели в пустоту.

«Ты имеешь в виду сэра Нэйта?»

«Именно.»

«И как?»

«Над этим ещё стоит подумать.» - Леонхарт потер затылок и неожиданно поднялся.

Духа удивлённо посмотрела на него.

«Ты куда?»

Он кивнул на дверь.

«Спать.»

«…Спать?»

«Да. Раз уж ты уже заперла Нэйта, он пока ничего не сможет предпринять. Времени у нас предостаточно.»

Он обернулся, заметив, что Духа всё ещё сидит на диване, глядя на него во все глаза.

«Не могу же я бросить твою бессонницу, которая уверяет, что спит только рядом со мной.» - сказал он с раздражённым видом, но в его взгляде сквозил немой вопрос: «Ну и чего ты сидишь?»

«Ты сама предложила сделку.»

«Иду!» - Духа поспешно вскочила и пошла за ним.

[Леонхарт, возможно, так и никогда не поймёт…]

[Почему она выставила такие нелепые условия, хотя изначально собиралась передать письмо Нихира без всяких колебаний.]

[Бессонница, взгляды со стороны, всё это было лишь оправданием.]

[…И что с того?]

[Стыд за собственную наивность и безрассудство длился недолго. Главное, что теперь у неё появился повод быть рядом с Леонхартом.]

Она спрятала лёгкую улыбку, следуя за ним.

В конце концов, она всегда умела идти напролом.

***

Звон!

Дорогая фарфоровая ваза пролетела через комнату и с грохотом разбилась о стену.

«Неблагодарный мерзавец! Я растил тебя в лучших условиях, а ты приносишь мне только позор! Ты мне вообще сын?»

Пока Духа вела тайные переговоры с герцогом, Даниэль нашёл камеру, где держали Нэйта, и молча смотрел на лицо отца. На пальцах у него блестела полоска крови, видимо, осколок фарфора задел кожу.

«…Строгое слово для сына, который пришёл навестить заключённого отца.» - спокойно заметил он.

«Замолчи, дурак! Зачем ты это сделал?! Зачем?!» - Нэйт кричал, задыхаясь, лицо было красным.

«Что с тобой не так? Почему ты встал на сторону этой дикарки без капли благородной крови, вместо того чтобы поддержать родного отца?! Девки, которая унизила меня перед вассалами!» - его зубы скрежетали от ярости, а в памяти всплыл момент, когда герцогиня сбросила его с крепостной стены.

Он пошатнулся, вцепившись в край стола.

«Чёрт! Надо было тогда прикончить их обоих…»

«Тогда»? - ровным голосом переспросил Даниэль. «Ты про Тохерн? Или про Башал?»

Нэйт медленно повернул голову, глаза расширились.

«Ты…»

«Чему удивляться? Разве ты не знал? Разве не сам подкупил графа Джайва, чтобы я не смог помочь герцогу в Тохерне?» - Даниэль скрестил руки. «Так зачем понадобился посторонний маг? Ты забыл, что твой сын тоже маг?»

Он продолжал сухим, спокойным тоном:

«Благодаря тебе я узнал, что ты связался с Императорской семьёй.»

Нэйт побледнел, губы задрожали.

«А, что касается Башала, это тоже был я. Я вытащил герцога и герцогиню из огня.»

Глаза отца затуманились, в них плескалось предательство.

«Не смотри так на меня.» - холодно сказал Даниэль. «Я лишь не дал тебе стать ещё большим грешником.»

Он поправил на плечах тёмно-синий плащ и добавил:

«Приди в себя, отец. Как бы ты ни рвался, ты не получишь желаемого.»

«Как…как ты мог?!» - Нэйт задыхался. «Всю жизнь я жил ради того, чтобы ты стал хозяином этого рода!»

«Я никогда этого не хотел.» - твёрдо отрезал Даниэль. «Всё это было ради тебя. Ты всегда завидовал, что, будучи вторым сыном, не получил титул.»

«Я? Завидовал?» - Нэйт покачал головой. «Никогда! Я принял свою судьбу! Но я не мог смириться с тем, что сын какой-то танцовщицы стал главой рода! Этот выродок осмелился посягнуть на герцогский титул! Он заслуживал только смерти!»

Даниэль опустил взгляд. [Да, он забыл одну важную истину: его отец - дворянин, которому чужая воля ничего не значила, если мешала его целям.]

«Тогда иди во дворец.» - срывающимся голосом сказал Нэйт. «Передай четвёртому принцу: пусть снова атакует замок!»

«Уже поздно, отец.» - перебил его Даниэль. «Герцог Леонхарт пришёл в себя.»

«Что?!» - Нэйт ошеломлённо раскрыл глаза.

Ведь вождь башалов уверял его, что яд оставит герцога калекой навсегда.

«Так что и ты, и четвёртый принц заплатите за свои грехи.»

«Нелепица!» - Нэйт натянуто усмехнулся. «Император при смерти, принцесса исчезла. Что он мне сделает?!»

«Если ты про первую принцессу, то не волнуйся.» - холодно улыбнулся Даниэль. «Она скоро вернётся.»

«Что?»

«Ты и правда думал, что она покончила с собой?» - тихо рассмеялся он. «Она лишь оставила обувь на краю обрыва, чтобы ввести вас в заблуждение.»

Нэйт замер, будто его окатили ледяной водой.

«Герцог шантажировал тебя? Поэтому ты это сделал?»

«Леонхарт ни о чём не знает.» - спокойно ответил сын.

«Тогда ты…сам…встал на сторону принцессы?»

«Я лишь встал против твоих союзников.»

Нэйт в ярости схватил чернильницу и швырнул в сына.

Тук.

Сосуд ударил Даниэля в лоб. Чёрные чернила потекли по лицу, словно густая тёмно-красная кровь.