Глава 5: «Клан Цзи»

Весеннее солнце светило необычайно ярко, разливая по телу приятную, ленивую истому.

Мальчик с румяными щеками и чистым взглядом стоял, широко расставив руки. Рядом девушка в звериной шкуре проворно и осторожно помогала ему облачиться в меховые одежды. Другая служанка дожидалась поодаль, держа в руках глиняный горшок и небольшой таз. В тазу белела крупная соль, а горшок до краев наполняла чистая вода.

«В прошлой жизни я всегда болел, но одевался сам. Кто бы мог подумать, что в этой, будучи совершенно здоровым, я буду окружен такой заботой слуг», – Цзи Нин привык к подобному с самого рождения. Стоило ему однажды попытаться одеться самостоятельно, как обе его личные служанки, Чуньцао и Цю Е, в ужасе рухнули на колени, дрожа от страха.

— Давай сюда, — Цзи Нин, уже одетый, взял тяжелый черный горшок и таз, вышел на крыльцо и, присев у края галереи, отправил в рот пригоршню соли, принимаясь «чистить зубы».

«Что за варварские времена: ни щеток, ни пасты! Приходится тереть пальцами и солью!» – Цзи Нин быстро закончил процедуру. По правде говоря, с момента рождения он оставался удивительно чистым, у него никогда не было неприятного запаха изо рта, так что в чистке зубов он не нуждался, но мать настаивала на этом неукоснительно.

— Гул-гул-гул, — Цзи Нин запрокинул голову, прополоскал рот и выплюнул воду, вернув утварь служанке по имени Чуньцао.

Цю Е уже держала наготове каменный таз лазурного цвета. Мальчик быстро умылся и вытер лицо куском ткани.

— Цю Е, — Цзи Нин посмотрел на нее своими большими глазами. — В ваших племенах тоже чистят зубы солью?

Ему исполнилось четыре года. Он уже успел прочесть немало книг из семейного архива и почерпнул оттуда много полезного, но быт простых кочевников все еще оставался для него загадкой.

— Да что вы, господин, — улыбнулась Цю Е, чье лицо было усыпано веснушками. — В племенах даже для еды соль бывает не такой белой и чистой, куда уж там зубы чистить. Мужчины и женщины просто полощут рот водой, а многие и вовсе не чистят зубы всю жизнь. Да и такой горшок – это посуда для варки похлебки, вещь дорогая. Кто же станет тратить ее, чтобы просто умыться?

Для похлебки?

Цзи Нин удивленно моргнул, глядя на глиняный сосуд.

— Ладно, идем завтракать, — он развернулся и решительно зашагал прочь, а служанки поспешили следом.

— Отец, матушка, — войдя в чертог, Цзи Нин первым делом склонился в почтительном поклоне.

— Угу.

Отец, Цзи Ичуань, восседал во главе стола. Мать занимала место по левую руку от него. Место самого Нина было справа. Перед ним на столе из черного камня стояли три блюда с ароматным мясом, гора пышных мягких лепешек и горшок с горячей водой. Это был его завтрак.

Такого количества еды в его прежнем мире хватило бы трем взрослым мужчинам, но здесь… дети обладали недюжинным аппетитом, и Цзи Нин не был исключением.

— М-м, как вкусно пахнет, — он подцепил кусок мяса прямо руками и принялся за еду. Даже для искушенного земного гурмана это было истинным деликатесом. Цзи Нин знал: из-за того, что его тело при рождении было слабым, его рацион был особенным. Он ел не мясо обычных диких зверей, а плоть и кровь наделенных духовной силой монстров. В лесных племенах такая еда стоила целое состояние, а он лакомился ею каждый день.

И результат не заставил себя ждать – сил у мальчика было хоть отбавляй!

— Я закончил! — Цзи Нин ел быстро, почти жадно, а после одним махом осушил горшок с горячей водой.

— Пошли! — Он вихрем вылетел из зала, Чуньцао и Цю Е едва поспевали за ним.

Юйчи Сюэ с улыбкой смотрела сыну вслед:

— Пусть Нин'эр и родился хилым из-за травмы в утробе, потенциал у него огромный. Смотри, сколько мяса монстров он съедает каждый день. Скоро он станет совсем крепким.

Цзи Ичуань молча кивнул. Монстры – это не просто звери, они впитывают Изначальную Ци Неба и Земли, их плоть полна энергии. Обычному ребенку такого завтрака хватило бы на пару дней, но Цзи Нин ел трижды в день, и его крошечное тело полностью усваивало все без остатка.

Служанки несли за Цзи Нином по толстой книге. Следом за ними вышагивали восемнадцать рослых, могучих телохранителей в алых доспехах. На нагрудниках воинов были начертаны причудливые талисманы, которые мерцали, источая необъяснимую мощь.

Воины в Алых Доспехах были элитой Клана Цзи. В Западной Префектуре их насчитывалось всего сотня, и все они подчинялись лично Цзи Ичуаню.

Отец выделил восемнадцать лучших бойцов для охраны сына. Стоило Цзи Нину покинуть резиденцию, как они следовали за ним тенью.

— На тренировочную площадку, — Цзи Нин шел не спеша, наслаждаясь прогулкой.

Никто не смел преграждать ему путь!

Город Западного Удела был величественным полисом, в котором жили сотни тысяч подданных. Сердце города составляли три огромных комплекса: Внутренний Город, Военный Лагерь и Храм Боевых Искусств.

