Глава 52: «Ожидание родителей»

Внутренний Город Западного Удела. — Ичуань, слышал, Цзи Нин уже пробился и стал Врожденным Существом, поздравляю! — Доносилось со всех сторон.

— Ичуань, ну и сын у тебя, настоящий смельчак!

— В этом году ему ведь исполнилось всего одиннадцать? Одиннадцатилетнее Врожденное Существо… Пожалуй, он войдет в тройку лучших талантов пяти префектур клана Цзи за последнюю тысячу лет.

На лице Цзи Ичуаня, обычно напоминавшем вечный лед, сегодня нет-нет да и проскальзывала тень радости. Хотя он по-прежнему держался сурово, близкие люди чувствовали: в глубине души он ликует. С тех пор как из Племени Цзянбянь пришла весть о том, что Цзи Нин тремя ударами обрушил городскую стену и одним пинком отправил в полет Цзян Саньсы, новости стремительно разлетелись по землям клана Цзи.

Об этом говорили во всех пяти префектурах. Цзи Ичуань как отец не мог не гордиться, и последние пару дней он только и делал, что выслушивал поздравления и похвалы. Люди любят примыкать к сильным: теперь, когда Цзи Нин не только стал официальным наследником Главы Префектуры, но и проявил себя как истинный Демонический Гений, в одиннадцать лет достигнув врожденного ранга, всем стало ясно – ветвь Цзи Ичуаня и Цзи Нина обречена на процветание.

В будущем влияние этого отца и сына во всем клане Цзи обещало стать колоссальным.

— Посмотри на себя, так и светишься, — Юйчи Сюэ, держа в руках глиняный горшок, неспешно поливала цветы.

— И как мне не радоваться! — Цзи Ичуань присел за каменный стол и, достав бамбуковую трубку, с наслаждением отхлебнул фруктового вина. — Цзи Нин еще до прорыва сумел убить Царя Водяных Носорогов, а теперь, став Врожденным Существом… он одним ударом вывел из строя Цзян Саньсы. А ведь тот давно перешагнул порог врожденности и считается мастером Очищения Ци среднего уровня. И он не смог выдержать ни одного приема моего сына! Похоже, Цзи Нин и в Закалке Тела Демонических Богов достиг уровня Врожденного Существа.

Согласно донесениям Чернолатников из Племени Цзянбянь, Цзи Нин использовал Меч-клинок, чтобы отбросить саблю Цзян Хэ.

Очевидно, что в Очищении Ци он уже стал Врожденным.

Цзи Ичуань слишком хорошо знал своего сына и помнил о дефекте его меридианов. Скорее всего, именно после того, как Закалка Тела Демонических Богов достигла врожденного уровня и тело полностью переродилось, Очищение Ци смогло совершить прорыв вслед за ним.

— Схема Девяти Небес Алого Просветления, — Цзи Ичуань серьезно посмотрел на Юйчи Сюэ. — Это ведь «Схема Девяти Небес Алого Просветления», легендарный метод номер один в укреплении тела! В нашем клане Цзи еще никто не мог с его помощью пробиться к врожденному рангу, но Цзи Нин смог. В будущем он наверняка станет сильнее меня, его имя будут воспевать в бесчисленных племенах, и наш клан Цзи благодаря ему станет еще могущественнее!

Цзи Ичуань говорил с небывалым воодушевлением.

— Клан Цзи станет сильнее? — Юйчи Сюэ тихо кивнула. — Возможно, благодаря нашему сыну клан Цзи познает такое же величие, какое когда-то знал мой клан Юйчи. Жаль только, что мой род…

— Нет вечных и незыблемых кланов, — отозвался Цзи Ичуань. — Даже Династия Великая Ся, существующая бесконечные эпохи, закрепилась еще в Эпоху Богов и Демонов. Она уничтожила другие древние династии, прежде чем объединить эти земли. А ведь у тех древних царств тоже была за плечами бесконечная история – и разве они не пали?

Юйчи Сюэ кивнула:

— Я понимаю. Я давно с этим смирилась. В жилах Нин'эра течет и кровь клана Юйчи. Когда слава о нем разнесется по бескрайним землям, предки моего рода тоже будут безмерно счастливы.

— Угу, — подтвердил Цзи Ичуань.

