— Так.

Избегая копий, я поднялся на вершину мачты.

На смотровой площадке никого не было, так что пока укроюсь здесь.

Было высоко, так что копья не доставали, и атака на какое-то время прекратилась.

— А теперь проясним ситуацию...

Сзади приближались ещё два корабля, там заметили суматоху, но скорость сбавлять не стали и продолжили преследование.

Значит надо остановить.

По мачте стали карабкаться эти гоблиноподобные... Нет. Тёмные гоблины.

Я использовал верёвочную лестницу на мачте, чтобы добраться до карабкавшихся врагов, и использовал «поиск», и в списке увидел их название.

Уровень «поиска» стал выше, и теперь он работал и через нити.

Конечно я и «духовную связь» использовал, но ничего не понял, услышав лишь «убить, убить».

Своей силой я раскачал верёвочную лестницу, выиграв немного времени, спустил нити по мачте и устремился к месту назначения.

Два корабля по бортам обходили нас.

Там тоже были тёмные гоблины, они меня заметили, но старались не обращать внимания, будто предлагая товарищам самим со мной разобраться.

Мне же легче.

Используя нити... Я направил на них баллисты и выстрелил.

Стрелы уже были установлены, так что мне оставалось лишь прицелиться и выстрелить. Это оказалось на удивление просто.

Своими нитями я мог управиться лишь с десятком баллист, но по пять стрел с каждой стороны были выпущены во врагов, и часть их них попала по тёмным гоблинам.

— Гугёрга!

— Гаригёрга!

Они что-то кричали, но я не мог понять, что именно. Я уже несколько раз слышал язык гоблинов, но этот ощущался иначе. Люди в других странах говорят на других языках. Похоже то же и к гоблинам относится.

Но я прочитал мысли тёмного гоблина, поднимавшегося на мачту, и услышал гневные «предать решили» и «там же союзники, вы что творите».

Собиравшиеся пройти мимо два корабля замедлились и поравнялись с нами. Можно сказать, что я смог их остановить.

С той стороны перекинули крюки и доски, собираясь перебраться.

Те, кого я атаковал, с оружием в руках поднялись на борт с недобрыми намерениями.

Лидер этого корабля пытался прояснить ситуацию, он положил оружие на палубу и подошёл к лидеру другого корабля, пытаясь что-то сказать.

— Давайте ещё запутаем.

Лидеры двух кораблей были в гневе, так что я протянул к ним нити, заставил поднять мечи... И ударить.

Оба были в шоке от того, что руки сами поднялись. Они и не думали что-то делать, а я заставил их ударить.

И били они... По оправдывавшемуся тёмному гоблину.

Раздался оглушительный крик, и получивший ранения в спину и грудь тёмный гоблин зашатался, но как-то смог подняться.

Оба лидера выглядели растерянными, как-то оправдывались, но мириться точно не думали.

Потом я взял под контроль руки пяти моряков и заставил их напасть на тех, кто взошёл на борт.

Выглядело всё так, будто на их лидера напали, и они отомстили.

Они оправдывались, говоря, что руки действуют сами по себе, но оппоненты не собирались ждать, пока их зарубят.

Кто-то пытался разрядить ситуацию, стоит их сдержать.

Я обратился к тем, кто стоял на паутине моих нитей.

«Нас предали. Либо мы их, либо они нас!»

Я использовал «духовную связь» и «сопереживание».

— Теперь нужно немного подождать.

Пока внизу шёл бой, я опёрся спиной на смотровую площадку и просто сидел.

Временами вспоминая обо мне, враги пытались подняться на мачту, а я связывал их, а потом ещё сильнее ухудшал их и без того шаткое положение.

Присутствие ки ещё ощущалось, но большая часть пропала, и можно было не смотреть, чтобы понять, насколько патовым было их положение.

И всё же я посмотрел вниз, чтобы увидеть трупы, заполнившие палубу.

Кто-то растворялся частицами света, но свежие тела продолжали лежать.

С помощью «ки» и «поиска» я стал искать выживших и выяснил, что на моём корабле было несколько серьёзно раненных, но живых врагов. На нижних палубах и на других кораблях ещё было много тех, кто не принял участие в сражение.

