«И шапка тебе идёт.» - сдерживая улыбку, заметила Духа.

Леонхарт приподнял бровь.

«Не ври.» - он недовольно поморщился. «Мне уже говорили, что в таких шапках я выгляжу так, будто ношу на голове птичье гнездо.»

«Просто у тебя слишком маленькое лицо. Но всё равно, тебе идёт.»

«Это, наверное, только в твоих глазах, жена.»

«И этого достаточно. Ведь главное, что нравишься мне. Ты же мой муж.»

Так и получилось, что герцог целый день ходил по деревне в этой меховой шапке.

Смотреть, правда, было особо не на что, равнина есть равнина. Но пока они бродили, солнце уже клонилось к закату.

«А что это за место?» - спросил Леонхарт, останавливаясь перед грудами камней. «Сколько их тут наставлено…Могила?»

С любопытством он наблюдал за жителями, которые склонили головы и сложили руки, словно в молитве.

«Это не могила, а башня желаний.» - объяснила Духа, кладя с земли небольшой камень обратно в груду. «Каждый камень, это чьё-то желание. Наши предки возводили такие башни на перепутьях, чтобы не сбиться с пути, когда странствовали по степи. Даже когда мы осели и образовали Королевство, обычай сохранился.»

[Да не собьётся никто в этой бескрайней ветреной равнине.]

[Да вернётся каждый, кто заблудился, к родным в объятия.]

[Да будет благословение ветра всегда с ним.]

«Похоже на загадывание желаний. Хочешь попробовать?»

Леонхарт взял камень, положил его на вершину башни, закрыл глаза и сложил ладони. Лишь спустя некоторое время он снова взглянул на неё.

«И что загадал?»

«Секрет.»

«Почему?»

«Потому что желания не сбываются, если их рассказываешь.»

Солнце уже скрывалось за горой, и последние алые лучи упали на каменную башню. Они заиграли в волосах Леонхарта, золотой блеск которых казался чужим в этих краях. Духа невольно задержала на нём взгляд. Герцог лишь усмехнулся.

«Когда желание исполнится, расскажу.»

«А откуда ты узнаешь, что оно сбылось?»

«В этом и смысл желания: никогда не знаешь, когда оно исполнится.»

Она чуть пожала плечами, показывая, что не станет настаивать.

«А вообще, удивительно.» - сказал Леонхарт, рассматривая башню, которая возвышалась над ним. «Говорят, башалийцы не верят в Бога.»

«У нас просто иная вера. Вместо бога мы поклоняемся самой природе.»

Именно это мировоззрение наделило народы Башала уникальной силой.

«Каждое из пяти племён получило волю управлять одной из стихий.»

«Но я ни разу не видел, чтобы ты пользовалась этой силой.»

«Её нельзя вызвать по желанию, как магию. Это другое.»

Если магия требовала маны, то власть над стихией подчинялась силе воли. Сильная воля могла изменить течение воды, вызвать огонь, развернуть ветер, сдвинуть землю или заставить семя прорасти.

«Но однажды я уже использовала её при тебе.»

Леонхарт нахмурился, вспоминая.

«Ах, в Тохерне.»

«Верно.» - тогда, падая с обрыва, она смягчила падение, изменив направление ветра. Хоть и сама думала тогда, что герцог погиб.

«Значит, чем сильнее воля, тем сильнее сила?»

[В точности как Маргарет.] - с теплом подумала Духа, улыбнувшись.

«Не обязательно. У кого-то врождённый талант. Есть те, кто по-настоящему искусен в этом. Их называют шаманами. Говорят, самые сильные способны даже вызывать тайфуны.»

«И много таких шаманов?»

«Нет, они редкость. И почти никогда не покидают деревню. Боятся, что их силы могут выйти из-под контроля.»

Взгляд Леонхарта мгновенно стал острее.

«Ты сказала, шаманы умеют повелевать ветром. Значит, тот странный удар по принцессе мог нанести шаман?»