Супруги увлеченно беседовали, когда Цзи Ичуань, собиравшийся сделать очередной глоток из бамбуковой трубки, внезапно изменился в лице. В это самое мгновение на острове в Озере Крылатой Змеи Цзи Нин был перенесен в таинственные руины древнего Водного Дворца.

— Что случилось? — Юйчи Сюэ тут же заметила резкую перемену в настроении мужа. — Что произошло?

— Ничего, — Цзи Ичуань покачал головой. — Просто вспомнил о делах, которые нужно сделать сегодня.

Юйчи Сюэ нахмурилась:

— Опять пытаешься меня обмануть? Твое лицо совершенно не умеет скрывать правду. С твоим Состоянием Сознания обычные дела не могут выбить тебя из колеи… А раз ты так встревожен, значит, случилось что-то серьезное. Говори.

Цзи Ичуань посмотрел на жену и вздохнул:

— В свое время я дал Цзи Нину нефритовый меч. На каком бы расстоянии он ни находился, я всегда мог почувствовать его местоположение. Я строго запретил ему удаляться от Города Западного Удела более чем на десять тысяч ли. Я предупредил, что если он нарушит запрет, я самолично верну его и запру в Темнице на три года.

— И что, он ушел дальше чем на десять тысяч ли? — Быстро спросила Юйчи Сюэ.

— Нет, — лицо Цзи Ичуаня стало пепельным. — Я больше не чувствую нефритовый меч.

— Что?! — Юйчи Сюэ в ужасе вскочила и тут же зашлась в приступе тяжелого кашля.

— Я не хотел говорить, но ты настояла, — Цзи Ичуань поспешно поддержал жену, растирая ей спину. — Тебе лучше?

Юйчи Сюэ с отчаянием в голосе воскликнула:

— Как ты мог потерять связь с мечом? Разве ты не говорил, что почувствуешь его на любом расстоянии? Если связи нет… значит, Нин'эр попал в беду!

— Не паникуй, — успокаивающе произнес Цзи Ичуань. — Есть две причины, по которым я мог потерять связь.

— Первая: Нин'эр столкнулся с опасностью и достал меч, но не успел его сломать – враг мгновенно испепелил артефакт.

— Вторая: Нин'эр в одно мгновение оказался в каком-то невероятно далеком месте, куда мои чувства не достигают.

Юйчи Сюэ понемногу успокоилась.

Ее познания были обширны, и она кивнула:

— Твой нефритовый меч… даже если бы его сломали или разбили в щепки, ты бы все равно его чувствовал. Только полное испепеление могло разорвать связь. Но сейчас Нин'эр очень силен, он одним ударом сбивает с ног Цзян Саньсы. Если бы он столкнулся с угрозой и достал меч… он бы успел его сломать. Как могло выйти так, что у него не было ни единого шанса?

— К тому же, если враг хочет убить Нина и обладает силой, способной мгновенно испепелить меч в его руках, он бы просто убил его на месте. Зачем ему уничтожать артефакт?

Поразмыслив, Юйчи Сюэ немного перевела дух.

Судя по логике, ее сын все еще жив!

— Значит, остается второй вариант, — продолжил Цзи Ичуань. — Цзи Нин в мгновение ока оказался невероятно далеко. Я говорил, что почувствую меч где угодно… это было некоторым преувеличением, но в радиусе миллиона ли связь должна сохраняться. Оказаться за миллион ли в один миг – это немыслимо. Думаю, вероятнее всего, Цзи Нин попал в иное пространство, случайно наткнувшись на какие-то руины.

— Случайно набрел на руины? — Юйчи Сюэ кивнула.

Они оба много странствовали и знали, как полны чудес эти бескрайние земли. Со времен Эпохи Богов и Демонов осталось бесчисленное множество руин, а Великие Практики часто создавали собственные Малые Миры или скрытые пространства.

— Где ты чувствовал Нин'эра в последний раз? — Быстро спросила Юйчи Сюэ.

— На Озере Крылатой Змеи! — Ответил Цзи Ичуань.

— Мы летим на Озе… — Юйчи Сюэ снова зашлась кашлем.

Цзи Ичуань решительно возразил:

— Я полечу сам. Тебе нельзя подвергать себя таким нагрузкам.

— Мой сын в опасности, как я могу остаться? — Она покачала головой. — Ты ведь знаешь, это старая болезнь, оставшаяся еще с тех пор, когда я носила Нин'эра. Все будет в порядке.