— Уж простите, но я разберусь с раненными.

Брёвнами я пронзил тех, кто не мог нормально двигаться. Кто-то ещё мог двигаться, но у уставших противников не было шансов на победу.

Один увернулся от бревна, а я приземлился позади и разрубил врага пополам топором Хорай-сана.

Хоть и пользовался грубой силой, я был достаточно подготовлен для ближнего боя. Даже если бы враг был в идеальном состоянии, я бы без проблем справился с тремя.

На палубе никого не осталось, и хотелось перевести дыхание, но внутри корабля ещё кто-то находился. Проблема лишь в том, кто бы это ни был, это точно не тёмные гоблины.

— Значит другие монстры?

Судя по ки, они слабее тёмных гоблинов. Но это не значит, что можно расслабиться.

На этом корабле их было сорок три, на правом — тридцать шесть, на левом — тридцать семь.

Возможно матросы или рабы, которые сидели на вёслах. Всего вёсел на соседнем корабле было восемь с одной стороны. С другой столько же. Всего получилось шестнадцать, если на каждое по двое, то число вполне сходится.

Только на этом корабле вёсел было больше, так что скорее всего мои расчёты верны.

Ки ощущалось слабее, потому что их плохо кормили, или они были слабее тёмных гоблинов. При том, какой шум тут поднялся, а никто не вышел, скорее всего там рабы, закованные в цепи.

И надо было проверить, чтобы подтвердить предположение.

Заходить внутрь как есть я не собирался, потому вначале запустил нить.

Под палубой было солидное помещение. То есть комнаты экипажа тут нет? Только больше помещение, откуда гребли вёслами.

Нить была тонкой, так что никто её не заметил. Даже прислушавшись, я ничего не услышал.

Так, если они держат вёсла, то должны быть по краям корабля. Раз тут пусто, что там, где вёсла? А там... Есть. Я двинулся дальше... И набрёл на чью-то руку.

Было рискованно оплетать её. Я осторожно коснулся её и решил прочитать мысли.

«Стало тихо, но гоблины не думают спускаться?.. Что происходит?»

Этот кто-то явно не питал тёплых чувств к гоблинам.

Здорово, что я мог прочитать чужие мысли, проблема лишь в том, что я не знал, на каком языке они говорят. Хотя я явно думаю слишком много в данном случае.

— Эй, есть там кто? Если понимаете общий язык, ответьте!

Я громко заговорил на общем языке, ожидая реакции.

«Это голос не гоблина. И говорит он на общем языке куда лучше. Что там случилось? Неужели пришла помощь и их всех перебила?»

То есть можно пообщаться на общем языке? Значит там рабы. Вроде не агрессивные и с ними можно поговорить. Ладно, значит можно показаться.

Приняв решение, я медленно спустился по лестнице.

— Я сейчас подойду. Тёмные гоблины напали на меня, а я смог отбиться. Если вы относитесь к ним враждебно, не нападайте на меня.

Я говорил всё это, чтобы успокоить их.

«Гоблины мертвы?! И это не наши товарищи... Чёрт, я ведь и так знал, что никто не мог спастись».

Я направил нити и к другим, но они рассуждали схожим образом. Возможно они все из какой-то деревни или селения, их схватили и сделали рабами.

Пока спускался, запах становился сильнее. Аммиак... Иными словами запах экскрементов и мочи резко ударил в нос.

То, что я увидел внизу, иначе как трагедией было не назвать.

Рабы в набедренных повязках парами держались за вёсла. На ногах были цепи и кандалы, не позволявшие им никуда уйти.

Источником запаха похоже были экскременты, стекавшие на дно корабля.

Качками их было не назвать, но они были подтянутыми, потому что постоянно гребли. Мышцы отлично выделялись. Рост от ста шестидесяти до ста семидесяти сантиметров.

Но главной особенностью были их лица.

Лица кузнечиков. Кузнечики с человеческими телами. Не заострённое лицо, как у саранчи, а именно треугольное, как у кузнечика.

Только рот был похоже на человеческий, а в остальном лица как у насекомых. Ещё у них были усики. Сантиметров на десять больше голов.

И точно сказать я не мог, так как было мало света, но кажется кожа у них была зеленоватой.