«Возможно…» - Духа резко подняла голову, словно очнулась. Леонхарт тоже внимательно смотрел на неё.

«Тогда тот, кто напал на охоте, может быть здесь, среди нас?»

«…Не исключено.»

[Пойманный ею воин наверняка ушёл с Нихиром на охоту. Но если среди нападавших был шаман? Даже во время больших охот их никогда не привлекали. А так как шаманов всего горстка, найти их будет несложно.]

«Сколько их сейчас?»

«Когда я уезжала в герцогство, было пятеро. Наверное, так и осталось.»

«Отлично. Подождём до пира.»

«Но, может, стоит разыскать их заранее?»

«Смысла нет. У кого совесть нечиста, тому и так тревожно. Они знают, что ты видела одного из них, значит, будут нервничать. Легче заметить странное поведение, когда все соберутся вместе.»

И потом, у них официальная причина находиться здесь - возвращение герцогини на родину. Привлекать лишнее внимание было бы опасно.

«Госпожа!» - раздался радостный голос.

Духа обернулась, к ней бежала Лайла, которая должна была оставаться дома.

«Лайла?»

«Госпожа, я слышала, вы будете на пиру! Нужно срочно готовиться!»

«Что? Нет, я в порядке…»

«Как можно так говорить! Вы - единственная принцесса племени ветра! Это ваш первый пир после возвращения. Конечно, вы должны быть одеты по башалийской традиции!»

Лайла сжала её запястье, глаза горели решимостью.

«Пусть все эти завистливые люди сегодня увидят, что госпожа - достойная принцесса Башала!»

Теперь стало ясно: служанка подслушала пересуды тех, кого раздражало, что принцесса носит имперские одежды.

«Послушай свою служанку.» - неожиданно поддержал её даже Леонхарт.

Духа хотела было отмахнуться, но…

[Ха-а-а…Я ведь приехала сюда, чтобы собрать доказательства против Нихира. А теперь оказалась в центре внимания всего племени.]

«Видите, даже герцог согласен! Пойдёмте скорее!» - Лайла решительно потянула её за собой.

Духе ничего не оставалось, кроме как поддаться.

***

Под луной племя ветра гремело смехом.

Сегодня был праздник - долгожданный пир в честь возвращения принцессы Башала, ныне супруги имперского герцога.

Еды и питья было в избытке, больше, чем обычно. Люди веселились вокруг огромного костра, плясали и пели.

Не уступал и зал, где собрались вождь и воины.

«Ну же, выпей этот кубок!» - с улыбкой вручил Леонхарту чашу Нихир, сидевший во главе стола.

«По башалийскому обычаю, первую чашу выпивают залпом. Или ты боишься, что она отравлена?»

Не дождавшись ответа, он сам пригубил половину и пожал плечами:

«Ничего, вкусное же вино.»

Леонхарту пришлось осушить остаток. Он вытер уголок губ и спросил:

«Вижу, у тебя хорошее настроение.»

«Ещё бы! Охота сегодня удалась на славу. Пожалуй, твой визит приносит мне удачу, герцог.» -Нихир усмехнулся, бросив взгляд на него.

«Правда, должен извиниться: я тогда пришёл в твои земли без приглашения. Это было недальновидно. Я бы и сам возмутился, если бы кто-кто потребовал вернуть жену, за которую уже отдал сестру.»

Он махнул рукой, словно отгоняя лишние заботы.

«Так что я сразу сообщил принцу: мол, сестра уже замужем, и назад её не отдам. Думаю, теперь у вас больше не будет проблем.»

«Благодарю за понимание. И я приношу свои извинения за тот день.»

«Ха-ха, зять у нас не злопамятный - прекрасно!»

Нихир поднял кубок и обратился к воинам:

«За Башал!»

«За Башал!» - грянул зал. Чаши осушили, смех и танцы разлились с новой силой.

Но только Леонхарт не мог разделить этого веселья.