Внутренний Город был обителью соплеменников Клана Цзи и центром управления.

В Военном Лагере стояли войска префектуры.

Храм Боевых Искусств служил местом тренировок для множества юношей из подвластных племен и молодых воинов клана.

Внутренний Город и Храм соединял прямой проход. Цзи Нин в сопровождении слуг и стражи вышел на широкую площадь, где тысячи подростков оттачивали свое мастерство.

— Глядите, это Цзи Нин!

— Тот самый единственный сын Меча Капли Воды?

— Смотрите, служанка несет книги! Я видел, как бродячие торговцы предлагали такие нашему племени – просили за одну книгу тысячу шкур рогатого барана!

По площадке поползли шепотки. Многие юноши уже привыкли к этому ребенку. Они знали, кто его отец, и, несмотря на высокое происхождение Цзи Нина, относились к нему с симпатией – мальчик никогда не задирал нос и не обижал их. Но как бы он им ни нравился, подойти и заговорить просто так никто не осмеливался.

— Уф, — Цзи Нин уселся в кресло, и глаза его радостно заблестели.

В прошлой жизни он всегда был одинок, поэтому сейчас ему очень нравилось находиться в гуще событий.

— Книгу мне, — он взял из рук Чуньцао тяжелый том толщиной почти в двадцать сантиметров. Страницы были сделаны из тонко выделанной звериной кожи. В эпоху, где все еще существовало рабство, книги были непозволительной роскошью, но Цзи Нин мог беспрепятственно посещать Библиотечную Башню и брать оттуда все, что пожелает.

С самого рождения он посвятил себя двум вещам…

Во-первых – Визуализация Схемы Нюйвы. С укреплением души тело становилось выносливее, а память – острее. Полгода назад он даже научился разделять внимание.

Это позволяло ему, к примеру, левой рукой писать текст, а правой – рисовать, словно сознание раздвоилось и каждая часть действовала независимо.

В этом не было ничего сверхъестественного. В книгах говорилось, что практикующие бессмертие могут управлять сразу несколькими сокровищами в бою. «Схема Нюйвы» была настолько глубокой, что за два года практики душа мальчика развилась до способности к «двойному мышлению».

Вторым делом было чтение!

В полгода, едва научившись лепетать первые слова, он уже листал книги, тыча пальцем в иероглифы:

— Это? А это? Что это? — Чуньцао и Цю Е были грамотными, иначе их бы не выбрали в личные служанки, и они прилежно отвечали на все вопросы. К тому же иероглифы были пиктографическими, о многом можно было догадаться по форме, так что Цзи Нин быстро освоил письменность.

А дальше началось самообразование.

Как говорится, «заточка топора работе не помеха». Хоть он и твердо решил стать бессмертным, Цзи Нин понимал, что спешка лишь вредит. Чтение было той самой «заточкой»: прежде чем действовать, нужно было досконально изучить этот мир, понять, как устроено совершенствование и какие пути ведут к цели.

Только обладая знаниями, можно сделать верный выбор!

Из книг он узнал, что Западная Префектура Клана Цзи – лишь крошечная сила на бескрайних просторах Династии Великая Ся.

Земли Западной Префектуры раскинулись на три тысячи ли с севера на юг и на пять тысяч с востока на запад. И все племена на этой территории беспрекословно подчинялись Клану Цзи!

И это была лишь одна префектура.

Клан Цзи был древним родом, разделенным на Главный Клан, а также Восточную, Западную, Южную и Северную Префектуры. Только вместе они составляли единое целое.

Однако…

Династия Великая Ся была колоссальной. Ее владения казались бесконечными. Эта древняя империя зародилась еще в Эпоху Богов и Демонов. Она просуществовала миллионы лет, пережив темные времена. Сама мысль о государстве, стоящем вечность, заставляла Цзи Нина содрогнуться.

Клан Цзи был лишь песчинкой в этой империи, хотя для окрестных племен он оставался абсолютным властелином.

«Поистине, мир бессмертных и демонов», – размышлял Цзи Нин. «Для смертных и тысячелетнее царство – чудо, но там, где живут культиваторы, мощь древней династии превосходит любое воображение».

«Что ж, я здесь уже два года и достаточно узнал о пути к бессмертию. Пора начинать».

Поскольку он родился зимой, вскоре после его появления на свет наступил новый год, и формально ему пошел второй. Так что сейчас, хоть ему и было четыре, в этом мире он провел ровно два года.

Вечером того же дня.

В главном чертоге горели свечи толщиной в руку, заливая все ярким светом. Отец сидел во главе стола, мать – слева, Цзи Нин – справа. Перед ним привычно стояло мясо, овощи и лепешки.

Гулп-гулп-гулп! Цзи Нин в мгновение ока смел всё со стола и поднял голову:

— Отец, матушка!

— Да, ты что-то хотел? — Цзи Ичуань посмотрел на сына. Юйчи Сюэ тоже обратила на него взор.

Необычайный ум ребенка радовал их, но не удивлял – в этом огромном мире порой рождались дети, чья проницательность граничила с безумием.

— Я хочу начать тренировки! — Серьезно произнес Цзи Нин. — Я хочу стать практикующим бессмертие!

Юйчи Сюэ, глядя на серьезную мину сына, не удержалась от смеха:

— Бессмертие? Ичуань, ты слышал? Наш сын собрался стать бессмертным!

— Стать бессмертным? — Цзи Ичуань остался холоден. — А знаешь ли ты, что это такое?