Понимаю, что это не вежливо по отношению к тем, кого впервые встретил, но если честно... Они мерзкие.

Я и без того не сильно насекомых люблю, но вот такие физиономии на человеческих телах имеют разрушительную силу.

— Ты... Демон?

Человек-кузнечик справа... Или его человеком-насекомым называть? Хоть он и был напуган, всё же заговорил со мной.

Раз меня спутали с демоном, значит они на людей похожи.

— Нет, человек.

Когда сказал это, кузнечики загалдели.

— Человек? Человек победил тёмных гоблинов?

— Да ну, наверняка он низший демон.

— Точно, всё же люди на такое не способны...

Всё же люди на этом материке считаются слабейшими. В их сердцах был лёгкий оттенок презрения. Похоже у людей положение ещё ниже, чем у кузнечиков-рабов.

— Плевать, что вы думаете. Это я убил тёмных гоблинов. И сделал это один.

Без напора, но я сказал это более решительно. Раз не верят словам, я выпустил «ки».

Сейчас из меня исходила подавляющая сила, так что они согнулись, и на их телах выступил пот.

— Думаю, теперь вы можете мне поверить.

Перестав выпускать ки, я улыбнулся, и все они закивали головами.

Чтобы не дать разгуляться странным мыслям, я сразу дал понять, что сильнее. Мы встречаемся впервые, и я могу читать их мысли, но лучше воспользоваться ситуацией.

— П-прости. Мы люди-насекомые, кузнечики.

Да это очевидно. Так я подумал, но озвучивать не стал.

— Что ты... Вы собираетесь с нами делать?

— Да ничего. Если хотите, могу освободить. Всё от вашего желания зависит.

При том, что они рабы, тут мало просто отпустить. Кого-то может и текущее положение дел устраивать.

Может они и желают свободы, но могут от неё отказаться ради семей и родных.

Помочь, потому что они рабы. Слишком наивно спасать лишь поэтому... Хотя всё случилось из-за меня, так что мне бы помалкивать.

После моих слов они снова расшумелись. Хотелось прочитать эмоции по их лицам, но я мог думать лишь о том, что это рожи кузнечиков.

— Можете взять ключ на той стене? Это ключ от кандалов.

Говоривший от лица всех мужчина — судя по телосложению мужчина — указал на стену.

Судя по голосу сердца, было не похоже, что после освобождения на меня нападут. Они были признательны и враждебности не выказывали.

— Да, без проблем.

Я передал ключ, и похоже они торопились и не попадали в замочные скважины, но в итоге все освободились.

— Спасибо! Незнакомый человек!

Готовивший от их лица мужчин взял меня за руку и принялся трясти её.

Чувства могу понять, но можно не так близко, физиономия пугает. Отойди немного.

Я уже начал жалеть, что предстал слишком уж великим, но они были благодарны и доверяли мне после спасения.

Освобождённые члены племени кузнечиков вышли на палубу и перебрались на другие корабли, чтобы освободить своих друзей.

Больше моя помощь не требовалась, так что я решил получить взамен кое-какую информацию.

— Это, я пока не слышал твоего имени. Меня зовут Тсутия, а тебя?

— А, простите. Я так и не представился спасителю! Меня зовут Джобубу. Вождь племени кузнечиков!

Судя по голосу, его можно считать красавчиком, но не могу я к этим рожам привыкнуть.

— Тогда буду звать тебя Джобубу. Не против?

— Конечно, Тсутия... Мне стоит добавлять «господин»?

Больше запугивать ни к чему.

— Не обязательно. Я бы хотел задать тебе несколько вопросов. Но перед этим позволь сказать про себя: я не отсюда, и попал сюда случайно, направляясь на Серый материк. Потому ничего не знаю об этих землях. Так что хотел бы, чтобы ты мне обо всём рассказал.

О том, что я перемещённый, я решил не рассказывать.

— Вот как! Да, положись на меня. Это ничтожная цена за то, что ты сделал, но можешь спрашивать обо всём.

Вроде хороший парень, но я просто не могу смотреть ему в лицо и говорить. Быстрее бы уже привыкнуть.

— Это ведь материк Тьмы?