Увидев решимость в глазах жены, Цзи Ичуань смог лишь кивнуть:

— Хорошо. Я попрошу у Тетушки Хуа Лазоревого Птаха, чтобы добраться до Озера Крылатой Змеи как можно быстрее.

Бескрайнее Озеро Крылатой Змеи дышало спокойствием.

Пара, похожая на бессмертных небожителей, стоя на спине огромного Лазоревого Птаха, стремительно спикировала к водной глади.

— Быстрее, доложите Владыке! Этот Цзи Ичуань снова здесь, да еще и с женщиной.

— Цзи Ичуань!

— И верхом на той огромной огненной птице.

Мелкая водная нечисть, высунувшись из воды и взглянув на небо, в ужасе бросилась врассыпную, чтобы доложить господину.

Супруги, стоя на спине птицы, окинули взглядом окрестности. Цзи Ичуань вскоре указал на берег вдали:

— Там Чернолатники. Птах, туда!

Лазоревый Птах быстро полетел в ту сторону. Двое Чернолатников, следивших за озером с берега, в изумлении смотрели на приближающуюся пару.

— Приветствуем Командира! — Оба воина в страхе опустились на одно колено, узнав Цзи Ичуаня.

— Я спрашиваю вас: видели ли вы моего сына, Цзи Нина? — Прямо спросил Ичуань.

— Видели, — ответил один из воинов, тот, что был повыше. — Буквально только что Господин Цзи Нин стоял прямо на воде и вызывал на бой Великого Монстра – Крылатого Змея.

— Великий Монстр Крылатый Змей?

Цзи Ичуань и Юйчи Сюэ переглянулись. Ни один из них не верил, что Крылатый Змей способен помешать их сыну сломать нефритовый меч. Напротив, они были уверены, что Цзи Нин вполне способен сохранить жизнь в схватке с этим чудовищем.

— Но этот Крылатый Змей так и не пожелал показаться, — продолжил высокий воин. — Господин Цзи Нин вызывал его несколько раз, его голос разносился по всему Озеру Крылатой Змеи, наверняка другие посты Чернолатников тоже это слышали. Поскольку Великий Демон-Змей И не выходил, ничего больше и не произошло. Мы стояли слишком далеко от воды, и куда Господин Цзи Нин направился потом, идя по озеру, мы не знаем.

Остров находился в самом центре озера.

От берега до него было несколько десятков ли, так что Чернолатники не могли видеть, что там происходило.

— Вот как? Ты уверен, что боя не было? — Переспросил Цзи Ичуань.

— Уверены, мы не слышали ни единого звука, — в один голос подтвердили воины.

Цзи Ичуань опросил и другие посты, даже нашел Цю Е и Пустынного Ворона, ожидавших в лагере. Узнав все подробности, он понял: Цзи Нин в гневе прибыл сюда, чтобы убить Змея, но тот затаился… Тогда Нин ушел вглубь озера и просто исчез!

— Куда же он делся? — Стоя на берегу, супруги всматривались в озерную гладь, и лбы их прорезали глубокие морщины.

Юйчи Сюэ, погрузившись в раздумья, тихо произнесла:

— Раз не было шума битвы, значит, это не сражение. Скорее всего – древние руины! Такие места могут быть сокрыты в самом пространстве, отделенные от нас лишь тончайшей пеленой пустоты. Мы не можем их ни увидеть, ни почувствовать.

— Возможно, наш сын сейчас в Малом Мире, скрытом в крошечной песчинке на дне Озера Крылатой Змеи.

— Или попал в какой-то скрытый древний массив.

— Но все это выше наших сил, — Юйчи Сюэ покачала головой. — Все, что мы можем – это ждать. Ждать, когда наш сын выйдет оттуда живым.

— Что ж, будем ждать, — Цзи Ичуань тоже устремил взор на древнее озеро. — Я верю, что наш сын еще придет к нам, ступая по этим водам.

Юйчи Сюэ кротко кивнула, прислонившись к плечу мужа.

Они остались ждать возвращения сына.

В коридоре Водного Дворца царил полумрак, и даже чувство времени здесь притуплялось.

Цзи Нин, чья Божественная Сила полностью восстановилась, наконец поднялся на ноги. Глядя на останки в дальнем конце коридора за поворотом, он понимал: пути назад нет. Чтобы выжить, нужно только идти вперед!

— Я должен остаться в живых, — Цзи Нин впился взглядом в далекий скелет и решительно зашагал к нему.