— Да, так его называют. Здесь уже много столетий правят демоны.

Ну да, демоны. Он меня с ними спутал. И их тут хватает.

— А что за демоны? При том, что ты меня спутал с ними, значит они похожи на людей?

— Да. Демонов и людей не отличить. Но демоны считаются красивыми. Хотя мы не видим разницы.

Понятно. Я и сам Джобубу от других кузнечиков не отличу. Все на одну морду.

— Главное отличие в силе маны. Они хороши в магии тьмы и могут свободно пользоваться другой магией. Они не стареют, очень умные и считаются сильнейшей расой материка.

Типа высшая форма человека? При этом называют себя демоны, может и правда демоны, а может ещё кто-то.

— Они создали всех нас, людей-насекомых и зверолюдов.

— Что?.. Вас демоны создали?

Этого я не ожидал. Понимаю, что тут есть люди-насекомые, но я и подумать не мог, что их кто-то создал.

— Да. Нас создали демоны, экспериментируя с совершенствованием человеческого тела. Людей скрещивали с насекомыми и животными, чтобы попробовать создать высшую форму жизни. И в результате они создали... Жизнь.

Джобубу говорил с болью, но по лицу я этого увидеть не мог.

Но похоже эти демоны скверная раса.

— И тёмных гоблинов они создали?..

— Нет. Это монстры, обитавшие на материке Тьмы. Здесь живут монстры, окутанные тьмой, и этот мир является испытательным полигоном демонов.

Материк, населённый сильными монстрами и объектами экспериментов демонов.

Теперь я понимаю, что хотел сказать Ройл, говоря, что было бы лучше остаться на острове Жертвы.

— Не считая демонов, людей насекомых и зверолюдов, они коренные жители этого материка. Минотавры с головами коров и люди-коровы похожи, но это совершенно разные создания.

Минотавр — знакомый монстр с телом человека и головой коровы.

— А их можно отличить?

— Конечно. Люди-коровы умнее минотавров. Люди-насекомые и зверолюды были созданы на основе людей, и интеллект у нас не отличается от человеческого. А минотавры — монстры, они не разговаривают и живут, полагаясь на инстинкты. И есть ещё одно существенное отличие.

Тут он замолчал и уставился на меня.

Скорее всего это был серьёзный взгляд, но я разницы не замечал.

— Одни после смерти исчезают, превращаясь в частицы света, а другие остаются.

Монстры исчезают. А они остаются. Значит они существа с человеческими генами.

— Вот как. Следующий вопрос: почему вас сделали рабами?

Вряд ли ему хочется об этом говорить, но так я смогу понять правила этого места.

— Для этого для начала надо рассказать про нас. Людей-насекомых изначально было меньше, чем зверолюдов. Похоже у зверей и людей больше общего, так что скрестить их проще, а у людей и насекомых слишком мало общих элементов, которые позволяют нас объединить. Правда я плохо в этом разбираюсь.

Значит между млекопитающими и насекомыми слишком большая разница? Я не эксперт в биологии, но в целом понимаю, о чём он говорит.

— К тому же мы можем размножаться только с представителями нашего вида, у нас не так много детей, потому мы малочисленны. Благодаря силе кузнечиков, мы хорошо прыгаем и бьём ногами, так что один на один можем справиться с тёмными гоблинами. Но их десятки тысяч и у них своя страна. Не способные выстоять, мы были схвачены и порабощены.

Тут целая страна тёмных гоблинов?

Не думал, что мне ещё когда-нибудь придётся сражаться с гоблинами. Похоже я с ними как-то связан.

На острове Жертвы я немало их перебил, и по возможности не хотел больше иметь с ними дело.

Повезло, что не пришлось в полную силу драться... Хотя стоп. Я и не думал в полную силу драться.

Судя по тому, что я видел, они по силе уступают ограм, но сильнее орков. И они явно сильнее обычных гоблинов.

— Тсутия! Я понимаю, что не имею права просить, но у меня есть к тебе просьба!

Джобубу серьёзно смотрел на меня, и все остальные из племени кузнечиков встали позади него и тоже смотрели на меня.

Предвидя, что они скажут, я тяжело воздохнул.